Часть-3. Тропинка к Млечному пути

— Про то, что Ори чуть не умерла, вы сказали на полном серьёзе?

— А какой смысл мне выдумывать? Ори моя дочь и уж коль скоро она повторила ошибку своей матери, выбрав чужака, то я обязана сделать всё, чтобы спасти её. Так мы устроены, выбрав и не получив взаимности, мозг понимает бесперспективность дальнейшего существования и отдаёт команду на отключение. Это происходит небыстро, иногда мучения могут растянуться на годы, но конец неизбежен. Чтобы спасти, мне пришлось разозлить её.

— Это как?

— Посоветовала ей найти тебя и уничтожить. Раздавить морально. Подчинить, сделать рабом. Это должно было стать своеобразной проверкой тебя, как выбранного, и одновременно её чувств. Для этого в распоряжении Ори были все ресурсы клана.

— Вы так легко об этом говорите....

— Мы взрослые люди. К тому же, ты сам говорил, что не любишь лишних слов. Можно конечно этот процесс назвать как-нибудь по-другому, но смысл от этого ведь не изменится. Для меня ты никто, тогда как дочь, это самое дорогое, что у меня есть. То, что я ей советовала, было направлено на её спасение. О тебе я думала в последнюю очередь. Если б ты оказался ошибкой и у моей девочки получилось бы тебя уничтожить, значит ты ничтожество, туда и дорога. Но случилось, как случилось. Ты оказался настоящим, а девочка действительно тебя любит. Вы оба прошли проверку. Она проверила свои чувства, наплевав на советы матери, а ты доказал, что за тебя стоит бороться даже Эленте. Кто я такая, чтобы этому мешать? Поэтому и называю вещи своими именами, чтобы ты не подумал лишнего.

— Жестоко.

— Может быть. А как бы ты поступил на моём месте?

— ...........

— Молчишь? Жизнь, парень, это не только война, в которой ты неплохо разбираешься. В этом я убедилась своими глазами. Но на войне всё просто. Вон там враг, его нужно уничтожить. Да только жизнь такие повороты делает, что ни одна война и никакое кровопролитие с ней не сравнятся.

Последняя фраза натолкнула землянина на ошеломляющую догадку. Вернее, эта фраза и оговорка, прозвучавшая чуть ранее.

— Погодите, вы сказали, — встрепенулся Илюха, — что Ори повторила вашу ошибку. Если переосмыслить в этом свете приказ императора и его слова о том, что именно клану 'Цивис' он обязан жизнью, и что именно вам стоит доверять, как доверяет он, то не значит ли это, что вы и ...

— Догадался? Действительно проговорилась, а ты заметил. Ну что же, то, что не дурак, я уже поняла, теперь знаю, что и слушать ты умеешь. Всё правильно понял. Ори, его дочь. Мы были молоды, глупы и безрассудны. Наши отношения начинались схожим образом, что и ваши с дочерью. В смысле с ссоры и взаимной неприязни. Но не об этом речь. Я не жалею о содеянном. В конце концов, я познала любовь настоящего мужчины. Но наши отношения изначально были обречены. Его отец никогда бы не позволил Эленте стать законной спутницей своему сыну. Слишком велико недоверие к нашему виду, после известных тебе событий. А потом, когда узнав о нашей связи, спецслужбы элентийского союза подставили, и уже по приказу старшего брата, свои обвинили в предательстве, я сделала всё, чтобы сохранить ему жизнь. В этом и сама была заинтересована, так как только пока жив он, живу я.

— А зачем это потребовалось союзу?

Наш клан всегда был оппозицией для проводимой политики совета кланов. Однако наш вес был таков, что просто выпереть из совета нас не могли. При поддержке одного из сыновей тогдашнего императора, наш клан мог набрать ещё больший вес и переломить ситуацию в совете под себя. Видимо, они решили, что я имею планы посадить своего избранника на трон.

— А на самом деле такие планы были?

