Коридор привел нас в одну из спален замка.Дверной проем был просто завешен гобеленом...Мы изгваздавшись в пыли и паутине появились из-за гобелена как призраки замка...Комната была нежилой.

Открыв дверь мы вышли в коридор второго этажа.

Лжекухарку застрелил арбалетчик со стены,когда увидел как она пытается открыть калитку в воротах ,стоя над телом только что заколотого караульного.

Настоящую кухарку нашли и опознали слуги в чане с бельем ,в прачечной.Она была задушена.

Пробираясь к воротам эта женщина легко и бесшумно заколола моим кинжалом пятерых.Слуги герцогов не опознали эту женщину.Кто она была,не известно.

Глава 23

ГРУША В САХАРЕ

Элар Тудор с эскортом ждал нас у ворот в город.Похоже увидев нас и узнав о захвате замка он испытал большое облегчение.Конная свита сопровождала нас до нового дома бургомистра Тудора на центральной площади Корнхолла.

Там нас ждали Нелл и Сэмми.Сью сразу же увлекла с собой Нелл в отведенные ей комнаты.Меня сопровождал Сэмми.Я не хотел задерживаться в городе,меня тянуло домой,в замок Холлилох...Но увы,следовало завершить дела и дождаться конца метели.В моих комнатах жарко пылали дрова в каминах.Новая одежда ждала моей примерки.Ждали портные с подмастерьями..

Они взяли меня в оборот и пришлось повертеться,но наконец они ушли ...

Умывшись и надев свежее белье,я спустился в большую столовую комнату.Стол был накрыт.Сьер Тудор,Шварц,Сью и Нелл все ждали только меня....

О делах не говорили... Сначала принесли легкие закуски,паштеты из дичи,потом раковый суп,затем появился на столе запеченный окорок кабана в окружении жареных перепелок...

Слуга не успевал подливать красное вино в серебряные кубки...

Тудор осыпал Сью комплиментами,а она жмурилась как довольная кошка и смеялась .Платье зеленого бархата очень шло сестрице.Жемчужные ожерелья,серьги с жемчугом дополняли ее туалет.Волосы были убраны в серебристую сетку.Нелл в бардовом бархатном платье и только с одной ниткой жемчуга на шее сидела напротив меня и едва касалась еды.Она избегала смотреть мне в глаза.Ее волосы были спрятаны под белым чепцом.

Из собеседником мне остался только Шварц.С капитанским нагрудником поверх новенького камзола он выглядел не совсем привычно.Мы с ним говорили про метель,про дальнейшую погоду и о том каковы дороги сейчас до долины Холлилох..

Но в его глазах было совсем другое..Погода и дороги Шварца совсем не занимали...Он поправился,наш старина Шварц,его волосы черные как вороново крыло с нитями седины были тщательно вымыты и слегка подзавиты-чувствовалась женская рука.

Когда наконец начали убирать блюда и готовить стол к десерту,я поднялся из-за стола и сделал Шварцу знак.

Мы подошли к окну...Там на площади также ярилась метель и осыпала весь город морозным колючим снегом.

-Я вижу тебя что-то гнетет?

-Милорд,Грегори,я верно служил вашему дому и вашему отцу простым стражем,и я вовсе не имею опыта командовать людьми...Я горец и не аристократ...Мужик и неуч... как многие говорят за моей спиной....Я прошу милорда освободить меня от должности капитана и коменданта гарнизона и позволить остаться жить здесь...простым горожанином или позволить вернуться в Холлилох на привычное место стража.

-Дорогой капитан Шварц-у меня сейчас не так уж много верных и опытных людей чтобы разбрасываться ими как сорной травой!Это исключено! Я настаиваю на сохранении за вами и должности и звания!

-Тогда ,милорд,я прошу вашего согласия на мой брак с дочерью сьера Тудора -Корнелией.

-Вы говорили об этом с сьером Тудором?

-Он дал свое согласие.,милорд...Я только хотел узнать ваше мнение о своей дальнейшей судьбе.

Я обернулся к столу.

-Сьер Тудор! Леди!Я поручению капитана Шварца прошу для него у сьера Тудор руку его дочери Корнелии!

