Недоверчивый меч. Опасный. И совершенно чужой. А руке держаться за него почему-то привычно.
Наверное, меч тоже думает, что с хозяином ему на этот раз очень не повезло. Мир вообще далек от совершенства и на желания кого бы то ни было ему по большей части плевать.
— Почему меня не радует это приобретение? — спросил в пустоту Хаски. Хороший вопрос. Жаль, что некому на него дать столь же хороший ответ. — Отпраздновал возвращение, чтоб его. Лучше бы я на Рыжую Сволочь наткнулся. Настроение и так было паршивое. Хуже бы не стало.
Интересно, сколько возможностей он упустил на этот раз? Был ли у него выбор между встречей с мертвым предком и чем-то не настолько впечатляющим? А самое важное, что делать теперь? С мечом? С самим собой? С желанием ввязаться в драку? С кем бы посоветоваться? Выбора на этот раз похоже нет.
Есть только один человек, который ответит на вопросы, не допытываясь для чего это нужно. Просто начнет наблюдать и пытаться понять самостоятельно. Но это привычно, а временами даже весело. Вдруг опять получится подбросить обманку? Или Рыжая Сволочь в подобные ловушки для любопытных больше не попадается?
Хаски невесело хмыкнул и разжал ладонь. Меч ткнулся в пальцы, как кот холодным носом и исчез из этого мира. Может, уснул, а может, решил обдумать впечатления от нового хозяина, Хаски точно не понял. Он продолжал чувствовать меч одновременно где-то далеко и совсем рядом. Стоит только захотеть и он с радостью прыгнет в руку, которую запомнил и сделает все от него зависящее, чтобы защитить, даровать свою силу и даже утешить. Он живое существо поклявшееся хранить. И будет следовать клятве, даже если хозяин вовсе не предел мечтаний порядочного меча.
Да, Хаски всего лишь мальчишка, к которому меч относится очень снисходительно. Уважение этого меча заслужить будет не просто. Некоторым не удавалось до самой смерти. Хаски не понимал, откуда пришли эти знания, но не верить им почему-то не мог. Правильные знания. Может это еще один не шибко приятный подарок предка, может сам меч рассказал. Кто знает? Возможно, когда-то к нему снизойдут и объяснят все до малейших подробностей. А пока нужно смириться и просто жить.
Меч обмануть гораздо сложнее, чем самого себя. Когда-нибудь мальчишка, возможно, вырастет и сможет понять что-то недоступное его пониманию здесь и сейчас.
Даже обижаться глупо. И желание что-то доказать всему миру куда-то пропало. Странно.
Может, именно так и взрослеют? Признают свое несовершенство и начинают пытаться что-то изменить в себе. Учатся просить помощи, вместо того, чтобы упрямо отталкивать протянутые руки. Признают собственные ошибки вместо того, чтобы тратить время на доказательство того, что ошибаются все остальные. Прощают вместо того чтобы сидеть в одиночестве выдумывая страшную месть, осуществить которую не смогут при всей своей решительности. Учатся различать трусость и осторожность, решительность и глупость, смелость и желание героически умереть. И во всем этом сознаются сами себе. Даже если после этого все лелеемые достоинства вдруг превращаются в недостатки и обычную подростковую глупость. Говорят, люди, которые знают, насколько коротка их жизнь, взрослеют быстрее. У них нет времени на новые и новые попытки изменить мир и подстроить его под себя. Им нужно очень многое успеть меньше чем за сотню лет. Вместо этого, те, кому отпущена целая вечность погибают раньше, легче и без сожалений, не успевая даже осознать, что они живут. У них вечность. Им нечего терять. Нет никакой разницы, умереть завтра или через тысячу лет. Главное успеть изменить мир. Глупое подростковое стремление.
Может и стареть не так страшно, как говорят не умеющие взрослеть жители Второго Верхнего Предела? Кто знает? А спросить не у кого.
Стареть Хаски вовсе не хотелось. Он даже болеть не любил и третировал целителей требуя лечить быстрее. Старость ведь похожа по своей сути на неизлечимую болезнь. Так же как и от болезни, тело медленно умирает. Становится непослушным, тяжелым и неудобным. Словно чужое. И в один совсем не прекрасный момент тело становится совершенно ни на что не годным. Старость описывали именно так.
