Князь Чухнин фон Мемель имел основания для саркастических улыбок. В Байкале уже испытывалась настоящая подводная лодка. Не ныряющий миноносец, а именно подводный крейсер, с автономностью в шестьдесят суток, надводным ходом в двадцать четыре узла и подводным в четырнадцать. С электрическими, дальнобойными (тридцать кабельтовых) минами, мощной длинноволновой радиостанцией, акустическим постом, сонаром и шнорхелем. Это при том, что в остальном мире разработке подводных лодок внимание уделялось по остаточному принципу, то есть почти по нулям. Там всё, до копейки, вкладывалось в броню и калибры пушек. Двадцатидюймовки уже испытывают, дай им, Господи, удачи в этих испытаниях. Может ещё и гиперлинкоры увидим, тысяч так по сто двадцать — сто сорок тонн водоизмещением.

Основная задача Чухнина сейчас — сдерживание аппетита моряков, которые тоже такое хотят. Ну а как иначе-то? У всех есть, а мы что, рыжие? Доблестный и победоносный Русский Императорский флот имел сейчас очень громкий и резонансный в обществе голос. И этот голос сейчас вопрошал министра — что будем делать, когда авианосцы появятся у всех и самолёты прикроют линейные эскадры от ударов с воздуха? А тайну раскрывать пока нельзя, вот и вертись, как уж на сковородке. Авторитет у Дубасова и Чухнина пока незыблем, но и вопросами ведь задаются не досужие обыватели, а герои этой войны, высшие офицеры и адмиралы, те же Голиков с фон Эссеном. И не с целью тот авторитет подорвать, а исключительно ради вящей славы России. А ну как старики в маразм впали? От такого никакие былые заслуги гарантии не дают.

— Защитники Отечества результат гарантируют. Что скажут его нападающие? — Николай посмотрел на министра Финансов.

— Проект даже навскидку масштабный, но в две пятилетки мы его точно всунем, — любой глагол, употребимый графом Витте, с некоторых пор немедленно получал второй смысл. Товарищи заулыбались, но Сергей Юльевич не имел дурацкой привычки смущаться, — Всунем, вдуем и построим. Вот только где гарантия, что этот канал будет наш? Суэцкий построили французы, а основной доход с него получили британцы. Мы эту Никарагуа точно удержим, или скоро придут туда германцы с японцами, с равными правами, и скажут нам — большое спасибо, глупые русские? Как за самолёты, которые мы сейчас по себестоимости продаём, хотя их будут покупать и вдвое дороже, никуда не денутся.

— Глупые русские — это в мой огород камень, — кивнул Николай, — а если посмотреть на это с другой стороны, Сергей Юльевич? Например: глупые германцы и японцы погибают за наши интересы, да ещё и оплачивают при этом наши затраты? А ведь мы даже с себестоимости доход имеем — те же налоги с рабочих мест в самой высокооплачиваемой отрасли экономики. Вы же профессионал, граф. Как только вы поднимите цену до уровня, на котором будет конкурентоспособно местное производство — рынок вы потеряете навсегда. Потом снижать цены будет поздно. Давайте, хотя бы в узком кругу, постараемся обходиться без 'дураков'. Мы не лепёшками на базаре торгуем, когда важен баланс каждого дня. Запас у нас есть. А если есть запас на восьмикратное удвоение ставки, то проиграть невозможно, даже по теории вероятности. Только невероятным чудом.

— Извините, Государь. Я только хотел заметить, что мощь нашей экономики ограничена политическими решениями. Не глупыми — типун мне на язык, но неучтёнными вводными. Канал построим, на это наших запасов точно хватит, но на следующие проекты уже придётся заимствовать.

— Не будьте занудой, любезный граф, уж вам-то это брюзжание точно не идёт. До следующих проектов сначала нужно дожить. И они уже не будут иметь такого военного значения. Этот Никарагуанский канал — наш ключ к победе во Второй мировой. Лучше заплатить за неё деньгами, чем жизнями. Согласны? Вот и давайте подумаем все вместе — как нам сначала половчее его там прокопать, затем победить во Второй Мировой войне, и только после этого что-то там заработать. Высказывайтесь по делу товарищи, именно в этой парадигме. Империя — это не коммерсант. Для неё есть интересы поважнее денег. Намного важнее.

