Академия в подарок

— Наши с Шэлгаром пути скоро разойдутся, одно несчастное желание — и распрощаемся. Надо ловить момент, пока рядом, — самой было противно от того, что несла, но на Эвиннеля действовало, поэтому продолжила в том же духе. — Если повезёт, в Северном Аравите я освобожусь, и тогда ты поможешь с перемещением лампы в Берилл. Друиды будут о-очень рады моему возвращению. Наверняка среди них найдутся желающие скрасить вековое заточение несчастной нимфеи.

Сильные руки скользнули по плечам, одна из них обвила талию, вторая легла на затылок и слегка сжала. Замерев от страха, я услышала злое:

— Интересные планы, Джинни. Ты, оказывается, уже всё просчитала, — тихий голос демона вибрировал от сдерживаемой ярости.

Зеркало чуть не выпало из ослабевших пальцев. Я еле нашла силы прошептать заклинание, разрывающее магический контакт. Сколько из того, что я наплела, успел услышать Даркан? Неважно, как давно он прислушивался к разговору, ведь самое интересное было озвучено под конец! Я повернулась, чтобы объяснить, что всего лишь пыталась отделаться от излишне романтичного эльфа, но при виде Шэлгара слова замерли на губах. В чёрных глазах плескалось столько презрения и злости, что я невольно сделала шаг назад. Да какое право он имеет меня осуждать?! В особенности учитывая обстоятельства нашего "знакомства"!

— Я никогда не скрывала, что являюсь нимфеей!

— Мне известно обо всех твоих ипостасях. Как и о том, что ты вспоминаешь о них, исключительно когда тебе самой это выгодно. Но видишь ли, Джинни, я не привык делиться тем, что принадлежит мне.

В руках Шэлгара блеснула моя лампа.

— Твоё владение моей персоной скоро завершится, — процедила я сквозь сжатые зубы. — Осталось всего одно желание! А дальше я позабочусь, чтобы моя лампа очутилась там, где ни ты, ни сам Повелитель Инферно не сможете до неё добраться!

Зарычав, демон схватил меня за шиворот и вздернул в воздух. Я успела лишь тихо пискнуть, как нас затянула багряная воронка. Этот хмырь решил провести меня путем демонов! Переход длился всего лишь мгновение, но мне хватило и этого: желудок скрутило в тугой узел, перед глазами заплясали оранжевые круги.

— Добро пожаловать в Северный Аравит, Джинни, — надо мной раздался злой голос Первого Стража Границы.

Ответить я ничего не успела. Стоило открыть глаза, как бежевые каменные плиты подо мной задрожали. Тихо охнув, я упала на гранитные ступени магической школы.

* * *

Даркан не стал со мной церемониться. Едва я, пошатываясь, поднялась с земли, молча притянул к себе и перекинул через плечо. Я застонала и сжала зубы, борясь с очередным приступом тошноты. Горечь обиды раскаленными углями жгла сердце. Да как он мог?! Знал же, как я переношу нестабильные пространственные воронки демонов, и всё равно протащил через такую, вместо того чтобы открыть обычный портал.

"Ты поступил низко..." — мысленно простонала я и получила увесистый шлепок чуть ниже спины.

Шэлгар резво взбежал по лестнице — судя по тому, как меня потряхивало в процессе, не иначе как через ступеньки перепрыгивал — затем скрипнула входная дверь. Кажется, она была двустворчатой. Приоткрыв глаза на мгновение, я поспешно зажмурилась снова — вид мелькающего перед глазами мозаичного пола оказался слишком серьезным испытанием.

Нет, не о таком появлении в стенах Академии я мечтала. Будь моя воля, ноги бы в ней не было!

Демон пересек холл, игнорируя удивленный шепот, доносящийся со всех сторон. Затем последовал подъем по лестнице. Бесконечно длинной лестнице. Наконец путь завершился, меня аккуратно опустили на пол и прислонили к стене. Вздохнув, рискнула открыть глаза и обнаружила, что в коридоре мы не одни. Я насчитала шесть юношей и девушек в синих мантиях, расшитых рунами Водной Стихии. На лицах адептов застыло вежливое недоумение, но глаза поблескивали от сдерживаемого смеха. Конечно, не каждый день увидишь позеленевшую огненную элементаль. Наверно, я бы и дальше таращилась на юных магов, если бы Даркан не развернул меня в противоположную сторону и не подтолкнул в спину. Я сделала несколько шагов в темноту. Дверь за мной захлопнулась, и я осталась одна.

Комната, в которой я очутилась, явно принадлежала Даркану Шэлгару. Вряд ли еще кто-то в Академии испытывал слабость к мебели из кораллово-черного обсидиана. Оранжево-красные вкрапления на чёрном фоне выглядели огненными потеками лавы. Буро-коричневые стены и медно-красный ковер под ногами мысленно перенесли меня в Инферно. На мгновение показалось, что я снова нахожусь в Огненном Чертоге, который так и не стал мне домом. Это было место, куда я могла вернуться. Во время объявления приговора Повелитель Инферно заявил, что Чертог давно превратился для меня в бесплатную ночлежку. Утверждение отчима задело гораздо сильнее, чем обвинения в пренебрежении обязанностями и поведении, бросающем тень на репутацию всего рода огненных элементалей.

Я опустилась в кожаное кресло. Обивка, на мой вкус, была чересчур жёсткой, холодной и не располагала к отдыху. В таком кресле надлежало сидеть, расправив плечи, и с каменным выражением лица решать проблемы мирового масштаба или, на худой конец, академического. На письменном столе обнаружилась книга в тёмно-синем замшевом переплёте. Рядом возвышалась подставка для свитков. Вырезанная из куска огненного опала, она казалась застывшим сгустком пламени. Такую же причудливую форму придали чернильнице и стакану для письменных принадлежностей. Ручки и карандаши подобрали в тон столешнице. Не удержалась и проверила. Стоило мне положить ручку на стол, как та слилась с кораллово-черным рисунком. Идеально до зубного скрежета.

Сбросив сапоги, забралась в кресло с ногами и положила голову на подлокотник. Несмотря на то, что комната напоминала Огненный Чертог, в ней было неуютно. В моих личных апартаментах преобладали голубые и алые цвета, я любила яркие краски и лёгкие струящиеся ткани, а ещё я поняла, что совершенно не знаю Даркана Шэлгара. Этот кабинет больше бы подошёл расчетливому, хладнокровному педанту, а не демону, который отбросив все сомнения и наплевав на правила, мог пойти на поводу у собственных желаний.

* * *

Со стороны улицы послышался шум, я вскочила с кресла и подошла к окну. Внизу, во дворе, на каменных плитах шла какая-то игра. Три юноши и две девушки поочерёдно запускали в воздух разноцветные шарики. Сначала решила, что ребята балуются иллюзиями, а потом поняла, что это самая настоящая магия Стихий. Одна из адепток отошла на два шага в сторону. Закрыла глаза, выставила руки и принялась сосредоточенно плести заклинание. Спустя несколько секунд у неё в руках появился огненный шар. Ух ты! А девчонка хороша, даром что малявка. Её снаряд был трехцветным: огненно-оранжевая сердцевина перетекала в кроваво-красный, а по кромке шара топорщились багряные протуберанцы. Девчонка подвесила шарик в воздухе и, уперев руки в боки, с довольным видом уставилась на остальных. Один из парней принял вызов. Выступив вперёд, он шутливо приложил руку к груди и слегка поклонился. Адептка вспыхнула ярче собственного шара и принялась теребить кончик русой косы. Маг вскинул руки — и перед ним закружил небольшой смерч.

Воздух против Огня? Интересно, получится ли? Уж больно довольной малявка выглядела.

Я подалась вперёд и прислонилась лбом к стеклу. Смерч полетел к шару и изогнулся рогом. Расширившись, воронка заглотила огненный шар, но этого её создателю показалось мало. Он слегка повёл пальцами, и вихрь, вытянувшись столбиком, пару раз подпрыгнул в воздухе, не иначе как пытался утрясти содержимое "желудка". Однако маг Воздуха рано праздновал победу.