Стареть Хаски не хотелось. Да. Ему хотелось жить. Хотелось, чтобы его помнили даже через триста лет после смерти, сколь бы нелепой она ни была, как Лоя Амарию. Хотелось, чтобы вокруг была толпа восторженных почитателей восхищенно на него взиравших, точно как подчиненные на Арая. Хотелось что-то сделать. Что-то нужное. Жизненно необходимое. Достойное уважения.
И чтобы потомки, если они будут, гордились. Это обязательное условие.
Оказывается, потомки очень важны.
Искать Тошиминэ после того, как весь предыдущий день старательно его избегал было почему-то неуютно. Словно чем-то провинился перед этой Рыжей Сволочью. К сожалению никого другого способного дать толковый совет Хаски так и не вспомнил. Рутай туп по определению. Тош вообще из другого сектора и дела желтых его касаться не должны. Ему и без того есть чем заняться и наверняка не скучно. Куча подчиненных либо лелеют собственную обиду на то, что не им всучили повязку первого помощника, либо старательно увиливают от работы, которой Хаски обязан их нагрузить. Да и будь это не так, к ним советоваться он бы не пошел. Среди них очень сложно отыскать кого-то умнее, чем Рутай. Желтый сектор все-таки, не зеленый и даже не фиолетовый. Репутация, чтоб ее. Благодаря этой репутации все тупицы и дебоширы стремятся попасть именно сюда. Интересно, как скоро Тошиминэ сможет отучить их от этого? Рыжей Сволочи никому не нужные отбросы тоже нужны меньше всего. Он либо их перевоспитает, взяв пример с холодного Арая и заставит приносить пользу, либо сделает жизнь настолько невыносимой, что они сами дадут деру и не остановятся, пока не найдут место, где мнение Тошиминэ никого интересовать не будет. А это либо охотники, либо призыватели, либо Нижний Город. Хотя, с Нижним Городом, это не наверняка. Тошиминэ там слишком многие знают. А следовательно, могут захотеть сделать доброе по их разумению дело — проучить недостойных. С другой стороны — лентяи не нужны охотникам, тупицы не приживутся среди призывателей. Выбора на самом деле нет совсем. Только смириться и попытаться стать чем-то достойным в глазах Рыжей Сволочи. Иначе не выживешь. Вон у Рутая же получается, не смотря на его врожденную глупость, у остальных при желании получится не хуже. А заставить желать Тошиминэ умеет. Интриган от природы.
— Кого-то ищешь?
Хаски моргнул, удивленно оглянулся, убеждаясь, что ноги сами принесли его в Дом Власти Желтого Сектора, пока голова предавалась мечтам и размышлениям. Прямо перед ясные очи командира, сортировавшего какие-то бумаги на столе. Пришлось согласно качнуть головой. Не отрицать же очевидное.
— Тебя ищу. Мне нужен совет, — сказал Хаски.
— Как интересно.
Тошиминэ подпер ладонью подбородок и внимательно уставился на Хаски, от чего тот почувствовал себя провинившимся болваном, пришедшим за очередной лекцией на тему "Чем должны заниматься бойцы секторов помимо тренировок и защиты города". Смотрел долго, с неподдельным интересом.
— Понимаешь, со мной случилось нечто странное, — попытался начать рассказ о предке и мече Хаски, не смотря на то, что под взглядом Тошиминэ было откровенно неуютно.
Прозвучало очень глупо. Умные слова с хихиканьем разбежались и возвращаться не желали. Сам пришел, сам и выкручивайся. А они со стороны посмотрят. Умные мысли появляться тоже не хотели. Поймать бы хоть одну из них за хвост и предъявить Тошиминэ в качестве доказательства. Доказательства чего, Хаски не понимал, да это было и не важно. Возможно доказательство того, что умные мысли его голову изредка посещают и он не настолько безнадежен как может показаться. Веселое было бы зрелище.
Интересно, как выглядят материальные мысли?
— Вот.
