Капкан времени-2. Звенья прошлого

Бен подполз ближе, кладя руку мне на лоб. Он ожидал обнаружить у меня жар? От самой мысли уже смешно становилось.

— Я спала?— спросила я вместо того, чтобы интересоваться причинами нашего пребывания в темнице. Мы были в темнице, неужели еще не стало ясно? У Повелителя в замке клетки были комфортнее, можно сказать, что по сравнению с этим подвалом демон владел отелем люкс класса. Тошнотворный запах сгнивших человеческих (а может, еще и животных) останков доносился со всех сторон; ноздри заполнились смрадом. От малейшего движения столб пыли тут же застилал глаза.

— Сомневаюсь,— покачал головой Бен. Тонкий луч света от свечи, прикрепленной к стене за пределами клетки, проникал через щелки и освещал ровно половину помещения.— Ты была при смерти. Или точнее в обмороке.

Я приподнялась на локтях, но жгучая боль пронзила руку, и я, взвизгнув, упала на пол. Обычно на демонах все заживает, как на собаках.

— Сколько это... длилось?

— Два дня,— отозвался Бен. Я охнула. Не от того, что долго была без сознания. За два дня даже смертельные раны бесследно исчезали. И тогда я заплакала. И мне было наплевать, что Бен находился рядом, что он видит мои слезы, в чем я, кстати, сомневалась. Не потому, что я слабая и быстро сдавалась, предвещая скорую гибель. Нет, гораздо проще. Мне было больно. Невыносимо. Острое лезвие пронзало плечо снова и снова, действуя, как электрошокер. С каждым новым импульсом я изгибалась дугой, скривившись от ощущений. Какие там душевные терзания, когда тело прорезает игла шириной с кол?

— Вытащи это из меня!— завопила я, когда, окончательно проснувшись ото сна, я смогла различить волну боли во всей красе. В вас когда-нибудь стреляли зауженными к концу серебряными пулями? Что за вопрос, конечно же, нет! Из горла исторгся еще один мучительный крик.

Я услышала шаги поблизости, и Ам'мел навис надо мной, бросая тень на лицо.

— Лучше было, когда она спала,— задумчиво произнес Ам'мел. Бен кивнул.

— Она шевельнулась, чем разбудила и пулю.

Умники, действуйте! Когда жестокая рука снова принялась раздирать мою плоть, я уже не смогла сдерживать крики. Похоже, тот, кто сказал, что серебро не причиняет нам никакого вреда, сильно ошибался. Кстати, кто же это был? Ау! Никогда не скажу снова ничего подобного! Только если серебро — это не пуля, очутившаяся случайным образом в плече.

— Ей больно,— Бен сделал гениальный вывод. Скрючившись, я зарычала, впившись зубами в губу.

— Пожалуйста,— я уже не кричала. Я молила о помощи. Ам'мел легким движением перевернул меня на живот, как тряпичную куклу. Я судорожно вздохнула, потому что на крик уже не оставалось сил. Парни стянули с меня куртку, и я услышала отчетливый запах железа. Кровь. Наверное, измазала всю рубашку.

Ам'мел пробежал пальцами по обнаженной коже и остановился в нерешительности около раны. Я не мыслила здраво: боль затуманила разум.

— Я не могу,— произнес Ам'мел, убирая руку с моего плеча.

— Ты должен,— донесся далекий голос Бена,— кроме тебя некому.

Ам'мел задумался, затем спросил:

— А как же ты?

— Я тем более не смогу.

И эти слова послужили для Ам'мела призывом к действию. Двумя пальцами демон расширил рану, но вдруг, к моему облегчению, замер.

— Будет очень больно,— предупредил он. Вот уж спасибо, утешил.

— Не больнее, чем сейчас,— выплюнула я и снова завыла.

— Нам нужна анестезия,— сказал Ам'мел Бену. Какая еще анестезия? Не иначе как мы в больнице!

— Выруби ее.

Что?

— Что?— повторил Ам'мел. Через его пальцы я почувствовала напряжение.

Еще раз, что?

— Хочешь, чтобы она умерла от боли?— невозмутимо продолжил Бен.

