Привет рогатому!

— Предпочитаю спать одна. — Я старалась не ныть, очень старалась.

— Они спать не будут, это следящие.

— Предпочитаю спать без надзора.

— Ты их присутствия не ощутишь.

— В пустой комнате. — Настаиваю я.

— Комната и так пуста.

— А украшения, обстановка?

— Это фикция для отвода глаз. — Вспомнив, что всех шестерых нас изначально расположили в одной комнате, я задала вопрос.

— На что же на самом деле похож Ваш дом?

— На домик бабушки в деревне.

— Он маленький.

— Небольшой. Как я уже говорила, муж не любил гостей. А после его смерти расширять дом не захотелось. Дочь вышла замуж, а мне одной места в нем предостаточно.

Сделала себе зарубку в памяти, — стены не ковырять, это ненастоящее! А то вдруг опять страх смерти и желание наживы подвигнут на вандализм.

— И все равно. Исчезнут или станут невидимы — не важно, я следящих видела и все тут! Не усну!

— Уснете, я вам обещаю. — Рекоция похлопала меня по плечу.

— Пообещайте их выгнать. — Предложила я, пробираясь к кровати. — И верните комнате ее естественный вид.

— Хотите познакомиться с истинным лицом дома? — с прищуром поинтересовалась чертова бабушка.

— Да, когда проснусь.

Двери закрылись, охрана тихо исчезла за моей спиной. Раздеваюсь и ощущаю пристальный взгляд на своей персоне. То ли мужики развлекаются вуальеризмом, то ли домик в деревне вспоминает о былом, а то ли синеглазый брюня захотел на меня поглазеть. А потому 'обнажение' я исполнила в лучших традициях стриптиза. И, затянув с концовкой, не завершила финала, обломав реальных и не реальных наблюдателей.

В приподнятом настроении завалилась спать в нижней рубашке.

* * *

Где-то далеко в Дарлгрории Король Гарминт Еол Шарильм XIV, Темный Повелитель и синеглазый черт одновременно поморщились, не скрывая досады. Один из них читал донесения о провальном покушении, второй — погрузившись в отчеты о тринадцати котлах, столкнулся с новым непонятным словом, третий — взирал на любовь всей своей жизни, мечтая поскорее быть с ней.

Где-то близко в Аиде шесть приверженцев чертовой власти морщились, но уезжали из домика назад в столицу. А маленький уютный домик, если бы мог, поморщился бы во стократ сильнее прочих. Первое эротическое выступление за прошедшие пятьдесят лет завершилось фатальным обломом. Дух дома понял, что тратил эти годы на ревность и слежку за женой зря. Лучше было бы прокатиться по четвертому миру и насладиться видами их бытия!

22.

Казалось, не прошло и минуты, как я проснулась от истошного девичьего крика. Вылетела из комнаты, еще не совсем сообразив, кто и где визжит, вопит, завывает и швыряется мебелью. В коридоре у дверей столкнулась с парой бесов в странных черных нарядах, обойдя их, вошла в комнату с жертвенницами. Оказывается, комната их была напротив, хоть мы с Рекоцией бродили в доме минуты три. И это была не последняя внезапно открывшаяся новость — чертова бабушка вернула чертовому домику его исконный вид.

Я сама обалдела от открывшихся 'красот'. Комната была меньше прежней, но восьмиугольная и по углам снизу вверх, не прекращая движения, ползли жуткие огненные твари. Можно было бы сказать — ползли до потолка, но потолка наверху не было. Стены скручивались в восьмигранную пирамиду где-то очень высоко, так высоко, что огненные твари в выси не горели. Они ползли быстро, огибая каменную лепнину в виде застывших монстров. Самая уродливая скульптурная композиция костяных уродцев росла из пола и рогами как арками утыкалась в стены. Как раз под ними висели кровати жертвенниц. Ну как сказать, кровати, вместо деревянного остова на ножках и матраса с дорогим постельным бельем на цепях раскачивались окаменевшие хайдо. Местные богомолы были поменьше тех, что решили на меня покуситься, но постельное белье из паутины все равно их не красило. Жертвенницы с кроватей слетели, неизвестно как не попав в окна. Здесь окна были в полу, с решеткой, но без стекла. А скалистый берег был далекий и ужасный.

