— Франциск, не думаете же вы встречать еретиков на орбите? — полюбопытствовал я.
— Естественно нет, Терентий, — несколько раздражённо буркнул капитан. — Но мы же торговец, а не военное судно. Кроме того, факт спуска десанта можно принять со стороны за приём экипажа и беженцев с планеты. Надолго это еретиков не обманет, но…
— Признаю, был не прав, — честно признал я. — Однако, путь и буду в ваших глазах болваном, но не забывайте Франциск: еретики злоупотребляют микро-прыжками, и на бурю им очевидно плевать.
— Вполне дельное напоминание, Терентий, — потёр виски Боррини. — Мастер-протектор и Мастер оружия ждут, — кивнул капитан на обозванных. — Возможно, удастся поймать еретиков после прыжка. А через пару десятков минут мы имитируем бегство, не показывая, впрочем, всей скорости Милосердия, — расщедрился он на объяснения, не отрываясь от раздачи указаний через терминал. — И, надеюсь, чувствительно сократим еретиков, прежде чем они поймут реальную силу Милосердия Инквизиции, — довольно удачно скаламбурил он.
— А потом? — полюбопытствовал я.
Дело в том, что, несмотря на несколько космических боёв, в которых я так или иначе принимал участие, ни варпа я не был “космическим волком”. Какую-то хитрую ловушки придумать, примерно зная ТТХ судов — да, у меня прекрасно выходило. А вот что, как и в куда в “нормальном” пустотном бою, да еще и с численным превосходством противника, я не особо разбирался.
На мой, дилетантский взгляд, нам был безоговорочный звездец, в случае полноценного боестолкновения. И, соответственно, я представлял, что Милосердие будет кружить вокруг еретиков, с визгом убегая от опасных ситуаций, пользуясь преимуществом в скорости. И как раз ловя шибко хитромудрых предателей на выходах из микропорталов.
Однако, Боррини был хоть и напряжён, но не слишком занят: скорее ждал и вибрировал в свете и ветре, почему я и пристал к капитану. Не фиг нервничать без толку, пусть лучше с толком удовлетворяет мою любознательность.
Ну и вдобавок, в капитанском свете и ветре преобладала не смиренная обречённость, на тему “будем гонимы еретиками по всей системе, авось не помрём и урон какой-никакой учиним”, а довольно хищное предвкушение. Что мне было интересно, поскольку либо я ни варпа не узнал Боррини за долгие годы, либо я ни варпа в пустотных сражениях не разбираюсь.
А учитывая, что последнее — более утверждение, нежели вопрос, я и теребил капитана с закономерным интересом на тему “как мы будем еретиков воевать”.
Впрочем, зыркнувший на меня Боррини тяжело вздохнул и выдал такой расклад, что я оказался, в определённом смысле, прав в обоих случаях. Или не прав, но последняя позиция деструктивная и явно еретическая, факт.
Итак, капитан рассчитывал, имитируя перегруженное судно, вяло ложиться на разгонную траекторию для выхода в варп. Да, варп-буря, прочее подобное, но в условиях оккупации системы еретиками — вполне выход, логичный и имеющий шансы на выживание. Процентов десять-пятнадцать, но это на десять-пятнадцать процентов больше, чем в лапах предателей.
Еретики же толстый, торговый, явно перегруженный корабль отпускать не пожелают. Они, пардон, прилетают на Имперские Планеты не столько глумиться и вырезать людей (что делают с заслуживающим лучшего применения педантизмом), сколько за ресурсами и этими самыми людьми. Для жертв, в рабство — не принципиально. Но второй после материально-технических ценностей, а то и первый пункт захвата предателями — именно люди. Их могут тут же, на планете, жертвопринести, устроив массовую гекатомбу божку какому, но до этого они нужны живыми и в немалых количествах.
Соответственно, упускать в варп мало того, что неплохое судно, да ещё и набитое ценностями, да ещё высоковероятно набитое полезными в еретических потребах людишками, предатели не будут.
Планета и так их, по ихним расчётам: ССО нет как факта, о полке гвардии еретики не в курсе, да и сам полк спасся чудом. Есть два улья, невозможность местным партизанить из-за условий планеты, из защитников только СПО, сколь бы ни бывшее неплохим, но против матёрых предателей — слёзки.
В общем, Милосердие будут перехватывать, и тут играет роль как раз любовь (и отменная искусность, произрастающая из омерзительной еретичности) предателей к так называемым “микропрыжкам”, проход через имматериум в пределах звёздной системы.
Нормальные имперские капитаны такой финт ушами выполняют, но крайне редко, поскольку опасно, хрен точно спозиционируешь точку-выход, ну и тому подобные вполне объективные причины. Ну а предатели на энергии ереси, не без поддержки демонов и псайкеров-хаоситов, это надругательство творят регулярно. И прыгают, как сволочи.
А у крейсера класса “Амбиция”, который прекрасно узнаваем в Милосердии, ни варпа нет курсовых орудий. Есть бортовые, довольно мощные, есть торпедные аппараты и довольно обширная ангарная палуба — ориентированные назад и частично по бокам. Поскольку торгаш, проектировавший крейсер, к лобовым атакам склонен не был и, в чём-то логично, предполагал, что торговец на крейсере будет от боя драпать.
