2. Экспансия Леса

В результате оказалось, что доступными для разговора с представителями службы безопасности остались они с Кио и Серж. Впрочем, от последней, в силу не слишком великого возраста, толку было мало. Изложение всех событий, свидетельницами и участницами которых они оказались, много времени не заняло. И всего только один момент потребовалось уточнить вопрошающим:

— Скажите, чем руководствовались вы, подсыпая в кофе пятикратную дозу попугайника? Вы заранее знали какой эффект он окажет на того, кто выпьет его?

— Да, бросьте. Я только знаю, что для человека это не полезно, а уж какой эффект он окажет на человека ... А, кстати, какой?

Мужчина улыбнулся извиняющейся улыбкой, мол, сама понимаешь, лишнюю информацию разглашать права не имею. Зато оживилась в основном отмалчивавшаяся до той поры Кио:

— Могу предположить. Соображает туговато и наверняка пытается заснуть на любой подвернувшейся поверхности. Что помогает его, как это у вас называется?, раскалывать?

— Откуда информация?

— Элементарная физиология. Между прочим, ваша, человеческая. Попугайник, как и сам кофе, — довольно сильное возбуждающее средство, а когда возбуждение достигает определённого предела, оно автоматически переходит в торможение. Достаточно хорошо изученный эффект. Называется "запредельное торможение".

Офицер покосился на экран, происходящее на котором было видно только ему одному. И чуть слышно пробурчал: "То-то и оно. Тормоз запредельный"

Ванесса Хойлин, действительный пилот "Сеятеля-5" и агент Службы Поддержки продолжала своё дежурство у мониторов слежения. Даже сегодняшнее происшествие не отменяло необходимости её присутствия на посту. Сюда подавалась информация с камер, расположенных во всех куполах общего пользования, а так же данные, приходящие с эльфийских "жучков". С последними были некоторые сложности. Доступ к ним получен был буквально только что, а овладение всеми возможностями требовало времени. Единственное что невозможно было пропустить — тревожный сигнал, если кто-то из подопечных подвергался воздействию чреватому утраты здоровья, а то и жизни. После некоторого напряжения, можно было отследить его местонахождение. И на этом всё. Ни детальной картины в реальном времени кто где находится, ни подробной информации о состоянии здоровья, ни данных прослушивания этот информационный канал им не предоставлял. А возможно всё это, или хотя бы хоть что-то из перечисленного, было возможно, да они не разобрались в программе?

Ванесса подышала над кружкой с чаем, горячий ароматный пар, поднимавшийся над нею, заставил расслабиться глаза за прикрытыми веками, и прочистил утомлённый несколькими часами напряжённой работы разум. И как не хотелось посидеть так подольше, платили ей в основном за то, чтобы держала она свои глаза открытыми. На третьей линии шла трансляция из комнаты, где опрашивали потерпевших. Вторая из её подопечных (к каждой эльфо-дриадской парочке было приставлено по одному наблюдателю), до сих пор не доставлявшая особых проблем, выглядела слегка подавленной, лишь изредка вставляла уточняющие комментарии. Отдувалась за двоих её подружка. И вот этой девице от Ванессы достался весьма неприязненный взгляд. Кто знает, не вклинься она тогда, может наблюдение за эльфом носило бы куда более приятный характер, чем просиживание за мониторами. А впрочем, ничего особо интересного, чего бы она уже не слышала, эта парочка не сообщила. Гораздо интереснее было наблюдать за допросами террористов.

Чужак, которого на базе опознать не смогли, а ответ на запрос с Земли ещё не пришёл, — молчал. Глаза в пол, на лице маловыразительная каменная мина. Похоже, что идейный. В смысле, работал за идею, а теперь молчит за неё же. Ничего, не страшно, не таких раскалывают. Дело времени. Тем более что второй стоиком не был. И соображал, по-видимому, не слишком здорово. По крайней мере, когда начал говорить, говорил путано и невнятно, перескакивая с одного на другое.

Самым главным, что удалось уяснить из его слов, было то, что похищение дриад было не единственной запланированной ими акцией. Они ещё и "птичку в клетку поймали", как выразился этот поэт непризнанный. Право было начальство, когда опасалось за безопасность форрестерцев, что рыжих, что зелёных. Жаль мало опасалось. Сейчас бы не сидела Хлоя посреди пустыни в неисправной машине, дожидаясь своей участи.

Ванесса вновь вернулась к данным с эльфийских "жучков". Что-то у неё не совпадало. Если бы было хоть чуть-чуть больше времени, чтобы разобраться в системе подачи данных. Нетипичной, непривычной, а потому не слишком понятной. И на помощь никого не призвать: все рыжие зависли у постелей своих зелёных напарников. Тяжело вздохнув и отставив кружку с остатками остывшего чая, она взялась за рассортировку данных. Громоздкая получалась система и не слишком удобная в работе, но хоть что-то ...

— У меня такое ощущение, что мы не потерпевшие, а злоумышленники, — нервно передёрнула плечами Гера, стоило только дверям кабинета закрыться за их спинами.

— Да ну их. Работа у них такая — всех подозревать.

— Что с тобой творится? — обеспокоилась Гера. Подобная незлобивость не была в характере её подруги. Скорее уж можно было ожидать длинной, громкой и эмоциональной обличительной речи.

— Неспокойно мне что-то. Тревожит. Давай в медотсек сходим, может там что случилось?

Кинув ещё один внимательный взгляд на подругу, Гера без возражений отправилась с ней туда, где лёжа в медицинских капсулах, в просторечье называемых саркофагами, восстанавливали силы сородичи Кио. База напоминала растревоженный улей. Именно это сравнение, несмотря на его тривиальность, первым пришло в голову девушки: масса людей, взбудораженных и пребывающих в хаотическом движении, от голосов которых под куполами поднимался равномерный гул. Улей, что же ещё?

Возле двери медотсека обнаружилось ещё одно нововведение — охрана, которой никогда там раньше не было. И если Кио пропустили сразу и без вопросов, то Гере пришлось пройти полную процедуру сканирования-опознания личности, прежде чем её впустили. Похоже, нынче быть человеком — весьма подозрительно. В не самом большом куполе базы собрались все форрестерцы, находящиеся на Радужной. Большая часть дриад отдыхала под стабилизирующим полем саркофагов и, судя по показаниям цветовой шкалы, выведенной на самом видном месте для таких неучей как Гера, всё с ними было в порядке. Здесь же, у индивидуальных медицинских капсул, или кучками чуть в стороне стояли эльфы. Не то, что бы их присутствие здесь было необходимо, если только в качестве моральной поддержки пострадавшим товарищам. И только тут Гера заметила, что количество эльфов точно соответствует количеству дриад. По одиннадцать и тех и других, Кио — двенадцатая, Фёдора где-то черти носят.

— И куда он мог так надолго подеваться, когда тут такие дела творятся? — почти не отдавая себе отчёта, что говорит вслух, произнесла Гера.

— Да, кстати, где? — тревожная растерянность Кио сменилась непонятной пока целеустремлённостью. Она подлезла под локоть стоявшей невдалеке Хлои и, серьёзно заглядывая ей в глаза, спросила: — Фёдор не возвращался?

— Не видела пока. Вообще-то уже должен был. То место, куда должна была ехать я, и куда вместо меня отправился он, находится не так уж далеко.

— Можешь сказать где оно?

— Да сказать-то могу, — Хлоя пожала плечами. — Но, боюсь ориентиры будут нечёткими. Проще показать. Карта есть?

— У меня есть, — Гера характерным жестом подняла запястье с наручным компом.

— Всегда при себе? А зачем?

— Профессиональные издержки. Ну и просто карты люблю. Географические.

