— Ага, — я невозмутимо отложила камень и засунула под объектив следующий, — мне кажется, нам не помешает расширить штат ученых на еще одно направление.

— Геологи, что ли?

— В точку.

— Ну что ж, мысль не лишена здравости... — полковник кивнул и вышел.

— Гранит и песчаник я опознала, — задумчиво отодвинулась от стола и посмотрела на мужа, — но мне не хватает знаний определить остальные.

— Да, все на свете знать невозможно, — Саша пожал плечами.

— Но иногда так хочется! — вздохнув, встала и обняла мужа.

— Мрррр... — он подхватил меня на руки и понес на кровать.

5 ...ля

Утром мы получили новости из больницы Братства: эльф практически выздоровел — намного быстрее обычного человека, и его уже можно было забирать. Эту ответственную миссию Полковник поручил нам с Сашей. Врачи также передали промеры тела пришельца — рост, объем груди и прочее, так что нам также поручалось обеспечить его всем необходимым.

Мы собрали наскоро вещи и понеслись в Петербург. По пути заехали в стоковый центр и разжились свободным комбинезоном на манер срезанного с эльфа при обработке ран, парой штанов и футболок, нижним бельем и обувью. В общем, всем, что необходимо.

Возле Логистического центра Братства дежурили какие-то подозрительные личности: я недовольно покосилась на бойких молодых людей в одинаковых черных майках, немного суетливо крутящихся у проходной и стремящихся туда заглянуть всякий раз, когда кто-то открывал дверь. Не слишком это понравилось и Александру.

— Это что там за клоуны? — поинтересовался он у охранников.

Те пожали плечами:

— Сами не знаем, крутятся, что-то высматривают, но формально они на общественной территории, так что мы ничего не можем сделать.

— Это плохо, мы должны сейчас вывезти кое-что секретное. Не дело, если нас заметят...

— Может, спровоцировать и уже на этом основании выкинуть подальше?

— Ну, попробуйте. Если не получится, я, пожалуй, заеду на территорию.

— Тогда дипломатично оставьте дверь распахнутой, ладно? — попросил охранник.

Кивнув, Саша вернулся назад к машине и начал что-то искать в багажнике. Захлопнул, сжал в руках пластиковый пакет — вроде как за ним возвращался, широко распахнул дверь, заходя. И та осталась открытой, застряв на неровности асфальта.

Подозрительные парни не смогли устоять перед таким счастьем. Стоило охранникам чуть скрыться в глубине проходной, как они нарисовались на пороге и замерли, с любопытством оглядываясь.

— Никого? — и самый бойкий ловко перепрыгнул через турникет.

— Никого... — остальные последовали его примеру, но больше ничего сделать не успели.

Сверху забибикала сирена, замигала лампочка под потолком, и с обеих сторон к парням устремились охранники:

— Всем стоять, руки на голову!!

Убедившись, что проблема с лишними зрителями решена, мы пересекли двор и поднялись по отдельной лестнице, ведущей в недавно оборудованную медсанчасть. На рецепшене сообщили медсестре свои фамилии и желание забрать их пациента.

— Ага, конечно! Сейчас я позову врача, и он вас проводит.

В сопровождении врача — все того же штатного медика, еще не слишком давно откачивавшего меня от обморока в кабинете Полковника, а теперь поднявшегося до командира мед службы.

— Как он, Юрий Михайлович? — уважительно обратился Саша к медику. — Удалось сохранить контакт?

— Да, на удивление дружелюбный и терпеливый пациент, — усмехнулся врач, — девочки в него почти влюбились.

— Придется их огорчить, мы приехали за ним.

— Да, я в курсе, Антон Игнатович сообщил. Ему потребуется еще несколько дней отдыхать и не нагружать кости, но в целом он здоров.

— Это правда, что у него фантастическая регенерация?

— Правда. Перелом затянулся хрящевой тканью буквально за одну ночь. Людям на это требуются недели.

— Ого!

Мы дошли до этажа, на котором располагались палаты для больных. В одну из них, под счастливым номером семь, Юрий Михайлович и зашел. В палате было невероятно чисто и светло, пахло свежестью. На столике благоухали разноцветные тюльпаны. Возле стены, лицом к выходу, лежал Эльфар. Стоило нам войти в палату, как эльф открыл свои удивительные глаза и радостно заулыбался:

— Мечта! Саша!

— Здравствуй, Эльфар, — мы хором поздоровались и улыбнулись в ответ.

Я вышла вперед и положила эльфу на колени пакет с одеждой, поставила возле кровати его ботинки. Потом показала на него и на нас:

— Ты идешь с нами, — и добавила поясняющие жесты.

Эльф кивнул и потянулся к пакету.

— Подожду в коридоре, не хочу его смущать. — Я вышла и закрыла за собой дверь.

В коридоре ко мне робко подошла медсестра:

— Вы его увозите, да?

— Увы, — я развела руками, — ему опасно оставаться здесь, не смотря на всю охрану.

— Позаботьтесь о нем, ладно?

— У вас будет сейчас возможность попрощаться с Эльфаром, если хотите.

Медсестра просияла и, часто закивав, вихрем унеслась прочь. Я усмехнулась и прислонилась к стене. Когда одетый в новый комбинезон Эльфар в сопровождении врача и Александра показался в коридоре, провожать его высыпал весь персонал медсанчасти. Пожилая сестра-хозяйка, чуть слышно хлюпая носом, протянула эльфу пару шерстяных носков ручной вязки, а остальные девушки — кто вышитый платок, кто еще какую мелочь.

— Вот и пригодился тот пакет, — с улыбкой обратилась к мужу, — дай-ка его сюда!

— А, пакет? — Саша покопался в кармане штанов и вытащил сложенную кубиком сумку. — Держи.

Я расправила мешок и протянула эльфу — складывай, мол.

— Сталкеры, — одна из врачих протянула нам пару листков, — вот, это вам. Мы тут чуть расширили словарь, вам пригодится.

— Спасибо огромное! — я энергично кивнула, — надеюсь, у вас остался свой экземпляр? Кто знает, может еще увидитесь с ним или его собратьями? Пригодится.

— Будем надеяться, что нет.

Я в ответ подмигнула, а врач смутилась. Когда мы вышли втроем во двор и направились к проходной, вдруг ожил Сашин мобильный. Звонил Полковник:

— Ребята, как у вас дела?

— Все в порядке, забрали и сейчас выезжаем из Центра.

— Возвращаться на полигон вам сейчас нельзя, нас почти взяли в кольцо журналисты. Настоящая осада! Мы пытаемся что-то сделать официальным путем, но пока не получается.

— Вам нужна какая-то помощь? Может, стоит связаться с Москвой?

— Я пока сам справляюсь. Если что, Совет Старшин действует, будут держать руку на пульсе.

— Мы поняли.

— Саша? — кажется, Эльфар догадался, что начались неприятности, — плохо?

— Не совсем. — Александр легко похлопал по плечу эльфа, — идем.

Возле проходной уже никого лишнего не было. Мы вывели эльфа на улицу и усадили на заднее сидение джипа.

— Надень, — я вытащила две пары солнечных очков, одну протянула эльфу, вторую демонстративно нацепила на нос.

Посмотрев, что Саша также защитил глаза, эльф последовал нашему примеру. Кажется, его слегка удивило такое приспособление. Машина плавно тронулась с места и выехала на дорогу. Посмотрев на часы, я достала из бардачка яблоки и оделила всех. Эльфар с любопытством осмотрел фрукт со всех сторон, понюхал, чуть лизнул. Потом откусил кусочек. Кивнув, эльф энергично задвигал челюстями.

Мы с Сашей переглянулись и засмеялись. Эльфа интересовало все, что происходило за окном или в машине. Правильно я сделала, что выдала ему очки — уши из-за длинных волос были не видны, но глаза мгновенно выдавали инопланетное происхождение Эльфара. Он с любопытством разглядывал дома и людей, едущие навстречу машины, — все. Потрогал обивку сидений в джипе, стекла, пластик ручек. С интересом наблюдал за тем, как Александр управляет автомобилем. Когда Саша включил радио, Эльфар сначала подпрыгнул от неожиданности, а потом принялся крутить головой, пытаясь определить источник звука. Я тихо засмеялась, наблюдая за пришельцем. Тот смущенно улыбнулся:

— Мечта, хорошо? — и покрутил пальцем в воздухе.

— Музыка, — я неопределенно поводила рукой, сделала вид, что играю на дудочке.

— Музика, — Эльфар словно пробовал на вкус новое слово, — музика...

— Му-зы-ка, — Саша кинул взгляд в ретровизор, — Мечтуля, а у нас дома есть, что пожевать?

— Найду.

— Му-зы-ка... — тихонько выговорил эльф, — музыка... лэйр!

— Лэйр? — я еще раз повторила новое слово, доставая блокнот.

— Лейр, — кивнул эльф и вдруг негромко запел.

У него ожидаемо оказался прекрасный тенор, не оперный, но невероятно эмоциональный и приятный. Я застыла, обернувшись назад, а Саша выключил приемник.

Эльф закончил второй куплет и замолк. В восторге я поаплодировала, а Саша просто покивал.

— Лиэйри, — Эльфар ткнул себя в грудь.

— Если лейр — это музыка, то лиэйри — музыкант? — я вопросительно посмотрела на эльфа.

Тот заулыбался и закивал:

— Му-зы-кан-т!

— Ага... — я записала новое слово в блокнот. — Дома мы сможем намного быстрее составлять словарь, так как есть Интернет и книги. И, кстати, книги по геологии мне тоже понадобятся!

— Зачем? — Саша съехал с Кольцевой и направил машину в сторону Белой дачи. — Твои камешки остались там...

— Ну и что? Я же взяла с собой туда свои конспекты по биологии? Сейчас подберу книги по геологии и заодно запасусь нужным оборудованием.

— Ой-ей...

— Да ладно тебе, — я в шутку стукнула мужа по руке, — ни за что не поверю, что ты против.

Потом уже серьезно добавила:

— Меня больше беспокоит, что это за ерунда такая с журналистами? Ведь Полковник же показал им, что это просто тренировочный полигон!

— Я тоже не могу понять... просто не понимаю логики. Надеюсь, Полковник что-нибудь придумает? Не думаю, что нашему гостю будет радостно задержаться здесь.

— Ну, пока он, вроде бы, не против тут пожить, — я искоса посмотрела на вновь прилипшего к окну эльфа. — Удивительное сочетание детской непосредственности и развитого интеллекта!

— Ох, только вот не надо включать его в твои исследования! — шутливо "испугался" Саша.

— Я чуть-чуть, больно ему не будет, обещаю! А кроме того, надо выяснить, как составлять гербарии из кактусов.

— Сунниэ! — эльф в восторге тыкал пальцем в стекло.

— Что? — я посмотрела в ту сторону и увидела большого бездомного пса, развалившегося под деревом.

— Сунниэ, — эльф ткнул пальцем и посмотрел на меня, вопросительно подняв брови.

— Собака, — я торопливо записала слово к себе. — Сунниэ.

— Со-бака, — повторил эльф.

Въехав во двор, мы сначала закрыли ворота, а потом позволили эльфу покинуть машину. Саша заторопился звонить охране — снять дом с сигнализации, а я остановилась на крыльце, с невольной улыбкой наблюдая за эльфом: пришелец заворожено рассматривал палисадник, деревья и небо, мой дом и остальное.

— Эльфар, — я поманила его, — иди сюда!

Провела его в прихожую, дала тапки, а потом показательно сняла свои ботинки и переоделась в домашнюю обувь. Проследив за этим, Эльфар кивнул и тоже переоделся. Саша уже сидел на кухне.

— Поставь пока чайник, — попросила, проходя мимо с эльфом.

Поднявшись по лестнице — эльф вертел головой во все стороны, разглядывая обстановку, показала ему гостевую комнату:

— Это для тебя. Устраивайся и спускайся. — Подкрепила слова жестами.

