Пусть в гостях было весело, (да еще и некоторые задумки удалось опробовать, не боясь навязчивого внимания профессоров), но в следующем году я решила остаться в академии. Слишком многое еще нужно узнать, слишком мало у меня личной силы, а чутье подсказывает, что приближаются крупные неприятности.

ДОЛГ ПЕРЕД РОДИНОЙ.

В этот вечер, в самом большом тренировочном зале академии, собрался почти весь выпускной курс студентов. Ритуалисты чертили сложные символы, артефакторы устанавливали заряженные накопители, некроманты и боевые маги, готовились удерживать барьеры, (что бы ни капли энергии не "утекло" в пространство). Зельевары поили меня укрепляющими составами, целители заняли удобные для наблюдения позиции, с которых проще будет контролировать происходящее.

Разумеется, вся эта толпа, собралась здесь не из желания помочь однокурснице, (такое понятие как "альтруизм", в этом мире знакомо крайне узкому кругу разумных). За почти шесть лет, я успела оказать немало мелких услуг, обзавелась должниками, а кому-то просто заплатила, что бы сегодня они находились здесь.

От результата сегодняшнего ритуала, будет зависеть моя дальнейшая судьба, (останусь ли я обычным "середнячком", или же буду претендовать на нечто большее). На сегодняшний день, мой резерв почти равен десяти тысячам "В", (один из лучших результатов на курсе), но что бы однажды претендовать на звание архимага, этого катастрофически недостаточно.

— ну... мы свою часть закончили. — Заявил ритуалист, (бледный парень с длинными тусклыми волосами, собранными на затылке в "хвост"). — На всякий случай я и ребята, все же останемся, что бы проследить за процессом...

"...а так же полюбоваться на голую девушку".

Ехидный голос шизофрении, просто "лучился" радостью, (словно она получала удовольствие от тех моментов, когда я попадала в неловкие ситуации).

Коротко кивнув, начинаю раздеваться, (этот процесс, тут же привлек внимание всей мужской половины магов, находящихся в зале, а так же некоторых девушек). Непрерывно мысленно повторяя, "в любой ситуации сохраняй достоинство...", выхожу в середину зала, и ложусь прямо на каменный пол.

— чего вы, голых девушек не видели? — Ехидно осведомился один из гномов, (мой однофакультетник). — Начинаем ритуал.

В толпе кто-то недовольно заворчал, но ритуалисты и артефакторы, уже не слушали возражений. Вспыхнули алым цветом полупрозрачные магические щиты, начали "наливаться" белым свечением символы тщательно выведенные на полу. Предвидя, что процесс вмешательства в энергетическое тело, будет не самым приятным, "соскальзываю" в медитацию.

В дальнейшем, единственное что я видела, это переливающееся всеми цветами радуги сияние. Изредка, до ушей доносились обрывки чьих-то фраз, а так же все сильнее становился гул в голове.

"похоже... мы все же... что-то неправильно рассчитали".

Всеми силами пытаясь остаться в сознании, я начала черпать Ману из "сердца бога", даже не задумываясь о том, что кто-то узнает о моем секрете.

"держись, процесс почти закончен. Я уже вижу "отражение" артефакта в твоем внутреннем мире".

Слова Фокси, заставили меня собрать остатки воли в кулак, и стиснув зубы, терпеть. Гул в голове все нарастал, голоса магов постепенно стали обеспокоенными, а затем все прекратилось.

Шум и вспышки света исчезли столь внезапно, что я даже испугалась того, что могла ослепнуть и оглохнуть. Все же, создание полуразумного артефакта, прямо внутри собственного энергетического тела, это авантюра, "попахивающая" безумием или глупостью.

— итак... что здесь происходит? — В полной тишине, вопрос заданный голосом профессора Тирана, прозвучал подобно громовому раскату.

"слышу... слава богу, не оглохла".

— ну...

— э-э-э...

— да мы тут...

— молчать. — Одним словом, некромант прервал начавшееся было бормотание. — До конца учебного года, всех присутствующих назначаю помощниками уборщика. Рабочий инвентарь, завтра с утра получите на складе, а сейчас... всем разойтись по комнатам.

Зашумело множество ног, и вскоре шаги моих однокурсников затихли где-то вдали. Профессор Тиран, неторопливо обошел по кругу нарисованные на полу символы, а затем заковыристо выругался, не стесняясь в эпитетах, когда описывал умственные способности нынешних студентов.

— Фокси Фаер... и почему я не удивлен? — Еще раз выругавшись, некромант подошел к моему неподвижному телу, и начал накладывать диагностирующие чары. — Жизненно важные органы не повреждены... ладно, пусть целители разбираются. Спи.

Последнее слово, было подкреплено волной магии, и мой разум тут же погрузился во тьму.

* * *

Пробуждение было приятным. Я лежала на мягкой кровати, укрытая легким но теплым одеялом, а в воздухе витал аромат свежих цветов. Во всем теле бурлила энергия, (так что пришлось прилагать усилия, что бы продолжать лежать неподвижно), а еще, чудовищно хотелось есть.

"я жива, и вроде бы даже здорова".

"и даже больше того: наша задумка прошла успешно, пусть для этого и пришлось использовать "серебряную" Ману".

— мисс Фокси, долго вы еще собираетесь притворяться спящей?

Голос профессора Тирана, (прозвучавший прямо над правым ухом), заставил меня вздрогнуть и распахнуть глаза. Некромант нависал над кроватью, на которой лежала я, и его выражение лица, не обещало ничего хорошего.

— вижу, вы наконец решили уделить немного внимания своему спасителю? Весьма польщен. — С этими словами, преподаватель уселся на стул, стоявший рядом с постелью. — Ответьте на один вопрос: о чем вы вообще думали, когда решались на эксперименты со своим энергетическим телом? Вы вообще умеете предугадывать последствия своих действий?

— это два вопроса... — Попыталась пошутить я.

— не умничайте, вам это не идет. — Поморщился некромант. — Позвольте вас поздравить, теперь рядом с "сердцем бога", у вас имеется плотная структура непонятного предназначения. К счастью, мне удалось отогнать от вашей палаты как Сота, так и Лирона, поэтому за свои секреты можете не переживать... и благодарите богов за то, что я серьезно задолжал Валину.

"вот это новость: оказывается профессор Тиран, знаком с опекуном".

— не нужно делать такие большие глаза. — Маг отвернулся к входной двери. — Я обещал своему старому другу, что присмотрю за его воспитанницей...

— спасибо. — Только и смогла выдавить из себя я.

— Валина потом отблагодаришь. — Отмахнулся от меня профессор.

В наступившей тишине, мне наконец удалось осмотреть помещение, в котором мы находились. Это была одноместная госпитальная палата, в которой кроме кровати, стола и пары стульев, не имелось больше никакой мебели.

— за тот ритуал, что ты и твои однокурсники провели в тренировочном зале, половина курса получила зачеты по своим основным специальностям, так что в общежитие можешь возвращаться без страха, убивать не будут. Мне только интересно, почему ты не обратилась за помощью к Соту? Вряд ли он отказал бы своей любимице, и собственными записями наверняка поделился бы.

— ну я... — Придумать достойную причину не получалось, а потому пришлось замолчать.

— только не говори, что ты думала, будто являешься единственной, кто придумал вживлять артефакты прямо в ауру? — Некромант расхохотался. — Должен тебя расстроить, но каждый десятый артефактор, рано или поздно начинает экспериментировать со своим энергетическим телом, иногда "вживляя" свои творения прямо в душу.

К моим щекам подступила кровь, и на этот раз, стыд был самым настоящим.