Вертящийся шарик голографии Радужной быстро развернулся в плоскую карту, всё более укрупняющую свой масштаб под действием указаний Хлои. В результате метка искомой аномалии оказалась среди россыпи ничем не примечательных камней. Девушки с некоторым любопытством наблюдали как, получив несколько дополнительных команд от Геры, программа самостоятельно рассчитывает на основе имеющихся у неё данных наиболее рациональный маршрут, среднюю оптимальную скорость колёсного автотранспорта в условиях Радужной и в конце выводит примерное время, которое будет затрачено на поездку в два конца.

— Никогда не видела ничего подобного, — Хлоя заворожено смотрела на рисующуюся перед её глазами картинку. — И какова точность?

— Зависит от подробности имеющейся информации по маршруту. Вблизи базы, на достаточно хорошо обследованных участках, точность плюс-минус тридцать секунд. Если, конечно не пытаться управлять машиной вручную, а ввести эти данные в автопилот.

— Покажешь как? — не очень вразумительно попросила Хлоя, взглянув на Геру с таким же искренним восторгом, с каким временами смотрела на Фёдора.

— Если время будет, — смягчилась Гера, но что-то твёрдо обещать не стала, увидев каким застывшим взглядом буравит Кио строчку с выводами. — Но что-то подобное могут все навигаторы.

Договаривала она уже на ходу, потому как Кио, ухватив подругу за рукав комбинезона, тащила её к выходу. И так же целенаправленно продолжала её тянуть и дальше, проходя коридор за коридором, купол за куполом в поисках укромного уголка, где можно поговорить без лишних ушей. Таковой обнаружился в кабинете Фёдора, те самые растения, наличию и обилию которых дивилась комендант, не только гасили посторонние шумы, но препятствовали практически всем известным видам прослушивания. Геру, которая сама лишь пару раз сюда заглядывала, ничуть не удивило, что у подруги имеется от него ключ. Войдя, она встала у самой двери, напряжённо следя, как по почти несуществующему свободному пространству расхаживает дриада.

— Мне туда надо.

— Куда?

— К этой аномалии. Поможешь?

— Зачем? Зачем тебе туда. И что вообще с тобой происходит?!

— Фёдор пропал, — Кио обессилено опустилась на краешек кресла, потом нервно вскочив, заметалась мимо потерявшей голос подруги. — С того момента как меня вытащили из ящика, я всё не могла понять, что не так, что меня тревожит. Только когда ты сказала, что Фёдора слишком долго нет, я поняла, что перестала ощущать его присутствие в этом мире.

— Он умер? — чуть слышно, внезапно севшим голосом спросила Гера.

— Нет, — Кио энергично мотнула гривой светлых волос. — Этого с ним здесь не случалось. И можешь мне поверить, смерть напарника, при такой связи как у нас с ним, невозможно пропустить. Это как кипятком по нервам. Нет, — ещё раз добавила она, — такого с ним не случалось. А вот куда-нибудь исчезнуть, если на том месте действительно портал, вполне мог.

— И что тебе даст пребывание на том месте?

— Не знаю. Но что-нибудь обязательно почувствую. Я должна там быть! Поможешь? — она подскочила к Гере и, просительно глядя ей в глаза, взяла за руки. — В конце концов, я и сама могу туда отправиться. Примерный район поиска я запомнила, — она вновь принялась метаться лишь чудом не сбив ничего из стоящего на столе и низких полочках.

— Помогу, конечно. Мне, если ты об этом забыла, и самой небезразлична жизнь Фёдора. Но где мы возьмём машину? И кто нас отсюда выпустит?

— Не беспокойся. С этим проблем не будет, — как это обычно случалось, в критические моменты мозг работал быстро и чётко, выдавая подчас неожиданные решения. Во всяком случае, раньше Кио за собой особых криминальных талантов не замечала. А тут, план, как выбраться с базы возник моментально, словно кто-то посторонний вложил его в голову. Для начала она из потайного ящичка стола достала два тонких пояса. Это довольно сложное оборудование, позволявшее подделывать идентификационные параметры человека, выглядело декоративным элементом одежды. Впрочем, традиционно, такой вид имели очень многие полезные эльфийские приспособления. Потом сверилась по общему графику, кто в ближайшем времени собирается работать вне стен базы. Произвела настройку и надела пояса на себя и на Геру. Та за манипуляциями подруги следила молча, надеясь чуть позже выяснить смысл её действий.

