Кольцо дракона

-Дорогая, позвольте мне, старику вас так называть,— вкрадчивый голос нового знакомого звучал осторожно. И получив мое согласие в виде кивка головы, продолжил, — Мы, конечно, можем это сделать, но подумайте сами, а стоит ли так спешить?

-Это как? Объясните,— я искренне не понимала что в том плохого. И почему к собственной семье лучше явиться спустя несколько дней, а не сразу.

-Представьте себя на их месте. Пропавшая много лет назад дочь вдруг оказывается стоящей посреди зала или перед дворцом, неважно,— мужчина смотрел на меня, не отрываясь, а его голос, казалось, проникал в каждую мою клеточку. Заполнял все мои мысли и, кажется, я была готова его слушать и поддакивать каждый раз в момент эффектной паузы. Но впившиеся в руку когти так же заслушавшегося Перса вернули с небес на землю, стряхнув наваждение. Как вовремя. — Что произойдет с вашей матерью, Лорелией? Вы не боитесь, что остановите сердце отца?

-Если так рассуждать, то и домой мне не следует возвращаться вовсе. В чём разница появиться сейчас, или скажем, через неделю? — Я старалась говорить уверенно, вот только в убеждениях появилась маленькая, просто малюсенькая трещинка. А если и в самом деле напугаю своим появлением? До конца жизни считать себя виновной в смерти кого-либо из родителей не хотелось.

-Следует, ещё как следует,— уверил меня Антуан. — Вы даже не представляете себе, сколько лет ваш отец занимался поисками в Лунном и соседних государствах. И даже обращался к самому Верховному Лорду, что стоит над простыми правителями. Вот только, моя дорогая,— в какой-то момент рука пожилого мужчины оказалась на моём локте и вот мы уже неспешно идём по коридору,— ах, простите старика за фамильярность, давайте подготовим их к этому шагу. Вы ведь не возражаете.

-Вообще-то нет, — не знаю как, но теперь я была даже согласна с этим магом, находя эти суждения в чем-то умными и обоснованными. Однако, то ли из чувства противоречия, то ли по-прежнему не отступаясь от настойчивого желания видеть родителей, добавила, — но всё-таки я подумаю.

-Конечно-конечно, — маг согласно закивал, напомнив китайского болванчика в тот самый момент, когда мы остановились у очередной вазы с цветами, установленной около дверей.— Мы всегда вам поможем, даже не сомневайтесь. А завтра, ближе к обеду, отправим им письмо, где расскажем о вашем возвращении и нетерпении увидеться с ними. Ведь так?

Я мельком взглянула на Киринна, который вначале нашей беседы выглядел недоуменным, а теперь и вовсе цвёл. Вероятно, гордился своим верховным магом, достигшим определенных успехов в искусстве дипломатии. И честно говоря, уже очень хотелось отдохнуть, да и собственные руки грозили превратиться в обезьяньи конечности по колени, если ещё продержу хоть десять минут этого отъевшегося персидского шаха, прикидывающегося спящим.

-Ваша комната, принцесса Селена, — добродушно улыбнувшись, маг распахнул передо мной белоснежные двери, украшенные причудливым растительным орнаментом лазурного цвета.

-Нет, не эта,— улыбка рассекла лицо Правителя, и тут же пришла на ум поговорка "рот до ушей...", но угрызения совести заставили заткнуться собственные измышления. Дурная привычка, что поделаешь.

-Да? — Чему-то удивился Антуан, словно он лично был уверен в обратном.— А какая?

— Прошу,— подставленная рука мужчины выглядела весьма учтиво, и мне даже захотелось цокнуть каблучком, придержав слегка подол несуществующего платья, чтобы не запнуться и не наступить на него.— Немного дальше.

Думаете, я не воспользовалась предложением? Воспользовалась, осторожно зажав рыжее тельце в другой руке и надеясь не уронить любимца. В кои-то веки правитель одной из сказочных драконьих стран сделал такое предложение. Говорят, дурака ищут в зеркале, думаю лично мне там высматривать нечего или некого.

-Хм,— пробормотал Антуан за моей спиной, — умно, так даже лучше.