Вообще — дурак какой-то, осудил я недальновидного типа.
Но у Милосердия, хе-хе, курсовой залп по мощности не только сопоставим, а в разы превосходит бортовой. Хотя мортиры на поворотных башнях могут и с борта душевно отжарить.
Так вот, еретики точно и гарантированно начнут микропрыгать перед Милосердием. Не слишком близко, чтобы не попасть под таран, но и не слишком далеко. Их задача — перегрузить генераторы пустотных щитов и сбить разгонную скорость. После чего "загонщиками" наносится удар по двигателям, и судно берётся на абордаж, а то и сдаётся. Прецеденты последнего были неоднократны, что указывает на дебилизм немалого количества Человечества: ни варпа эта “сдача в плен” сдавшимся не помогала.
Вот только в случае с Милосердием прыжок в “слепую зону” будет для еретиков последним еретическим деянием. А Франциск сейчас ждёт отчётов, пока раскочегариваются генераторы щитов и операторы оных разминают пальцы: чем дольше Милосердие продержится под фронтальным огнём, изображая беспомощного торгаша, тем больше еретиков получится единомоменто уничтожить.
А вот потом ситуация сложится, как я и ожидал: Милосердие будет скакать вокруг пытающихся провести высадку еретических корыт, вести беспокоящий огонь, с визгом драпать от слаженных преследователей, стараясь выцепить одиночных придурков. Последнее вряд ли случится, но ересь головного мозга — не самая полезная для разума хворь. Ну и “беспокоящий огонь”, учитывая весьма мощные плазменные орудия, может, если ОЧЕНЬ повезёт, нанести еретикам вред и ущерб.
Выдал Боррини эту информацию (кстати, прекратив внутренне вибрировать, что меня откровенно порадовало), ну и сделал вид чертовски занятый.
А меня очередная гениальная идея “как всех победить смешными силами и быстро” не посетила, так что прикидывал я, что и как творится в системе. В смысле сложившейся ситуации на планете. И выходила у меня такая картина:
Демонолог на Вулкане есть, и это реально матёрейший еретичище, совершивший ювелирную по еретичности и гадостности диверсию на базе Милитарум. Но, похоже, он либо один, либо он — это крайне небольшая группа. Поскольку сколь бы матёрым еретичище не был, держать много культистов в руках так, чтобы они даже в мыслях не обращались к божкам хаоса — совершенно нереально.
Вот только старший техножрец станции малину еретическую несколько изгадил: полноценный гвардейский полк, причём по боевому расписанию снаряжённый (как понятно, десантные суды “четвертьчасовой готовности” были загружены и расходниками, и техникой) — это сила. По примерной оценке, да ещё с учётом астартес-предателей, с десантом еретиков он, конечно, не справится.
Но, высадиться всем еретикам мы не дадим, это раз. Если губернатор не дебил, то СПО будут вместе с гвардейцами оборонять Агр, а мои вояки с силами местных шестерёнок — Стероп. И ни варпа у еретиков не выйдет ни с одним из ульев: будут они не штурмовать — просто народу не хватит, а осаждать один из городов. Меньшей частью сил блокируя и отвлекая защитников второго.
Ну а если они сконцентрируются на одном улье, собрав силы в кулак, то получат по наглой еретической заднице от защитников второго улья.
В общем, на планете должно выйти относительно сносно: "штурм унд дранг" у еретиков не получится. Правда, есть вопрос с самим затейником, но тут ему как техножрец, так и я подложил свиноту: культа как культа на Вулкане точно нет, альфа-псайкером неведомая вражина точно не является — такую тень в варпе не спрячет никто, просто закон Мира, судя по всему, мне известному.
Соответственно, гвардейцы помешают ему творить ересь в Агре, а мои военачальники — в Стеропе. Безусловно, что-то хитрое вражина предпринять сможет, но крайне маловероятно: культа нет, а один в поле — не воин, несколько волюнтаристски успокаивал я себя. Впрочем, приказ Эльдингу и Сину не контачить со столичным ульем с резонным опасением и связан: вероятность того, что еретичище сидит в столице, близка к ста процентам, соответственно, если местные прощёлкают клювом — город вполне может пасть, в самых различных смыслах. При всём при этом, моих ресурсов справиться со всеми возможными угрозами на планете банально не хватает, как и времени.
Так что, до прибытия подмоги, (за которой, кстати, ещё выбираться надо), судьба Арга в его руках — если начну суету ещё и там, то загублю оба улья и Милосердие вдобавок. В общем, в варп такие расклады, мысленно вздохнул я.
Вот с такими, не самыми радостными мыслями, дождался я момента, когда Милосердие показательно медленно начало покидать орбиту Вулкана, ложась на разгонную траекторию.
Еретики, неспешно ползущие к планете, явно сей факт отметили, часть судов (и оба корыта астартес-предателей) сменили направление, прибавив ход. От Боррини, в свете и ветре, в ответ на это деяние стало распространяться удовлетворение, но вот мне картина не слишком понравилась.
