Звездный странник. Книга 2. Мегаполис. (Главы)

Сергей усмехнулся, а может, действительно, плюнуть на все, жениться на Лане и жить себе тихо, доживая свой век, нянчить внуков, рассказывая им сказки про другие миры и галактики. И забыть все — забыть Землю этого мира в далеком своем будущем, без рек и океанов, покрытую толстым слоем красного песка, забыть свой мир, родителей, Дмитрича с Женькой, да и Элору заодно в конце концов, а для себя считать, что этого ничего не было, приснилось, что ли...

Сергей огляделся, словно присматриваясь к миру, который должен был стать ему родным, да все что-то никак не получалось. Улица была пустынна и темна — все-таки сказывается удаленность от центральных районов. Слабый свет немногочисленных фонарей, неспешный полет крупных пушистых снежинок расслабляли, создавая иллюзию полного спокойствия и благополучия. Тихо на улице. Темные окна домов. А ведь за каждым из них живут люди. Любят, переживают, волнуются, ждут, надеются... Кто-то спит, тесно прижавшись друг к другу и считая, что главное — они вместе, а все остальное — смерть, безработица, болезни — это уже не так важно, или не так страшно. А кто-то спит в одиночестве, но с большим ожиданием нового дня, который, возможно, сулит ему приятную встречу... Впрочем, одно окно еще светится. И это — как раз наша кухня. Сергей посмотрел на часы — третий час ночи. Наверное, что-то стряслось, подумал он, ускоряя шаг.

Открыв входную дверь своим ключом, он сразу же, не раздеваясь, прошел на кухню, ожидая увидеть раскрытую аптечку на столе и разбросанные таблетки.

— Инспектор! — воскликнул не совсем трезвый Эрих Майер, пытаясь привстать и глупо улыбаясь. — Проходите. А мы с Лорочкой вас дожидаемся!

— Добрый вечер, — несколько растерянно поздоровался Сергей, расстегивая пуговицы и оглядывая кухонный стол, тарелки с едой и полупустые и пустые бутылки. Тихо играла приятная спокойная музыка.

— Здравствуйте, — ответила Элора, освобождая на столе место под третий столовый набор. — Раздевайтесь и присаживайтесь.

Сергей пожал плечами и вернулся в прихожую. Аккуратно убрав одежду, он мимоходом заглянул в зеркало, нет ли где помады на лице.

— Инспектор... — раздался у него за спиной тихий голос Элоры. — Не помню вашего имени...

Девушка выжидающе замерла, но Сергей, развернувшись, молчал, глядя ей прямо в глаза и пытаясь убедить себя, что это совсем не та Элора, на которой он был женат.

Не дождавшись, она пожала плечами и продолжила.

— Эрих — наш друг с самого детства. Что вы от него хотите?

— В каком смысле?

— Ну как. Все эти разговоры... Советы... Проявленный к нему интерес. У него работа продвинулась, впервые получил какие-то результаты... Наверное, неспроста к нему ваше внимание?

— Слушайте, — сказал Сергей, придвигаясь вплотную, — Какие идиотские книжки вы читаете? Нельзя же так смотреть на мир! Выкиньте, в конце концов, эту испорченную призму. Вот вы какие цели преследуете, сидя сейчас за одним столом с Эрихом? — Девушка молчала, слегка удивленная этой тирадой. — Когда для себя решите этот вопрос, тогда и поймете, что мне надо ото всех вас, включая родителей, Эриха и Вадима с женой и сыном.

Он замолчал, успокаивая нервы и дыхание.

— Я вас поняла, — сказала она задумчиво. — Не так уж я и глупа. Главное, все-таки, чтобы это было правдой. — И она вернулась на кухню.

Сергей прошел следом.

— Инспектор! — возбужденно заговорил Эрих, разливая в рюмки водку. — У меня все получилось! Вы представляете?!

Сергей кивнул на всякий случай.

— Элор, тебе шампанского или водку? — спросил Майер.

— Шампанского, — чуть кивнула девушка.