-Ужинать желаете в столовой или у себя?

-У себя, — решила я. Конечно, мама Татьяна меня обучала некоторым правилам этикета и премудростям, теперь-то точно знаю, зачем и почему. Но только устала так, что не с прямой спиной хотелось сидеть, а разувшись и забравшись на стул вместе с ногами. Эх, жалко телевизора нет, но как-нибудь переживу. Полюбуюсь в ночное раскрытое окно.

Спустя час я, чистая и сытая лежала на огромной кровати, а рядом вальяжно растянулся Перс. Комната, гостиная и небольшой бассейн из голубого мрамора были исключительно в моём распоряжении, и это не могло не радовать. Приставленная ко мне горничная сообщила, что портниха прибудет утром, чтобы подобрать наряды по желанию. Желания есть, причем они могут явно не совпадать с местными моделями, но лично мне до этого нет никакого дела. Потому что одна мысль, что скоро увижусь с настоящими родителями, затмевает всё остальное. С теми, кого столько лет считала ушедшими за Грань.

* * *

-Антуан?— Произнёс многозначительно Правитель, едва закрылась дверь за принцессой, — поговорим? В моем кабинете.

-Да, — радушно ответил мужчина, и с виду никто бы не заподозрил в нём умнейшего и хитрейшего мага страны,— с удовольствием, мой Правитель, с большим удовольствием.

— Ты вовремя появится. Не хватало еще, чтобы слуги рассказывали Селене о Элинор,— устало произнес Кир после того, как за ним и магом плотно прикрылись двери, а полог тишины привычно окутал кабинет.— Как догадался?

-А вот на счет этого, мой мальчик я и пришел с тобой поговорить,— аккуратно расправив очередную мантию из весьма ценного иньского шёлка, мужчина уселся в удобное бархатное кресло. А затем, сложив на удивление моложавые руки на груди, внимательно уставился на Правителя. Антуан любил разные мантии, причем одного цвета, говорят, ими даже завешена целая комната, но да у всех свои причуды. Он еще не открыл рот, а Кир уже был уверен в том, что произошло что-то из ряда вон выходящее, потому что очень давно знал своего наставника.

-Что произошло? — Быстрым движением рук дракон соорудил из волос, растрепавшихся за сложный вечер хвост, и приготовился выслушать мага. — Дело ведь не в дохляке?

— Нет, этого мы завтра разговорим, пока я отправил его на ледник. Мой мальчик, тут все довольно сложно, но ты обязательно должен быть в курсе, что на Селену уже покушались.

-Знаю, я ведь там был,— Кир не хотел показаться неучтивым, но за последние сутки столько всего произошло, — если ты про этого красного.

-Все гораздо серьезнее, а точнее деликатнее,— цепкий взгляд мужчины говорил сам за себя. Что-то произошло, и Кир поморщился, чуя кончиком собственного хвоста, что тут не обошлось без Элинор, как недавно при украшении коридоров дурацкими цветами.

А спустя десять минут в кабинете стояла полная тишина. Пораженный, дракон молчал, ощущая непонятные чувства. Ведь она была согласна на переезд в другое место! Сама неоднократно говорила, что сделает так, как он пожелает!

Сама!

Ведь говорила, что лишь бы быть с ним и неважно в каком качестве! Выходит, важно? Услужливая память ехидно напомнила о том, сколько раз Эли намекала, просила жениться на ней! Но ведь он всегда был честен с ней и много раз повторял, что свадьбы не будет. Сколько раз ей хотелось хотя бы просто померить диадему Правительницы, но он всегда отказывал! Но стоило только покинуть замок, чтобы осуществить свою давнюю мечту, так сразу этой самой мечте Эли решила поставить подножку? И не просто подножку, а прикопать, чтобы больше никто не мешался под ногами?

— Ты смотри, не вскипи,— пошутил Антуан, не сводя проницательных глаз с Жемчужного, и только тут Кир понял, что он сидит и скалится непонятно кому и куда. А заострившиеся ногти были готовы вспороть обивку на таком удобном кресле.