Двенадцатого июля (двадцать девятого июня), в Атлантику вернулся победоносный флот Союза Трёх Императоров. Девятнадцатого (шестого) июля, в состав Русского Императорского флота вступили авианосцы 'Иерусалим' и 'Царьград'.

Кстати, про Иерусалим. Городскую недвижимость очень агрессивно скупала Римская католическая церковь, на что Дурново сразу 'настучали' православные со староверами. Квадратные метры в 'одни руки' пришлось ограничивать законодательно, выделив квоты и иудеям, с правильными мусульманами-шиитами, при этом учитывая интересы сугубо светского Еврейского казачьего войска, которым после боёв вовсе не улыбалось встретить в городе хитрожопых торговцев опиумом для народа, вместо привычных шлюх и зрелищ. Религия в Иерусалиме столкнулась с реальными запросами местного общества, только что вышедшего из очередного боя. Регулярные британские части капитулировали, но не они одни были на Ближнем Востоке врагами. Хватает там и без них разных татей.

И вот возвращается такой казак из боя, а навстречу ему выскакивает мракобес, жалкий, ленивый паразит, но с полным мешком 'опиума для народа' и желанием его втюхать. Религиозные объекты в Иерусалиме Дурново пришлось брать под охрану.

Но с оговоркой: — 'Если вы, твари алчные, своих аппетитов не умерите, то я вас всех, уродов моральных, казакам сдам, на порку нагайками. И ещё от себя добавлю. Дикси!'

Христианская церковь уже сделала первый шаг к преодолению всех расколов, признав общего Святого — Императора Александра Третьего-Избавителя и Миротворца, соловецкого монаха-провидца Иоанна. Все три 'раскольничьи банды' уже осознали выгоду от воссоединения, но старались войти в 'бизнес' с большим пакетом акций и полем их битвы стал Иерусалим. В котором, вот те на, главными уже были какие-то гвардейцы и казаки.

Двадцать второго (девятого) июля 1909 года, состоялось покорение Северного полюса.

Тяжёлый ледокол 'Ломоносов' смог пробиться до восемьдесят четвёртой параллели, откуда стартовала экспедиция на двенадцати собачьих упряжках, в составе: начальника, генерал-лейтенанта Савелия Николаевича Изюмова; заместителя начальника, надворного советника, литератора Джека Лондона; подданного Рейха норвежского происхождения, полярного исследователя, взрывотехника Руаля Амундсена; врача Евгения Сергеевича Боткина; радиста, капитана второго ранга Василия Васильевича Дьяконова; синематографиста Игоря Дмитриевича Глебова и шести алеутов-погонщиков (Тыгйока, Налагйака, Анылги, Кавихака, Анкалыына и Кайака).

Вообще-то эту экспедицию планировали провести уже после войны, но потребовалось чем-то срочно занять впавшего в меланхолию Изюмова, которого не развлекло, а ещё больше расстроило участие в Тихоокеанской кампании 1908 года. Неудачно получилось, в роли пассажира Сато Исуми совсем извёлся, потерял сон и аппетит, пришлось форсировать события.

В октябре 1908 года в Иркутске собрали кандидатов и, как только на Байкале встал лёд, начались тренировки. За зиму, они намотали около двух тысяч километров, выжили в буранах, научились ухаживать за собаками, так что сомнений в успехе не было — рекламную кампанию запустили сразу на весь мир.

Потребовала себе места и Маман, куда же без неё, Николай даже не пытался отговаривать. Опасно, конечно, но жить вообще опасно. Вон дядюшка Эдик схлопотал апоплексический удар в своём дворце и неделю перед смертью под себя гадил. Даже врагу такого конца не пожелаешь.