Ну, до смерти мне далековато. Хотя за неимением должного количества энергии для излечения, вполне возможно, что я отправлюсь на корм воронам.

— И то верно,— подтвердил Ам'мел,— подожди, а ты же создаешь иллюзии? Так внуши ей...

— Нет,— прервал Бен,— я не работаю с сознанием. Придется вручную.

Ам'мел все еще держал руку на расстоянии от раны.

— Тогда это ты сделаешь,— сказал он, уступая место Бену.

— Ты шутишь? Я никогда не подниму на нее руку.

— А я подниму?— вопросом на вопрос отозвался Ам'мел. Они так и будут спорить? Я тут от пули, знаете ли, умираю, а они решают, кому заносить кулак.

— Не знаю,— с грустью ответил Бен,— тогда вместе.

Вместе так... Ауч!

Если кто когда-нибудь бился головой об стену до потери пульса, может себе представить, с какой силой два здоровенных парня шлепнули меня об камень. Сотрясение мозга и полгодика в местной больничке "У Бабы Капы" мне обеспечены.

Пустота не такая страшная, какой ее рисуют. Просто глухая пробка. Ни чувств, ни эмоции, ни боли, ни переживаний, чем не удовольствие? Лежишь себе отдыхаешь, пока пара неквалифицированных специалистов по вскрытию орудуют над твоим телом. Тишина и покой... Чего еще можно желать после тяжелого дня? Еще бы чашечку кофе сюда и ванильное мороженое... Или шоколадное лучше... И, включив любимый трек, наслаждаться уютом...

— Мелания!— Бен настойчиво тряс меня за плечи, но голос его терялся в тумане грез.— Очнись! Мелания?

Нет, не трогай меня. Мне так хорошо одной...

— Мелания? Чтоб тебя, очнись, ради Бога!

Не переживай, сладкий, со мной все отлично. Давай лучше ко мне. В выдуманный мир, он настолько идеальный, что не хочется его покидать никогда. Что я там говорила про бриз? Да, я его слышу. Вот он какой! Хм, не так плохо, как казалось. Может, я смогу его полюбить...

— Ей не хватает энергии,— второй голос вмешался в общий гул,— она не исцеляется, смотри.

Куда это смотреть? Наверное, на мою рану. Ну, и ладно. Какая мне разница, что там происходит на Земле, если во сне так прекрасно...

— Где нам ее взять...?— спросил Бен. Видимо, Ам'мел ему что-то ответил, потому что Бен заметно напрягся.— Оу.

— Давай же, иначе я сам это сделаю.

Сделаю что? Нет, этого я никак не ожидала.

У него мягкие губы. Странный сон, но он мне уже нравился. Я приподнялась на локтях, притягивая к себе Бена, упиваясь вкусом поцелуя. Сказочный. Изумительный. Карамель с примесью ванили. Или я ошибаюсь? Это не поцелуй. Но для меня разница большой роли не играла. Сливаясь с Беном в единое целое, я приоткрыла рот и глубоко вдохнула, образовывая связь. Тонкая нить постепенно увеличивалась, перерастая в трос, по которому медленно перетекала энергия. Целебная энергия, слаще любого поцелуя. Сердце забилось быстрее. Я опрокинула Бена на спину, прижимая к полу. Мной двигала жажда суккуба, я не контролировала свои действия и даже не открывала глаза. В этом мире существовали только мы двое. И так должно было быть, я не замечала никакой странности. Проведя языком по нижней губе Бена, я повернула голову под другим углом и повторила заход. Руки парня бережно обнимали меня за талию, вызывая легкую дрожь в теле.

Что ты делаешь? Питаюсь. Это часть моей жизни. Ты не осознаешь, что делаешь! Да, ну? По-моему, я отлично справляюсь, и мне это нравится. Я так долго об этом мечтала... Дура, ты не об этом мечтала! Ты никогда не мечтала использовать человека, которого любишь, в качестве донора...

Донора... Последнее предложение мысленного монолога вертелось в голове, как спасательный круг. Донор... Никогда... Я никогда не позволю Бену быть донором против его воли! Ради меня он лишался нескольких лет жизни одним махом, одним простым прикосновением моих губ к его...