-С-с-ука,— сквозь зубы вырвалось у него, словно выплюнул.— Я же ей всё дал. И деньги, и ш-ш-мотки, и дом.— Дракон сжал кулаки, пытаясь удержать свою злость. Пусть он никогда не любил её, но старался быть честным и щедрым, оплачивал почти каждую прихоть, порой глупые капризы. Не унижал, постоянно дарил подарки, принимая её такой, какая есть. Не любил, но уважал и оберегал. Эли знало это, и наплевала, как всегда потакая собственным решениям.

Она. Нарушила. Его волю.

— Мой мальчик, ты и сам знаешь, что Элинор всегда хотела большего, а дать ей не мог. Вот и решила расправиться с принцессой, которую заранее назначила на роль соперницы. Чтобы эта милая девочка умирала недолго, но мучительно. Не думаю, что для нее, для красной драконицы иметь значение, мучительно умрет Лунная или нет. Нашла самый легкий способ и решилась. И сильно пахучие цветочки по коридору распорядилась наставить, чтобы их аромат проник в комнату и перебил легкий запах черемицы, а не для красоты,— уголок рта мага предательски дернулся, выдавая внутреннее напряжение мужчины. Труды его последних лет тоже могли рухнуть, не достигнув итога.

Что случилось, потом Кир и сам не понял, но только стол, дубовый и массивный, снабженный такими же немалыми ящичками оказался разломленным пополам.

Она не могла так поступить?!

Могла. Эли могла.

Сколько раз он замечал в ней это, способность пойти по головам других, вот только к себе никогда не примерял. По большому счету ему плевать на эту особенность драконицы, это не редкость и в верхах, и в низах. Покоробила сама собой нарисовавшаяся картинка, где на кровати, распластавшись, с открытыми глазами умирает Селена. Это показалось чудовищным и неправильным. Наверное, следовало менять любовниц, не приближая к себе, но мужчина, склонный к постоянству не хотел привыкать к разным женщинам. Да и запах у каждой свой, а чуткий дракон слишком щепетилен, чтобы терпеть подобное, несмотря на то, что ассортимент дам, строящих глазки и мечтающих забраться к нему в постель, был огромным. Выходит, менять как перчатки гораздо проще, чем предпочитать и возвеличивать одну?

-Кир, мой мальчик, скажи, — донеслось до дракона, и сознание коснулось затмившегося гневом разума. Антуан пытался отвлечь его разговорами и, кажется, это получалось,— ты ведь и сам предполагал что-то подобное? Раз приготовленных спален оказалось две. Ведь так?

-Поч-ч-ти,— голос почти вернулся, только грозное порыкивание то и дело вклиниловалось между словами.— Не думал, что Эли задумает подобное, но на вс-с-який случай ждал подвоха со стороны кого-то другого. Хорош-ш-шо, с-спасибо, учитель. Я разберус-сь,— Кир почти пришел в себя, после вспышки гнева и сейчас ему уже было ясно, как поступит с той, что решилась нарушить его планы.

-Вот и хорошо, вот и славно, мой мальчик, — произнес маг, превращаясь в обычного добродушного старика, словно и не было у него этих взглядов, прожигающих насквозь. Словно не мог он одним движением руки испепелить любого, посмевшего перечить.— А я пошёл отдыхать, ведь завтра опять работа, дети. А они у нас такие шалуны, просто нельзя вожжи ослабить, сразу на голову сядут.

-Слышал я про твоих детей, — усмехнулся Правитель, с трудом сдерживая набежавшую зевоту,— разрушили стену общежития во время учения домашних уроков. Хорошо хоть восстановили быстро и сами, а то бы спали, как на улице.

Маг удалился тихо и неслышно, словно кошка, крадущаяся по ворсистому ковру, а Кир все сидел и думал. Об Элинор, для которой он был готов не на все, но на многое, и её диком решении убить девушку. О маге, вовремя оказавшемся в коридорах дворца. О дохляке, ради знаний которого они с Морисом завтра утром отправятся на дознание. О чувствах, вызываемых Селеной, странных и очень похожих на ответственность.