— Мысли были. — Грустно улыбнулась леди своим воспоминаниям. — Но он такой человек, что никогда бы не сделал подобного за спиной брата, каким бы мягкотелым тот ни был. Даже сейчас, когда он, не без твоей кстати помощи, таки взошел на трон, мы не можем мечтать о совместной жизни. И Ори он никогда не признает законной наследницей. А она в свою очередь, даже не в курсе кто её отец. Да и знать ей это не обязательно. Он присмотрит за ней, поможет в случае нужды, и не более. Он не хуже тебя понимает ситуацию о невозможности физической ассимиляции нашего вида. Но у него есть мысли, как интегрировать нас в структуру империи и при этом не получить империю Эленте на выходе. В конце концов, ни мне, ни дочери этого и не надо. К чему я это говорю? Если ты перестанешь вести себя как упрямый и слепой человек, то ты получишь самую верную спутницу. Верней которой тебе никогда не найти. Верную, умную, любящую и заинтересованную в твоём благополучии. А наши дела с её отцом, это наши дела. Он любит меня, я люблю его, но мы вынуждены жить порознь, тайно встречаясь изредка. Но также ты должен понимать, что знание о наших отношениях, опасное знание. Лучше для всех и для тебя в частности, забыть об этом разговоре и никогда, ни при каких обстоятельствах, не вспоминать. Теперь ты знаешь почти всё. Но на главный мой вопрос так и не ответил.

— Да не могу я вас доставить до места!! Не могу! Если верить вашим словам, а звучат они слишком безумно чтобы быть ложью, то он мне никогда не простит, если я отвезу вас на убой. Ваша домашняя система занята Жагами. Что там происходит, мы не знаем. Из всей информации, только показания ИскИнов с кораблей шахтёров и заметьте, устаревшая информация. Устаревшая ровно на столько, сколько прошло времени и ещё пройдёт, пока мы будем на струне. Но даже этой информации достаточно, чтобы понимать, мы не справимся. И я ничего не смогу с этим поделать. Вы предлагаете идти в бой только с вашим эскортом? Который будет уничтожен почти мгновенно. Или и шахтеров до кучи прихватить, на их медлительных, не приспособленных к серьёзному бою лоханках? Так я отвечу сразу, только зря потеряем корабли и людей. Я в одиночку, мог бы ещё рискнуть. Мой рейдер подготовлен для этого. Ни в манёвренности, ни в скорости я не уступлю Жагам. Но смысла в этом не вижу. Оставшимся в системе людям мы не поможем, да и высадить вас я не смогу. Куда вы рвётесь? Ведь даже если десант на планету ещё не сброшен, то уж орбитальные станции системы точно давно под контролем.

— Мне не на станцию, мне на поверхность планеты надо. В мою резиденцию.

— Чегооооо?!!!!!!! Вы в своем уме? Это невозможно! Я не стану рисковать своими людьми ради вашего безрассудства. Вот уж от кого, но от вас я такого заявления точно не ожидал. Это что за игры, Леди? Вы предлагаете мне с боем ворваться в систему, под огнём целого флота противника добраться до орбиты обитаемой планеты, высадится на поверхность и отвести вас домой? Я ничего не пропустил? Если нет, то вот вам игольник.

Парень вынул оружие из рабочего стола и, сняв привязку пользователя, положил его на стол перед женщиной.

— Зачем?

— А чтобы избежать лишних жертв. Как среди моих людей, так и среди ваших, которые я уверен, будут вас сопровождать. Вы самостоятельно прострелите себе голову, раз вы так мечтаете расстаться с жизнью, но при этом больше никто не пострадает. А я сохраню видео, чтобы оправдаться перед императором.

Женщина нахмурилась, глаза сверкнули гневом.

— Выбирай выражения мальчишка!!! — Она сказала это спокойно, но так, что Илюха понял, перед ним сидит хищник, а не жертва. — Я и без тебя понимаю, что выглядит это безрассудно. Но если б мне это действительно было не нужно, я бы и не требовала. Кроме того, это нужно не только мне.

— ???

— Тебе это нужно не меньше.

— Мне?!!! — Илюха опешил. — Вы глубоко заблуждаетесь леди. Мне это точно не нужно. Всё чего я сейчас хочу, это вернуть вас туда, откуда взял, сняв с себя ответственность.

