Цена победы 4

Лаки посмотрел на экран планшета, где была выведена съемка с БПЛА. Тепловые пятна находились на прежнем месте, никуда не двигались.

-Кажется, нас не услышали, -был риск, что пришельцы услышат хлопки неподалеку и поднимут тревогу. -Гамма-7, окружаем лагерь. Мы заходим с запада, вы с востока.

-Принял.

На всякий случай каскадианцы проверили трупы нейтрализованных ксеносов и приступили к реализации задуманного. Караул лагеря из асситов не мог разглядеть расплывчатые фигуры в нанокамуфляже, хнаммы, видевшие в чуть более широком спектре, заподозрили неладное, но тревогу не подняли. Хватило мозгов действовать по плану.

-Работаем!

С разных сторон заговорили автоматы с глушителями. Четверо ксеносов тихо осели на землю, словив по несколько пуль в туловище.

Хнаммы помнили об условном сигнале и стали действовать. Может с интеллектом у большинства трутней не очень, решимости им не занимать. Трехметровые туши сметали шалаши и навесы, острые жвала вонзались в тела спящих асситов.

-Нападение! -прокричал один из асситов, сумевший избежать смерти от ракообразных. Капитан Лаки надавил на спусковой крючок, SCAR выплюнул очередь из трех пуль и оборвал жизнь ксеноса.

Дремавший у дерева утум резко подскочил, огляделся. Пулю снайпера, летевшую в его голову, задержало защитное поле.

-Святое дерьмо! -ругнулся Лаки. -Всем сосредоточить огонь по утуму!

В двух левых руках рептилоида начали формироваться искрящиеся метеоры. Метнуть он их не успел, в ходе создания заклинания что-то пошло не так. Плазмоиды рванули раньше времени, сильно обожгли утума и оставили на месте конечностей пару обугленных обрубков. Чужой даже не вопил от боли, просто впал в прострацию от шока, личная защита лопнула синими искрами. Пару секунд спустя метко выпущенная Голдсмитом пуля оборвала жизнь инопланетного мага.

''Госпожа удача снова не подвела.''

Лаки далеко не в первый раз становится свидетелем, как враги нелепым образом убиваются и калечатся. У снайпера, собиравшегося его пристрелить из засады, проламывается под ногами крыша, противопехотная мина или растяжка не срабатывает, инопланетные маги получают в лоб собственными заклятьями.

Каскадианцы приступили к финальному этапу операции — зачистке лагеря. Еще раз три прозвучали контрольные выстрелы, на магах лучше не экономить боеприпасы. Встретившие спецназ хнаммы инстинктивно поджимали лапки под панцирь, несколько дней назад такое столкновение закончилось бы кровопролитием.

-Где жрец? -слова были обращены к ракообразным. Те прощелкали длинную тираду, из которой Лаки ничего не понял. -Просто отведите к нему.

Морда одного из хнаммов уперлась капитану в спину, его таким образом отвели к разгромленному шалашу. Рядом находился ракообразный с отрезанными усиками-антеннами, на земле распласталось тело в каком-то то ли пальто, то ли кафтане с капюшоном. В темноте трудно разглядеть. На затылке красовалась рассеченная кожа.

Лаки перевернул ассита и отшатнулся. Из полуоткрытых глаз, рта исходило желто-золотистое мерцание, прям как у зараженных эмульсией ходоков. Ксенос дышал, но находился без сознания, хорошо хнамм его приложил.

-Красота.

-Он точно инфицирован, -подошли к капитану остальные бойцы. -Никаких сомнений.

-Дэвис, Голдсмит вы нули, вам его и тащить. А я не хочу заразиться.

-Ты ж никогда ничем серьезным не болел, кэп. Сам говорил.

-Я не до конца спятил, чтоб без защиты контактировать с активным распространителем инфекции. У него же явно открытая форма болезни, как у ходоков... И нацепите ошейник, вдруг очнется раньше времени и колдануть решит.

