Высшая магия

Выйдя на шоссе, Кей взмахнула рукой и села в первую попавшуюся машину, идущую в сторону школы. Все, чего ей хотелось — упасть на свою кровать и отключиться, хотя бы на время забыв обо всем, что происходит вокруг.

Глава 19

— Вы хотели меня видеть? — Кей вошла в кабинет декана такая же холодная и безразличная, как и большинство наставников.

— Бали, — поприветствовал ее Родрик, — ты как-то изменилась, повзрослела, что ли. — Предполагалось, что это был комплимент, но Кей ощутила только горькую пустоту, шевельнувшуюся в своей душе.

— С твоим куратором, гм, произошел несчастный случай, — продолжил декан, и Кей никак не отреагировала на его заявление. Несчастный случай — как же, почему бы ему не называть вещи своими именами? Лео убили в схватке с черными магами, на этот раз в почти равной схватке, если не учитывать, что Майкл стоил, наверное, всех четверых. — Так что теперь ты будешь подчиняться напрямую мне.

— Почту за честь, — машинально отозвалась Кей, и Родрик одобрительно посмотрел на нее.

— Ты действительно повзрослела, что не может меня не радовать. Впереди у тебя экзамены, и ты должна проявить себя, как можно лучше.

— Я постараюсь, — пообещала Кей. Ее не волновали амбиции Родрика, но она и сама отлично понимала, что в жестоком мире выживает сильнейший, и не собиралась оставаться слабой. Теперь она училась исключительно ради себя и только тому, что считала необходимым.

— Как у вас дела с Дэниэлом? — по-дружески поинтересовался декан, и Кей стало тошно. Значит, и личные отношения не могли остаться без внимания школы.

— Никак, — холодно ответила она.

— Почему? — спросил Родрик, изображая искреннее участие и обеспокоенность.

— Наверное, я действительно повзрослела, как Вы заметили.

— Что ж , тогда вполне понятно. Ты, наверное, расстроена по поводу Лео, — бросил он пробный камень, — если тебе понадобится выходной... — декан развел руками, — только скажи. К слову, в нашей школе много достойных наставников. Как продвигаются занятия с Руфусом, не слишком ли он жестко работает?

— Нет, все отлично, спасибо, — чуть более эмоционально, чем ей хотелось бы, отозвалась Кей, опасаясь, что она потеряет единственного стоящего наставника.

— Что ж, хорошо. Тогда можешь идти, — отпустил он ее, но на пороге окликнул снова: — Кей, помни, что ты всегда можешь обратиться ко мне.

— Спасибо, декан, — кивнула она и вышла. Кей не сомневалась, что он с радостью выслушает любой ее рассказ и использует по своему усмотрению. Конечно, она всегда может обратиться к нему — только это совсем не означает получить желаемое.

С Дэниэлом отношения совершенно расстроились и прекратились, несмотря на то, что он вроде как спас ей жизнь. Но Кей уже не раз убеждалась, что спасенные бывают неблагодарны. И только сам спасший наивно рассчитывает на какую-то ответную реакцию. Они с Дэниэлом и заговорщицами по-прежнему были в одной бригаде на лабораторных по вышке, только теперь Кей не применяла своих изощренных методов, а делала все по программе, осваивая новые приемы и стандартную магическую практику. Дэниэл если и удивлялся, то не подавал виду и никак не комментировал ее действия. Его куратором снова стала Морган, и теперь он самостоятельно отпрашивался у нее в город. На выходных в общежитии, насколько она знала, он больше не оставался. Поговаривали, что у него роман с одной из заговорщиц, то ли Дари, то ли Стейси. Но Кей не совсем представляла себе их по отдельности, так что если у него и был роман, то должно быть с обеими сразу. Наверное, с ними было легко — они не выступали и не лезли вечно со своим мнением.

Занятия с Руфусом проходили теперь совершенно иначе. Кей изворачивалась и билась до тех пор, пока силы полностью не иссякали. Она сражалась так, словно каждый бой был настоящим, не позволяя себе расслабиться ни на секунду, не допуская никаких поблажек. Теперь она сама для себя была наставником более строгим, чем Руфус. Безусловно, он заметил изменения, произошедшие с ученицей, и теперь одобрительно взирал на ее упражнения.