Сью захлопала в ладоши,даже Нелл улыбнулась.

Тудор поднялся из-за стола и поспешил ко мне.

-Лорд Грегори,это большая честь для моего дома! Я конечно же согласен !

-Так представьте же нам свою дочь и избранницу капитана.

Тудор поспешил выйти за дверь...

-Я же хочу присоединить к своему согласию и одобрению...три...

-Пять тысяч талеров-перебила меня Сью-она быстро оказалась рядом и взяла меня под руку.

-Поздравляю ,капитана Шварца!Нелл иди же поздравь нашего милого Шварца!

Нелл приблизилась и покраснев,поцеловала Шварца в щеку..

-Пусть боги хранят вас,капитан Шварц,и вашу избранницу.

Я взял Нелл под руку и оказался между двумя своими женщинами...Шварцу легко,а мне на ком жениться?

Тудор привел свою дочь Корнелию.Это была не тоненькая юнная девушка.Корнелии оказалось лет под тридцать,с развитой фигурой,зрелая женщина.Она мило краснела получая поцелуи и поздравления от моих леди.Сью тут же сняла с себя и повесила ей на шею нитку жемчуга.

Свадьбу назначили через неделю.

Вечером я приказал собраться всем офицерам и пригласил бургомистра Тудора.Сэмми привел мне брадобрея и он только начал бритье,когда в дверь постучали и в мою комнату вошли Нелл,а следом,подталкивающая ее Сью...

-Лорд Грегори решил помолодеть-засмеялась Сью-тебе не жалко своей бородки?

Я сделал жесть рукой-брадобрей,пожилой мужчина ловко орудовал своей бритвой,но говорить в это время было бы опасно для моей кожи.

Сью тут же услала Сэмми за захаренными фруктами ,пирожными и клюквенным морсом.Девушки разместились на диванчике и взяли меня под обстрел своих глаз...Я занервничал и брадобрей тоже..И конечно я заполучил порез.

Я остановил его руку.

-Сьер Кристоф,делайте свое дело спокойно,леди пришли ко мне и пока вы здесь-я в безопасности...

Леди захихикали,но тут слава богам,появился Сэмми с подносом...

Брадобрей закончил свое дело и раскланившись передо мной и девушками исчез...

Я отпустил Сэмми и остался со своими женщинами наедине.

-Лорд Грегори не собирается просить наших рук?-усмехнулась Сью.

-Сразу обеих?

-Мы носим твоих детей под сердцем,разве этого мало?

Нелл была поглощена бокалом с морсом и не поднимала глаз.

Мужчины королевства не женяться на двух женщинах одновременно,а тем более на своих сестрах...Я попал в переплет...По человеческим законам я не могу жениться на Сью...Выдать ее замуж за другого-все равно что отрезать половинку сердца.

Я приблизился к девушкам и опустился перед ними на колени.

-Я виновен и вам решать что со мной сделать.

-Ох,милорд,у вас кровь! -Нелл бросилась ко мне,прижала платок к щеке..

-Это не брадобрей,а мясник,какой-то! Возмутилась Сью и выскочила за дверь..-Сэмми,где ты прохвост,корпию сюда и крепкого вина!

Нелл стояла на коленях рядом со мной,ее милое лицо было совсем рядом.Отняв платок от моей щеки она вдруг прижалась к ней губами и ее влажный язычок заскользил по перезу.

Сначало защипало,но потом стало хорошо.Я обнял Нелл за талию,она вздрогнула и отодвинулась.Черные длинные ресницы поднялись и я посмотрел прямо в карие глаза горянке. "Я люблю тебя,я хочу быть с тобой,разве ты не видишь.-говорили эти глаза-Не бросай меня.."

Я обнял Нелл и прильнул к ее пухлым губам и она,о ,чудо,пылко мне ответила...

Когда я поднял голову,то увидел в открытой двери сестру.Бледная Сью сощурив глаза смотрела на нас,нервно кусая губы.

-Сью..

Ее лицо покривилось и она выбежала прочь.

Нелл быстро поднялась на ноги.

-Миледи видела нас...когда мы...