Глава 10

После захвата жреца Нихеш воздухом переправили в Мадрид на базу местной самообороны и посадили в одиночную камеру. На шею зараженного нацепили булатный ошейник, блокирующий любые попытки использования магии. Капитана Лаки попросили принять участие при допросе, ведь с ним вероятность вытянуть ценные сведения резко возрастает.

-Вы проиграете, -бросил ассит пристегнутый к креслу ассит после длительного молчания. -Преображение не остановить.

-Чего?

-Преображение не остановить.

Лаки пожал плечами.

-Уже не единожды останавливали. На Отрии, на Земле.

-Наши ряды полнятся с каждым днем, -высокопарно заявил жрец. -Все миры покорятся Нихеш.

-Да-да, а сейчас ты скажешь, что твоя смерть ничего не изменит.

Зараженный нахмурил лицо.

-Как ты читаешь мои мысли?

-Не нужны читать мысли шаблонного мраккультиста. Вы все похожи. Из тебя вытянут нужные сведения, а потом пустят на опыты... Да-да, ты ничего не скажешь, убеждай себя, сколько влезет.

-Да как... -растерялся жрец. -Моя ментальная защита...

-Ну точно типичный эмульсионный болванчик с перепрошитыми мозгами, сам этого не осознаешь. Знаем, проходили. Я таких как ты повидал не одну сотню, у вас схожий образ мыслей, паразит внушает одни и те же установки, мысли, убеждения. На первый взгляд вы разные, если пристально посмотреть, мало отличаетесь друг от друга.

-Эмульсия...

-Ключ к вознесению, -закончил за ошарашенного жреца Лаки. -Верно? Верно. Мы даже не уверены, можно ли считать зараженных полноценными личностями, а не имитациями со сложным поведением.

-Ты... я... -ассит попытался вырваться из кандалов. -Запутался...

-Но в некоторых случаях остатки прежней личности и самосознания могут сохраняться. Я понимаю тебя лучше, чем ты сам.

-Нет! Ты ничего не знаешь, человек!

-Мои слова обращены в пустоту, но впустив в себя эмульсию, вы открыли ящик Пандоры. До этого масштабы катастрофы ограничивались отдельными континентами, сейчас заражение зашло гораздо дальше.

-Храм Преображения наставляет смертных на путь просвещения и бессмертия. Называть это болезнью могут лишь полные невежества и тьмы личности. Знаешь, кем я был до того, как испил священной субстанции?

-Кем?

-Дряхлым стариком, доживавшим последние обороты. Эмульсия вернула мне молодость, ясность ума, усилила мою магию.

-Расплата будет позже. Через пару поколений, когда предел...

В камеру, почти касаясь головой потолка, вошел селенхаи с сизой кожей. Специалист ГРУ по ментальным воздействиям, который должен взломать мозги жреца.

-Можем приступать?

-Приступайте, -кивнул Лаки. -Я определенно заставил его на мгновение засомневаться. Попробуйте сыграть на этом, расшатать блок.

-Поняла.

Самка селенхаи положила на лоб ассита спинное щупальце. Того начало трясти, из глаз, носа, ушных отверстий потекла кровь вперемешку эмульсией. Естественная защита паразита плюс обеты верности не давали так просто залезть зараженному в разум, но селенхаи сопутствовала удача. В определенный момент жреца немного отпустило, дыхание стало размеренным, судороги прекратились.

-Задавайте вопросы, -сказала самка кровососа. -Я должна сосредоточиться на другом, не дать ему умереть раньше времени.

-Ладно. Слушай, жрец, как много верующих вы опоили?

-Миллионы... на Асси, Новом Асси, Хенеме, Ори Утуме...

-Кто надоумил использовать Нихеш эмульсию?

-Говорят, у божественной Нихеш появился... новый слуга, он называет себя Энрой или Вестником Преображения. Откуда он явился или кем является, мне неизвестно.

-Вот черт. Нихеш сама пила желтую дрянь?

-Она сама, все ее глашатаи, высшее жречество, стражи, архонты... Кто был против, уничтожены, их сущности обращены в ничто...

