Но Леха смог его удивить. Метрах в семи от подошвы склона его вдруг подбросило вверх, как будто он на батуте подпрыгнул. Да так удачно, что приземлился он аккурат на край обрыва. Проделал он это настолько непринужденно, что не возникало сомнений — для него это не в первой. Ясное дело, не сам запрыгнул — аномалия помогла. Выходит, некоторые из них можно было использовать себе на благо.
Век живи — век учись...
Оказавшись на самом верху, Леха обернулся, чтобы помахать Максу рукой. И в этот момент его скосила автоматная очередь. Жутко кувыркаясь, мертвое тело скатилось обратно в низину.
Первое, что пришло в голову Клинцову — к Охотнику запоздало подошло подкрепление. Когда на склоне, на его восточной, более низкой стороне, появились человеческие фигуры, Макс не стал их разглядывать, метнулся под прикрытие надстройки над подвалом. И сделал это как нельзя вовремя, так как по нему тут же открыли стрельбу.
Единственное, что успел заметить Клинцов — люди были хорошо экипированы и больше походили на военных, нежели на сектантов или обычных туристов. Когда плотность огня спала, Макс коротко высунулся и тут же спрятался обратно, загнанный в укрытие новыми автоматными очередями. Но глаз снайпера успел снять полезную информацию. Бойцов противника было не меньше отделения. Прятаться им было негде, да они и не особо старались, полагаясь на огневую мощь. И в самом деле — стоило только Максу высунуться, как его тут же поливали свинцом. А еще он заметил, что бойцы начали обходить его с севера, потому как достать Клинцова с восточной стороны было проблематично.
Макс заметался взглядом. С трех сторон его прикрывали только кусты, прекрасно просматриваемые и простреливаемые с высоты склона. Можно было, конечно, спрятаться под навесом, а то и вовсе спуститься в подвал, но тогда он перестанет контролировать восточное направление, и ничто не помешает противникам подобраться вплотную и закидать его гранатами.
Нужно было менять точку, но куда податься? Ближе всего находились развалины дома, к хозяйству которого принадлежал подвал, но именно с этого направления плотность огня была наивысшей.
И оставаться на месте было нельзя: Макс уже видел первого бойца, обходившего его с севера. Разделявшее их расстояние было невелико, да к тому же двигался боец боком к Клинцову, и тот обратил внимание на знакомый шеврон. Увидел и не поверил своим глазам, даже воспользовался оптикой, чтобы не ошибиться. Да нет, никакой ошибки: парень был Номадом.
Наверное, услышали выстрелы — база Номадов находилась неподалеку,— пришли проверить, что и как. Но зачем сразу стрелять? Почему Леху убили, даже не попытавшись разобраться?
Какое-то недоразумение? Или?
В Номадах Макс не видел врагов, поэтому не стал стрелять в опрометчиво бегущего по открытой местности бойца. Когда тот его заметил, Клинцов поднял руку с автоматом над головой, привлекая внимание и одновременно демонстрируя благие намерения:
— Не стреляй!
Но его мирный настрой не был оценен: Номад вскинул автомат и выстрелил в Макса короткими очередями. Хорошо еще, что Макс стоял у входа в подвал и успел спрятаться за кирпичной стеной, в которую тут же застучали пули.
— Какого хрена?!— закричал Макс.— Я свой!
Ну, почти свой. Вернее, ничей. По крайней мере, не враг.
Остановило ли это Номада? Нет. Как только выстрелы прекратились, Макс попытался высунуться, и снова попал под обстрел.
— Держи его, мы идем!— донесся до Макса крик старшего.— Если высунется, вали его на хрен!
Сейчас парни с восточного склона спустятся вниз, а дальше по накатанной. И похоже, в плен его брать никто не собирался.
Медлить было нельзя. Макс не сможет долго отстреливаться — у него с собой было только два запасных магазина к "англичанке" плюс пистолет и пара гранат. Слишком мало, чтобы выдержать длительную осаду против превосходящих сил противника, у которых, к тому же, неподалеку находится лагерь со складами вооружения.