На 'Ломоносова' погрузили ещё один самолёт с лыжным шасси, оборудованный системой наведения на радиомаяк, а адмиральский салон заняла вдовствующая Императрица Мария Фёдоровна.

В паковые льды ледокол упёрся четырнадцатого (первого) июля, пятнадцатого стартовала экспедиция лыжников-собачников, а моряки начали готовить ледовый аэродром. Двадцать второго это свершилось, через ретранслятор 'Ломоносова' мир получил возможность услышать доклад генерал-лейтенанта Изюмова Государю-Императору. На Северном полюсе начали готовить взлётно-посадочную полосу. Короткую. Биплан с тормозным парашютом мог сесть буквально на стапятидесятиметровый пятачок. С опытным пилотом, конечно, но опыта Маман было не занимать, летала она чуть ли не каждый день.

Славно получилось. Все воюют, а мы туристов на Северный полюс возим. А почему бы и нет, раз появилась такая возможность. Правда туристами были военные моряки — начальник Великого Северного морского пути, вице-адмирал Эбергард и командир ледокола 'Ломоносов', капитан первого ранга Бахирев, но они побывали на полюсе именно авиатуристами.

Всех полярников, Кавалерственная Дума представила к орденам 'Святого Георгия', всех, включая и алеутов. Лыжников-собачников к четвёртой степени, а Маман уже ко второй. Возражать Николай не стал, только добавил в список и Эбергарда с Бахиревым (по совокупности заслуг, всё-таки именно они пробились почти до самого полюса и обеспечили общий успех).

В июле 1909 года дождались своего часа казаки из внутренних областей России. Два года готовились они к этому дню, целая армия находилась в резерве и занималась боевой подготовкой, сначала на южном берегу Каспия, а потом в окрестностях Бендер-Аббаса. Без малого полмиллиона, тридцать восемь дивизий, и каждый уже имел опыт морского десантирования на необорудованный берег.

Транспорты, захваченные адмиралом Макаровым у берегов Южной Африки, пришлись как нельзя кстати. Специальных десантных кораблей мы успели построить всего восемь, но для захвата причалов в Карачи и Бомбее этого хватит, а развивать успех будут уже казаки, разгрузившиеся в портах из обычных коммерческих судов.

Британцы вторжения в Индию ждали, целая армия ведь на границе, но они вынуждены были распылить силы — наиболее вероятным им казалось сухопутное наступление через Белуджистан. Да и портов в западной Индии много, и все они очень слабо защищены, если сравнивать с тем-же Бендер-Аббасом, или Капстадом. Не ждали джентльмены такого развития событий в начале войны, а после стало уже поздно. Метрополия оказалась отрезана, а в Индии башни и пушки не производились.

Степан Осипович Макаров, с линейной эскадрой Флота Индийского океана, готовился провести конвой с неграми (бывшими наёмниками ЧВК Гриппенберга) из Сан-Паулу-ди-Луанда в Джексонвилл, но 'тяжёлые' силы в Индии и не нужны. Чтобы смести наскоро сооружённые укрепления с сухопутной артиллерией, там за глаза хватит крейсеров вице-адмирала фон Эссена.

Двадцать девятого (шестнадцатого) июля, порты Карачи и Бомбея были захвачены десантом, началась разгрузка основных сил. Озверевших от почти двухгодичных учений и жаждущих хорошей драки, наград и добычи. Остановить их британцам было уже нечем. Проигрались джентльмены до исподнего — теперь им осталось только искать мира.

В августе 1909 года три Императора встретились в Либаве. Сигналы о готовности к мирным переговорам, Антантой подавались уже по всем доступным каналам — от посольств в Стокгольме до Сан-Пауло, Сантьяго-де-Чили и Буэнос-Айреса.

В 1908 году встреча не состоялась, напряжённый выдался тот год, поэтому по посиделкам в хорошей компании под японскую кухню и русскую водку все успели соскучиться. Да и обстановка на фронтах способствовала хорошему настроению.