Теперь понятно, почему Ульрима перешла на ультразвук, Оргилия швыряется всем, что под руку попадет, а поганка Эва пылит спорами от ужаса.

— Тихо! — рявкнула я, и все замолчали. — Агюль из 127 мира где?

— Мы не знаааем! — жертвенницы тут же перебрались ближе к выходу.

— Где мы? Мы умерли и попали в ад?

— Все в норме, мы в Аиде в гостях у чертовой бабушки. — С трудом отцепила от себя костлявые руки зеленки Ульримы

— Что это за ужасный склеп?!

— Всего лишь башня, в которую нас поселили, — я отодвинулась от обнаженного меча валькирии.

— Что за твари ползут? — феникс с удивлением рассматривала огненных. Одного из них попыталась остановить, монстр зло отмахнулся и пополз дальше.

— Пока не знаю. — Я обратила внимание на молчаливую поганку Эву, которая вздрагивала и продолжала рассыпать споры. — Прекращай!

Она обратилась в человека и со слезами на глазах спросила: — Но что мы тут делаем?!

— Мы здесь на два дня всего лишь. Чтобы узнать подноготную о Повелителе и подготовиться к заданиям.

— Какие будут задания? Как их пройти? Мы все умрем! — тут же завопили жертвенницы.

— Да тихо! Меня больше волнует: где Агюль и откуда доносится этот вой, слышите?

В повисшей тиши завывал ветер, прорывающийся через окна в полу. А вместе с ним совсем тихо послышался писк.

— Вот теперь уже писк... Кто-нибудь знает, откуда он доносится?

— Галя? — позвал меня один из бесов в черном балахоне с дымящимися полами. — Писк идет снизу.

— Она выпала через окно, — валькирия отделилась от нас и приблизилась к одному из отверстий.

— Насмерть?

— Нет, — улыбнулась ошрамованная, — косой зацепилась.

Оргилия, вложив меч в ножны, начала подъем несчастной за ее же волосы. Через мгновение 'беглянка' была среди нас. Бледнее Эвы, с глазами цвета волос Дельты, она сидела на полу в странном зеленом балахоне, так не похожем на ее прошлый наряд, и тихо пищала, прижимая к груди свои камни.

— Что тут происходит?! — к нам вошла Рекоция в белом домашнем халате с желтыми цветами в руках.

— Да вот, Агюль решила переодеться и перед завтраком прогуляться. — Я приобняла беглянку. — Девочки познакомьтесь, Рекоция Олдо, хозяйка этого дома.

Странно было видеть, как все по команде стали по струнке и склонили головы, даже Агюль поднялась.

— Без церемоний, мои дорогие. — Проворковала чертова бабушка, которая сейчас более походила на добрую румяную, а не на статную, грозную. — Завтрак накрыт в столовой, и слуги вас проводят.

Жертвенницы вышли, Агюль осталась стоять рядом со мной, точнее, повиснув на мне.

— Дорогая, — обратилась к ней чертова бабушка. — Я очень извиняюсь на нашего паучка. Вы с избранными прибыли рано утром, и сообщить ему о гостях я не успела. Еще раз очень прошу извинить меня за нерасторопность.

— Извинение принято. — Просипела беглянка.

— Вот и славно. Галя, помогите девушке снять путы сторожевого Пего.

— Это не одежда? — тихо уточнила я.

— Это паутинка нашего паучка. Ваша подруга очень везучая, Пего не оставляет добычу надолго.

— Но она косой за прутья решетки уцепилась..., когда выпала из кровати. — Опешила я,

— Если честно, то вряд ли она выпала сама, — так же тихо сообщила Рекоция. — У Пего страсть ко всему блестящему и привычка еду подвешивать.

Двери за бабушкой закрылись. Вот это новость!

