Вопреки всему

— Добрый вечер, — раздалось у нашего столика как раз тогда, когда я запивала очередной приступ смеха. Чуть не подавившись, зло посмотрела на "Котика", стоявшего возле нас вместе со своей девушкой, которую я видела сегодня на заднем дворе.

— Добрый вечер, — ответил Тим за нас двоих, заметив мой взгляд на мэра, не стал протягивать ему руку. Умничка моя, всегда поддержит.

— Как проходит ваш вечер? — стараясь развить светскую беседу, спросил мистер Баловски.

— Замечательно, — ответила уже я и замолчала. Очень хотелось добавить, что до его появления всё было просто великолепно, но удержалась, а вот во взгляде прятать этого не стала.

— Ну что же, не будем вам мешать, — он постоял еще немного, скорее всего, надеясь на то, что его заверят, будто его общество не приносит неудобств, но не дождавшись ничего, повел свою пас... оу... невесту к уединенным диванчикам.

— Лекси-и... — протянул Тим, заставляя меня перестать прожигать взглядом спину местного альфы.

— Ммм? — я пригубила свой коктейль и посмотрела на брата.

— Идём? — он кивнул в сторону танцующих, я поджала губы, стараясь придумать веский повод, чтобы отказаться.

Брат встал и, не слушая меня, отодвинул мой стул, поставил на ноги и потянул к танцующим. Я говорила уже, что он меня хорошо знает? Тим заметил, что встреча с Кристианом меня расстроила, и решил развеселить.

— Лекси, помнишь нашу первую вечеринку? — тихо спросил он, поворачивая к себе спиной. Конечно, помню, мне было семнадцать, тогда нас впервые отпустили гулять вместе. Стоит заметить, что брат в то время выглядел на пятнадцать и был уже выше меня, но ребята, дома у которых мы отдыхали, знали о нашем родстве.

— К чему ты спрашиваешь? — он скользнул рукой по моей спине и заставил немного наклониться вперёд, второй удерживая за живот.

— Помнишь свою первую любовь? — он позволил мне выпрямиться, и я встретилась взглядом с мистером Баловски. — Как ты его тогда раззадорила танцем со мной?

— Тим, мы были детьми, — ну... мы тогда немного перегнули палку, хорошо, что ребята нормально восприняли это. Наверное, в подростковом возрасте на многие вещи смотришь проще, даже на то, что брат с сестрой танцуют довольно откровенное танго.

— Тебе было семнадцать, — напомнил он и резко повернул меня к себе. Да... Иногда я забываю, что ему всего семнадцать лет.

— Кхм... — раздалось возле нас. Мы синхронно повернулись и увидели Рича. А ему что ещё нужно? Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, парень обратился к Тиму: — Могу ли я украсть на один танец Вашу сестру?

— Думаю, — брат посмотрел на меня и, разжав руки, ответил, — из этого не выйдет ничего плохого.

Тим говорил спокойно, даже как-то вальяжно, но посыл угрозы от него мог не уловить только человек. Рич непонимающе посмотрел на моего брата, в ответ блондинчик прикоснулся к моему плечу, скрытому тканью платья.

— Через один танец я верну её к Вашему столику в целости и сохранности, — серьёзно произнес бета.

Что-то внутри меня бунтовалось тому, что всё решили без меня, но человеческая сторона не могла позволить проступить раздражению наружу, потому что Тим заботился обо мне, как умел, не совсем по правилам стаи, но он пытается защитить, осознанно угрожая противнику опытнее и сильнее, пока сильнее, себя.

— Развлекись, — шепнул Тим перед тем как уйти и кинул взгляд в сторону приватных столиков.

— У Вас замечательный брат, мисс Радмар, — Рич положил руки ко мне на талию, но оставил расстояние между нами.

— Я знаю, — ответила, обвивая его шею руками. — Что вынудило Вас пригласить меня на танец?

— Мне нужна Ваша помощь, — он посмотрел куда-то поверх моего плеча, но я не успела отследить его взгляд. — Вы можете заставить приревновать одну девушку?