— эх молодость... сколько ошибок было совершено талантливыми самоучками, которые считали себя самыми умными. Кстати, а что именно за артефакт вы создали?

"так я тебе все и рассказала".

— у него несколько функций. — Отвожу взгляд к стене.

— хм... похоже подробностей я не дождусь? Ну и правильно: у всех должны быть свои секреты, способные помочь в выживании. — Профессор встал со стула и подошел к двери. — Советую вам привыкнуть к новой внешности.

"и что это было?".

Мое второе "я", тяжело вздохнуло в моем внутреннем мире, а затем прозвучал ответ.

"твой долг перед Валином, в очередной раз вырос".

Резким движением сбрасываю с себя одеяло, и осторожно сперва сажусь на край кровати, а затем поднимаюсь на ноги. Внимательно себя осмотрев и ощупав, не обнаруживаю никаких изменений.

"ты на хвосты посмотри".

Посоветовала Фокси.

— дааа... — Провожу рукой по пушистой белой шерстке.

"волосы и уши у тебя такие же. Похоже это эффект применения "серебряной" манны".

— мне срочно нужно зеркало. — Бормочу себе под нос, направляясь к выходу из палаты.

"сперва, найди какую ни будь одежду. Конечно, почти весь шестой курс видел тебя голой... но все же, пожалей детей".

* * *

Через несколько часов, за мной пришли "мышка", "цветик" и "змея". Девушки принесли мою одежду, и пока я приводила себя в пристойный вид, рассказали последние слухи.

Оказалось, что в госпиталь меня принесли два дня назад, и все это время, в палате постоянно дежурили целители, которых время от времени сменял Тиран. Однокурсники, первое время злящиеся на "незаслуженное" наказание, вскоре пришли к мнению, что легко отделались, и мне сейчас намного хуже.

Когда мы вернулись в общежитие, я почувствовала на себе немало взглядов выражающих как сочувствие так и злорадство, (меньшинство, испытывало легкий интерес). Однако, подходить и заводить разговор, никто из студентов не решился, (что меня вполне устраивало). Возможно ситуация развивалась бы как ни будь по другому, но через несколько дней были назначены выпускные экзамены, так что времени на личную неприязнь, просто не оставалось.

Распрощавшись с подругами в коридоре, направляюсь в свою комнату. соседки на ее половине не было, и я без промедлений отправилась к своей кровати, (желание поскорее разобраться с "обновкой", буквально съедало изнутри).

Не став раздеваться, ложусь на спину поверх белого покрывала, и закрываю глаза. Несколько секунд потребовалось, что бы погрузиться во внутренний мир, где уже ждала Фокси.

— а тебе идет. — Произношу, с ног до головы осматривая свое второе "я".

Кицуне довольно улыбается, и подняв руки, поворачивается вокруг себя, давая в подробностях рассмотреть все изменения. Ее хвосты, волосы и уши побелели, кожа посветлела, а глаза сверкали как два маленьких солнца, (такие же желтые и яркие). Цвет платья сменился на темно синий, (по всей видимости, это был намек на необходимость обновить гардероб).

— в реальном мире, ты выглядишь в точности так же. — Обрадовала меня девушка. — Пойдем, покажу плоды наших трудов.

Между пятью золотыми, и одним серебряным колоннами, разместился восьмиугольный постамент из белого мрамора, высота которого была чуть больше метра. Над постаментом, неподвижно завис гладкий хрустальный шар диаметром в два метра.

— это... необычно. — Заявляю, обходя новую деталь своего внутреннего мира. — Как думаешь, он уже работает?

— сейчас артефакт накапливает энергию, использовать его можно будет не раньше чем дней через двести.

— жаль. — Останавливаюсь рядом с лисицей, и некоторое время просто вглядываюсь в прозрачную сферу. — Может скажешь что ни будь торжественное?