Помогая несчастной, которая счастливая, переодеться и привести себя в надлежащий вид, я все думала, а не я ли всему виной. Вдруг моя просьба о естественном виде дома чуть не стала причиной смерти Агюль.

23.

Ели мы каждая свое, погрузившись в угрюмое молчание. За что я была бы очень благодарна чертовой бабушке, если бы молчание не было вызвано видом самой столовой. Мы сидели в грудной клетке скелета некогда крылатого ящера с шипастой головой на короткой шее. При жизни этот монстр был огромен. А теперь на конце его вздернутого ввысь хвоста размещается костяная башня со спальнями, в тазовой части туалетные комнаты и душевые, а в черепушке располагается кухня. Из кухни, кстати, можно сразу попасть в садик, который нисколько не изменился за прошедшие часы. И видно нам благоустройство бабушкиного домика, потому что ребра скелета прикрыты лишь его прозрачной чешуей — стопроцентный эффект хрустального дома.

Мы сидели на его позвоночнике, столом стал кусок скалы, проткнувший монстра в грудине. Выглядел домик необычно и в то же время жутко. Наверное, еще и потому что ящер издох, застряв на скалистом обрыве, и от того бушующее огненное море непрестанно плещется под ногами.

— У вас прекрасный садик, — прервала молчание я. — Настоящий?

— Да. Это моя любовь и гордость. — Ответила Рекоция. Она допила свой чай и поднялась из-за стола, — заходите с девушками в любое время. Пего в клетке, плотоядные растения я уже покормила, листья ловушки на распорках, так что вам ничего не угрожает. Захотите отдохнуть, спускайтесь.

— Благодарю, — только и смогла я выдавить из себя. А перед глазами картины кормежки плотоядных растений одна лучше другой.

— Как ты можешь разговаривать с ней в таком тоне! — зашипели жертвенницы, даже Агюлия умудрилась вставить пару удивленных слов.

— А что такого? Чертова бабушка очень даже милая на вид, да и по обращению вполне себе человек, то есть черт — чертиха. — Тут же исправилась я.

— Она владеет провинцией Шатро!

— Знаю. — Заявила я с высоты своей компетенции. — Что дальше?

— Это чистилище душ!

— Скорее, его кулички.

— Она решает, кто очистился достаточно, а кто должен еще несколько раз через очищение пройти, — проскрипела Агюль.

— Ты чего волнуешься? У вас же души в сосудах.

— Она в хрустале сковываются только после очищения. Моего дедушку мы второй век ждем.

— Нагрешил видать, — отмахнулась я.

— Нет! Он посмел неуважительно обратиться к графине Олдо.

— Если в те времена был жив ее муж, то сделал он это зря. — Поблагодарив за компанию, оставила их.

Затем по спиральной лестнице вдоль хвоста ящера поднялась в башню, чтобы переодеться. За завтраком сидеть в одной лишь нижней рубашке было позволительно, а прогуливаться по скелету так и далее — нет. Из любопытства заглянула в комнату, выделенную жертвенницам, огненные твари продолжали лезть из пола вверх, высь потолка так и не обозначилась, а ветер все еще завывал в решетках окон.

Мысленно перекрестившись, пошла к себе. Моему удивлению не было предела, когда я обнаружила, что богато обставленный 'чертов чулан' не изменился. И более того, на столике возле кровати появился букет белых цветов.

— Теперь ясно, кто за мной подглядывал. — Сообщила я вслух и подняла лицо к потолку. — И не стыдно?

— Не стыдно. — Я вздрогнула и обернулась, опять столкнувшись с чертовой бабушкой лицом к лицу. — По правде сказать, я перед тобой в огромном долгу. Мой муж, то есть дух, признался, что увидел нечто прекрасное в твоем исполнении и изъявил желание путешествовать по мирам.

— Он вас бросил?!

— Он наконец-то оставил меня одну. — Улыбнулась чертова бабушка, — нам давно следовало друг от друга отдохнуть. И я все не знала, как сказать ему об этом.

— Аааа, — я так и осталась стоять с открытым ртом. — Ага.