Вместо хвоста мысли рука нащупала шершавую рукоять и вытащила меч из мира вне времени. Кисть шевельнулась, описав клинком плавную дугу. Тошиминэ шарахнулся от острия уставившегося ему в лицо, а потом хищным движением вернулся на место и криво улыбнулся.
— Интересно, — задумчиво произнес он. — Очень интересно.
— Что мне с ним делать? Это же артефакт, — спросил Хаски.
Улыбка Тошиминэ стала очень довольной, так, наверное, улыбаются обожравшиеся коты, поймавшие очередную мышь. Есть неохота, а вот поиграться в самый раз. Какое-никакое, а развлечение. Мышку ведь так интересно подбрасывать лапой в воздух, возить ее по полу, позволять на мгновенье отбежать, а потом опять поймать.
— Отвечай.
Меч качнулся перед самым его носом, словно угрожал.
Тошиминэ только хмыкнул. Насмешливо и раздражающе. Словно предлагал действовать дальше в том же направлении. Интересно ему было, как далеко Хаски сможет зайти, изображая допрос и угрозы оружием. А ответить решил меч. Тихо-тихо, шепотом. Чтобы Хаски пришлось прислушиваться, больше к себе, чем к мечу.
— Глупый мальчик. Мы защитники. Мы хранители. Хранители того, что нам дорого. Какая разница, что для этого придется сделать?
— Красивая штука. Опасная, — промурлыкал Тошиминэ, словно решил поддержать вибрирующие шепот меча. — Для опасного человека. Другой просто не удержит.
Он протянул руку и погладил воздух над клинком, словно желая и не решаясь к нему прикоснуться.
— Теплая и настороженная. Готовая атаковать. Да. Как взведенная пружина готовая в любой момент сорваться с места.
— Защищать. Всегда защищать. Защищать все и всегда. Никто не имеет права отобрать у нас то, что мы считаем своим. Мы свое никому не отдаем. Наше всегда только наше, — шептал меч где-то на границе сознания. Получалось у него зло и уверенно. Совсем как у предка.
Основополагающий закон. Сражаться за что-то свое.
— Не знаю, где ты это взял и знать не хочу, — сказал Тошиминэ, так и не попытавшись прикоснуться к мечу теперь принадлежащему Хаски. — Не знаю, насколько эта штука сильна. Понятия не имею насколько разумна и разумна ли вообще. Зато абсолютно уверен в одной простой вещи. Ты сильнее, чем вот это, принявшее форму меча. Может твоя сила все еще не проснулась, может ленится выползать наружу, может вообще никогда не явит себя миру. Это не имеет значения. Потому, что ты сильнее. Изначально. Будь это не так, эта штуковина сожрала бы тебя при первой же попытке взять ее в руки. Но ты сильнее, ты не можешь быть добычей, ты хозяин. Поэтому она будет тебя слушаться, будет вернее и послушнее пса, она будет тебя защищать и поддерживать, выпрашивать похвалу и притворяться, что ей все равно. В общем, это скорее женщина, чем мужчина, точнее ребенок женского пола. Постарайся ее не обижать. Ладно?
— Ты тоже не можешь взять ее в руки? — зачем-то спросил Хаски.
Понятно же, что не может. Он ведь любопытен, он не может не хотеть изучить и пощупать. Убедиться в материальности, прочувствовать тяжесть клинка в руке, попробовать выписать ним в воздухе какую-то замысловатую фигуру.
— Я не смогу, — чему-то улыбнулся Тошиминэ, откинувшись в кресле. — Она сразу же сбежит. У нас несовпадение стихий. У меня слишком много воды. А она воплощенный огонь. Вот ты ей подходишь в самый раз.
Помог, называется. Лучше бы вообще ничего не говорил. Женщина-ребенок, наверняка с характером. Эти артефакты всегда с характером. Чаще всего с упрямым и не шибко приятным.
— Что мне с этим ребенком делать?
Тошиминэ пожал плечами.