С этим убеждением я резко оттолкнула его и вскочила на ноги.

— Не смей,— прошипела я, отодвигаясь к стене, потому что Бен уже начал подниматься,— стой, где стоишь!

Какого черта я остановилась? Эта энергия нужна мне! Я хочу ее! Всю! Каждую проклятую каплю!

Прижав руки к груди, я повернулась лицом к решетке. Меня спровоцировали, я бы не сделала этого сама.

— Мел?— Бен приближался, и по телу пробежала волна страха. Если он приблизится еще ближе, я уже не смогу остановиться. Я убью его. Потому что еще никогда и никого в своей жизни я не хотела больше.

— Уйди,— сказала я тихо, но сорвалась на крик,— уйди!

Ам'мел подбежал ко мне, укрывая от Бена, остановившегося в паре метров. Я уткнулась демону в плечо в поиске защиты. Она мне была нужна, как воздух. Сильные руки обнимали меня, а я не сопротивлялась. Слезы потекли по щекам. Я монстр. Именно поэтому мне просто необходимо найти мага. Я не хочу быть тем уродцем, в какого меня превратила жизнь демона. И тот порог, за который я не позволяла переступать Бену, вновь оброс шипами.

Глава 17

Звонкий стук маленьких настырных капель об пол разрушал тишину темного подземелья. Ровное дыхание спящего Бена действовало усыпляюще, как снотворное. Я помотала головой, отгоняя сон. Ам'мел предпочел разделить интересы Бена и устроился на подвесной лавке. Поначалу он так гудел, что пришлось переворачивать его набок.

Поджав колени, я сидела на каменном полу спиной к решетке, запрокинув голову. За все время нашего заточения, я не переставала повторять, что мы выберемся, обязательно выберемся из этой вневременной ловушки. И, какая ирония судьбы, я теряла веру в свои же убеждения. Наверное, самая опасная ситуация, проигрышная для корабля — это отсутствие его командора. Мой корабль уже медленно шел ко дну, потопляемый несбывшимися надеждами. Суккуб опускал руки. Где это видано? Герои никогда не сдаются и идут до конца. Но нет, слишком много на свете красивых сказок. Я объясню, почему наплюнула на свободу.

Первое. Решетки. Из прочной стали, выплавленной искусными мастерами своего дела. Вертикальные перекладины преграждали дорогу, даже если вы были толщиной с девочку-Дюймовочку. Мне казалось, что старые болваны знали о моем приходе и специально приготовили когтеточку в виде решетки. Я попробовала. Человеческая плоть намного более пригодна для этого дела. И не сомневайтесь, я бы испробовала своих царапок в действии, если бы смогла выбраться.

Второе. Заколдованный амулет над решеткой, блокирующий любые вмешательства магии. В моем мире такие вешали над всеми дверьми, включая общественные туалеты — мало ли, демон материализуется из унитаза. Местные фанатики не сильно отстали от моды и украсили камеры висячими брюликами с растопыренными во все стороны перьями несчастных голубей. Амулет больше напоминал детскую подделку, которую вешают родители, дабы не обидеть любимое чадо, над кроватью, якобы отпугивая этим дурные сны. Суккубы часто питаются спящей жертвой, но качественные амулеты защищали пристанище, не давая нам пройти внутрь. Поэтому, наверное, в них и был толк, хоть люди и не таким его видели.

Третье. Мои ленивые друзья. Ам'мел первым смекнул, что путного ничего не выйдет и нам придется ждать палача. На что Бен возразил, что палач будет веселиться уже на холме, а нас к нему поведут старожилы. Созрел наивный план. Пока старожилы будут отпирать решетку и пытаться вывести нас, Бен создаст иллюзию, а мы с Ам'мелом смешаемся с толпой и исподтишка пригвоздим охранников к месту. Когда мимо нас прошел дежурный, подкинув по дороге ломтик черствого хлеба на троих, мы заметили, что на шее у него благополучно болталась финтифлюшка от злых духов. Иначе, такая же штуковина, что висела над решеткой, только для людей.