Девушка на мгновение задумалась, (при этом забавно нахмурившись и приложив указательный палец правой руки к губам), а затем тряхнула головой, и радостно улыбнулась. В ее руках появилась двухлитровая бутылка с красной жидкостью, из дальних концов зала начала звучать торжественная музыка.

— нарекаю тебя "ИЖ", что означает "Исполнитель Желаний". — С этими словами, бутылка врезалась в бок хрустальной сферы, и разлетелась осколками, разбрызгивая в разные стороны алые капли.

Музыка тут же затихла, а осколки истаяли в воздухе.

— иллюзия? — Мой голос звучит удивленно.

— в определенных пределах, ты можешь влиять на свой внутренний мир, а я, часть тебя. — Лисица пожала плечами. — Мне в последнее время было скучно, вот и тренировалась.

— понятно. А "Исполнитель Желаний", по твоему не слишком... — Изображаю в воздухе неопределенный жест, не находя подходящих слов для выражения своих мыслей.

— название "ИЖ", идеально подходит для артефакта, который в будущем, станет твоим сильнейшим оружием.

— хех, интересно, что сказали бы профессора, если бы узнали, что мы изобрели?

— молча убили бы тебя. — Уверенно заявила девушка.

— возможно ты и права. — Бросаю еще один взгляд на неподвижно висящую в воздухе сферу. — Однако, пока что, "ИЖ" бесполезен.

* * *

Мы стояли во внутреннем дворе академии, построившись в несколько рядов перед возвышением, на котором воодушевленно вещал пожилой архимаг в синей мантии. Вчера были сданы последние зачеты, а сегодня нас отправляют на границу, где в течении года, новоявленные маги будут отрабатывать свои навыки в боевых условиях.

Солнце почти поднялось к зениту, по небу плыли рваные облака. Слушая старого чародея, я вспоминала все, что произошло за последние шесть лет, чего удалось добиться, а что так и осталось несбывшейся мечтой... выходило, что мои успехи не столь уж и велики, (появилось много знакомых, но никого особенно влиятельного среди них не было, в артефакторике многое получалось интуитивно, стихийная магия и некромантия давались с трудом). Обидно признавать, но среди однокурсников, как минимум четверо были сильнее и талантливее, и еще шестеро обзавелись неплохими связями.

"а ведь тебе предлагали брачный договор...".

Ехидно напомнила шизофрения.

"ррр... и не вспоминай об этом".

Незадолго до окончания учебы, ко мне действительно приходили люди, уполномоченные сделать несколько предложений. В случае моего согласия, служба на границе, превратилась бы в работу в военной лаборатории по производству одноразовых артефактов, а после этого, меня пригласили бы в столицу... от меня же требовалось, стать женой, (или любовницей), одного из предложенных кандидатов, и родить им не менее двух детей.

Мой категоричный отказ, несколько расстроил "уважаемых людей", и прежде чем уйти, мне пожелали успешной службы на пограничной стене.

— ...с честью докажите, что наша академия выпускает сильнейших магов, и по праву носит титул лучшего учебного заведения на всем материке! — Вскинув сжатый кулак к небу, завершил свою речь старый чародей.

Выпускники разразились радостными аплодисментами, (все же, четверть часа им пришлось изображать неподвижные статуи), на лицах появились искренние улыбки, а некоторые из учеников, даже выкрикнули что-то вроде "ура!".

Словно по сигналу, ворота академии медленно, (и торжественно), распахнулись, и во внутренний двор стали въезжать закрытые черные колесницы, запряженные тройками лошадей.

— ровно через полчаса, вы все должны находиться здесь вместе с вещами. Сейчас же, можете попрощаться с друзьями и наставниками... и счастливого вам пути.

Голос чародея в последний раз "прокатился" по двору, и выпускники начали расходиться по своим делам. я не стала исключением, и направилась в общежитие, но прежде чем войти в здание, успела увидеть как из колесниц, выбираются люди в кожаной броне и военных мундирах.