Рейхсвер давил французов, бои шли уже в окрестностях Нима, Авиньона, Маноска и Фрежюса, Петен с правительством перебрался в Алжир, что не добавляло защитникам Марселя мотивации стоять за Родину насмерть. К тому-же, тевтоны вели себя на завоёванной территории очень цивилизованно, даже местную полицию вернули на службу. Никаких изнасилований, никакого мародёрства — за это своих-же, пойманных на горячем, ставили к ближайшей стенке. В общем, Франция — всё. Рейх начал накопление войск в Бремене, Бергене и Амстердаме, для десанта на Проклятый остров. Всё у Вилли шло хорошо, кроме экономики.

Семь миллионов, изъятых из производства и поставленных под ружьё — это серьёзное сокращение налоговых поступлений и увеличение бюджетных затрат, и, что самое плохое, эту армию быстро не демобилизуешь. Оккупированные территории (Франция, Италия, Бельгия, Голландия, Швейцария и Венгрия), по площади почти вдвое больше самого Рейха, а ведь придётся ещё и колонии брать под контроль. Только в Египте (с Суданом), по самым скромным оценкам, потребуется миллионная армия.

В общем, землями Рейх прирастает, а лидерство в промышленном производстве мирной продукции постепенно утрачивает. Заводы Рейха теперь производят оружие, боеприпасы и экипировку, вместо сеялок-веялок, сковородок-мясорубок, гражданской обуви и одежды. Ещё бы! Им это очень выгодно, казна ведь платит и не нужно напрягаться в поисках рынков сбыта, но свято место пусто не бывает, эти рынки тем временем осваивает кто-то другой.

Да и казна далеко не бездонная бочка. Канцлер фон Бюлов уже разместил на Санкт-Петербургской фондовой бирже заём на два миллиарда рублей под четыре процента годовых, но этого хватит для финансирования бюджетного дефицита только на один год. Вот так слишком большой кусок и рвёт глотку. Нас, человеков, всегда губят излишние жадность и злобность, а Кайзер, хоть и велик, но он обычный человек со всеми присущими человекам недостатками и пороками.

Японцы тоже поставили в строй семь миллионов, но из семи, три были корейцами и миллион — маньчжурами, а сами расовые японцы — крестьянами из депрессивных регионов, где урожай случался через два года на третий, да и то по милости Богов. Из промышленности людей массово не мобилизовывали. Микадо и Наследный Принц, в отличии от Вильгельма, к советам Николая прислушались и не прогадали.

Нищие японские крестьяне теперь унтера и даже офицеры, досыта кормят Империю Восходящего Солнца сельскохозяйственной продукцией с оккупированных территорий, а японская промышленность не только обеспечивает потребности войны, но и развивает производство мирных товаров. Тот же концерн Мицубиси, например, выиграл тендер на поставку конструкций для строительства трёх мостов на нашем Дальнем Востоке. Самим нам пока везти свой металл так далеко не выгодно.

В Русскую Императорскую армию, с началом войны, зачислили пять миллионов трудармейцев. То есть, перевели их из 'стройбатов' в строевые части, но они и до войны уже были армией. У нас притормозились казённые инфраструктурные проекты, вроде БАМа, плотин на Ангаре и Селенге, но их заморозка для казны вышла облегчением. Ведь на стройках требуются не только рабочие, но и материалы, вот на них и сэкономили, причём существенно. Только строительство БАМа обходилось казне почти в сто миллионов рублей в год. Нужная магистраль, многообещающая, но не критичная — подождёт.

Из пяти миллионов трудармейцев, три мы задействовали в железнодорожном наступлении на Сингапур, через Ханой, Лампанг и Бангкок. Путь там прокладывался по временной схеме, на лёгких рельсах, иногда без насыпи, но укрепить его будет уже гораздо проще, быстрее и дешевле, чем строить с нуля. А ведь эта дорога теперь наша, русская. Армия передаст её в управление министерству Транспорта князя Хилкова, и, как минимум лет сто мы будем ей управлять и получать с неё прибыль., Все с этим согласятся, даже не потому, сто мы сильные — всем это выгодно, и таиландцам, и вьетнамцам.