— Значительно лучше, Бали, — сказал он ей однажды после занятия. — Теперь тебе не нужен Дэниэл, чтобы сражаться.

— Ваше мастерство по-прежнему превосходит мое, наставник, — возразила Кей, совершенно не собираясь баловать себя комплиментами. Ей казалось, что многие элементы еще требуют доведения до совершенства. Выносливость и одновременная защита с эффективным нападением по-прежнему были ее слабыми местами, хотя общий уровень и возрос.

— Значит, вот какова твоя цель? Хочешь превзойти меня, Бали? — усмехнулся Руфус, и Кей впервые увидела хмурую улыбку на его лице. — Тогда тебе не стоит ни спать, ни есть — и все равно этого будет мало. Несколько десятков войн, ошибок и поражений на грани смерти, побед и отречения от всего, что тебе было когда-либо дорого — и ты станешь такой, как я. Но действительно ли ты этого хочешь?

— В каком смысле? — удивилась Кей. Руфуса едва ли можно было назвать человеком, с которым можно поговорить по душам.

— Ты утратишь свою человечность. Готова ли ты заплатить такую цену? — спросил Руфус, и лицо его стало мрачным, как никогда.

— Если это цена настоящего воина, — начала Кей, но Руфус остановил ее.

— Ты знаешь, как становятся пожирателями? — спросил он, и онемевшая Кей только покачала головой. — Они тоже всего лишь платят цену за силу и собственное бессмертие. И поверь, поначалу эта цена не кажется чрезмерно высокой. Что такое жизнь одного мага-предателя или мага-слабака за десять лет? Маги так или иначе сотнями погибают в поединках. Но потом, со временем, еда требуется все чаще, а поводов для оправданий остается все меньше.

— Разве лучше быть тем, кого они съедят? — Бали так же мрачно посмотрела в ответ на Руфуса.

— Золотая середина, Кей, кому, как не тебе знать. Достичь чего-то, при этом не потеряв себя.

— Откуда мне знать? — удивилась Кей.

— Ты была по обе стороны, — уклончиво ответил он. — И можешь обрести равновесие.

— Да, я была, — проговорила Кей. — Только эти стороны ничем не отличаются, кроме цвета.

Руфус молчал, но и не подверг ее анафеме, как ни странно. Похоже, этот потрепанный в боях маг достаточно насмотрелся в жизни, чтобы не разделять весь мир на белое и черное. Кей даже не подозревала, сколько глубины в этом мрачном неразговорчивом наставнике. Искреннее уважение пробудилось в душе Кей к Руфусу.

— Подумай над этим, — произнес он и, не прощаясь, вышел из зала.

После гибели Лео Линда совсем замкнулась в себе. Глупая, она, очевидно, не переставала на что-то надеяться, теперь же ее надеждам окончательно и бесповоротно не суждено было сбыться. Линда стала пропускать пары, и успеваемость ее упала. Такими темпами она быстро двигалась к отчислению. Но пытаться что-то исправить или поговорить с ней было бесполезно — Линда никого не слушала. Она стала тенью, молчаливо сидящей в углу на кровати. Тенью, которую не жалко было бы отдать пожирателю, потому что она только занимала пространство.

Руфус был прав: легко было решать чужие судьбы, но только до определенного момента. А что дальше? Она бы посчитала справедливым отдать пожирателю Дэниэла или заговорщиц за то, что они отдалились от нее? Лео и боевых магов за подлость и отсутствие чести? Никто не имел права решать, кому жить, а кому нет. А она решала. Решила спасти Майкла, но не спасать Лео. Потому что Лео ей не нравился, главная причина заключалась в том, что он ей просто не нравился, — и все.

— Линда, — заговорила Кей, пересилив себя. — Ты должна учиться, иначе вылетишь.

Линда, как обычно, никак не отреагировала на ее слова. Даже не подала виду, что расслышала.

— Ты должна, если любила его хоть немного.

Линда оторвала остановившийся взгляд от стены и посмотрела на Кей.