— Вас ко мне? — переспросила я, до конца не веря в услышанное, он кивнул. — Вы шутите? Я же видела, что фанатки бегают за Вами даже на бои.

— Не за мной, а за альфой, — холодно поправил он меня.

— Хорошо, — согласилась я. — Но Вы уверены, что это поможет Вам решить проблему с девушкой?

— Нет, — честно признался он. Я внимательно смотрела в его карие глаза и... Начала кое-что понимать.

— Она здесь с другим, и Вы хотите отмстить ей тем же?

— Вы очень проницательны, — ухмыльнувшись, произнес он и отвел взгляд. Не могу понять, как он стал бетой. Он не слаб, но не дотягивает, как по мне, но не я альфа данной стаи.

— Знаете... — мы повернулись так, что я увидела брата. Тим отсалютовал мне бокалом. — Мне не нравится эта идея, но я помогу Вам.

— Не из альтруизма?

— Вы очень проницательны, — вернула ему комплимент. — Мой брат не простит мне, если я не сделаю сейчас какую-нибудь глупость.

— Повторюсь, у Вас замечательный брат, — его руки чуть сильнее сжали меня. — И на какую глупость вы согласны?

— На большую, о которой потом постараюсь забыть, — весело парировала я и, притянув его к себе, прошептала на ухо: — Дайте мне немного свободы.

Я развернулась к парню спиной, но не стала скользить по нему вниз, а в такт медленной музыки начала раскачивать бедрами и постепенно присаживаться. Парень быстро поднял, что мешать мне нельзя, его руки безвольно опустились, а голова склонилась вперёд, чтобы иметь возможность следить за моими движениями. Нас разделяли считанные сантиметры, воздух в которых нагрелся до предела и словно наэлектризовался. Дойдя до определенного предела, начала тем же способом подниматься, легко скользя по себе руками, будто лаская, но не откровенно. Ладони Рича обрисовали силуэт моего тела, но тоже не прикоснулись ко мне. Я вскинула голову, из-за чего мои волосы заскользили по его рубашке, и посмотрела в его темные глаза, наши губы почти соприкоснулись, но по правилам придуманной мною игры мы не дотрагивались друг до друга. Я подняла руки вверх, приподнимая волосы и открывая шею, немного склонила голову набок, чтобы он оценил мою уязвимость в этот момент. Бета шумно втянул воздух, и мне послышались тихие ругательства, хмыкнув про себя, повернулась к нему лицом, продолжила незатейливое движение бедрами, снова опускаясь вниз, но в этот раз не прекращая смотреть в его глаза. Я видела, что парень держится из последних сил, чтобы не прикоснуться ко мне. Выпрямившись, я подалась вперед, почти лишая нас необходимого расстояния, и остановилась, лишь почувствовав его дыхание на своем лице, специально резко повернулась, ударяя его волосами. Он гулко сглотнул.

— Опасная глупость, — хриплым голосом произнёс он и погладил меня по талии.

— Я же предупреждала, — ответила, поймав его руки, но сама прижалась к его горячему телу спиной. — Надеюсь, та, ради которой Вы всё задумали, прониклась.

— Боюсь, что прониклись все присутствующие здесь, — он прижал меня, заставляя остановиться. — Думаю, Вам лучше вернуться за стол.

Осмотревшись, неприятно удивилась тому, что по какому-то волшебству на танцполе мы остались одни. Кожей почувствовала взгляд на себе, догадываясь, кому он принадлежит, не стала искать его обладателя. Рич провел меня к столику, где нас ждал Тим, помог мне присесть и сел рядом.

— Лекси, ты шикарна! — выпалил брат, даже не глядя на моего спутника.

— Спасибо, — я лучезарно улыбнулась. — А где все?

— Ну... Когда вы только начали танцевать, многие ушли, а когда... — он показал руками что-то неопределенное, — так и оставшиеся быстро разбежались, сам не понял почему. Наверное, решили вам не мешать, это было очень горячо. Просто зашибенно.

— Альфа дал команду, — произнёс Рич, беззаботно отпивая из моего бокала. Я приподняла брови, не зная, чему больше удивляюсь — тому, что мистер Баловски быстро освободил танцпол, или тому, что этот наглый перевертыш посмел прикоснуться к моему напитку.