— Это ты заблуждаешься. Во-первых, там, — женщина ткнула пальцем в строну, подразумевая свою родную планету, — ещё остались люди моего клана и я не могу их бросить. Я обязана хотя бы попытаться что-то сделать. А во-вторых, мне нужна одна вещь, без которой я как глава клана, пустое место. Символ власти рода. Он передаётся из поколения в поколение. Без него, вернее если я его в случае нужды не смогу предъявить, моя власть закончится. Это нужно для сохранения целостности структуры клана. С твоей позиции это может выглядеть нелепо, но поверь мне, эта вещь очень дорога для любого Эленте. В каждом клане есть такая. Но и тебе это надо не меньше меня.

— Поясните. Зачем это надо вам, я понял. Хотя и считаю это глупостью, особенно в свете последних событий и практически полного истребления вашего народа. Глупо цепляться за неодушевлённые реликвии, когда от вас осталось горстка напуганных людей. И оставшихся не спасём, и ещё положим.

— Поясню. Помнишь? Во время наших вечерних бесед, ты рассказывал историю своего появления в империи. И говорил, что если узнаешь, каким образом ты оказался здесь, то поймёшь где искать свою 'Землю'. Я правильно произнесла название твоей планеты?

Илья кивнул.

— А ведь я почти уверена, что скорее всего знаю способ, которым тебя занесло так далеко? Надо только это проверить, чтобы убедиться. Но это можно сделать, только на поверхности МОЕЙ планеты.

Глава 16.

Последнее заявление Леди Ре Лери о том, что она знает каким способом Илюха попал, было серьёзным аргументом. Конечно, существовала вероятность, что она блефует, блефует ради достижения своих целей. Но парень был почему-то уверен, что она говорила правду. Интуитивно чувствовал. А ведь такой шанс не может выпасть во множественном числе. Либо он сейчас получит эту информацию, либо уже никогда. Ну и что делать?

Парень уже сутки сидел над тактическими схемами. Ничего не получалось. Эскорт бесполезен. Эти корабли без системы микро-прокола, лёгкая добыча для Жагов. Сожрут и не подавятся, только добавки попросят. Шахтёров Илья даже не рассматривал. Если только как добавку к блюду из эскорта предложить. Их баржи ещё и гражданскими забиты под жвак, то-то супостат будет рад такому подарку. Если лезть туда, то только самому. Характеристики рейдера позволят войти в систему и держаться от врага на безопасном расстоянии сколько угодно долго. Они конечно начнут его гонять, чтобы загнать в ловушку, но от саранчи в виде гончих отбиться будет нетрудно, а от 'дубин' сбежит. Но дальше-то что? Так и бегать, пока капитаны 'дубин' не плюнут и сами не сдадутся? Скакать по системе пока война не кончится, ну или расходуемые ресурсы рейдера? Была идея, пустив 'Находку' как приманку, проскочить к планете на 'Призраке', но снова тупик. Крейсер не предназначен для полётов в атмосфере. Думал, попробовать использовать 'Леденца' для того же, тот может сесть на планету и тоже имеет систему малой заметности. Но дело-то в том, что от этой системы в атмосфере толку ноль. Стоит только начать процесс приземления и всё, суши вёсла. Всё равно что сказать Жагам сразу, чего делать собрался. Они не пропустят этот момент. То есть, даже если получится сесть, то вот взлететь уже не дадут точно. Куда ни кинь, везде клин. Да и своих людей подставлять под напрасный риск как-то совсем не хотелось. Они, конечно, подписали контракт, одним из пунктов которого стоит беспрекословное подчинение приказу капитана. Только ведь и Илюха не идиот, чтобы бросать людей на убой, тем более таких людей, в которых вложено столько сил, времени и средств.

Со злостью стукнув кулаком по голо-проектору, парень встал и отправился в санузел. Плеснув водой в лицо он, облокотившись руками на край зеленоватой раковины, поглядел на своё отражение в зеркале.