-Как долго это длится?

-Я не понимаю вопроса.

-Как давно началась история с эмульсией?

-С того момента... как мы вторглись в ваши миры.

-Откуда вы ее добываете?

-Первые месяцы... добывали на Отрии, потом научились воспроизводить самостоятельно... в наших телах, телах бестий... С каждым разом обращать новых верующих становится все легче, достаточно дать немного благословленной крови.

''Молох, спаси нас, мы все прозевали.''

-Маргананна, Д'лик появление эмульсии не насторожило?

-Они ничего толком не знали... мы раскрылись после смерти Отца Всего... Среди народа началось брожение, требовался способ заново сплотить верующих...

-Где находится Энра?

-В Священной Столице... подле Нихеш...

-Ты видел его лично?

-Единожды во время своего... Преображения.

-На что он похож?

-На кучу еле передвигающейся... плоти... Сначала я испугался, но потом страх отступил.

-Энра основной источник эмульсии?

-Он дает наиболее чистую... субстанцию, без побочных эффектов при Преображении.

-О каких побочных эффектах речь?

-Внешних уродствах... повышении агрессивности и помутнении рассудка...

''Он точно говорит об эмульсионных ходоках.''

Жрец внезапно обмяк в кресле, голова завалилась набок.

-Мертв, -констатировала селенхаи. -Я лишь смогла отсрочить защитную реакцию наложенных обетов.

Лаки посмотрел на растекшуюся на полу лужу красно-желтой дряни.

-Мы и так вытянули из него достаточно.

* * *

Из небесных чертогов Д'лик открывались изумительные виды. Уходящие за горизонт зеленые равнины и леса на юге и востоке, заснеженные пики гор Алаит на западе, водная гладь Великого океана на севере.

Д'нек родилась и провела детство здесь, на Асси, можно порадоваться, если б не война.

Священная Столица внизу охвачена многочисленными пожарами, целые кварталы выгорели, превратились в груды щебня из-за ожесточенных боев. Воинства Д'лик сражались с войсками Нихеш и примкнувшими к ним сторонниками Маргананна.

Пространство вокруг чертогов Великой Защитницы патрулировали десятки закованных в броню левиафанов, боевых кораблей из хнаммского коралла. Эти силы находились в резерве и их пока не бросали в бой.

Пока Д'лик руководила сражениями, раздавала приказы через глашатаев и устройство дальнего голоса, Д'нек собирала информацию, ей предоставили доступ в обширную библиотеку.

Благо время имелось, служители богини должны подготовить и обезопасить место для переброски на Асси военных контингентов Коалиции. Тогда и начнется основная работа

За шесть асситских тысячелетий изменилось многое. От изначального пантеона, в который входила мать Д'нек, остались только трое богов. Сперва Небесная Империя под их руководством покорила континент, проживающие на нем народы и племена, потом распространила всю власть на весь мир. Конкурирующие пантеоны божеств, духов, сущностей неясного происхождения присягнули на верность Триаде, стали называться младшими альнурисами, либо безжалостно истреблены.

Но Маргананну было этого мало, он желал распространить свою власть дальше. Примерно каждые пятьсот-семьсот лет Триада покоряла новый мир, переваривала его население, достижения, приводила, как бы выразились земляне, к общему знаменателю.

Нельзя сказать, что империя Маргананна несла сплошное зло, некоторым расам при правлении альнурисов жилось гораздо лучше. Среди утумов прекратились кровопролитные войны, задыхавшиеся от перенаселения хнаммы получили доступ к новым пространствам, фиши за считанные века из дикарей превратились в цивилизованный народ. Пройдясь огнем и мечом по чужим мирам, подавив сопротивление, асситы строили на руинах новый порядок.

Разумеется, с точки зрения землян в Десяти Мирах царило жуткое неравенство, с рабством, делением на касты, огромной ролью религии в обществе. Власть четко поделена между альнурисами, многие из которых правят не первое тысячелетие.