— Должна жить и сражаться, а не сдаваться.

Линда поерзала на кровати и вдруг всхлипнула:

— Но его больше нет. Его нет...

— Но есть ты и твоя жизнь. И тебе нельзя сдаваться.

— Сражаться, ты права, — Линда посмотрела на нее сквозь слезы, утирая их руками. — Я найду того, кто это с ним сделал и убью.

— Лин, — Кей почти уже успела порадоваться тому, что ей удалось вывести соседку из ступора, но услышав ее намерения, пожалела, что не может повернуть время вспять. Только этого ей не хватало — юной мстительницы за Лео.

— Ты знаешь, кто это сделал? — Глаза Линды загорелись недобрым огнем.

Кей задумалась и поняла, что в данной ситуации положение спасет только ложь. И, не дрогнув, произнесла:

— Знаю. Но это самоубийство, Лин.

— Скажи мне. Я не стану нападать. Ты права, сначала я должна научиться — всему, что может мне дать школа. Но я не забуду и потом, когда придет время... — во взгляде Линды блеснула такая ненависть, что Кей на секунду стало жутко.

— Это трое выпускников из моей старой школы.

— Кто?

— Кеп, Беа и Рис, — произнесла Кей имена покойников. Им хуже от этого уже не будет, а у Линды появится цель в жизни.

— Я запомню, — прошептала Лин. Потом, сцепив зубы, поднялась с кровати и впервые за долгое время поплелась в ванную.

Кей смотрела ей вслед и думала о словах Руфуса. Иногда цель не стоила затраченных усилий, но иногда усилия сами по себе стоили того, чтобы дать человеку в жизни хоть какую-то цель.

А к чему стремилась сама Кей? Была ли между ней и Линдой хоть какая-то разница? Да, Кей хотела стать сильной, но не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы обрести свободу.

Только на пути к этой свободе она уже растеряла всех, кто ей был дорог. И в этом была виновата как раз та самая золотая середина, на которой она зависла, оставшись где-то между черными и белыми, ни своя и ни чужая.

Под звуки льющейся в ванной воды, Кей накинула куртку и отправилась в город. Декан вряд ли стал бы разыскивать ее вечером. А Кей просто необходимо было пройтись, немного подышать воздухом вне стен школы. Может, заглянуть в пару магазинов, как они делали когда-то с Дэниэлом. Или встретить кого-то из старой школы и подраться. Кей даже запретила себе думать на эту тему.

Она бесцельно бродила по улицам, заглядывая в витрины и не заходя внутрь, потому что денег все равно не было. Несмотря на свое расположение, декан не предложил ей повысить стипендию, а тех жалкий грошей, что платили, едва хватало на еду и книги.

— Кей, — Бали едва не шарахнулась, думая о том, что все повторяется. Но тут же успокоилась, когда поняла, кто это.

Зази, как и раньше, нервно теребила свой шарфик и тревожно смотрела на Кей.

— Зази, — искренне улыбнулась Бали, беря ее за руку. Если она кого-то и была рада видеть из старой школы, так это вязальщицу заклятий, которая спасла ей жизнь и позвонила Дэниэлу. — Я так рада тебя видеть. Давно хотела поблагодарить тебя, Зази, за то, что ты сделала. — Кей тихонько увлекла Зази в сторонку от людной улицы, чтобы они могли поговорить спокойно и без лишних глаз. Ей давно не терпелось расспросить Зази о подробностях произошедшего, но никак не представлялось случая. Самой соваться в старую школу было бы неразумно, а иначе отыскать Зази оказалось сложно.

— Не за что меня благодарить, — Зази занервничала еще сильнее.

— Ты из-за Беа, Риса и Кепа? — спросила Кей, сопереживая вязальщице и понимая, какое чувство вины должно было ее мучить.

Еще немного, и Зази напрочь распустила бы свой шарфик, так она его дергала и рвала.

— Я... я так не могу, — простонала Зази и попыталась сбежать, но Кей удержала ее за руку.

— Что случилось, Зази? Тебе нужна помощь? Ты же знаешь, я всегда сделаю для тебя, что смогу.