— Ну, что скажешь? — Задал он отражению вопрос. — Не прорваться нам, хоть тресни. Тоже так думаешь? А!!! — Махнул рукой. — Толку от тебя, как с козла молока.

— 'Это ты с кем там разговариваешь братец?'

— 'Да это я так, пар спускаю, понимаешь Ди, нет нам ходу на поверхность, ну никак'.

— 'Понимаю, но отчаиваться рано'.

— 'Что ты имеешь в виду?'

— 'Скоро тебя вызовет вахтенный офицер, вот тогда и будешь думать'.

— 'А что там происходит?'

Но тут на периферии зрения, замигала иконка входящего сообщения. Парня срочно вызывали в центральный.

— Докладывайте офицер. — Сказал Илья, едва вошел в центральный командный пост.

— Пятнадцать минут назад в систему со стороны империи вошел флот. Идентифицируется как флот империи. По предварительным данным сканирования три линкора, десять линейных крейсеров и столько же эсминцев. Связь устанавливаем.

— Есть связь. — Сообщил офицер связи.

— Ну раз есть, то подключай нас. Послушаем, чего скажут.

Появилась проекция мужчины, со знаками различия адмирала.

— 'Ого!'— Подумал землянин. — Целый адмирал к нам пожаловал.

Выглядел мужик сурово. Кряжистый, он чем-то напоминал Моли по комплекции. Эдакий квадратный монумент. Тяжелый взгляд из под кустистых бровей оценивающе упёрся в Илюху.

— Назовите себя! — Не то сказал, не то рявкнул этот яркий представитель высшего командного состава императорского военного флота.

— Капитан-командер Лео Нов. К вашим услугам. — Представился Илья.

— Адмирал военного флота его Величества Дон Ган.

Землянин подавил чуть было не проскользнувшую ухмылку.

— 'Хорошо, что не ГАН ДОН'. — Подумал он, а вслух сказал: — Очень приятно, адмирал. Разрешите поинтересоваться, что привело ваш флот в эту систему.

— Вопросы тут буду задавать я! — Отрезал адмирал. — Докладывайте офицер, что тут происходит. Почему не выполняете приказ императора?

— Ну раз вы знаете о приказе, данном мне императором, то должны понимать, что офицер СБ империи не подчиняется командованию военного флота. У меня есть своё начальство. Давайте поступим так, адмирал, вы не будете давить на меня своим авторитетом и регалиями, а я не скажу куда вам идти со своими приказами. Просто поговорим, потому что оказались в одной заднице и волею Елазны, будем делать одно дело. А ведомственные дрязги оставим на потом. Я даже не обижусь, если вы напишите рапорт на моё недостойное поведение. Договорились?

Мужик грозно сверлил своим взглядом парня ещё минуту, а потом усмехнулся.

— Рапорт я напишу в любом случае. Но ладно, давай поговорим, капитан.

— Прекрасно, адмирал. Тогда, чтобы я ответил на ваши вопросы более полно, ответьте мне на мой.

— Флот собран и отправлен императором для помощи в защите домашней системы кругло-задых.

Открытая неприязнь прозвучала в словах человека, но Илья проигнорировал это.

— Здесь мы оказались волею обстоятельств. Перед очередным прыжком, который должен был привести флот сразу в домашнюю систему, из портала начали появляться транспорты этих дамочек. Они передали информацию о нападении и срочной эвакуации. Правда, информация больше на истерику похожа, ещё сказали о каком-то бое тут. Было принято решение сначала разобраться, что происходит. Я ответил на твой вопрос?

— Более чем, адмирал. Более чем. Теперь моя очередь. Я не могу выполнить приказ Императора. На это есть причины. Первая причина заключается в том, что война началась.

— Это я и без тебя знаю. — Кивнул суровый дядька. — Вскоре после твоего ухода, государство Мар свернуло всякую дипломатическую деятельность и эвакуировало посольства, а потом начали поступать сведения от Манти, их тоже давят. Да так давят, что они только отступают, бросая систему за системой. Поток беженцев с их стороны не прекращается. Но пока держатся, они упёртые, не чета кругло-задым. — И снова адмирал выделил оскорбительный эпитет.