Кстати, объект моих дум приближался к нам и чем-то сильно недовольный. Я откинулась на спинку и, закинув ногу на ногу, спокойно наблюдала за альфой. Интересно, что теперь ему не понравилось?

— Мисс Радмар, — мэр не стал ждать приглашения и, подставив стул, сел напротив меня, — мне сложно постоянно гасить волны силы, идущие от Вас.

— А это требовалось сегодня? — я искренне удивилась. За весь вечер я ни разу не злилась, если не считать встречу с ним, а выбросы идут только при ярких эмоциональных перепадах.

— Я говорил про Ваши уникальные способности воздействия на противоположный пол, — раздраженно ответил он.

— Мистер Баловски, — я оперлась локтями на стол и, сцепив пальцы в замОк, подалась вперед, — я не просила Вас об этом. Со своими уникальными способностями я могу справиться сама. Мне как-то мало верится в то, что при моём спутнике — я кивнула на его бету, — кто-то посмел бы подступить близко. Или Вы не уверены в авторитете Рича?

— Мисс Радмар, — он зеркально повторил мои движения, — я же, кажется, Вам объяснил, что сейчас мне невыгодно лишаться никого из охраны. Да и в канун помолвки мне не нужны неурядицы в городе.

— Прямого запрета на посещение общественных мест у меня не было, а сидеть в четырёх стенах скучно. Так что не стоит пытаться надавить на мою совесть, — было очень неприятно, что он указывает мне. Понимаю, что он хозяин данной территории, но и я не раба.

— Тогда я говорю Вам сейчас, пока не научитесь контролировать силу, я запрещаю Вам появляться при большом количестве людей, — мороз в его голосе должен был остановить, но, видно, вечер у меня такой, всё на глупости тянет.

— Нет, — я произнесла всего одно слово, но оно упало между нами, как стотонный камень, воздвигая стену непонимания.

— Что? — из его груди вырвался рык. Я что, опять его довела до бешенства? Какой несдержанный альфа.

— Это противоречит нашей договоренности. Я должна появиться на Вашей помолвке, а там будет много гостей, — я спокойно встретила его яростный взгляд. — Это первое. Второе... — сделав паузу, чтобы полюбоваться его разъяренными синими глазами, продолжила: — Вы не имеете права мне это запрещать, я не вхожу в вашу стаю, а как мэр... У вас нет оснований. И третье... Чтобы случился оборот, Вы сами знаете, что мне нужно познакомиться с парнем, и где Вы предлагаете мне это сделать?

— Что вы хотите? — он резко откинулся на спинку — мне на секунду показалось, что она отломится от сиденья, но нет, устояла, — и будто полностью расслабился.

— Сенсацию, — я улыбнулась только губами. — Например, эксклюзивное интервью с Вашей невестой.

Рендал поведал мне, что мистер Баловски отказал всем изданиям в этом, мотивируя скромностью оной.

— Будет Вам сенсация, — он открыто улыбнулся, а в глазах заплясали уже знакомые смешинки. — Сделаем так... Разрешение на съемку свадьбы будет только у Вас. Потом можете издать свою статью в местной газете или продать информацию в другие издания, решать вам. — Я открыла рот, чтобы уточнить насчёт его невесты, но он перебил меня: — Так же обширное интервью с невестой и женихом.

Я захлопнула рот и задумалась, предложение очень выгодное, на нём я смогу хорошо заработать. Даже очень хорошо.

— Я согласна, — произнесла и поднялась, Тим последовал моему примеру.

— Рад это слышать, — мэр тоже встал и протянул мне руку, я без особого желания пожала её.

Покидая клуб, мне почему-то казалось, что меня обвели вокруг пальца, но никак не могла уловить в каком именно моменте.

*

— Мисс Радмар, — вздрогнула от голоса беты. Просто стоя на залитом утренним солнцем дворе, никак не ожидала его услышать. Хотя... Приехала в особняк специально потренироваться. — Составите мне сегодня компанию?

