— Можно и с поединком. — согласился я. — Так, мастер, до пещеры часа три ехать, — засуетился я. — Туда-то нормально, но обратно, если не поторопимся, можно в темноту попасть, а ночью в горах ездить я не хочу. Кто поедет-то? — уточнил я.
— Вдвоем справимся, — после размышления сказал Макаров. — Я бы и тебя не брал, — сообщил он.
— Да и я не горю желанием ехать, — развел я лапами. — Но есть слово “надо”.
Так что из кабинета мастера вывалились мы суровые, пафосные, с полными “надой” лицами. Ну и, закономерно, добрались до пещеры, причем даже пораньше чем я думал — запас скорости у снегохода класса “Отмороженный-раз” был побольше, чем я ожидал.
По дороге я несколько позавидовал силе Макарова — за нами увязался какой-то вулкан, так дед, слегка обернувшись, прихлопнул мартыхая трехметровым кулаком. Насмерть там, в лепешку, или в землю по маковку — не знаю, но сильно, факт.
Ну а глядя, как он расчерчивает нейтронный лед ручкой, я слегка офигел, от того насколько просто та его фрагментирует. Ну и поинтересовался у Макарова, что за фигня?
— Специальная магия тьмы, — ответил мастер. — Как раз против льда, для звездчатого и придумали. О своем беспокоишься? — прозорливо поинтересовался мастер.
— Угусь, — не мог не признать я. — Лед разный, в некоторый мало, что не весь резерв вкладываешь, обидно будет, если его любой вот так почикать сможет.
— Вроде бы, — задумался мастер, — только на звездчатый действует, обратная сторона его прочности, — на что я покивал, благо, отслеживал действие “ручки резки льда”. — Грей, ты ЭТО ел?! — позеленел мастер, тыча в куски тентаклемонстра.
— Ну да, гадость редкостная, — признал я, нарезая лёд.
— Сырым?!
— А на чем я тут должен был готовить? — огрызнулся я. — Огня не разведешь, хорошо хоть соль и с собой, и в котомках была. А то без соли вообще есть невозможно.
— Вернемся и немедленно к Полюшке, — замогильным голосом выдал Макаров.
— Можно, только мастер, я его дней десять ел… Мастер, немедленно прекратите умирать и падать в обморок! — праведно возмутился я. — Тут еще куча льда, я один не справлюсь, а если еще вас тащить… А пробовать я вас не буду, — принял решение я. — Вы такой древний, что, наверное, на вкус хуже этой тентакли, — веско покивал я.
— И не пробуй, — с некоторым опасением одобрил моё решение Дреяр. — Но к Полюшке все равно зайти надо, — на что я философски пожал плечами, мол, надо — значит зайду.
Дорезали мы лёд, мастер что-то из пространственной магии колданул, по-моему, то же вооружение, только не в смысле надеть, а в смысле схоронить, да и двинулись мы в обратный путь. Причем, этот тиран и деспот, категорически, под страхом оттягивания ухов (что после загнанного в землю вулкана реально пугало), потребовал мне везти себя к Полюшке.
Ну я и отвез, а по дороге, полюбовавшись обратной трансформацией в самодвижущуюся телегу, Макаров пробормотал “может и вправду А-ранг”, злодей такой. Прокатить меня, небось, хотел, но будет ему облом, мысленно посулил я.
А засунув морду в дерево, Макаров пискнул “возможно, пищевое отравление” и с противным смехом убежал вдаль. Лед жрать, небось, думал я, разглядывая разглядывающую меня Полюшку.
— Что жрал? — изысканно-вежливо полюбопытствовала фрау лекарь.
— Вулканов, — честно ответил я. — И осьминога гигантского, сухопутного, — протянул я кусочек, прибранный к рукам на всякий.
— Зачем? — осведомилась Полюшка.
— А больше нечего было, — развел лапами я. — Вулканов неделю, осьминога дней десять, — решил я сократить количество односложных вопросов. — Чувствую себя нормально, но мастер настоял проконсультироваться, — сдал я виновного.
Тем временем Полюшка, поманив меня рукой, поливала кусок тентакли реагентами всяческими, очевидно, проверяя, насколько лютый понос меня проберет.