Искренность, с которой Кей предложила Зази свою помощь, очевидно, окончательно добила вязальщицу, и она едва не всхлипнула.

— Кей, я уже не первый раз подвожу тебя.

— О чем ты? — изумилась Кей.

— О твоем визите в дом к Майклу.

— Перестань, я уже и забыла, — успокоила ее Кей. — Старшекурсники постоянно пытались надо мной посмеяться, но что ты могла поделать? Быть мне вечной нянькой?

— И теперь, — не слыша ее, продолжала Зази. — Я ведь могла сказать раньше, но дотянула до последнего.

— Ты не хотела быть доносчицей, я все понимаю, — заверила ее Кей.

— Я сказала ему накануне праздников, когда все уже разъехались из школы.

— Что? — оторопела Кей. — Кому ты сказала, Зази?

— Декану, — ответила она.

— И он ничего не предпринял, — потрясенно прошептала Кей. Он знал и преспокойно ждал, когда ее прикончат. — Но как же твой звонок? Дэниэлу! Ты следила за ними? — встряхнула ее Кей.

— Он убьет меня, если я скажу, — жалобно пропищала Зази, и Кей разжала руки, не понимая, что ее могло так напугать.

— Кто убьет? Зази, ты следила за ними?

— Нет. Я занервничала, когда они отправились в город за тобой, как и планировали. И снова пошла к декану, но его не было. И тогда я столкнулась с ним, и он понял, что что-то не так, и мне пришлось ему все рассказать.

— Кто? Кому рассказать? — Кей пыталась хоть что-то понять из ее бессвязного испуганного рассказа.

— Я не знаю, что произошло. Он связался со мной после и велел, чтобы я позвонила Дэниэлу и передала ему, что на тебя напали, и ты лежишь в переулке. И чтобы я никому ни слова не говорила о нем, иначе стану четвертой. Четвертой, Кей, после Риса, Беа и Кепа. — Зази закрылась шарфом, словно он мог защитить ее от беды.

— О ком, Зази? О ком ты говоришь? — тихо спросила ее Кей, бережно беря за плечи.

— О Майкле, — так же тихо отозвалась вязальщица, и Кей медленно опустила дрожащие руки.

— Майкл? — Теперь все становилось на свои места. Вот почему ее не убили. Майкл успел вмешаться и остановить их. Но исцелить Кей он уже был не в состоянии, поскольку цвет их энергии различался, и Майкл только покалечил бы ее своей черной силой. Кей нужен был белый маг. Каким-то одним ему известным способом Майкл вычислил Дэниэла, поскольку не мог действовать официально, и попросил Зази позвать его. — Майкл, — если бы не он, не было бы ни окончания схватки, ни Дэниэла, ни спасения.

— Прости, прости меня, — всхлипнула Зази. — Он что-то сделал тебе или Дэниэлу?

— Ничего он нам не сделал. Успокойся, — Кей прижала ее к себе, и Зази понемногу затихла. — Но тебе, правда, лучше забыть об этой истории, навсегда. — Кей отстранилась от вязальщицы и заглянула ей в глаза. — Я серьезно, Зази, слышишь?

— Я поняла, — закивала та головой.

Обратно в школу Кей не пошла. Из города она направилась к шоссе и дальше к холмам с терявшейся между ними грунтовой дорогой. Поздний снег сыпал мелкой крупой, когда она покидала город, а за шоссе превратился в настоящую метель, укрывшую землю и сухую траву белым покрывалом, словно выстилая дорогу для белой ведьмы в дом черного мага. Такое удивительное безмолвие и чистота, которые проникали в самую душу.

На границе защиты Кей приостановилась и аккуратно прощупала ее, но не обнаружила ничего враждебного. Или он обезвредил ее вовсе, или защита каким-то чудесным образом по-прежнему не реагировала на нее. Кей шагнула, все еще осторожно, опасаясь подвоха или неожиданного удара, но ничего не случилось. Барьер прогнулся и пропустил ее внутрь. То же самое произошло и со всеми остальными слоями защиты. Вскоре она беспрепятственно дошла до его порога и собиралась постучать, как когда-то давно, но дверь оказалась незапертой и открылась.