Надеюсь, он меня понял, так как кивнул и поставил на комод пакет. А сама вернулась на кухню и занялась приготовлением перекуса. Через некоторое время по лестнице медленно спустился Эльфар. Постоял перед картинами, посмотрел, потыкал пальцем сундук в лестничной нише.

— Мечта, Саша?

— Да? — муж забрал со стола блокнот, поднялся и подошел поближе.

— Это? — эльф ткнул пальцем в наш хенд-мейд и сделал вопросительную мордашку.

— Сундук, — Саша взял эльфа за руку, подвел еще к одному, в холле (найденному в подвале от прежних хозяев) и повторил, — сун-дук!

— Сун-дук... мэмиэ.

— Мечтуля, слышишь? По-эльфийски сундук — это мэмиэ!

— Ага, — я нашла несколько банок консервов и поставила вариться макароны.

Пока хозяйничала, мужчины выучили практически все предметы обстановки на двух языках, а также основные глаголы. Скорость запоминания эльфом новых слов и понятий поражала! Мы с мужем старательно зубрили эльфийский язык, проверяя друг друга и оттачивая произношение на Эльфаре. Тот с не меньшим энтузиазмом учил русский, уже пытаясь строить простые фразы и со скоростью компьютера запоминая новый материал.

Позже Саша созвонился с Рамиросом:

— Как у вас там дела?

— Отбиваемся. Полковник вызвал милицию, она перекрыла поворот на наш полигон с шоссе. Журналюг сразу стало меньше. Лесхоз, которому тоже не нравится, что по его угодьям шастают посторонние и портят природу, предложил огородить весь свой лес по периметру забором. Братство согласилось и даже выделило для этого материальную помощь. В конце концов, это нам только на руку.

— Держитесь! У Мечтули куча идей насчет исследований, она уже замахнулась на геологию и минералогию, а также планирует составление кучи гербариев и коллекций... Рам, мне страшно!

Я фыркнула: так я и поверила! Саша сам с удовольствием занялся наукой, и если бы не подготовка к чемпионату — сидели бы в лаборатории вдвоем!

...днем в Университете...

Петя шел в сторону университетской столовой, когда его обогнала колоритная троица: заведующие кафедрой ботаники и общей биологии с Биологического факультета и один из их аспирантов, по имени Ваня. Пете редко приходилось общаться со "зверушниками", — слишком разные у них интересы, но сейчас он вдруг заинтересовался: ходили слухи, что на этот факультет зачастили какие-то странные посетители. Вроде как, привезли что-то необыкновенное, из-за чего часть новых лабораторий резко стала запретной для посторонних.

В Комиссии Магии дела шли ни шатко ни валко, особых поручений ему так и не доверяли, заставляли заниматься элементарной рутиной — подсчетами, статистическими графиками или сведением результатов опросов. Дима успокаивал, говоря, что еще рано ждать чего-то серьезного, но Пете уже начало надоедать такое положение дел. Парень мечтал о быстром взлете, чтобы было достойно книги! А не быть на подхвате у каких-нибудь боссов. От грустных размышлений Петю отвлекли негромкие слова Ивана-биолога:

— Я думаю, что из Клуба новости придут в течение ближайших дней.

— С чего ты взял? Они же только уехали, — профессор солидно вышагивал по коридору.

— Саша обещал отзвониться, если они найдут что-то интересное.

— Не говори гоп! — предостерегающе одернул его ботаник, — и вообще, не здесь и не сейчас!

Троица прибавила шагу и скрылась за дверями столовой, а Петя замер, растерянно осознавая, что только что услышал невероятно важную вещь! Вот только, что ему с ней выгоднее сделать? Задумчиво посмотрел на потолок, вздохнул и направился в столовую: обед не бесконечный, а ему сегодня после занятий еще в Комиссию ехать.

Взяв порцию макарон, Петя попытался сесть поближе к биологам — вдруг они еще что-то интересное скажут, но все ближайшие столики были заняты. Пришлось устроиться у дальней стены. Наматывая на вилку разваренные спагетти, Петя размышлял, как бы ему узнать побольше про то, что творится у "зверушников".