— Так вот, — продолжил изобретатель, наливая шампанского. — Ваша идея оказалась просто гениальной. Все вдруг заработало. Опробовал в восьмой больнице. Правда, пришлось слегка подкорректировать собственную теорию... — Он поднял рюмку и привстал, пошатываясь. — Первый тост предлагаю за вас. И не спорьте... — Сергей пожал плечами. А Эрих вдруг смутился. — Извините, не помню вашего имени.

И Элора вдруг засмеялась. Эрих смутился еще больше, теребя рюмку в руках и не зная, как сгладить возникшую ситуацию. Сергей посмотрел на лукаво улыбающуюся девушку, на смущенного юношу, и ему стало как-то спокойно и весело на душе.

— Серж, — сказал он, улыбнувшись и еще раз взглянув на девушку. — Серж Харви.

Элора слегка кивнула, продолжая все так же волнующе улыбаться, и сердце Сергея екнуло — все-таки это она, а ни какая не другая... и убедить себя в обратном не удастся.

— Серж, за вас, — Эрих снова чокнулся и залпом выпил.

Сергей последовал его примеру, наблюдая попутно, как Элора аккуратно отпила из своего бокала несколько маленьких глотков.

— Из вас бы получился великий инженер, — продолжал Эрих. — Честно, честно, — торопливо добавил он, заметив ироничную улыбку Сергея. — Пока не поздно, бросайте свою работу. В науке вы больше пользы принесете человечеству. Больше прославитесь, в конце концов.

— А что, — вдруг вмешалась Элора. — Я, правда, не понимаю, о чем вы говорите. Но если у вас действительно есть талант, скажем так, более мирного свойства, то почему бы вам и не сменить место работы?

— Вот-вот, — поддержал полушутливо Эрих. — Прислушайтесь к словам красивой девушки.

Сергей посерьезнел и слегка кашлянул, прочищая сухость в горле.

— Видите ли, это, конечно, все замечательно, я бы и сам не против. Живешь себе в красивом уютном домике, в тишине, делаешь разные открытия (которые мы проходили в школе, подумал он про себя, — то, что изучали в институте — здешняя промышленность не потянет). Все это, конечно, приятно. Но... — он сделал паузу. — Просто есть у меня одна цель, должок, если хотите. И ее я смогу реализовать только на этой работе. И то, если повезет.

— Ну что ж, — задумчиво покивал головой Эрих, а Сергей решил, что девушка никому не рассказывала, чем на самом деле занимается их контора. — Вам виднее. Жаль только. Но... — вдруг повысил он голос и привстал, озаренный какой-то новой идеей. — Получу нобелевку, вас, естественно занесу в список, как одного из главных... Нет, как самого главного... — разошелся Эрих.

— Все, все, достаточно, — поднял руки Сергей. — Хватит меня хвалить. А то испортите. Лучше расскажите о сути своего открытия, введите нас в курс дела.

— Хорошо, — кивнул Эрих, разливая по второй, а Сергей, взяв бутылку шампанского, вопросительно посмотрел на девушку.

— За такого гениального инженера я, пожалуй, выпью до дна, — сказала она, улыбнувшись, решительно допила оставшееся шампанское и протянула ему свой бокал. — Не каждый день приходится пить с великими людьми.

— Ну что вы, — поддержал он шутливый тон. — Приезжайте к родителям в гости почаще, и я вам гарантирую...

— Второй тост... — снова привстал Эрих.

— Давайте, за прекрасную половину, — перебил его Сергей.

— Нет, — отрицательно покачала головой Элора, почему-то поморщившись. — Мы с десяти часов только за это и пили. Давайте уж по порядку. За изобретателя.

Сергей кивнул, слегка недовольный, что его не поддержали — только началась какая-то ломка в их отношениях, и на тебе, снова стена.

— Тогда уж лучше за само изобретение, — в свою очередь не согласился Эрих.

— Это будет нашим третьим тостом, — сказал Сергей, чокаясь рюмками.

Выпили. Сергей осмотрел стол, решая, что бы ему положить из закусок.

— Инспектор, давайте я за вами поухаживаю, — сказала Элора, заметив его взгляд. — А то вы как-то скромно себя ведете.

