Поднялись мы на лифте практически на предпоследний этаж. Следуя за нашим проводником, мы прошли по мосту и, пройдя по коридору, оказались перед высокой резной дверью с непонятными светящимися символами, выгравированными на ней.

Вольг становился и произнес, повернувшись к нам:

— Это ректорат. За этой дверью — приемная ректора Академии Аршема Краа. Я подожду вас здесь.

Р`шани кивнула и, открыв дверь, первой зашла вовнутрь. Мы молча последовали за ней.

За дверями оказалась просторная приемная в лучших земных традациях(насколько я помнил): большой широкий диван, ряд кожаных кресел и естественно очень ухоженная секретарша, сидящая за большим письменным столом и перебирающая деловые бумаги.

Наш командир понюхала воздух и, сощурив глаза, произнесла:

— Демон, скажи своему хозяину, что мы прибыли.

Демон? Но здесь же Академия! А они жрут души одаренных. Для любого демона Академия — это нечто вроде кондитерского магазина для сладкоежки. Причем без продавцов и охраны. Я чего-то не понимаю?

Демоница встала и, чуть улыбнувшись, сказала, обращаясь ко всем нам:

— Прошу вас оставить здесь оружие, содержащее адамант или иные магические металлы.

Я сделал шаг вперед и тоже улыбнулся:

— Пойду лишь я.

Секретарша напряженно кивнула. Я же отстегнул с пояса и бедер ножны с парными мечами, а со спины снял кхриао. Сунув оружие в руки Р`шани, я замер, выжидательно глядя на демоницу.

В ту же секунду ее глаза вспыхнули ярко-синим светом. Окинув меня горящим взглядом с ног до головы, она уважительно склонила голову и левой рукой указала на дверь.

Еле слышно хмыкнув, я открыл ее и вошел вовнутрь.

Кабинет был очень широким, но коротким. Почти всю противоположную стену занимало огромное окно. Спиной к нему за столом сидел тот, ради кого я и пришел сюда — Великий Архимагистр Аршем Краа, заодно занимающий пост ректора Академии.

Сейчас всесильный маг предстал передо мной без натянутого на лицо капюшона. По человеческим меркам Архимагистра можно было назвать даже привлекательным и аристократичным. Его поза выражала задумчивость и настороженность.

— Приветствую вас, Аршем Краа. Мое имя Ашерас — я многозначительно улыбаюсь и продолжаю: — Серх.

Дверь за мной мягко закрылась. Ректор поднялся из-за стола и произнес:

— Ваше желание увидеться со мной было...неожиданным.

Я дернул уголком рта и заговорил:

— Дело в том, что наша общая знакомая с длинными ушками и изящным телом не умеет держать свой язычок за своими зубками. В свете этого не только у меня одного возникает желание его вырвать. — ректор скептически поднял левую бровь: — Из-за произошедшего, поддержка моего инкогнито в вашем отношении стала бессмысленной и даже опасной. Контакт между нами необходим.

Аршем повел рукой перед столом и пол перед ним изменился, превратившись в кресло.

— Присаживайтесь.

Я прошелся вокруг кресла, подозрительно его осматривая, и все таки сел. Оно оказалось довольно мягким и удобным.

Секунд десять мы смотрели друг на друга. Я — собирался с мыслями, а вот что делал Архимагистр — мне не ведомо. Начинаю говорить:

— Вам рассказала Этруллин лишь то, что знала на своем уровне. От себя же скажу: на меня возложена великая миссия — уничтожить врагов моего Бога. И я никому не позволю стать у меня на пути. Мои полномочия и возможности хоть и имеют границы, но они настолько широки, что я могу стирать государства с лица Хейреша ни с кем не советуясь и не влезая ни в какие долги.

Ректор чуть сдвинул брови и спросил:

— Если вы настолько сильны, то тогда зачем вам вообще обучение?

Грустно улыбаюсь:

— Причина проста: некоторые из врагов достаточно могущественны, что бы даже малейший навык имел значение. А уж неиспользуемые шестьсот-семьсот эрг маны Света — это пять-шесть Великих Заклинаний, каждое из которых способно переломить ход сражений. Кроме того, пребывая здесь, я могу уничтожить своего отца и разрушить планы Владыки относительно Королевств.

Мы немного помолчали. Ректор откинулся на спинку кресла:

— Я слышал об огромной награде за его голову. А что вы можете сказать о его побуждениях или цели?

— Его побуждения мне неизвестны. А насчет цели... Я считаю, он решил уничтожить Академию и в первую очередь убить вас.

— Меня? — Аршем явно удивился.

— Слишком многое в Аласри завязано на вас лично.

— Вот даже как. Как вы смотрите на то, что в Академии будут преподавать учителя из Великих Домов?

— Скажем так: присутствие инструкторов внутри Академии сильно осложнит задачу уничтожения преподавательского состава. Во всяком случае, моему отцу придется убивать темных эльдар в первую очередь, а уж на смерть наших ваши люди, думаю, успеют среагировать.

— Хм-м-м-м... Буду откровенен: многие считают ваше прибытие вестником большой войны. Даже говорят о том, что скоро весь Хейреш будет вовлечен в Войну Владык.

Я вздохнул:

— Война началась задолго до моего появления в этом мире. Просто Элос была слишком занята, чтобы увидеть ее плоды. А уж Совет Матриархов так вообще настолько погряз во внутренних дрязгах, что смотреть хотя бы на пару десятилетий вперед было для них проблемой. Они жили сегодняшним днем, не планируя внешнюю политику вообще. Хеатроссу даже не нужно было прилагать уж очень особых усилий для создания Союза. Я даже удивлен, что в нем всего три народа, а не больше. Тем не менее, ничем иным кроме удачи я не могу объяснить то, что Синий Лес выступает практически на нашей стороне. За Королесвтва мы взялись поздновато — в данный момент вы небывало истощены внутренними напастями. Дошло до того, что не вы будете нам помогать, как задумывалось в момент создания проекта под названием 'Королевства', а нам придется приложить серьезные усилия для того, что бы вы не исчезли с карт Хейреша. Что же касается Войны Владык... Я не знаю, о чем думает Элос. За последние полгода я участвовал в войнах настолько страшных, что не мог раньше и вообразить. Я без понятия, куда меня бросит завтра Элос или Сила, но я уже практически не чувствую страха. Меня не страшит Хеатросс или моя гибель. Пожалуй, единственное чего я боюсь — это ЕЕ гнева. — я поднялся с кресла и произнес, глядя на Аршема: — Будьте осторожны: в Академии с нашим появлением возникло множество странных существ. Четырехрукий наг — всего лишь самый заметный из них. Остальные опасны также, если не сильнее. Не доверяйте никому из тех инструкторов, что здесь появятся. Даже И`си`тор.

— Но ведь это ваш Дом! Вы что, не доверяете никому?

Я почти грустно улыбнулся:

— На это есть много причин. И первая — мой отец ведь тоже из моего Дома. Мы так и не сумели выявить всех агентов других Домов. Слишком многие могут явиться за вашей головой, Аршем Краа. Слишком многое поставлено на карту.

Ректор тоже поднялся:

— Благодарю за предупреждение. Я усилю меры предосторожности.

Я уже было собрался повернуться к выходу, но кое-что вспомнил:

— Чуть не забыл вас предупредить вот о чем: здесь находится Матриарх Великого Дома Кхитан. Ее имя Акешь. Я убил ее младшую дочь. Сериф — ее средняя. Но в данный момент у нас вроде как перемирие. Условием союза между мной и Акешь является наш будущий ребенок. Поэтому, будьте осторожны: когда она получит желаемое...— я опустил глаза на свою забинтованную левую руку и сжал пальцы в кулак и только потом продолжил: — Вполне возможно, что после завершения моей миссии, так или иначе, война продолжится, но уже между Великими Домами. — Когда я поднял взгляд на Аршема, его лицо выражало безмерное удивление. Я наметил уголками своего рта улыбку и попрощался: — Что ж, времени до церемонии остается немного. Я уверен, у вас еще много дел. Как и у меня. До встречи, Великий Архимагистр.

Аршем Краа произнес:

— До встречи, Верховный Арир Элос.

Повернувшись, я покинул кабинет.

За эти минуты в приемной практически ничего не изменилось — храмовники стояли, рассыпавшись по помещению и полностью его контролируя. Эйрин и Р`шани подозрительно сверлили взглядами явно нервничающую демоницу. При моем появлении они все явно расслабились.

Когда я подошел к ним, Р`шани спросила, протягивая мне оружие:

— Ну как?

— Я думаю, разговор прошел в положительном ключе.

Когда оружие заняло свои места, мы вышли из приемной. Вольг стоял, облокотившись спиной о стену возле двери, и терпеливо ожидал нас. При виде командира он произнес:

— Быть может, мы на этом закончим экскурсию и отравимся заселяться в общежитие?

Р`шани кивнула и ответила:

— Конечно. Только покажите место, где у вас торгуют картами Академии.

Вольг улыбнулся:

— Это просто: они продаются здесь, на первом этаже.

Магазинчик мне понравился: маленький и уютный. Как рассказал Вольг, Академия делилась на восемь условных районов, в каждом из которых располагались строения, принадлежащие только данному факультету. Так вот, в каждом секторе, будь то сверкающий сектор Света, всегда многолюдный сектор Жизни или пугающе-мрачный район некромантов, была пара-другая лавок, предлагающая покупателям предметы первой необходимости: записные книжки, магические стилосы и даже нечто сильно похожее на карандаши и ручки, а так же простейшие амулеты разнообразного назначения(было даже несколько защитного характера), и, наконец-то, подробные карты не только Академии и Сетар, но и остальных королевств. Кроме всего этого было навалом некие забавные безделушек, которые вполне могли сойти за памятные сувениры.

Посоветовав купить по паре записных книжек, Вольг терпеливо подождал, пока мы скупимся, и повел нас обратно к порталу.

На этот раз мы вышли из него совсем в другом месте.

Высокие пятиэтажные здания были разделены уютными тенистыми аллеями, закрытыми от солнца высоченными деревьями, перемежающиеся изящными позолоченными магическими фонарями. На моих глазах с дерева на дерево перепрыгнуло существо сильно похожее на белку-летягу. А на одном из стволов я увидел небольшую кормушку.

Следуя за Вольгом мы прошли к одному из зданий и зашли в него. Моим глазам предстал широкий холл с двумя дверями возле входа. В конце его виднелась платформа лифта и широкая лестница, облицованная гранитом, ведущая на верхние этажи.

Вольг подошел к первой двери и, постучав в нее, открыл. За ней оказался небольшой небогато обставленный кабинет, все достоинство которого представляло большое окно справа от нас. Посередине помещения стоял письменный стол, буквально заваленный какими-то деловыми бумагами. За ним сидел маг в ярко-белом плаще с откинутым на плечи капюшоном. Маг был русоволосым парнем с немного аристократичными чертами лица. В данный момент он со странным выражением на лице смеси презрения и удивления читал какой-то большой бумажный лист. Поскольку, из-за того, что, невзирая на день, магические светильники горели, бумага просвечивала и мне было видно, что она исписана ровным почерком.

С видимым трудом оторвав взгляд от бумаги, маг пару секунд недоуменно рассматривал Вольга и нас за его спиной, и лишь потом буквально выскочил из-за стола и быстро подошел к нам. Обменявшись с нашим проводником взглядом, он быстро заговорил:

— Приветствую вас в Академии. Я комендант этого общежития. Мое имя Киммир Илан. Вы заселяетесь к нам? Что ж, отлично! Я так понимаю вы из одного Дома? Кто у вас главный?