То ли шарик оказался несвежим, то ли воронка отнюдь не всеядной, но она стала стремительно распухать. Смерч превратился в извивающийся змееобразный столп воздуха, внутри которого светился и искрил огненный шар. Адепт Воздуха уже не лениво перебирал пальцами, а изо всех сил пытался подавить чужую магию. Наконец он сдался и, отбросив воздушный поглотитель, побежал в противоположную сторону. Его друзья бросились врассыпную.

Я подозревала, что взрыву будет сопутствовать звуковой эффект, и прикрыла уши ладонями. Громкий хлопок сопровождался резким звоном бьющегося стекла. Что ж это в Академии магов на стеклах даже защиты нормальной нет? А спущусь-ка я вниз. Оценю размер катастрофы, заодно и с ребятами познакомлюсь. Занятных учеников здесь отбирают, а я-то считала, что в Северном Аравите исключительно маги Водной Стихии обучаются.

* * *

Окно не поддавалось. Бросилась к входной двери — та тоже не открывалась. Тот же результат принёс осмотр двери, ведущей в смежную комнату. Даркан меня запер? Ту, которая сбегала даже из Огненного Чертога? Я представила, как ветром мчусь по извилистому коридору, спускаюсь по лестнице, долетаю до двери... и возвращаюсь в лампу. Даже если мне удастся вырваться из этого помещения, личная темница далеко не отпустит. Даркан это прекрасно понимал. Именно поэтому он и оставил меня в одиночестве, ведь моя лампа находилась при нём.

Несмотря на охватившее меня чувство обиды, внутри закипела ярость. Я злилась на себя, на собственную недальновидность и длинный язык, а ещё я была чертовски зла на демона, появившегося так не вовремя в мастерской перевёртышей. Вот что я такого сказала? Заявила, что у меня целый гарем любовников? Так я нимфея, и Шэлгар прекрасно об этом знает. Допустим, сейчас у меня никого нет, но если бы я захотела, то в любой момент смогла бы возобновить прежние связи или обзавестись новыми.

Настроение и так было ни к чёрту, ещё и мрачный интерьер кабинета прямо-таки кричал: "Берегитесь, вы попали в логово злого демона". Для пущего колорита не хватало только клацающих зубами церберов и плюющихся ядом гризов. А впрочем...

Как любил поговаривать знакомый магистр Преображения, сами по себе иллюзии — шелуха, главное — идея, способная произвести правильное впечатление. Созданные мной церберы исправно рычали и капали слюной на ковер. Под потолком кружили гризы и плевались в них зелёной жижей. В случае точного попадания, собачки гневно рявкали и клацали зубами. И всё-таки чего-то не хватало. Повернувшись к столу, уставилась на кресло. Когда в нём появился фантом Даркана, я сама вздрогнула от неожиданности. Во время создания иллюзии следует соблюдать максимальную концентрацию, точно представлять, что ты хочешь получить в результате, иначе подсознание сможет сыграть злую шутку. Созданный мной Даркан оказался без одежды. Нет, под столешницу я не заглядывала и в детали не вдавалась. Мне хватило и вида обнажённой груди, чтобы даже уши начали гореть. Тут-то до меня дошло, что имел в виду магистр Психологии Магии, когда утверждал, что зрительные образы — всего лишь отражение наших тайных желаний. Так и заявлял: "Создайте иллюзию, не задумываясь, и я поставлю вам диагноз". Моя болезнь носила вполне конкретное название — Даркан Шэлгар.

Попробовала развеять фантом и поняла, что влипла: моё творение упорно не желало развоплощаться. Ерунда какая-то! Я просто не могла сосредоточиться. Да и как тут сосредоточишься, когда созданные магией глаза смотрели так, что у меня замирало сердце?

Забравшись на стол, прикоснулась к иллюзорному лицу и едва смогла сдержать стон разочарования. На ощупь фантом был не так хорош — обычный сгусток энергии. И нечему тут удивляться, иллюзии, неотличимые от реальных объектов, у меня никогда не выходили. Вздохнув, прикрыла глаза фантома рукой. Определённо, всё дело во взгляде. Именно он выбивал из колеи, заставлял воспоминать то, о чём думать совсем не хотелось. Колдовать больше не рискнула. Вместо этого вытащила из волос ленту и завязала фантому глаза. Склонившись к его лицу, начала ковырять энергетическую паутину, пытаясь понять, какая нить является связующей. Взгляд то и дело останавливался на лукаво изогнутых губах, и мне постоянно приходилось напоминать себе, что всё это — всего лишь иллюзия, порожденная одним из воспоминаний. Главная засада заключалась в том, что я точно знала каким именно.

Одно желание. Надо исполнить всего одно желание Даркана. И я буду свободна. Рука против воли потянулась вперёд, пальцы слегка прикоснулись к обнажённой груди. Бездна! Почему я так и не научилась создавать нормальные иллюзии?

Громкое покашливание прозвучало подобно раскату грома. Обернувшись вполоборота, спрятала руки за спиной.

— Джинни, — увидев, кто именно располагался в кресле, Даркан замер.

— Я всё могу объяснить, — срывающимся голосом произнесла я. В горле пересохло, сердце гулко стучало в груди. И зачем только я залезла на этот стол?

— Да уж постарайся! — Даркан широко ухмыльнулся, первое удивление прошло, и теперь демон вовсю наслаждался бесплатным цирком.

— Мне показалось, что этой комнате не хватает присущих Хаосу деталей, — тихо промямлила я.

— И ты решила создать цербера?

— Двух... А потом добавила гризов. Они страшнее.

Даркан запрокинул голову, изучая моё творение.

— С размахом крыльев ошиблась, — наконец вынес вердикт он.

— Я их ни разу вблизи не видела, — прошептала я.

— Зато третий элемент композиции ты изучила подробно и во всех деталях.

Прикусив нижнюю губу, отчаянно покраснела. Возразить было нечего.

— Знаешь, дорогая, меня настораживает такая логическая цепочка. Если гризы у тебя страшнее церберов, а меня ты приберегла на закуску... Или тебя так пугает вид обнажённой мужской груди?

Опустив голову, выдавила из себя:

— Не мог бы ты убрать иллюзии? Пожалуйста...

— Джинни, ты меня поражаешь, неужели ни в одной из Академий Элементалей тебя не научили работать с полярными энергетическими потоками?

Сжав руки в кулаки, подняла взгляд. Даркана на своём месте не оказалось. Я замерла, не в силах пошевелиться, спину свело так, словно гаргония сглазила.

— Джинни... — теперь голос демона раздавался позади.

Спрыгнув со стола, рискнула повернуться и едва сдержала вздох облегчения — фантома в кресле больше не было. Зато в нём теперь располагался Даркан и с улыбкой пропускал между пальцев мою ленту.

— Знаешь, а ведь я вернулся, чтобы проводить тебя в столовую.

— Согласна. Безумно проголодалась.

Я уже находилась практически у двери, когда меня остановило многообещающее:

— Я тоже... Если хочешь, могу снять рубашку.

— Не н-надо, — пропищала я и вернулась в лампу.

Очутившись на знакомом пляже, с облегчением опустилась на песок. Всё-таки есть у моей темницы и свои плюсы. Не успела я успокоить сбившееся дыхание, как с небес донеслось насмешливое:

— Джинни, не стоит довольствоваться копией, когда у тебя в любое время суток есть доступ к оригиналу.

Я зажала уши ладонями и зажмурилась. Так и хотелось заорать: "Тише, мы тут не одни..." Но то ли Сайгар не слышал высказывания Даркана, то ли проявил такт и сделал вид, что не услышал. Комментариев от соседа я не дождалась и была ему за это весьма признательна.

* * *

Отсиживаться в лампе было глупо. Я не совершила ничего, из-за чего следовало изображать из себя затворницу, и всё-таки не могла заставить себя высунуть нос наружу. Вместо этого уже третий час крутилась перед зеркалом, пытаясь подобрать подходящий наряд.