Не откладывая на завтра, Киринн отправил Элинор письмо на её почтовик, где уведомил о запрете появляться в Лазурном замке и всех прочих. Тот дворец, что был отдан драконице под проживание, предлагается освободить в течение двух месяцев. Если бы он расставался со своей любовницей, не имеющей с ним долгих отношений, то, наверняка все было бы гораздо проще. Сейчас все было иначе, но, несмотря на это, дракон считал своё решение правильным. Он считал девчонку почти что своей, а, как известно, за такое любой нормальный свернёт врагу голову.

А потом пришло запоздалое понимание. Если Элинор так могла поступить с неповинной девушкой, то что могло произойти с его наследником? Единственным за всю жизнь, как не старайся, ведь именно это и есть проклятье крови Жемчужных Правителей.

* * *

— Сволочь белобрысая,— выругалась драконица и метнула очередную вазу в стену, выполненную из витражного стекла. Грохот разлетелся по коридорам огромного особняка, но никто не вышел на этот звук. Слуги, предпочитавшие спрятаться от гнева молодой женщины, знали, что попасться под руку в такой момент чревато если не увечьем, то увольнением точно. О, как сейчас она ненавидела Правителя, решившего расстаться с ней, вероятно из-за этой новой и такой же светловолосой девки! Он ещё приползёт к ней на коленях и будет умолять вернуться, только она подумает, стоит ли это делать. Но вначале Элинор отомстит, и желательно обоим.

Мысль убить Кира вместе с принцессой не была столь активной, потому что мечта править Жемчужной страной всё ещё была актуальной. Но проучить его, показать, кто настоящая хозяйка тут и конкретно его самого, стоило. И только незнакомая девица, как надоедливый прыщ заранее мешала одним своим существованием.

А порошок, что так предусмотрительно прихватила от Леона, ещё пригодится, Эли точно знала. Уж она умеет ждать, проверено. Мечта только отодвинулась, на немного, а уж выпускать из цепких ручек диадему Правительницы она точно не будет.

Глава 8.

"Не шалю, никого не трогаю, починяю примус.

И еще считаю долгом предупредить, что кот—

древнее и неприкосновенное животное ".

Кот Бегемот. Мастер и Маргарита

За ночь у меня скопилось много вопросов, хоть записывай. И я вовсе не собиралась ждать, когда кто-нибудь вспомнит обо мне, придет и позовет на завтрак. С сожалением одев те же самые вещи (ох, как ругала себя, что поздно вечером завалилась спать, а не постирала единственную одежду), я взялась за ручку двери и тут же с другой стороны в нее постучали. Мы с Персом переглянулись, но на всякий случай кот спрятался за моими ногами.

-Доброе утро, я Глэдис, — произнесла горничная лет двадцати на вид, обеими руками придерживая несколько вешалок с платьями.— Это для вас, только что доставили от портнихи, сама же она придет, как только пожелаете.

-Спасибо, — я с интересом рассматривала принесенное. Три платья, кружевное нижнее белье. Э-э-э..кто-то угадал с его размером. Насчет последнего очень даже кстати, только хотелось бы узнать его происхождение,— а чье это все?

-Все абсолютно новое, — легкая понимающая улыбка скользнула по губам девушки, и мне показалось, мы поладим. Зрачки не вертикальные (вот теперь вглядываюсь во всех), руки обыкновенные, думаю, она, скорее всего человек.— Меня утром послали за готовыми платьями для вас,— оказывается, девушка вчера меня видела, чтобы судить о размерах( как я этому рада),— а заодно и за всем необходимым. Только портнихе все равно приказано к вам явиться, как только пожелаете.

От услуг горничной во время переодевания я отказалась, тем более что никакой вычурности и необъятных рюшек, а уж тем более турнюра на выбранной одежде не было в помине. Длинное платье удивительно синего цвета, почти в пол было простым и вместе с тем необычайно милым. Округлая горловина, рукава три четверти, широкий пояс, с этим я вполне смогла справиться сама, а вот выкидывать моё, родное не нужно, мало ли пригодится. И уже спустя десять минут из зеркала на меня смотрела красавица в моем исполнении.