Командир шагнула к нему:

— Мое имя Р`шани. Я командую этими Атретасами.

— Что ж, я так понимаю, вы бы хотели жить рядышком? У нас в этом корпусе есть сейчас целых пол-этажа свободных двухместных номеров и полностью свободный пятый этаж трехместных.

Р`шани чуть поморщилась:

— Нам вполне подойдут и двухместные номера.

Комендант пожал плечами:

— Тогда следуйте за мной.

Вольг же произнес:

— Мне нужно бежать: времени осталось немного и неожиданно появились срочные дела.

Р`шани ответила:

— Конечно-конечно. Я вас не задерживаю. Вот только где будет проводиться церемония?

— На Площади Определения. Она начнется буквально сразу после завершения Испытания.

— Благодарю вас.

— До следующей встречи, командир Р`шани.

Вольг развернулся и почти бегом понесся к выходу. От громкого хлопка дверью комендант поморщился и вежливым приглашающим жестом поманил нас за собой.

Вообще, внутреннее убранство общежития наводило на мысли о не очень богатом дворце: обилие магических светильников, закрепленные ковровые дорожки на полу, резные двери и рамы, лакированное дерево, бело-золотые шелковые занавески на окнах. Все бы прекрасно, но как по мне — так вокруг было чересчур много белого. Нет, я понимаю, что белый — это цвет, символизирующий Свет, как он есть, как мы примерно воспринимаем его ману, но все же... Что, здания общежития факультета Тьмы построены из черного-черного гранита или вообще — угля?

Тем больше огорошил меня недоуменный ответ коменданта на мой вопрос, поставленный, конечно, более дипломатично:

— Так и есть...

Поднявшись на лифтовой платформе на четвертый этаж, мы пошли вслед за магом по широкому безлюдному коридору с рядом дверей.

Р`шани поравнялась с комендантом и произнесла:

— А здесь довольно безлюдно.

Киммир хмыкнул:

— Предрасположенность к Силам и так довольно редка, а уж в это неспокойное время маги предпочитают быть на местах и выполнять свой долг, защищая сюзеренов и свою землю, а не пытаться выловить зерно могущества в реке бесполезной информации...К тому же Испытание еще не завершилось и вполне может быть, что буквально сейчас меня уже дожидается внизу толпа новоиспеченных адептов. — Остановившись возле поворота коридора, он произнес: — Все это крыло общежития полностью свободно. Можете выбирать любые комнаты. — скользнув взглядом по нам он озадачился: — Вас семеро? Очевидно, кто-то один из вас пусть займет двухместный номер...

Р`шани равнодушно махнула рукой на Эйрин, а потом на меня:

— Это его фамилиар. Она вампир. — Когда прозвучало слово 'вампир', маг даже дернулся в сторону от Эйрин. — Поэтому, втроем мы поместимся.

Честно говоря, моя челюсть немного отвисла от такого:

— Мы?

— Ну, да. Я буду твоей соседкой. Ты же не против?

Я покосился на мага, с явным интересом наблюдающего за нами, и кисло произнес:

— Вообще-то нет...

— Ну и отлично. — Р`шани обратилась к магу: — Наши комнаты в конце коридора.

Комендант пожал плечами и достал из кармана огромную связку ключей. Отсоединив три пары узких стальных прямоугольных пластинок, он сказал:

— Значит четыреста первая, четыреста вторая и четыреста третья. Ключи не нужно проворачивать и все равно, какой стороной вставлять.

Первой ключи взяла мой командир и, отдав один мне, подошла к крайней двери и всунула пластинку в прямоугольное отверстие под ручкой. Замок громко щелкнул и дверь сама мягко и практически беззвучно отворилась.

Маг кивнул и произнес:

— Если что — я внизу с десяти до шести.