Я не смог ее удержать она тоже быстро вышла из комнаты.

Я остался один наедине с засахаренными фруктами.

Сэмми обрабатывал мой порез,я грыз твердую сладкую грушу и размышлял о своем печальном будущем....

Наш совет с офицерами прошел конечно же гораздо спокойнее.

Я распорядился о выдаче своим людям дополнительного жалования и о проведении завтра-если позволит погода смотра всех отрядов здесь на площади.Как только погода установиться пошлем на юг дозоры-где-то там в снегах застряли отряды герцога Бронкасл..

Зимой войны не бывает и по лицам офицеров я видел что они довольны началом этой большой передышки.Ближайшие шесть месяцев можно забыть о войне,лишениях и риске .В замке Корнхолла решено было разместить две роты алебардистов и роту арбалетчиков.Горцев Холлилоха я решил на зиму отправить домой,пусть заодно сопроводят Сью и меня до нашего замка...В замок со мной пойдет и рота арбалетчиков.Остальные роты остануться в городе под началом капитана Шварца.Комендантом замка я назначил лейтенанта Макгиллана.По окончании совета я роздал офицерам тугие мешочки с серебром.Сундук каноника стремительно пустел.

Тудору уже оставшись с ним наедине я передал десять слитков золота .

-Этого слишком много,милорд!

-Я хочу купить у города землю и по весне начать постройку большого дома,если мастер Тудор не будет возражать против такого соседства.

Тудор горячо возвразил,заверил что он просто счастлив и т.д....

-Сьер Тудор-город в вашем полном распоряжении,мои люди здесь только для вашей защиты.Если мои офицеры совершат действия идущие во вред городу и вам лично-скажите мне прямо и откровенно.Моя семья вам многим обязана и память у нас длинная...

Огонь в камине жарко горел,блики и тени бегали по комнате,за окнами темно...С солдатами проще чем с женщинами. Как там в Гартунге лейтенант Жасс,хватит ли ему дров на долгую зиму...Я так и не переиграл с ним нашу настольную войну... Что мне сейчас делать,к кому из девушек идти и что говорить?

Дверь еле слышно скрипнула и уперлась в дремлющего на тюфяке у порога Сэмми.Он как пес спал в дверях...

-Миледи?

Я встал и пошел навстречу сестре.Она была в длинной до пят теплой накидке с меховым воротником...в руке подсвечник с двумя свечами.

Я усадил ее в кресло,подсвечник поставил на камин.Понятливый Сэмми выволок тюфяк в коридор и закрыл за собой дверь.

-Сью...-я опустился на колени перед нею и взял ее руки в свои.

-Не говори ничего...-она отвернувшись смотрела на огонь.-Во всем моя вина...Тогда летом...в башне я подставила вместо себя Нелл...тогда это показалось забавным и веселым ....я хотела тебя подбодрить и свою любопытство потешить-посмотреть на любовь вживую ,а не на гравюрах...Посмотрела...

Сегодня когда я увидела как ты ее целуешь...я была готова убить вас обоих....ревность ...так это называют...Это новое для меня чувство...Нелл отобрала тебя у меня...это было так больно...Молчи...

Я положил голову на колени Сью.она ласково разворошила мои порядком отросшие волосы.

-Я хотела сказать о своих чувствах...Это трудно...Как мне разделить тебя с Нелл? Я не знала...Ты был всегда только моим...А теперь уже нет...Это так больно...Потом я поняла какая же я дура...Ведь отец нам говорил о том что мы с тобой проживем до двести лет не дряхлея и не старея! Через сорок лет Нелл будет сморщенной старухой,а я все также буду молода....И мне стало ее жаль...Ей так мало суждено прожить...Она тоже имеет право на счастье... Возьми ее в жены Грегори,а я буду всегда рядом...Я немного одолжу тебя...на время...все равно ты мой... был и будешь....

Мы смотрели на огонь ,языки пламени метались в наших янтарных глазах.

Глава 24

ПОСЛЕДНИЙ ИЗ КЛАНА

Восходящее солнце золотом окрасило город затихший под шапками снега...Вот уже неделю стояла морозная погода и солнце отражаясь в снегах больно жалила глаза.