Приняв решение, он высунул автомат за угол и выстрелил наугад, заставив державшего его под прицелом бойца рухнуть на землю. Потом уже выскочил сам и, свернув налево, под прикрытие кирпичной надстройки, бросился к развалинам дома. Расчет был правильный: Номады с восточного склона спустились в деревню, и на какое-то время потеряли Макса из виду. Лишь боец, залегший к северу от деревни, мог контролировать Макса, но не видел его за надстройкой.
А теперь Клинцову предстояло самое сложное — рывок к руинам дома. Первые шаги он сделал под прикрытием зарослей кустарника, но потом оказался на открытом пятачке и следующий десяток метров проделал под плотным огнем противника с северного склона. Но Макс хорошо разогнался, и все пули прошли позади. Он же ворвался в дверной проем, после чего, не медля добрался до восточных окон. Вовремя подскочил, увидел мелькавшие в развалинах деревни и в густых зарослях фигурки Номадов, выстрелил в одного, потом в другого короткими очередями, а потом сменил магазин и бросился к южному окну. Нырнул наружу, в траву, перекатился и, в полуприсяде, рванул к следующему дому. В какой-то момент его снова увидел боец с северного склона, но снова попал только в тень Клинцова.
Село было старое, еще советское. Хозяйства небольшие, жилые дома стояли довольно близко друг к другу. А кроме них имелись в наличии еще и хозяйственные постройки, хотя и большей частью разрушенные. Так что спрятаться было где. Так, короткими перебежками, от дома к дому, от развалин к развалинам, Макс постепенно перемещался в южную часть. Боец с северного склона еще пару раз попытался его достать, но потом и он спустился в деревню, и теперь все отделение преследовало беглеца по руинам. Макс вяло отстреливался, не стремясь попасть в цель. Главное, чтобы в него не попали. Он же просто старался уйти. Как? Он пока не знал. Сейчас, когда преследователи и их цель находились на одном уровне, его трудно было достать. Клинцов не задерживался долго на одном месте, постоянно перемещался, сохраняя разрыв. В помощь ему были условности местности и аномалии, которые преследователям приходилось обходить. Но рано или поздно ему придется начать подъем на склон. И вот тогда он окажется у всех на виду. Да и сам склон был слишком крутым, чтобы на него взлететь, как птица...
Взлететь?
Хм...
Если у Лехи получилось, чем он хуже?
Да и заветная аномалия была уже недалеко. Выглянув и развалин дома, Макс уже мог разглядеть искалеченное во время падения тело недавнего знакомца. И в этот момент с восточного склона ударил пулемет. И не какой-то там "Печенег" или даже "Утес". Это был настоящий шестиствольный "Миниган" под патрон 7,62. По сути — авиационная пушка с вращающимся блоком стволов, весящая 78 кг и стреляющая со скоростью свыше 3000 выстрелов в минуту. И никто, никакой Арнольд, не смог бы удержать ее в руках во время стрельбы, если бы не одно "но". Владелец Минигана был облачен в экзоскелет. А это уже совсем другой расклад. Стрелял он ровно, укладывал пулю к пуле, не испытывая при этом совершенно никаких неудобств. Стоял спокойно, на одном месте, совершенно открыто, манипулируя пушкой так же легко, как дирижер своей почти невесомой палочкой. Пули крошили старый кирпич, как плитку шоколада, но потом теряли убойную силу и уже не могли проникнуть вглубь строения. И Клинцову оставалось только благодарить судьбу за то, что боец не припер с собой двадцати миллиметровую М61, более известную как "Вулкан", делающую до 6000 выстрелов в минуту. В противном случае Номад за минуту превратил бы развалины дома в пыль, а самого Макса — в фарш.
