— Не нужно быть волшебником или чародейкой, чтобы угадать причину визита сэра Яррана. Я думаю, вам двоим было бы неплохо присоединиться к нам в кабинете, если это будет удобно.
— Думаю, что это было бы достаточно удобно для нас двоих, — громыхнул Базел. — Но мне кажется, что лорд Фестиан и сэр Ярран могли бы пожелать, чтобы он перекинулся с вами парой слов наедине, без таких, как мы, подслушивающих.
— Возможно, — согласился Теллиан. — С другой стороны, Глотка открывается на Гланхэрроу. Это означает, что твой отец и, следовательно, ты, Базел, имеете законный интерес ко всему, что там происходит. Особенно если это касается человека, которого назначили на место этого идиота Редхелма. Только не говори мне, что ты не ждал такого посыльного уже несколько недель, чувак. Так же, как и я.
— Ну, что касается этого, признаю, что я более чем немного удивлен, что он так долго ждал, чтобы послать за помощью. У меня нет источников, которые могли бы сравниться с теми, что, без сомнения, есть у вас, но те, что у меня есть, рассказывают мне о том, как неуклонно ухудшаются дела в Гланхэрроу. И так же, как считаете вы — и, без сомнения, лорд Фестиан и сэр Ярран — у меня нет ни малейших сомнений в том, что это дело рук некоторых из ваших людей, которые были не очень рады видеть, как Фестиан заменяет Матиана.
— Которые просто оказались бы теми же самыми людьми, не слишком довольными новой концепцией Сотойи и градани, живущих в том, что напоминает мир, — сухо добавил Брандарк.
— Вот именно, — кивнул Теллиан. — У вас есть и право, и причина знать, с какими проблемами может столкнуться ваш сосед, хотя бы для того, чтобы вы были предупреждены, если... непредвиденные изменения потребуют от вас защиты. Более конкретно и эгоистично, с моей точки зрения, вы можете предложить некоторое дополнительное понимание, Базел. — Базел вопросительно дернул ушами, и Теллиан усмехнулся. — Я случайно узнал, что агентов твоей сестры Марглит в Гланхэрроу значительно больше, чем моих собственных, Базел, несмотря на твое довольно дипломатичное замечание о наших относительных источниках. Что на самом деле так и должно быть.
— Полагаю, вполне возможно, что я захочу услышать случайный лакомый кусочек или слух, — признал Базел с усмешкой.
— Я уверен, — сухо сказал Теллиан. — Но независимо от того, есть у вас что добавить или нет, я хочу, чтобы вы были там. И ты тоже, я думаю, Трайанал, — продолжил он, глядя на темноволосого молодого человека, сидящего в конце стола.
Сэр Трайанал Боумастер был старшим сыном младшего брата Теллиана. Гарлейн Боумастер женился очень молодым, но, с другой стороны, Гарлейн всегда был квинтэссенцией стремительного сотойи. Он также погиб очень молодым в результате несчастного случая на тренировке, который в значительной степени был результатом той же импульсивности, оставив после себя трех малых сыновей и дочь. Теллиан принял Трайанала для обучения военному искусству, когда ему было всего десять, а всего два месяца назад ему исполнилось девятнадцать. Несмотря на свою молодость, он, в отличие от своего отца, был мыслителем, который уже продемонстрировал понимание тактики не по годам. Он заслужил свое рыцарское звание, а не просто получил его, хотя ему все еще не хватало опыта в этой области. Но при всех своих достоинствах Трайанал был значительно более консервативен, чем его дядя. Ему потребовалось довольно много времени, чтобы смириться с "капитуляцией" Теллиана перед Базелом, и Базел подозревал, что он все еще таил какие-то колючие обиды.
— Я, дядя? — Трайанал казался удивленным, и Теллиан кивнул.
— Ты знаешь столько же, сколько любой из моих офицеров, о ситуации в Гланхэрроу, и я доверяю твоей осмотрительности. Кроме того, мне хотелось бы, чтобы ты более активно участвовал в поддержке лорда Фестиана.
— Да, милорд, — сказал Трайанал, и его лицо слегка покраснело.
"Значит, он заметил тон своего дяди", — подумал Базел и спрятал мысленный смешок, вспомнив времена, когда его собственный отец делал с ним то же самое. "Вбить в него немного остроумия, как описал это князь Бахнак. И мне это совсем не нравилось, совсем, — подумал Базел, — так что у парня больше самообладания, если он может принимать удары, даже не поморщившись".
— Хорошо, — сказал Теллиан, кивнув племяннику, затем сложил салфетку. Он оставил ее рядом со своей тарелкой, отодвинул стул, встал и поцеловал жену в щеку. Затем он взглянул на Лиану и криво улыбнулся.
— На этот раз я не приглашаю тебя, дочь моя, — сказал он ей. Краткое разочарование промелькнуло в ее глазах, но оно пришло и прошло так быстро, что было скорее воображаемым, чем увиденным, и она ответила ему улыбкой. — В конце концов, — продолжил он, — я совершенно уверен, что у тебя есть свои собственные источники. Приходи сегодня вечером в библиотеку перед сном. Дашь мне знать, что тебе удалось узнать о визите сэра Яррана самостоятельно.
— Да, папа, — пробормотала она самым почтительным тоном, зеленые глаза лукаво блеснули, и Теллиан рассмеялся. Он погладил одной рукой ее блестящие золотисто-рыжие волосы, затем вернул свое внимание Базелу и Брандарку.
— Такой покорный ребенок, — сказал он, с сожалением качая головой. — Ни искры духа, ни унции мужества нигде в ней.
— Да, — сказал Базел, улыбаясь, когда Лиана показала ему язык. — Я заметил, что все ваши женщины кажутся подавленными, милорд.
— Каждая из них, — вздохнул Теллиан, а затем дернулся, когда его "подавленная" жена резко ткнула его в ребра.
* * *
Сэр Ярран поднялся с удобного кресла с чем-то, что больше походило на уважительный кивок, чем на поклон, когда Теллиан, Базел, Брандарк и Трайанал вошли в кабинет. Очевидно, он воспользовался предложением умыться и сменил сапоги для верховой езды, но на его брюках все еще были следы вездесущей весенней грязи Равнины Ветров. На подносе, стоявшем на маленьком столике рядом с его креслом, были остатки жирного сэндвича, опустевшая миска густого, пикантного овощного супа, пара огрызков яблока и почти пустая банка пива, и он, выпрямляясь, стряхнул крошки со своей туники.
— Добро пожаловать, сэр Ярран! — сказал Теллиан, пересекая кабинет, чтобы взять правую руку и предплечье пожилого мужчины в рукопожатии воина. — Надеюсь, мои люди должным образом позаботились о ваших потребностях?
— О, да, это так. — Ярран похлопал себя по плоскому животу свободной рукой и ухмыльнулся. — Они хотели усадить меня за полный стол, но я сказал им, что мне вполне хватит бутерброда и немного супа, и так оно и было. Спасибо вам.
— Всегда пожалуйста, — заверил его Теллиан, в последний раз сжимая его предплечье, прежде чем отпустить его. Затем барон уселся в свое кресло, жестом пригласив Яррана сесть обратно. Рыцарю явно понравился этот жест, но он предпочел остаться стоять, в своего рода модифицированной сотойи версии стойки вольно, поскольку остальные заняли места лицом к нему.
— Я не сомневаюсь, что вы принесли мне не самые приятные новости от лорда-правителя Фестиана, — продолжил Теллиан, — но, тем не менее, вам всегда рады в моем доме. Из моей переписки с ним я знаю, что он полностью верит в вас, и если он верит, то и я верю.
— Э-э, спасибо. Благодарю вас, милорд барон. — Седовласый рыцарь казался почти взволнованным, как будто похвала была неожиданной. Затем он глубоко вздохнул и посмотрел мимо Теллиана на остальных.