Диверсия прошла как по маслу. Проходя по коридорам базы, они заговаривали со знакомыми, интересующимися что же всё-таки происходит, но надолго нигде не задерживались. А в ангаре до них вообще не было никому дела. Улучив момент, когда в их сторону никто не смотрел (Кио очень чётко отслеживала направленные на неё взгляды), девушки проскользнули внутрь внедорожника и, устроившись на передних сиденьях, приготовились покинуть обжитые стены. Сканирование опознало в них Фридриха Линбау — геофизика и Альберта Ланца — планетолога выехавших на плановую экскурсию на десяток минут раньше. Заговорила Гера только когда створки шлюза остались далеко позади.

— Как-то слишком легко у нас получилось. Особенно если учесть, что после попытки вашего похищения должны были ужесточить меры безопасности.

— Не умей мы подделывать идентификаторы, ничего бы и не вышло. Система нас просто не пропустила бы. Кстати, прибавь ходу. С минуты на минуту явятся настоящие Фридрих и Альберт и у нас могут начаться проблемы.

Гера послушно увеличила скорость и продолжила расспросы:

— А откуда у Фёдора это шпионское оборудование?

— Не поверишь. Завалялось. С тех самых времён, когда эльфы посещали Землю ... неофициально. Надо же им было как-то от ваших систем опознания прятаться.

Проснулся переговорник, голосом Ванессы вываливший на головы отважных путешественниц ворох ругательств и требований немедленно возвращаться. Кио недрогнувшей рукой отключила ругачий аппарат, Гера без лишних просьб ещё прибавила скорости.

— Могу поспорить на что угодно, погоню за нами вышлют.

— Да и пусть. Нам нужно прибыть хотя бы на десять минут раньше их, чтобы у меня было время осмотреться. А там пусть догоняют, возвращают, да хоть арестовывают, — к Кио вновь вернулось беспокойство за напарника, на некоторое время вытесненное другими переживаниями. Гере хорошо, она сосредоточилась на дороге и не допускает лишние мысли в своё сознание, а ей только и остаётся следить за мельканием инопланетных пейзажей за окнами, нервно грызть ногти и мысленно подгонять время. Вдалеке по правому борту мелькнула машина, вокруг которой суетились плохо различимые на таком расстоянии люди. И даже если они их заметили, в погоню прямо сразу не кинулись, а всевозможные средства связи девушки отключили уже давно. Заминка вышла только тогда, когда Гера петляла по нагромождению крупных камней и булыжников помельче, стараясь подобраться к нужному месту как можно ближе.

— Может тут и встанем? — не сдержав нетерпения, спросила Кио. — Оставшиеся пару десятков метров вполне можно преодолеть и на своих двоих.

— Нельзя. За бортом ядовитая для человека среда, дыхательных масок у нас нет, и машина нас просто не выпустит наружу. Так что придётся тебе шаманить не выходя из неё.

Кио недовольно поморщилась, но смирилась. Всё равно ни способностей, ни знаний чтобы взломать хитроумный агрегат ей не хватит. Да и ни к чему.

Прохождение границы аномалии отозвалось холодной дрожью по всему телу — не заметить невозможно. Вот и настал момент, к которому она стремилась, ради которого подбила подругу на авантюру, которая может стоить той карьеры. А она растерялась. Легко сказать: "Что-нибудь обязательно почувствую"! А что? Нет, что в этом месте что-то сильно не так, она ощущала превосходно. Но ни следа напарника! Глубокий и медленный вдох, чтобы успокоиться.