Путешествие

Сначала было жутко, но постепенно стало просто скучно и я опять уснул. Через какое то время Грейв тряхнул шеей и я проснулся — впереди виднелись гигантские прозрачные стены земель Темного, которые мы вскоре миновали, направляясь к поистине титанической башне заключенной в кольце этих стен. Внизу проносились ровные ряды стеклянных солдат Темного, а стены оказались забиты ими в два ряда. Башня становилась все ближе и вот мы уже подлетели к гигантскому балкону, прозрачному как и все в этих землях, ну, кроме песка. Нижний дракон отлетел в сторону а верхний принялся снижаться, вынуждая Грейва приземляться. На балконе нас уже ждал высокий прозрачный человек, которому Грейв сходу показал как классно он может выдувать пламя, но когда потом пламени иссяк, оказалось что стеклянный человек совершенно не пострадал, даже не оплавился. А стекляшки эскорта, разлетелись вокруг балкона, теперь изображая из себя крупноячеистую сеть.

— Это не очень то дружелюбно... — проворчал стеклянный человек и уже громче добавил, — Приветствую уважаемого дракона и бывшего принца Макса в своих владениях!

Голос у него звучал с какими то... "стеклянными" переливами и был довольно приятным. Но похоже Грейва все происходящее изрядно разозлило, поскольку вместо приветствия он превратил Темного в пирамидку. Я был знаком со множеством сказок и примерно представлял, что должно было произойти — главный злодей повержен и все его царство, держащееся на темной магии должно начать рушиться, с грохотом и утробным стоном. Поэтому я покрепче вцепился в седло, зажмурил один глаз, как это положено при ужасающих и трагических событиях и пошире раскрыл второй, чтобы не пропустить все самое интересное. Однако башня плевать хотела на все сказки и стояла как стояла, лишь стеклянный пол рядом с пирамидкой вспучился и начал расти — постепенно обретая черты недавно упокоенного Темного. Он оглядел пирамидку, зачем то отряхнулся и повернувшись к ошарашенному дракону, сказал:

— Пожалуйста больше так не делай, это не слишком то вежливо и совершенно бесполезно... Колдовать тоже не советую — я сумею сделать пирамидку не хуже, чем ты, только из стекла — и уверяю вас, пребывать внутри этой штуки, крайне неприятно.

— Зачем я тебе понадобился? — хмуро спросил Грейв, раздраженно постукивая хвостом.

— Дракон мне совершенно не нужен, мне нужен переговорщик. Я видел всю ситуацию на Лазурном острове, через своих шпионов и признаюсь вам, наблюдая за происходившим я понял, что тоже нахожусь в ситуации, когда мне требуется Представитель. И, желательно, чтобы он был не из стекла. Кто, как вы думаете, пришел мне в голову в этом качестве?

— Кто то из "погорельцев"-исследователей или демон-ледышка? — несмело предположил я. На что Темный отрицательно покачал головой и некультурно ткнул в меня пальцем. На всякий случай я оглянулся, но позади никого не оказалось...

Подойдя и взяв под локоть Темный повел меня внутрь башни, а Грейв последовал за нами, благо проход внутрь вполне это позволял.

— Возможно ты слышал о том, что в моих землях открылся проход в мир демонов? — я кивнул, — Так вот, закрыть его я не могу, поскольку не знаю как. Вот открыть — легко, дай мне пару черных козлов, свечи и мел — и я открою такой в течении часа... Зато я обнаружил прекрасную возможность "соединять" уже открытые порталы. К сожалению это должны быть порталы в разные миры, а отличный от земель демонов портал имеется в этом мире лишь в одном экземпляре и находится он в глубине королевства гномов Западного кряжа...

Я кое-что слышал о Западном кряже:

— Это не то королевство, где из глубин наверх лезут жуткие монстры? Я слышал, что за последний год гномы отступили чуть ли не на два уровня и даже просили помощи у эльфийских владык и некоторых королей.