— Пожалуйста, — протянул он свою тарелку. — А вы опять забыли мое имя.

— Нет, — засмеявшись, покачала она головой. — А что, вам не нравиться, когда вас так называют?

— Напоминает о работе, — пожал он плечами. — И совсем не подходит к таким вот мероприятиям. Так что я буду вам признателен, если вы будете называть меня по имени.

— По имени, и на "вы", — с сомнением произнесла она. — Хорошо, я попробую. — Девушка держала почти полную тарелку с аккуратно разложенными закусками. — И, кстати, как вы объясните свое прошлое поведение, — заметила она, почему-то игриво посмотрев на Сергея. — Все эти ваши странные взгляды и вздрагивания при первой встрече. Вам что-то от меня было нужно? — спросила она вдруг внимательно и твердо посмотрев ему в глаза. — С профессиональной точки зрения?

— Да нет, — пробормотал он в растерянности. — Просто мы были раньше с вами знакомы, — невольно вырвалось у него.

— Как так? — ложка с зимним салатом замерла у нее в руке. — Странно? Я бы помнила. — Наконец тарелка Сергея была наполнена и возвращена хозяину. — Чем сможете доказать? Ведь такие утверждения требуют подкрепления в виде каких-либо писем, особых примет...

— Я могу, конечно, назвать какую-нибудь примету, но вам будет неловко, — сказал он, внутренне веселясь.

Она недоуменно пожала плечами — Ну назовите...

— Вы настаиваете?

— Да.

— Небольшая родинка треугольной формы под левым соском.

— Я вам не мешаю? — шутливо вмешался пьяный Эрих, в то время как девушка вздрогнула.

— Да нет, нисколько, — тихо проговорила она, как-то странно и внимательно посмотрев на Сергея.

Дверь тихонько приоткрылась и на кухню, щурясь от яркого света, вошел отец Элоры.

— А что это вы так поздно? — спросил он.

— Папа, отмечаем одно событие, — ответила Элора.

— Только не переусердствуйте, — неуверенно улыбнулся старик, после чего он поискал что-то в шкафчике, достал таблетки, налил воды, запил все это и вышел, пожелав всем спокойной ночи.

— А хотите, я вам приготовлю замечательный коктейль? — предложил Эрих.

— Давай, — смеясь, согласилась Элора.

— Серж, а вы? — уточнил Майер.

— А я как все, — кивнул Сергей.

— Замечательно, — подытожил Эрих и принялся колдовать с градиентами.

Сергей смотрел не сколько за его действиями, сколько за Элорой, которая смотрела на все действия Эриха с приятной и даже какой-то мягко-нежной улыбкой, восхищаясь каждым его жестом.

— Готово, — нетвердо произнес Эрих и разлил жидкость из миксера по бокалам. — Пробуйте.

Элора подала всем соломинки.

Ничего, подумал Сергей, немного отпив, но я знаю и получше.

— А можно и мне попробовать создать вам свой напиток? — спросил он, понимая, что поступает некрасиво — все-таки за ним более могучий опыт поколений, но ничего поделать с собой не мог — восхищенный взгляд Элоры не выходил у него из головы.

— Дерзайте, — согласился Эрих. — У нас, как известно, все равны.

И Сергей дерзнул. Полностью сосредоточившись на процессе, он, как волшебник, орудовал предметами — надрезал, давил, смешивал, тщательно выверяя пропорции, снова надрезал, и снова смешивал... стараясь совершенно не смотреть в сторону девушки — вдруг ее взгляд окажется откровенно равнодушным?

Наконец напиток был готов.

— Рискнете? — вежливо спросил он, приподнимая ручной миксер.

— Конечно, — сказала Элора, заинтересованно посмотрев на Сергея, а Эрих, допив свой бокал, протянул его Сергею.

Они пили молча и Харви с тревогой наблюдал за их лицами, внутренне моля — ну, предки, не подведите...

— Вкусно, — наконец сказала Элора.

— Это просто класс, — подтвердил Эрих без всякой зависти. — Научите меня?

— Конечно, — облегченно согласился Сергей. — Какой разговор...

— Слушайте, — вдруг встрепенулся Эрих. — А может нам всем как-нибудь съездить к моим родителям? Там у них свой дом на 85 уровне, речка рядом — там конденсат стекает со всего монолита, — огород на довольно большом карнизе, клубника, домашнее вино... А? Как вы? На эти выходные?

— Я не могу, — сказала Элора с сомнением. — У меня днем институт, а вечером — занятия.

— Какие? — заинтересовался изобретатель.

— Учусь красиво ходить, говорить, поддерживать разговоры.

— Ну надо же! — искренне восхитился Эрих.

— Конечно, — улыбаясь, ответила она. — Без этого сейчас никак нельзя.

— Ну а в воскресенье?

— В воскресенье у меня очень много дел. Давайте на следующую субботу?

— Вы как? — повернулся Эрих к Сергею.

Сергей пожал плечами: — Ну давайте...

— Все, договорились, — решительно заключил Эрих, потянувшись к бутылке.

Они снова выпили. Причем Элора, как всегда, только пригубила свой бокал. Сергей, ощущая полный разброд в душе, выпил все — чтобы хоть как-то прояснить свою голову. Эрих тоже выпил все — по одному ему известной причине.

На этот раз о закуске все забыли. Сергей просто поставил свою рюмку и молча наблюдал за Элорой — как она маленькими глоточками отпивает шампанское, как она, заметив его взгляд, тем не менее подчеркнуто это не замечая, выискивает глазами на столе что-либо из съестного. Наконец остановилась на конфетах с вишневой начинкой, тонкими холеными пальчиками аккуратно достала из коробки одну и осторожно откусила от нее небольшой кусочек, чему-то при этом улыбаясь. И Сергей потерял связь времен — ему вдруг показалось, что они все-таки на корабле, что уже прошла их свадьба, и что где-то здесь недалеко находятся Дмитрич с Женькой, и она — такая близкая и родная...

Элора вдруг слегка напряглась и быстро повернулась к начинавшему клевать носом Эриху.

— Эрих, ты хотел рассказать о сути своего открытия, — сказала она, попытавшись не дать ему уснуть.

Майер открыл глаза, обведя взглядом окружающих.

— Да, действительно... — пробормотал он, с трудом выпрямляясь. — Тут как раз все просто. Давным-давно известно, что человек, умирая, теряет тридцать грамм своего веса. Вот эту штуку я и хотел поймать.

Слушатели одновременно вздрогнули. Элора — потому что молода и, как любой молодой человек, ей неприятно слушать разговоры о смерти и покойниках. А Сергей... Оба-на!, подумал он встревожено, это как раз и пахнет красным песком — универсальными ячейками для хранения матрицы человека. Выходит, что я сам, своими руками помогаю им построить их мрачное будущее... Нет, надо решительнее активизировать поиски зародыша этого Суперкомпьютера.

— И у вас получилось? — осторожно спросил Сергей.

— Почти, — поморщился Эрих, потянувшись за бутылкой. — Поймал что-то — умер один во время операции. Теперь бы неплохо понять, что же это такое. И как это использовать. Но это все потом, — докончил он, разливая водку. — Как говорит Элора — все по порядку.

Девушка чуть отрицательно качнула головой, заметив, что Сергей взял бутылку шампанского и привстала.

— Ну что ж, — произнесла она необыкновенно серьезно. — За открытие. Будем надеяться, что это и есть долгожданный путь к бессмертию.

— Элора, — благодарно улыбнулся Эрих. — Ты всегда была умницей, схватываешь все на лету.

Сергей тоже привстал.

— Идея хорошая. Дерзайте. Я даже, наверное, смогу подсказать вам, как лучше хранить это нечто. Но это уже потом. — Сергей грустно поднял рюмку. Вас бы всех на мое место, подумал он, быстро осушив емкость.

Эрих, держась за стол, тяжело плюхнулся на угловой диванчик и мгновенно отключился, привалившись на боковую спинку.

Сергей задумчиво посмотрел в его сторону.

— Наверное, его лучше отнести ко мне. Неудобно тут, — предложил он.