С другой стороны, позиционно Номад имел весомое преимущество. Он загнал Клинцова в развалины и не давал ему высунуться. А тем временем его разозленные донельзя товарищи по оружию обходили Макса с трех сторон, отрезая пути к бегству.
Макс все же попытался. Как только владелец Минигана взял передышку, Макс высунулся и ударил по нему короткими очередями. Расстояние не особо большое, хорошая оптика. Пули ударили кучно, застучали по тяжелым пластинам нагрудной брони, но пулеметчику они никак не навредили и даже не обеспокоили. Тот снова надавил на гашетку, и часть стены, за которой только что прятался Макс, разнесло на куски.
Это только в видеоиграх стрелку из Минигана требовалось время, чтобы раскрутить стволы. На самом деле уходило не больше секунды на то, чтобы вращение достигло максимального значения. А значит, секунда — это все то время, которое было в распоряжении Клинцова. Плюс эффект неожиданности плюс скорость, плюс... А до аномалии было не меньше сорока метров.
Нет, не успеет он добежать.
Разве что...
Была одна идея, рискованная, но... Других не было. Как и времени на раздумья.
Как только заглох Миниган, Макс выскочил из дома и...
...едва не получил прикладом в голову. Спасла отменная реакция — он успел уклониться, и приклад вместо головы ударил в дверной косяк. Промедление было смерти подобно, поэтому он тоже ударил прикладом, метя в живот. Номада согнуло пополам, и Клинцов врезал ему коленом по голове, отбросив назад. Противник упал на спину и попытался выстрелить из автомата. Макс был начеку, выбил оружие ногой.
— Послушай...— устало произнес он.
Слушать Номад не собирался. Мужик лет тридцати нанес удар ногой из положения лежа, попал Максу в колено сбоку. Клинцова сбило с ног, и он упал рядом с противником. Номад быстро вскочил и бросился на Макса. И тому не оставалось ничего иного, как срезать несговорчивого бойца короткой автоматной очередью.
Не хотел он крови, но иначе не выходило. Он не испытывал ненависти к Номадам, но если те хотели его убить, значит, сами виноваты.
Номады были вооружены канадскими карабинами Colt Canada C8 под патрон 5,56. То, что надо. Макс взял с покойника запасные пластиковые магазины, без всяких адаптеров подходившие к его винтовке. Именно этим и была хороша унификация вооружения.
Высунувшийся из-за угла соседнего дома Номад был загнан назад очередью, после чего Макс рванул к сараю, петляя между деревьев. Со склона снова заработал Миниган. Косившая все на своем пути очередь едва не настигла Макса, но он успел забежать за сарай и упасть на землю за поленницей дров. Мера предосторожности не излишняя: пули авиационной пушки пробивали саманные стены сарая, как картон, поднимая в воздух облака пыли из глины, соломы и штукатурки.
Именно на это и был расчет Клинцова, именно в этом и заключался его замысел: облако густой пыли скрыло Макса от обладавшего преимуществом пулеметчика. Тот еще какое-то время стрелял в белый свет, как в копеечку, после чего убрал палец с гашетки и махнул своим приятелям, чтобы те продолжили продвижение.
Это был сигнал и для Макса: оттолкнувшись от земли, он бросился вперед, набирая скорость. Первые метров десять его скрывало облако пыли, потом он выбрался на открытое пространство, был замечен пулеметчиком, и по нему снова открыли огонь. Преследователи сзади тоже постреливали, хотя и не видели Клинцова за сплошной стеной пыли. А он успел забежать за стоявший посреди двора трактор.
Нельзя было давать пулеметчику время на просчет ситуации. Поэтому Макс поднял с земли какую-то ржавую железяку и бросил ее в ближайшие кусты. Миниган тут же накрыл их плотным огнем, а Клинцов побежал в другом направлении.