— Именно! — засиял Темный, — Кстати, у людей принято представляться... Зовите меня Пятницей! Без всяких титулов. И-мен-но! И были отправлены восвояси. По подсчетам моих шпионов, гномы уже потеряли треть своих жителей и непременно погибнут все, поскольку в глубинах шахт открыт портал в какой то Темный мир из которого постоянно выходят новые монстры, а вот портала из которого появляются новые гномы — у Подгорного короля нет. — подняв палец вверх подытожил... Пятница.

— Что Пятница как день недели? — сосредоточился я на главном.

— На самом деле мое имя звучит как П'аяртнойц'царнот, но вряд ли ты сможешь его правильно произносить. — прозвенел Пятница, а я согласно закивал, — Так вот, я пытался поговорить с королем Драугшнейтом, однако на пути моих послов устроили обвал и завалили их тоннами камней. Особого вреда им это не нанесло и скоро они должны уже выкопаться, но переговоры это сорвало... Конечно я бы мог пройти со своей армией через земли людей и просто смести гномов, точнее остатки гномов, которые к тому времени еще не сожрут, и так добраться до портала, однако это займет слишком много времени. Хотя как запасной план я его все же оставлю... А как основной план — барабанная дробь — на сцене появляешься ты Макс!

— Я? — севшим, от перспектив описанных кристальным человеком, голосом спросил я.

— Весь в белом... — очертив передо мной полукруг рукой, закончил Пятница. Что меня не слишком вдохновило, поскольку с некоторых пор от белого цвета одежд мне "блевать тошно"...

Вообще то гномы мне ничего плохого не сделали, но не спросить я не смог:

— А что вам мешает перевести войска на... драконах?

— Грузоподъемность. Двух-трех воинов дракон поднять сможет, а всего у меня драконов десять. Еще по одному могут взять двадцать грифонов — вот только этого не достаточно, чтобы пробираться через завалы, которые устроят гномы, даже если все они будут таскать воинов постоянно. Одних выкапываешь, другие камни таскают — это будет страшно неудобно. Гораздо проще, повести армию как есть, по суше. Но сначала, я все же попробую договориться, чтобы гномы пропустили меня "добром". А именно — меня и десять моих магов.

— Но как вы пройдете через орды чудовищ?

— Я в этот мир через адские планы шел. И поверь мне — после того, как ты пережил путешествие, когда тебя не только кусают и обливают кислотой, но и еще какой то темной магией лупят — путь через клыкастых и когтистых монстриков, покажется тебе легкой прогулкой. Так что, это не проблема. Берешься? В качестве награды могу пообщещать, что если твоя миссия закончется неудачно — я, проходя с армией через Нирею, постараюсь никого особо не убивать.

— А если закончится удачно?.. — вообще то и это вознаграждение меня вполне устраивало, хоть родина мне особо не улыбалась, но все равно была для меня родной, так сказать. Но сознание от всего происходящего у меня опять начало отключаться и язык получил полную свободу действий, а молчать он не собирался.

— Пока только дружбу. — развел руками Темный, — Может ты заметил, но ничего ценного для людей, у меня нет, но я подумаю.

Внутри стеклянной башни царил приятный, прохладный полумрак, а тусклый свет от полупрозрачных стен и колонн, создавал неповторимую атмосферу уюта. Грейв, внимательно прислушивающийся к нашей беседе, легко помещался в гигантском внутреннем пространстве. По периметру стен стояли кристальные воины и маги и, при нашем приближении, один из воинов молча отошел от стены и приблизившись к дракону, разложил шахматную доску с темными и светлыми стеклянными фигурками. Сначало Грейв сделал ход лениво и даже брезгливо, как всегда он захапал себе светлые фигурки, но уже через пару минут доска полностью завладела его вниманием. А я, наблюдавший всю эту картину, вопросительно уставился на Пятницу:

— Шахматы это математика, а мы все здесь, фактически, одна сплошная математика... — немного грустно сказал он мне, а затем вырастил из пола два кресла и указав мне на одно, занял второе, — Мои шпионы быстро выявили слабое место драконов, а я одно из немногих существ этого мира, которое может полностью этой слабостью воспользоваться.