— Это мой племянник, сэр Трайанал, сэр Ярран, — сказал Теллиан в ответ на незаданный вопрос. — Он один из моих офицеров, и он провел позапрошлое лето с сэром Келтисом, так что он знаком с географией Гланхэрроу. И я пригласил принца Базела и лорда Брандарка присутствовать здесь почти по тем же причинам. Они тоже знакомы с Гланхэрроу. На самом деле, полагаю, вы встретили их обоих там после предыдущей... экспедиции лорда Гланхэрроу вниз по Глотке?
— Да, милорд, это был я. — Губы сэра Яррана дрогнули в улыбке, и он согнул левую руку. — На самом деле, принц Базел и я там и встретились. — Он снова согнул руку. — Мне просто повезло немного больше, чем некоторым другим бедолагам, которые встретились с ним в тот день.
— Надеюсь, никаких серьезных повреждений? — вежливо сказал Базел, наблюдая, как рыцарь сгибает руку в третий раз.
— Ничего, что не смогли бы исправить целители, милорд защитник, — ответил Ярран.
— И никаких обид, я надеюсь, — сказал Теллиан. Ярран быстро взглянул на барона, выражение его лица было почти шокированным.
— Конечно, нет, милорд! — Он покачал головой для убедительности. — В этом не было ничего личного ни для одного из нас. Я был с сэром Фестианом — ну, теперь лордом Фестианом — и я никогда не думал, что эта поездка была хорошей идеей с самого начала. Даже если бы я это сделал, я отделался легче, чем следовало ожидать любому мужчине, если он достаточно глуп, чтобы скрестить мечи с защитником Томанака!
— Боюсь, что это было личным для довольно многих людей, которые были там в тот день, — мрачно сказал Теллиан.
— Так и было, — согласился Ярран. — Достаточное количество ненависти может взнуздать любого, милорд, и боги знают, что время от времени ненависти было достаточно с обоих концов Глотки. Конечно, только дурак позволяет ненависти управлять им, особенно когда в этом случае прольется кровь.
— Мудрое замечание, — сказал Теллиан, мельком взглянув на профиль своего племянника краем глаза. — Я бы хотел, чтобы больше людей разделяли ваше мнение, — добавил он, и Ярран пожал плечами.
— Ничего не могу поделать с людьми, которые настаивают на использовании стабильных отбросов вместо мозгов, милорд, — философски сказал он. Затем усмехнулся. — За исключением, конечно, того, что они выдернули задницы из своих кресел и посадили в них кого-то другого. Что, кстати, подводит меня к причине, по которой я здесь.
— Тогда, полагаю, мы должны перейти к делу, — сказал Теллиан и более выразительно указал на стул, с которого встал Ярран. — Сядь обратно и скажи нам, что нужно лорду Фестиану.
— Что касается этого, милорд барон, — ответил Ярран голосом, в котором было гораздо меньше юмора, чем за мгновение до этого, — боюсь, что ему действительно нужно что-то вроде чуда.
Он послушно сел обратно, хотя у Базела и Брандарка создалось впечатление, что ему было неудобно сидеть в присутствии Теллиана.
— Настолько плохо, не так ли? — нахмурившись, спросил барон.
— Если и не сейчас, то направляется в ту сторону, милорд, — откровенно сказал ему Ярран. — С самого начала у нас были небольшие проблемы, почти булавочные уколы,. Это началось буквально в тот день, когда лорд Фестиан был утвержден в должности правителя, как вы могли бы сказать. Но стало еще хуже. За последние пару недель у нас было два больших налета на крупный рогатый скот и налет на один из наших конезаводов.
— Крупный рогатый скот и лошади одновременно? — Теллиан размышлял вслух.
— Да, милорд. До этого были овцы, но совершенно ясно, что они становятся все более амбициозными. И они тоже не просто воры, что бы они ни хотели, чтобы мы думали до сих пор. Им уже удалось сжечь несколько амбаров, несмотря на дождь, и лорд Фестиан начал выставлять вооруженную охрану для защиты наших больших стад и ферм. На мой взгляд, это лишь вопрос времени, когда они решат совершить набег на одно из этих стад или ферм, и когда они это сделают, на чьем-то клинке будет кровь. И, — добавил он более мрачно, — на чужих руках.