В конечном счете одна межмировая империя натолкнулась на другую более молодую. Молох поведал Д'нек, что Триада не самый страшный враг, на просторах Метакосмоса существуют и иные угрозы. Целые вселенные, населенные чужеродными формами жизни вроде уничтоженного Пожирателя Миров.

-Так вот она какая, дочь Техеш, -послышался голос со спины, заставивший Д'нек отвлечься от чтения свитка. -Я сперва не поверил, когда мне рассказали о тебе.

Между стеллажами стоял рослый ассит в темно-синих одеждах, расшитых белыми полосами, подпоясанных красным кушаком. Большая часть лица представляла собой плохо заживший ожог: щеки, лоб, подбородок. Левый глаз еле виден из-за натянутой кожи. Весьма отталкивающее зрелище. Аура младшего альнуриса пестрела разрывами и черно-фиолетовыми пятнами, он стал то ли жертвой проклятья, то еще чего-то. На полное восстановление, если такое возможно, уйдут многие месяцы или годы.

-Мы знакомы? -настороженно спросила Д'нек. Хоть она находилась дома, слишком много времени прошло, доверия к триадцам не было.

-Позволь представиться, Шекет Со, сын Эхет Со, четвертой дочери Д'лик.

-Чего тебе нужно?

-Да так... ничего, меня привело банальное любопытство. Читаешь древние хроники?

-Надо наверстать упущенное.

-Дело полезное, -кивнул Шекет. -А я никогда не питал любви к чтению.

-Твои раны получены не так давно. Можно узнать, кто тебя так покалечил?

-Cеленхаи, поглоти его тьма.

-Похоже на воздействие скверны.

-Я еле убрался... праматерь, хвала ей, спасла мою бренную оболочку от преждевременной кончины.

-Для вас поменять тело не сложнее, чем одежду, -сказала Д'нек. -Я слышала.

-С почти разрушенными духовными оболочками ничего хорошего не выйдет. Хуже бывает только от... сжигающего оружия людей.

-Атомного?

-По какой-то причине погибшие от его пламени смертные души остаются целыми, а божественные страдают.

-Причина проста, -объяснила гостья. -Наши сущности имеют более высокую плотность и сильнее привязаны к физическому миру.

Шехет покачал головой.

-Люди заставили вспомнить, что мы тоже смертны. Зря мы связались с ними. Не было б смерти Маргананна, не было б раскола Триады и проклятой эмульсии. Видела отсюда Столицу?

-Кошмар.

-Мы проигрываем. Силы Нихеш вдвое превосходят наши.

-Это ненадолго.

-Я почти не сомневаюсь, в союзе с людьми расклад изменится в нашу пользу. Но что потом?

-Попытаемся жить в мире.

-Какая наивность. Это будет не мир, а перемирие. Люди жаждут власти, альнурисы жаждут власти. Два хищника в тесной клетке рано или поздно порвут друг друга.

-Не провоцируйте землян и проблем не будет.

-Я немного изучил их историю. На протяжении всех предыдущих эпох, отраженных летописях, они постоянно воевали друг с другом. За последние два века Земля пережила четыре мировые войны, одна из них чуть не погубила цивилизацию и все равно люди ничему не научились. А ведь есть еще селенхаи.

-Они погубили мир, куда мы с матерью бежали.

-Ума не приложу, как людям удалось приручить этих монстров. Мы однажды взяли в плен одного, я предлагал сломать его клятвы и перейти ко мне на службу... Без толку. Убил себя сам.

-Селенхаи уважают силу, люди избавили их от Пожирателя Миров и победили на поле боя, затем проявили великодушие, позволив жить дальше. Возвращаться кровососам некуда. А обретя ценой колоссальных жертв, усилий новый дом, наверное, любой будет готов перегрызть за него глотку.

-Наверное. Праматери решение о союзе с Землей далось нелегко.

-Не зря я стала посредником.

Полубог оглянулся по сторонам, прощупал помещение сенсорикой.

-Позволь дать тебе совет, в счет нашей будущей, надеюсь, дружбы.