Вот уже почти неделю я один.

Сью и Нелл в сопровождении горцев уехали в Холлилох.К огорчению Тудора они не остались чтобы присутствовать на свадьбе его дочери..Сью была непреклонна,а Нелл следовала за ней безмолвно и безропотно.Они уехали в повозке поставленной на полозья и запряженной в четверку лошадей.Крытую повозку обили изнутри мехом и шкурами,а под ноги леди положили большие кувшины с горячей водой..

Девушки надели огромные меховые шубы,вооружились муфтами..

Я проводил их до ворот на северном берегу Клайва и там стоял на башне пока весь отряд не скрылся за далекими холмами...

На следующий день прибыл незванный гость— посол от герцога Бронкасл под белым флагом-он привез просьбу — выдать тело младшего герцога..Я исполнил эту просьбу,но в ответ потребовал тела отца и матери.

Посланцы герцога увезли труп,но ответа я не дождался.Мои конные дозоры, посланные на юг нашли только опустевшую стоянку.Герцог опять исчез без следа.

Я переехал в замок,занял комнату из которой ход ведет к мраморный зал с бассейном.Теперь каждый вечер я спускался вниз и плавал в теплой воде.Это место единственное что мне нравилось в этом мрачном замке.

Опускаясь в теплую воду бассейна я думал о Сью.

С лейтенантом Макгилланом мы проинспектировали весь замок.Здесь была богатая коллекция оружия и огромный винный погреб... Здесь я нашел свои доспехи ,что надела на себя сестра отправляясь в прорыв из Гартунга.

Из камер в подвале я приказал освободить узников-несколько горожан отсиживали здесь на хлебе и воде за неуплату податей.Бедняги бросились целовать мои сапоги когда я выпустил их по домам.

Дверь в пыточную по моему приказу замуровали,предварительно выбросив весь инвентарь палача.

Мои люди,вытащили из под снега и сожгли на кострах тела погибших в замке и на опушке леса ,когда отряд Сью попал в засаду.Оружие с поля боя доставили в замок и теперь несколько солдат приводили его в порядок.

В городе вовсю шла подготовка к свадьбе.На центральной площади вывешивались каждый вечер масляные фонари.Гирлянды из лапника,перевитые лентами украшали фасады домов.

Здесь же в замке было скучно тихо и спокойно.Я скучал ...У герцогов в замке я не нашел ни единой книги... В сундуке была найдена переписка герцога с комендантом и прочие бумаги,после обеда я по частям их просматривал.Но ничего полезного и интересного не обнаружил.

За всеми походами и битвами я совсем забыл о нашем доме-замке Холлилох.Готов ли он к зиме.Где поселяться девушки,ведь основное здание сожжено..Захочет ли Сью жить в нашей белой башне?

По весне следовало все отстроить и восстановить.

Я пропустил осенний сезон охоты,впервые за четыре года...Моя жизнь очень круто изменилась.

Очередной скучный день получил не скучное развитие.

После завтрака ко мне явился капитан Шварц в сопровождении молодого аристократа.

-Майлз,сын барона Гринвуда!-он поклонился мне.Поверх доспехов на нем была короткая накидка из лисьего меха.Лет двадцати,не старше,скуластый,светловолосый ,с рыжей аккуратно подстриженной бородкой.

-Мой отец,барон Гринвуд,просит вашей помощи ,милорд! Южный горский клан Макинтайр сжег обе наши деревни и осадил замок! Милорд объявил своими земли севернее Клайва,так защитите нас на своих землях!

-Вы вассалы герцога и мне вассальной клятвы не давали....К чему мне защищать чужих вассалов?

-Милорд,вы вооружили горцев и вы должны нести ответственность за их действия!

-Если ваш отец ,барон Гринвуд вассал моего врага-герцога Бронкасл-то не следует ли мне считать ваш род также своими врагами?А горцев из клана Макинтайр своими союзниками?

Молодой барон побледнел.

-И вы позволите вырезать нашу семью и наших крестьян этим дикарям всего в часе езды от Корнхолла?