— Как готовил? — наконец выдала она.
— Ел сырыми, огня не было, — честно признался я, на что послышалось задумчивое хмыканье. — Доктор, я умру? — припомнил я анекдот.
— Не в мою смену, — отрезала Полюшка, разглядывая меня в артефакт. — В общем, цел, здоров, ну а что отмороженный, так фея, — поставила она диагноз.
— Эмм, — протянул я. — То есть последствий не будет?
— Будут, — обрадовала меня Полюшка. — Правда магические существа, обычно, не усваиваются без приготовления, — начала вещать она. — А приготовленные — просто источник эфира, с легким, обычно бодрящим или целительным эффектом. А ты, считай, их чистой магией угостился, как удержал только, непонятно, — с научным интересом уставилась она на меня.
— Ну гадость, конечно, — признал я. — Но кушать очень хотелось. То есть, получается, я получил часть магии вулканов и осьминога?
— Или свойств, тут как повезет, — бессердечно хмыкнула Полюшка, — или не повезет.
— То есть, — с опаской уточнил я. — Я могу стать похотливым, как вулкан, да еще с тентаклями?!
— Мелкий извращенец! — припечатала меня Полюшка. — Но вообще — вряд ли, скорее приобретешь свойства магии.
— Не мелкий, а крупный, для своих лет, — справедливо уточнил я. — И не извращенец! Я еще маленький, ну и парни меня не интересуют и… — несколько замялся я, припомнил кошкодевочек и прочее, всякое-разное и гордо завершил, под заинтересованным взглядом Полюшки. — Не интересуют меня парни, да!
— Такой мелкий, а уже извращенец, — злобно глумилась Полюшка. — И еще вулкана сожрал, — в фальшивом ужасе покачала она головой. — Всё, брысь с глаз моих! Почувствуешь себя плохо, чтоб был тут! И через неделю зайди, на всякий, — задумчиво произнесла она, материализуя в руке метлу.
Но, проницательный я был уже на краю поляны, так что сделав ручкой (очень хотелось показать жест, но волевой я просто помахал ладошкой), направился я к гильдии.
А в гильдии мастер, по-моему, меня поджидал. Видимо, к Полюшке старый сморчок меня оттягал из “педагогических” соображений, ну да и черт с ним. Так вот, этот пивохлёб барностоечный сотворил, как по мне, феерическую глупость. А именно, заорал на всю гильдию:
— Шпаньё! Грей Фуллбастер вернулся, а завтра будет его тренировочный поединок, на звание мага ранга А! — выдал он на всю гильдию. — Экзаменатором будет… — выдержал он театральную паузу, — Вакаба Майн!
— Бухай! Итадакижрать! Молодец Грей! — заорали феи.
Вот ведь гады, а мне пива не нальют, да и сам пока не буду, печалился я. Ладно, черт с ним, решил я, следуя за поманившим меня Макаровым.
— Вот твоя добыча, — протянул мне мешок с лутом мастер, — Твоя доля от льда будет в сокровищнице гильдии, могу сейчас выдать драгоценными.
— Пусть лежат, деньги и вправду не особо нужны. Кстати, мастер, вы дурачьё, — припечатал я и, пока хлопающий пастью Макаров меня не отоварил, развил тему. — Вот я сейчас буду дарить подарки, так? — последовал кивок. — А завтра у меня экзамен на А-ранг. При этом, у меня спросят, а подарки-то откуда? — полюбовался я скорбной рожей мастера. — Вот сами подумайте, сколько малышни, да в тот же восточный лес рванет? — давил я на больное с ужасом взирающему на меня балбестера. — Нет, я конечно, не дурачьё какое, — после театральной паузы продолжил я. — Скажу, заказ был, личный, на лёд. А подарки купил, — продолжил я. — Но мастер, прежде чем такое учинять, — продолжил я, — не мешает подумать. Минимум один раз! — веско припечатал я, воздев палец.
— Шпаньё, — без задора огрызнулся Макаров. — Да, это я не подумал, старею, наверное…
— Или вторая сотня литров пива в день всё-таки лишняя, — сочувственно покивал я.