— С удовольствием, — развернулась и стала обуваться, ибо до этого разминалась босиком.

— Как прошла ночь? — я порадовалась тому, что наклонилась, и он не увидел в моих глазах промелькнувшее смущение. Ник оказался прав, и моя животная сторона отчаянно начала желать мужского... скажем, внимания. Стоило мне только уснуть, как меня перенесло в убедительную фантазию, главным героем которой был... нет, даже себе не признаюсь кто.

— Замечательно, — я выпрямилась и подпрыгнула на месте, проверяя, чтобы кроссовки не спали с меня во время тренировки.

— Вы сегодня необычно выглядите, — он демонстративно осмотрел мои короткие шорты и открытую майку.

— Надоело задыхаться в одежде, — пожав плечами, ответила я. — Начнем?

— Стоило бы, — брюнет осмотрелся и кивнул мне.

Мы находились одни на заднем дворе, наверное, остальные снова в отъезде. Вчерашнее опоздание охранников на тренировку объяснялось тем, что они всей делегацией поехали встречать невесту мистера Баловски. Я лениво потянулась. Вот, снова...

— Знаешь, — оценил мое движение Рич, — мне как-то не хочется с тобой сражаться. — И, посмотрев в мои глаза, добавил: — Совсем.

— Мне как-то тоже, — призналась я. Ну не было во мне сегодня обычной агрессии, но всё же добавила: — Но мне нужно вымотаться.

— Может, тогда побегаем? — с надеждой спросил он.

— Давай, — кивнула я, не чувствуя подвоха. Территория ограждена большая, в отдалении темнеет лесополоса... Есть место, где разогнаться.

Бета, совсем не стесняясь меня, начал раздеваться. Стянул футболку и кинул её на землю, не используя рук, избавился от обуви, потянулся к штанам. Тут я не выдержала и отвернулась. Вот, что это такое? Я понимаю, что у перевертышей нагота особого значения не имеет, но я же девушка всё-таки.

— Мисс Радмар, вчера Вы не показались мне настолько изнеженной особой, — в его словах слышалась неприкрытая насмешка.

Я не успела парировать его выпад. Мне в бок ткнулась морда волка. Повернувшись, стала рассматривать зверя Рича. Большой, черный, пушистый волк смотрел на меня карими глазами, в которых застыло детское озорство.

— Это не честно, — посетовала я, осторожно прикасаясь к его морде. Зверь смешно фыркнул и ткнулся носом в мою ладонь. — Ты так будешь быстрее.

Бета дружелюбно рыкнул и отбежал от меня на несколько метров, остановился и, склонив голову на бок, посмотрел, словно спрашивая, почему я ещё стою на месте. Я весело улыбнулась и сорвалась с места. До деревьев мы бежали почти вместе, но стоило только попасть в более-менее защищенную зону, как Рич скрылся из моего вида. Наша пробежка постепенно превратилась в охоту, но пока было не ясно, кто из нас жертва. Здесь явно не прикасалась рука садовника, под ногами шуршала прошлогодняя трава, из-за чего не получалось бесшумно передвигаться. Притаившись за одним из стволов, начала прислушиваться, чтобы определить местонахождение моего противника.

В нос ударил мерзкий запах гниющего мяса. Если бы не усиленное обоняние оборотня, я не заметила бы его, а так... Забыв о нашей игре, отправилась на разведку территории, ведомая нюхом. Метрах в тридцати обнаружила выломанную сетку Рабица. Сетка была разворочена, будто её разрезали ножницами по металлу и специально растащили в стороны, чтобы увеличить проход. Не став долго раздумывать над этим, двинулась дальше. Сейчас не оставалось сомнений, что я была в лесу, а не в насаждениях вокруг дома, видно, альфа не стал вырубать эту часть деревьев. Впереди был небольшой овраг, сначала хотела обойти его, но... Запах шел из него. Осторожно, чтобы не поскользнуться на прошлогодней листве, спустилась вниз и осмотрелась. Вонь стояла уже невыносимая, так не могло пахнуть умершее животное. Для такого "аромата" здесь должна была погибнуть, как минимум, стая белок.