Дело в том, что курс сменили далеко не все предатели, соответственно, десант эти сволочи смогут начать вне зависимости от того, насколько мы проредим догоняльщиков. Весьма неприятно, но варп подери, как это исправить, я не знал. Хотя…
— Франциск, а есть на Милосердии боеголовки торпед, да просто боеготовая взрывчатка? — полюбопытствовал я.
— Найдётся, те же бомбы для бомбардировщиков, — задумчиво протянул капитан. — А зачем вам, Терентий?
— Текущими темпами мы будем покидать орбиту где-то полчаса, — начал я.
— Примерно так, — уже заинтересованно выдал Боррини.
— Выкинуть на орбиту кучу мусора и несколько бомб, чтоб они покрасочнее подорвались, — улыбнулся я.
— Загаживать орбиту мусором, — поморщился капитан. — Хотя понял, вы хотите сделать видимость засевания минами! — дошло до него.
— Именно, думаю, еретики в таком раскладе дружно кинутся за нами, — покивал я.
— Ну, не могу сказать, Терентий, что разделяю вашу радость, но идея хорошая и, думаю, осуществимая. Даже если не погонятся, то потратят время на разминирование, будут сбивать металлический хлам, — выдал он. — Жаль, времени мало, но сделаем, что успеем.
В итоге, Милосердие выкинуло на орбиту кучу мусора (и не только), ну и несколько бомб, одна из которых "случайно" взорвалась. На предателей это представление оказало вполне меня устраивающее воздействие — корыта, явно до того нацеленные на Вулкан, ныне сменили курс и злобно телепались на перехват нас.
Отвлекать уже реально занятого капитана я находил неуместным, однако вопрос у меня возник. Так что вполголоса я озвучил его аколитам, в этакой “задумчивости” — ну мало ли, может в курсе кто.
— Интересно, почему еретики не догоняют нас короткими прыжками? — вопросил у монитора слежения я.
— Нет смысла, Терентий, — так же, вполголоса, озвучил Целлер. — В бою, уходя из под залпа, или для получения выгодной позиции — прыжок используют. Но догонять нас прыжками через варп — бессмысленный риск даже для порченых предателей. Вот километров со ста они могут прыгнуть, — на что краем уха слушающий нас капитан слегка кивнул, не отвлекаясь от своих дел. — А пока просто летят, считая, что легко нас догонят.
— Благодарю, логис, — кивнул я.
В общем, чесали корабли, полные отборной ереси, по наши души, а через час начали постреливать лазерами: варп во что-то важное попадут, если попадут вообще. Да и пустотный щит никто не отменял, но как психологическая атака вполне работало. Кроме того, этот дурацкий обстрел потихоньку перегружал генератор пустотного щита.
Вообще, торчание с аколитами на мостике было делом не самым разумным. Но все, кроме, меня сгрудились в уголке и притворялись ветошью, не мешая команде священнодействовать. А я судорожно думал, могу ли я что-то еще сделать.
— Франциск, — вполголоса выдал я.
— Какого… Да! — рявкнул в ответ капитан.
— Система координат, используемая против друкари. То есть, если я назову координаты…
— Понял, — последовал отрывистый ответ. — Если почувствуете, это даст пару лишних секунд. Разумно, действуйте, — оттарабанил капитан.
И начал я “действовать” вчувствуясь в свет и ветер, параллельно думая: устроить капитану выволочку (после боя, конечно), за несубординационные и хамские рявки в мой огнесжигательный адрес? Или расцеловать его в места занятные за то, что он меня не пристрелил нахрен (ну, хотя бы не попытался), когда я назойливо пищал под руку?
Ну а Милосердие ускорялось по разгонной кривой. Кстати, еретики держали дистанцию, как бы “подгоняя” нас. И тем самым фактически гарантируя то, что будут “прыгать”.
В сущности, так и оказалось: через четыре минуты я воксом скинул капитану координаты, на что тот еле заметно кивнул. А мастер оружия стал претендовать на лавры капитана:
— Капитан, еретики, — выдал он через полминуты.
— Да вы что, Люций? — съехидствовал Франциск претенденту на звание “капитана”. — Никогда бы не подумал, — глумился он, но закончил нормальным тоном. — Ждём, Люций, пока рано.
Через полминуты прыгнул ещё один корабль, а вслед за ним ещё. И следуя перед Милосердием, они, оставаясь в “передней четвертьсфере”, круголяли на сходящихся траекториях, постреливая в носовой щит из бортового вооружения.
Причину ожидания Боррини я понимал: хотелось выжечь ереси по максимуму, но нас же так прибьют в варп! Напряжённый голос мастера-протектора вторил моим мыслям, сообщая, что оставшийся ресурс генераторов до перегрева — тридцать процентов. Тем временем, от синего с золотом, явно моих “двоюродных братцев”, корыта последовал массив искажений в свете и ветре в наш адрес. Я его развеял, но с неожиданным напряжением: колдовали эти паразиты что-то сильное и мощное, весьма добротно, ну и развеивалось это гадкое колдунство, с учётом площади, с немалым трудом.