— Ничего. Избавиться от него не получится. Вас что-то связало, не могу рассмотреть что точно, но скорее всего проклятье, замешанное на крови. Разрушать подобную связь выйдет дороже, чем смириться с ее существованием. Меч от тебя не сможет избавиться, как и ты от него. Вы единое целое. По отдельности вы теперь попросту не выживите. Разрушить подобное проклятье можно, только уничтожив весь род, а это как я понимаю нереально, учитывая твоего многоуважаемого дядюшку к которому периодически наведываются дети, о которых он понятия не имел. Думаю, он у вас в роду такой не один и о многих своих родственниках ты даже не подозреваешь, как и они о тебе. Собственно, ты даже после смерти не сможешь избавиться от этого меча, пока не найдешь кому его передать. Веселая перспектива, правда?
— Очень веселая.
Понятно, почему предок столь поспешно всучил меч первому подходящему потомку. Обретешь тут покой после смерти, когда на тебе висит такая обязанность. Кто же это семейство так проклял и зачем? По версии Амарии меч принес кто-то из предков из мира за разломом. Причем здесь проклятье? Проклятье, просто нырнув в хаос, не заработаешь. Для этого нужно кого-то очень сильно разозлить. Полный бред. Что это за проклятье, благодаря которому обретаешь такое оружие? Обычно проклинающие желают мучительной смерти, боли и неудач. А тут такой подарок. И зеркала с вероятностями. Предок в командирском плаще. Не стыкуется оно с банальным проклятьем. Да и вопрос возникает, почему от этого проклятья до сих пор не избавились? Не захотели? Оно для чего-то нужно?
Тошиминэ тоже вряд ли ошибается, у него нюх на такие вещи. Интересно, как умерли те, кто носил меч до Лоя Амарии? Его смерть излишне героическая, да и не совсем смерть, по сути. А у остальных как? Они знали о существовании своих детей? Кому-нибудь известно, где их могилы? Как они вообще прожили свою жизнь? У кого бы спросить? Меч должен знать, но он сейчас отвечать не пожелает. Хаски его ответов не заслуживает.
— Тошиминэ, ты не знаешь, кто такой Лой Амария? — спросил Хаски. А у кого еще спрашивать? Самому искать сведения лень, да и времени на поиски может не хватить. Как не крути, а звание Первый помощник ко многому обязывает. А Тошиминэ в школе учился хорошо, может что-то и помнит. — Он лет триста назад был командиром фиолетовых.
— Амария? — задумался командир. — Если я не ошибаюсь, то один из восьми. Они создали Зеркальный Коридор из своей силы. Хаос от долины отсекли. Там тогда колоссальный прорыв был, даже жители Нижнего Города старались держаться подальше и готовились к обороне. А ведь они обычно реагируют на все гораздо спокойнее, чем те, кто живет в Верхнем.
— Это я знаю. А сам по себе Амария кем был?
Тошиминэ задумчиво посмотрел на своего первого помощника, но спрашивать о причине интереса к личности давно почившего командира не стал.
— Он был из Нижнего Города. Самоучка. Однажды просто пришел, обвинил тогдашнего командира Фиолетового сектора в убийстве матери, которая, то ли была главой шайки, если верить его оппоненту, то ли не захотела отдать какую-то семейную ценность, по версии Амарии, по всем правилам вызвал его на поединок чести и убил, тем самым подтвердив свою правоту. В Круг Десяти Равных лучше вообще не заходить, если в том, что ты говоришь есть хоть слово неправды. Там всегда побеждает тот, кто более правдив. Я думаю, мама Амарии действительно была главой шайки, но убили ее не за это. Как ты понимаешь, победив, Амария автоматически стал командиром сектора. Получил плащ с чужого плеча и кучу недовольных подчиненных, которых незнакомый тип из Нижнего города в качестве командира обрадовать в принципе не мог. Почему Амария не отказался от этой чести, знают только боги. Сразу же нашлось довольно много желающих оказаться на его месте, но Амария оказался слишком хорош, семерых убил, остальные отстали. Командиром он оказался не самым плохим, так что собрание командиров претензий ему не предъявило. А потом, тридцать шесть лет спустя он пропал, вместе с еще двумя командирами секторов и пятью бывшими командирами. Куда они делись, узнали только через два года. Точнее не помню. Учитель Далин очень занудно рассказывал. Ты вообще уснул.