Ему оставалось сделать всего с десяток шагов и надеяться на то, что он не ошибся в своих расчетах. Пулеметчик заметил его и медленно начал поворачивать ствол в сторону бегущей цели. Он не спешил, так как видел, что Клинцову некуда бежать — впереди метров десять открытого пространства и возносящийся на два десятка метров вверх склон, забраться на который, по крайней мере, рывком, было просто невозможно.
Макс видел тело Лехи, а в шаге от него колеблющийся, словно бьющий из земли воздушный поток.
Теперь оставалось только молиться.
Макс, буквально по пятам преследуемый пулеметной очередью, влетел в поток на скорости и почувствовал, как увяз. Совсем не то, на что он рассчитывал. Но расстроиться он не успел, так как в следующее мгновение его оторвало от земли и подняло вверх так, что дух захватило. Благодаря предыдущему ускорению и полученной в результате этого инерции, его выплюнуло вперед, и он, стараясь не потерять контроля над телом, полетел к краю склона. Приземлился с запасом, опять же по инерции сделал перекат, еще дальше уходя от края.
— Спасибо, Леха,— поблагодарил он мертвеца за спасшую его подсказку.
Коротко оглянулся и увидел Номадов, окружавших облако пыли с севера и востока. И они, и пулеметчик на противоположном склоне только сейчас заметили Макса. Последний ошалел от неожиданности, поэтому отреагировал не сразу, а когда повернулся и надавил на гашетку, Клинцов уже бежал по лесополосе, петляя между деревьев и опускаясь в ложбину. Пули стучали по стволам, срезали ветки, над головой, но Макса они уже не могли достать.
Получилось...
Не теряя времени, Клинцов добрался до своего тайника. Первым делом убрал в рюкзак прибор, снятый с головы Лехи. Потом забрал оружие и задумался — куда теперь? Но подумать ему не дали: Макс увидел замелькавшие между деревьев фигуры Номадов, которые пока еще не заметили беглеца. Похоже, парни пошли по его стопам и воспользовались помощью аномалии. Они заходили с севера и отрезали путь на запад. То есть, Максу оставалось только два направления: либо на юг, либо на восток. В первом случае он снова окажется на открытом склоне и не факт, что успеет добраться до его вершины, прежде чем появятся преследователи. А с востока его, наверняка, поджидал пулеметчик. Собственно, на него и пытались выгнать Клинцова Номады.
Выбор невелик. И Макс предпочел второй вариант. Хотя бы потому, что ему самому нужно было на восток. Авось успеет проскочить под носом у пулеметчика.
Его заметили, когда он рванул вдоль лесополосы. Застрочили автоматы — сначала один, потом остальные. Лесок был достаточно густой, чтобы пули не достигли цели. Они стучали по деревьям, да к тому же рельеф был холмистый, и Максу удалось не только уйти, но еще и оторваться.
Но вот лесополка начала редеть, впереди показалась дорога, ведущая в Припять. А на ней — знакомый пулеметчик. Оказывается, он не стал стоять на месте, пошел Клинцову наперерез. И он заметил Макса даже раньше, чем тот его. Снова зажужжал электропривод и к леску устремился плотный рой пуль калибра 7,62.
— Да когда же у тебя патроны-то закончатся?!— зарычал Макс, упав за деревом.
Разлеживаться времени не было, сзади подпирали Номады, поэтому Макс взял в руки американскую винтовку, более соответствующую случаю. Место для стрельбы было не самое удобное. Стоит только высунуться и пулеметчик срежет очередью. Поэтому действовать придется быстро.
Как только пулемет заглох, Макс приподнялся, высунувшись из-за дерева, и выстрелил навскидку, практически от бедра, не целясь. Благо расстояние было небольшим — всего-то метров шестьдесят. Пулеметчик заметил его и даже успел надавить на гашетку — взвизгнул электропривод. Но на большее его не хватило — тяжелая пуля угодила ему в плечо. Бронепластину она не пробила, ушла рикошетом в сторону, но пулеметчика слегка развернуло, он попятился назад, временно потеряв контроль над телом.