— Кстати, это его решение, — она обвела комнату взглядом, — и это настоящее.

— И цветы мне, кажется, они из вашего сада.

— Наслаждайтесь, — всплеснула она руками. — Это уже от меня.

Сзади послышались торопливые шаги жертвенниц, я быстро ввела Рекоцию в чертов чулан и плотно закрыла двери.

— Если они увидят, на что похожа моя комната, меня порвут на мелкие кусочки.

— Не вписываетесь в коллектив? — смекнула она. — Не расстраивайтесь, оно и к лучшему.

— Я уже привыкла, в чисто женском коллективе мне всегда жилось несладко. Стоит вспомнить подработку в университете. — Сообщила я из-за ширмы, одеваясь в наряд жертвы траурной.

— Тогда Вы знаете что делать.

— Для начала решить, как справиться с заданиями. Рекоция, в Аиде рассвет возможен?

— Рассвет — это восход Солнца. У нас желтой звезды нет, как впрочем, и какого-либо другого светила.

— Как же в прошлые годы жертвенницы решали эту проблему?

— Оставляли на потом, как самую невозможную.

— Они хоть с чем-то справлялись? С Цербером или гостями?

— Гостей успевали накормить... — протянула она в глубоком раздумье, — и то не всегда.

— Да уж! Попробуй справиться с вампирами!

— Моя дорогая, это не самый опасный зверь. — Рекоция аккуратно поправила цветы в вазе. — У его величества сто тридцать миров, и в каждом есть опасные экземпляры. Например, в мире Ульримы мужчины зелены и мохнаты...

— У них случаем, шкурка в кольца не завивается? — я вспомнила спасителя своего Вестериона и мой, так сказать, должок жизни.

— Завивается. — Обрадовала она меня. — Это первый признак того, что он в гневе и готов съесть все на своем пути. А так как они увеличиваются в размерах многократно...

— Жены с ними не едят ни при каком настроении. — Поняла я.

— Именно. Это опасно для жизни.

— Зашибись! Ладно, оставим до поры до времени. — Я улыбнулась, наплевав на неприятное предчувствие надвигающейся опасности. — Вы мне сад покажете?

— Идемте!

24.

Этот маленький садик по габаритам с садом Темного Повелителя был как Моська против слона, миниатюрный, но гениальный. Во-первых: он был трехэтажный, во-вторых: безотходный и в-третьих: изумительно утонченный, несмотря на преобладание плотоядных среди зеленых кущ.

Двери кухни выходили на уровень второго этажа. Здесь располагались беседки с качелями, фонтаны, открытые зеленые полянки и каменные дорожки. Третий был разбит в кронах деревьев, там царствовали цветущие. Висячие деревянные тропы, создают удобные переходные галереи, в которых можно отдохнуть среди ярко цветущих плотоядных травок под два метра в высоту. К слову, чтобы отдохнуть и остаться в целости и сохранности, следует носить с собой косточки, парочкой таких Рекоция снабдила меня еще на входе. Они стали заостренные, как нож, с одного конца и скругленные с другого, они более походили на оружие метателя ножами. Я не спросила, кто пал от руки палача или поедателя, взяла с благодарностью.

Рекоция обстоятельно рассказывала о цветущих монстрах, плетущихся душителях и незаметных ядовитых убийцах, процветающих в ее саду.

— А нормальные, просто цветики, тут есть?

— В оранжерее!

— Это где?

— Внизу.

— Между кореньями деревьев? — она отрицательно помотала головой. — На первом этаже сада, где из земли бьют родники и замещают струи фонтанов на втором этаже?

— Нет! В подземном.

— И четвертый этаж есть?

— Да, он с порталом для гумуса из других миров. — Рекоция повела меня вниз. — Запах иногда появляется... сама понимаешь, поэтому я спроектировала стеклянные оранжереи с автономным входом.

— А что с отоплением и вентиляцией, со светом?

— Недра Аида сияют так, как, возможно, Ваше Солнце. И так же периодами они то гаснут, то вновь загораются.

— Вы в цветниках часто?