Четвертое. Я была уверена на все сто процентов, что пока буду марать грязью ручки, парни смоются. Пока меня будут вести к холму, они уже успеют найти мага. Пока костер будет весело потрескивать под моими ногами, Ам'мел переместится на несколько веков назад, а Бен вернется в родной мир. Самое ужасное — после долгого времени неуязвимости я стала бояться смерти. Кроме ведьм убить меня никто не мог, но в наше время не были распространены казни путем сжигания, соответственно, и проверить никто не мог, горит мое тело или не горит. Желания проверять это на собственной шкуре не возникло, хоть убейте. Стоп, больше не зарекайся. Жаждущих сделать это предостаточно, только свисти.

Всхрапнув, Ам'мел перевернулся на спину и уподобился паровозу. Я поднялась на ноги, придерживаясь за решетку, и подошла к парню, переворачивая его на живот. Демон недовольно отмахнулся и получил от меня по уху.

— Ау,— спросонья буркнул он, отбиваясь от меня локтями. Я потрепала его по плечу. Ам'мел приоткрыл один глаз и вопросительно уставился на меня.

— Вставай,— я еще раз пихнула лежебоку,— нужна твоя помощь.

Ам'мел скривился.

— Дай поспать, Мел,— и пододвинулся ближе к стене.

— Перед смертью не надышишься,— отрезала я, таща Ам'мела за рукав,— пошли.

Парень покорно поднялся, протирая глаза после сна. Удивительное дело — такое чувство, что я одна заботилась о нашем выходе наружу. И кто же у нас мужчина в доме? Я имела двух и при этом решала все проблемы сама. Замечательно!

Прижавшись к решетке, я потянулась рукой до амулета, но проклятая штуковина висела слишком высоко. Подпрыгнув, я попыталась ухватиться за нее, отталкиваясь одной ногой от решетки. С глухим стуком спрыгнув на землю, я отряхнулась от пыли и повторила заход. Толчок, решетка, полет над землей. От ветра амулет раскачивался и ускользал от руки.

— Можешь меня приподнять?— попросила я Ам'мела, подошедшего сзади и с интересом наблюдавшего за моими маневрами.

— Конечно,— демон обвил руками мою талию, что я сочла весьма интимным жестом, и приподнял над землей, усаживая к себе на плечо. Цепляясь за прутья свободной рукой, я потянулась к перьевому гаду с дешевым камушком по центру, поддевая его пальцем. Украшение вывернулось из ладони, и моя хватка сомкнула воздух.

— Черт,— выругалась я, потянувшись за амулетом. Кто только его вешал, великан?

— Не получилось?— уточнил Ам'мел. Неужели он сам не видел?

— Подними меня повыше.

Парень обвил ноги руками, убирая из-под меня опору.

— Держись крепко,— сказал он и начал подъем. Я перебирала руками по решетке, как по канату, пока Ам'мел не зафиксировал высоту. Амулет дразнил меня, мельтеша перед глазами.

— Попался, красавчик,— усмехнулась я, сжимая его в кулаке, как маленького воробья,— теперь не уйдешь.

— Получилось?— на этот раз Ам'мел задал риторический вопрос, и я радостно кивнула ему в ответ, которого не требовалось.

— Отпускай,— скомандовала я. Ам'мел аккуратно потянул меня вниз, отчего я только теряла равновесие.— Ам`, просто разожми руки и отойди на шаг назад.

— Но ты же упадешь?— не понял демон, и я послала в него раздраженный взгляд.— Ну, как хочешь.

Полет длился всего мгновенье. Под ногами образовалась пустота, и я камнем полетела вниз, волоча за собой добытое сокровище. Мягко, как кошка, приземлилась на пол, подгибая колени. Ам'мел одобрительно ухмыльнулся.

— Неплохо.

— А то! Смотри, что у меня есть,— я передала ему амулет. Ам'мел повертел в руках хрупкую защиту и вернул ее мне.

— Это все, что нас останавливало?— не поверил он. Я и сама не верила, что не догадалась раньше сорвать эту хрень с потолка.

— Именно, зато теперь...

Грохот от решетки эхом отдался от пустых стен маленькой камеры. Вздрогнув от неожиданности, мы повернулись на звук. Бен вскочил с лавки и занял позицию около меня.