— Понимаю. — Теллиан откинулся на спинку стула и скрестил ноги. — Я бы хотел, чтобы я сам уже не пришел к таким же выводам, — сказал он. — Но, судя по вашему тону, я подозреваю, что у вас есть собственные подозрения относительно того, кто может быть мозгом этой кампании. И какие они? — прямо спросил он.
— Ну, что касается этого, милорд, — медленно произнес Ярран, очевидно, тщательно обдумывая свои слова, — да, я знаю. И лорд Фестиан тоже, хотя думаю, он менее склонен, чем я, называть имена. — Командир пожал плечами. — Я всего лишь боец простого происхождения, когда все сказано — лорд Фестиан, теперь его слово имеет больший вес, чем когда-либо могло бы иметь мое. Думаю, он это знает, и он не желает никого обвинять, пока у него, так сказать, нет твердых доказательств.
— Очень мудро с его стороны, — согласился Теллиан. — Но если у вас есть какие-то подозрения, я хочу их услышать.
— Ну, раз вы спросили, милорд, я думаю, что лорд Ирэтиан был не очень рад видеть лорда Фестиана, назначенного властвовать над ним. По крайней мере, так он это видит. И я надеюсь, вы простите мою прямоту, милорд, но, несмотря на то, что Ирэтиан был первым в очереди, чтобы поцеловать вашу руку — да, и поцеловал бы что-нибудь еще из ваших, если вы понимаете, что я имею в виду — когда вы появились в Глотке тем утром, он также был одним из прихлебателей Матиана. Пока не появились вы, он дышал огнем и пускал газы — это было все, что он собирался сделать, когда мы добрались до Харграма. А потом, совершенно внезапно, он преобразовался в само воплощение мира и разума.
Он брезгливо поморщился, и Теллиан задумчиво почесал свою аккуратно подстриженную бородку.
— Ирэтиан, хм? — он задумался. Ирэтиан Хэлберд, лорд-правитель Болот, был одним из его менее приятных вассалов. Этот человек напомнил Теллиану змею, скрещенную с лаской, и Датгар, конь Теллиана, терпеть его не мог. Но в некотором смысле это только сделало Теллиана менее готовым ухватиться за него как за объект подозрений. Для могущественного дворянина было опасно попадать в ловушку, направляя свои подозрения на очевидные цели. Даже если он был прав, и те, кого он подозревал, не замышляли ничего хорошего, концентрация на них, скорее всего, отвлекла бы его и не позволила бы ему заметить действия более внешне честных и заслуживающих доверия предателей, пока не стало слишком поздно.
— Ты встретил Ирэтиана во время своего пребывания с Келтисом, не так ли, Трайанал? — спросил он своего племянника через мгновение, и молодой человек кивнул.
— Да, дя... милорд барон. — Трайанал прочистил горло, затем продолжил более естественно. — Я не успел хорошо его узнать. У него было мало времени, чтобы тратить его на кого-то слишком молодого, который не знает, за какой конец меча держаться.
Голос юноши был абсолютно нейтральным, но Теллиану пришлось поднять руку, чтобы скрыть улыбку. Он мог просто услышать, как Ирэтиан произносит именно эти слова, даже представить усмешку, которая искривит его губы, когда он произнесет их.
— Понятно, — сказал он, когда убедился, что может доверять своему голосу. — Но ты действительно встречался с ним? — Трайанал кивнул. — Очень хорошо, твое впечатление о нем совпало с впечатлением сэра Яррана?
— На самом деле я не видел его, когда Редхелм направился вниз по Глотке, — сказал Трайанал со скрупулезной точностью. — Во всяком случае, до тех пор, пока я не приехал с вами и Хатаном. Но, учитывая то, что я видел его позапрошлым летом, я бы сказал, что сэр Ярран, вероятно, слишком добр к нему.
— Ну, во всяком случае, это достаточно прямолинейно, — пробормотал Теллиан и приподнял бровь, когда Базел пошевелился в своем кресле. — Да, милорд защитник?