— Что шахматы слабость драконов?? — не поверил я.

— Не только шахматы, они крайне падки на математически выверенные игры и действия.

— А что это за шпионы, о которых вы постоянно говорите? — удивился я. А Темный протянул мне палец. Абсолютно пустой.

— На самом кончике. — подсказал он мне. Я пригляделся, потом пригляделся еще... потом внимательнее и... на самом краешке стеклянного ногтя сидела крохотная стеклянная мушка — скорее просто пылинка, чем насекомое. — Когда я появился в вашем мире, то сразу же начал строить крепость, солдат и вот этих милашек. И ничуть не жалею о потраченных с тех пор усилиях. Не раз и не два, информация добываемая ими, спасала меня и моих подданных.

Он побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и спросил:

— Итаааак?

— Да согласен я, согласен. Перекушу, в туалет сбегаю и можно выезжать... Или вы портал откроете?

— Не открою — потому, что не умею... Но и ехать тебе не придется! Ты полетишь на грифоне. — одновременно со словами Пятница махнул рукой и из пола вырос стол, на который я принялся расставлять взятую с собой еду. А Темный задумчиво протянул, — В туалет говоришь... А не мог бы ты сходить в туалет, где нибудь по дороге, в кусты? Понимаешь ли, мы солнечными лучами питаемся и максимум, что из нас выходит — это радуга-другая. Я бы мог построить канализацию, но вот что то не хочется.

Вздохнув я покивал и сосредоточился на булке с мясом, которыми любезно снабдили меня еще на постоялом дворе перед пустыней, так что они были твердыми, как мои принципы... Потом попрощался с Грейвом, который не отрываясь от игры, помахал мне лапой и пробормотал нечто вроде: "Да, дорогая. Хорошо, дорогая. Покупай, что захочешь..." и вышел вслед за Темным на балкон, где уже стоял стеклянный грифон. Обычный грифон, таких же используют курьеры во всех королевствах, только прозрачный и раза в полтора побольше. Ну и еще он не попытался отклевать мне руку, как только я приблизился, так что я решил — стеклянный грифон, гораздо лучше живого. А потом мы полетели... Как и драконы, грифон даже не пытался махать крыльями, но зачем то их развернул. Сначала мы приземлились у ближайших густых кустов, а когда я, наедине со вселенной, обдумал некоторые важные филосовские проблемы, отправились дальше — предположительно на юго-восток. Мы летели, летели, летели, спали, летели, а потом, уже под вечер, впереди показались горы. Вот гор я раньше не видел и похоже зря. Огромные каменные глыбины упирающиеся в небеса с шапкой чего то белого на вершине — наверное это их облака обляпали... Дух захватывало от грандиозности всего происходящего. Мы влетели в узкое ущелье, которое постепенно расширилось и мы вылетели в долину, в дальнем конце которой стояли стены, ничуть не уступающие размерами стеклянным бастионам Темного. Только эти были какими то мрачными и "тяжелыми" на вид. Как только мы начали снижаться, точки на стенах засуетились и в нас полетели здоровенные каменюки. Ни один из камней, размерами с хорошего быка, даже близко не попал, но жуть эта атака на меня навела. Мы быстро снизились на крышу одной из башен, где грифон меня скинул и свечей ушел ввысь — вот где проявился знаменитый характер грифонов, хотя живой бы меня до башни, тащить не стал бы, все таки... Грифон улетел, а я принялся орать:

— Я человек! Я живой человек! Гномы и человеки — братья навек! То есть люди... — не знаю насколько помогли мои крики, но ни стрел ни камней не прилетело, а через какое то время о край крыши ударилась лестница, а потом появилась голова в тяжелом шлеме и пробасила:

— Чего орешь как оглашенный? Ты кто и как тут оказался?