И всё-таки смог увернуться от подзатыльника. Не прошли даром мои мучения, гордо решил я, двигая в карапузий уголок. Ну и стал, как правильный Грей Отмороз, оделять народ подарками. Колечки, безделушки. Из реально полезного были только две вещи, причем обе — оружка.
— Возьми, это тебе, — протянул я Кане кинжальчик на цепочке, носимый как кулон. — Если подать в него эфир, работает как световой фломастер, рисуя письмена. Ну а если потренируешься, сможешь наносить короткие цепочки на расстоянии, просто взмахом руки, — продолжил я.
Это был этакий аналог шпаги Фрида, в миниатюрной, явно женской вариации кинжальчика-стилета, смотрящегося как стильное украшение, до того как его извлекут. Правда, Кана смутилась, посмотрела на мой кулон, обняла, клюнула поцелуем в щеку, и помидорно покраснела, закрыв ладошками лицо. Милота, улыбнулся я, хотя, конечно, ничего “такого” ввиду не имел. Хотя… И тут я наткнулся на ОЧЕНЬ пристальный и подозрительный взгляд Клайва.
Нафиг, мужественно решил я, двигая от Каны. Я все понимаю, но мы мелкие, а были бы даже постарше — нахрен мне такой кузнец? Ударом фрагментирующий гору, если память мультика не изменяет. Нет, с Каной мы добрые друзья, никакого всякого и разного. Нам кузнец не нужен!
Ну и подошел к Эльзе, единственной оставшейся обделенной из карапузьего войска. Кстати, её “ЗЫ-Ы-ЫРК!” я ощущал, хотя взгляда поймать не мог. Ну и видно было, что обделение дарами её обижало, хотя вида она не показывала. Ну а подойдя, извлек из мешка секиру с клевцом на обухе, да и положил перед Эльзой.
— Топор для зверей, обух для пробивания доспехов, — деловито начал перечислять я. — Древка нет, тебе его, скорее всего, придется менять, и не раз. Размеры, стиль боя, — пояснил я. — Зачарован молнией, всегда острый, при размашистом ударе ускоряется, при подаче эфира. Ну и изолятор, прекрасно может принять молнию или удар мага электричества без вреда. Подарок, — наконец слегка улыбнулся я.
— Я не могу принять такой дорогой подарок! — начала нести чушь Эльза.
— Ну, значит, утоплю в реке, — пожал плечами я. — Покупал тебе, подарок для тебя, не нужен — значит не нужен. Ну а если ты не хочешь стать сильнее для гильдии и товарищей — дело твоё, — с этими словами коварный я протянул лапы к топору.
— Хочу! — не дала заграбастать сокровище Эльза. — Я поняла, Грей! И буду достойна твоего щедрого дара! И спасибо, — покраснела она, не столь мило, как Кана, но тоже ничего.
Ну и, напоследок, у меня был еще один персонаж. А именно, Лаксус, сидевший отдельно, наслаждаясь своей крутостью.
— Это тебе, — катнул я ему целительное колечко. — У тебя появляются шрамы, а кто считает что они кого-то украшают — дурачьё. Мужчину украшают шрамы его врагов.
— Я не приму… — начал Лаксус.
— И чем я тебя успел так оскорбить, что ты не примешь дар от чистого сердца, с первого заработка? — осведомился я. — В мороженое я не плевал, — начал перечислять я. — На спине световым фломастером надписи “пни меня” не делал. Даже девчонок по попе не хлопал, говоря что это ты, — продолжал я, смотря на подрагивающие губы Лаксуса. — Я даже иголкой тебя не тыкал, хотя мог! — на этот раз вполне праведно возмутился я. — Так что бери подарок, говори спасибо. А если не пригодится — буду только рад, — веско закончил я.
— Спасибо, — наконец, широко улыбнулся парень, прибрав к лапам колечко. — Вот только… — на этот раз помидорно покраснел парень.
Э, не! Я не из таких, я не в туда, и вообще, что за яойщина среди бела дня, точнее вечера, но не суть?! Нефиг нафиг, пусть кузнец в виде Гилдартса будет, реально паниковал я. Впрочем, следующая фраза расслабила меня и мои ужаснутые булки.
— Я никому не сделал подарков с заказов, — продолжал краснеть парень. — Очень некрасиво и неудобно.
— Ерунда какая, — облегченно отрезал я. — Тут не обязательство, а возможность. Вон, Гилдартс с крупных заказов обязательно что-то привозит, почти всем, — скаредно уточнил я, ни разу не одареный, на что все еще отслеживающий меня Клайв сделал вид отвлеченный и нипричёмистый. — Просто не было ничего интересного, или еще что. Это просто по зову сердца, — широко улыбнулся я, да и срулил из гильдии.
Если парню стыдно, это хорошо. Значит фигвам, а не канонное засранство. Просто реально, судя по тому что он сотворил, я бы его просто прирезал нахер, невзирая на мастера и последствия. Ну а если не будет столь эпично засранствовать, то и я не буду его нахер прирезать, справедливо рассуждал я.
А с утреца у меня был экзаменационный бой с Вакабычем, белобрысым парнем лет двадцати пяти, косящим под Элвиса в гавайской рубахе. Не очень выходило, но парень старался. А в пасти Вакаба поселил вечно горящую курительную трубку. Последняя была непременным атрибутом его магии: магии дыма. Вообще, при куче недостатков, подобная магия имела неоспоримое достоинство — ряд свойств, например, которые парень придавал дыму на своем А-ранге, магу воздушного созидания были доступны только в бытие Эс-кой.
Но и недостатков хватало. Впрочем, колдунство как колдунство, со своими плюсами и минусами.
Однако, сливаться мне было нельзя, так что, после вопля мастера “Честный бой! Жесткая борьба! МОЧИ-И-И!!!”, я использовал новое, но более чем эффективное созидание. А именно, метастабильный лёд, в жидком варианте, окатил тулово Вакабы. Градусов в нем было с двадцать, я не садист, но этого более чем хватило. Дым, который Вакаба пытался использовать для защиты, осыпался изморозью, ну а сам парень, с воплями “Холодно, бля, холодно, бля!!!” рванул в гильдию, подозреваю на кухню, греться.
Народ от столь стремительной ретирады офигел, мастер похлопал пастью, обозвал шпаньём меня, матерящегося “при детишках” Вакабу, ну и всех остальных, а за компанию. Но все же провозгласил, что Грей Фуллбастер становится магом ранга А, гильдии Хвост Феи.
Вопли, предлагающие это отметить, ну и “Грей-чемпион” прилагались, ну а когда большая часть гильдии увелась призывом “Бухай!”, а карапузы стояли в сторонке, ожидая возможности меня поздравить, Макаров подошел ко мне и спросил:
— Что это было, Грей?
— Лёд, мастер. Да, жидкий лед, — подтвердил я, на вопросительный взгляд. — Ну и он мог быть гораздо холоднее, но мы же одна гильдия.
— Молодец, — хлопнул меня Макаров по плечу. — Заслужил, — признал он.
И последовал мастер за зовом “Бухай”. Ну а меня окружило карапузие всяческое, в смысле поздравлений и восхвалений крутости моей немеряной.
8. Прохладная дипломатия
Карапузы после поединка всячески радовались и подпрыгивали вокруг моей А-ранговой персоны, даже Лаксус, хоть и не участвовал в общем подпрыгивании, улыбнулся и продемонстрировал наличие большого пальца. И это хорошо, довольно констатировал я. Пока, наконец, Эльза не задала вопрос, заставивший меня призадуматься:
— Грей, ты что, поседел? — с обеспокоенной физиономией осведомилась она.
— Да вроде бы нет, — озадаченно ответил я, выдергивая пару волосков, с пристрастием их разглядывая. — Чёрные, как видишь, — продемонстрировал я выдернутое.
— А на голове странно, как будто серые, — озвучила она и карапузие вокруг закивало. — И белый ты очень, как маска, — припечатала она.
Но я уже и сам заметил, волосья мои приобрели, очевидно, только на солнце, ярко выраженный отблеск. То есть, так-то колёр сохранился, что и неплохо — не с моим типажом морды лица блондинствовать, смотрелось бы дико, но, за счет явного и заметного отблеска, на солнце шевелюра выглядела, скорее всего, пепельно-серой, в чем я, сотворив зеркало, убедился.