14. Короля делает свита.

— Меня зовут Макс, я посол Темного к королю Драугшнейту, а оказался я тут просто меня грифон сюда сбросил.

— С грифонами такое бывает. — сразу же поверила мне голова, — А чем докажешь, что посол?

— Мммм... Я могу стеклянного грифона показать. — грифон все еще летал над долиной, презрительно игнорируя взлетающие время от времени со стены камни.

— Удивил. — хмыкнул а голова, — Я его тоже показать могу... Ну ладно пошли, там разберемся...

Я спустился на стену и оказался окружен коренастыми и низкорослыми воителями. Таких тяжелых доспехов я даже в оружейной не видел, а ведь у нас в замке ржавел даже доспех на боевого дракона. Ко мне приблизился гном в доспехах немного красивее, чем у остальных и спросил:

— Тут говорят, что ты посол Стекляшки. Есть чем доказать?

Как то этот момент мы с Пятницей не продумали. Мне казалось, что если человек прилетел на полностью стеклянном звере, то это само по себе просто офигительные "верительные грамоты", но сдаваться я не привык:

— Вон тот грифон слушается моих команд. — нагло соврал я, — Лети сюда! — отдал я приказ, в надежде, что где то тут, тоже есть шпионы Пятницы и Темный, что то предпримет. Как не странно, грифон полетел ко мне, перед самой стеной сделал кульбит, увернувшись от камня и приземлился рядом с нами. Гномы повытаскивали оружие и приготовились драться, но грифон только пялился на нас.

Нарядный гном подошел к нему и постучал по клюву. Потом повернулся ко мне и сказал:

— Вроде не крашенный... Ладно и чего ты пришел?

— Мне нужно обсудить с королем Драугшнейтом вопрос о том, чтобы пропустить Темного и десяток его солдат в недра горы — там они смогут закрыть портал в темный мир из которого лезут монстры. — прилежно проинформировал я гнома, повернувшегося спиной к, пусть и стеклянному, но грифону. С психами всегда нужно разговаривать спокойным голосом и не злить их.

— Так они из какого то портала лезут? Вот

* * *

*! — прогудел гном, а окружающие забубнили. — А мы то, бром в воздуховоды сыплем!

Потом почесал шлем, погудел о чем то и приказал:

— Ты и ты — ведите его к принцу Дралу, он разберется. А остальные, тащите сюда баллисту, сейчас посмотрим насколько у птички крепкий череп! — но птичка ждать никого не стала, а стеклянно проклекотав, спрыгнула со стены и взлетела в небеса, — Вот хитрая

* * *

*! — расстроенно прогудел за моей спиной гном.

Прямо в скале начинался просторный коридор, стены которого были покрыты красивой резьбой, хотя больше всего меня поразили магические светильники, точнее их количество. Мы долго шли по пересекающимся коридорам, пока не оказались перед каменной, тоже резной, дверью. Один из воинов постучал по приделанной рядом с дверью железяке и мы вошли. Внутри оказалась просторная комната, вполне обычная, если не считать отсутствия окон, а еще в ней сидел за столом гном без доспехов и что то писал в свете многочисленных ламп. Коренастый и бородатый, первый втреченный мною гном без доспехов, ни в чем не обманул моих ожиданий. Он поднял на нас глаза и бесстрасно пробасил:

— Привет, я принц Драл, а вы кто? — я изложил наиболее популярную версию, а сопровождающие согласно погудели, когда я дошел до места с посадкой грифона, — Замечательно. Только посла Темного нам и не хватало для полного счастья... Присаживайтесь. — указал он на стоящие рядом со столом каменные стулья, резные, и мы со стражами послушно на них разместились. — Пива? — я отказался, а вот воины радостно закивали. Принц вздохнул и сказал: — Возьми вон в том шкафу Кнори... — на что гном встал и... отодвинул в сторону кусок стены... — стянув шлемы, бородатые воины весело забулькали, а принц опять вздохнул: