— И, конечно, премия некромантам и Рэйну за поданную идею, нет возражений? — спросил Лайт.
Лично у меня возражений не было, другие тоже были не прочь заработать немного больше.
— Тогда на этом сегодня и закончим. Можете отдыхать или заняться своими делами, — с этими словами наше начальство оставило нас и удалилось.
Второй день охоты на крыс прошел, как мы и планировали: никаких особых происшествий, кроме нескольких укусов, за день не случилось. Вечером мы быстренько наклепали подделок и пошли спать.
И вот уже кончался третий день, настроение у меня было отвратительное, все достало, и в довершение ко всему я сломал меч. Случилось это в момент удара по очередной крысиной морде, к несчастью, я поскользнулся в последний момент и смазал удар так, что сначала по клинку прошли довольно острые и твердые зубы твари, а затем еще ударил о стену, такого обращения моя катана просто не пережила. Теперь осколки лезвия и рукоять меча покоятся в ножнах, починить его уже не получится, но бросать его здесь мне просто жалко.
Так что теперь я брел к финальной точке маршрута и срывал злость на встречаемых мною оборотнях. На одном из Т-образных перекрестков я заметил очередной крысиный силуэт и, недолго думая, ударил первым попавшимся заклинанием, а попался мне воздушный таран, так что досталось и крысе, и стене за ней. От удара часть кирпичной кладки осыпалась, вот только камни и пыль посыпались не в мою сторону, а почему-то по направлению удара. Заинтересованный этим феноменом я подошел поближе и рассмотрел пролом. За ним оказалась трещина, которая уходила куда-то глубоко вниз, в нее то и осыпалась кладка. Казалось бы, загадка решена, и я могу идти дальше, но тут я обратил внимание на то, что из трещины тянет теплым, сухим, затхлым воздухом, для канализации с ее влажной и прохладной атмосферой это было несколько не характерно.
Любопытство — не порок, изменив глаза и способ восприятия, я проследил, откуда идет трещина. Ее основание было достаточно глубоко — метров двести не иначе, но меня больше заинтересовало другое. На глубине сотни метров относительно моего текущего положения и в сторону еще на триста этот провал задевал некое пустое пространство. Пустоты в земной коре не такое уж большое дело, но вот только неправильной кубической формы, да и соединялось это пространство с другим залом. Что именно там находилось, сказать не могу, это место находилось на периферии моего восприятия.
Мне стало очень интересно, что это за место такое находится на глубине ста с лишним метров, поэтому я решил проверить. Ни один нормальный человек не сможет пролезть по этой трещине до того зала. Но, на мое счастье, в тенях скрыто много дорог. Вчера я решил, что запрет на освящение — это уж совсем бред, поэтому взял с собой несколько "вспышек". Эти штуки на несколько секунд освещают все вокруг, в общем, как фонарь их не используешь, но они дают свет, а где свет, там и тени, и для их получения "вспышки" подходят как нельзя лучше.
Видимая тень мне нужна только для начала работы, и нескольких секунд вполне достаточно. Я бросил "вспышку" за спину и, когда появились тени, то шагнул в них и позволил им поглотить себя. Фактически я находился в канализации, но моего материального тела, в привычном понимании, здесь не было. Почти ничто не могло воздействовать на меня, как, впрочем, и я не мог воздействовать на мир из этого положения. Тело совершенно не чувствовалось, лишь ощущение возможности свободного движения. Вот я и двинулся по трещине, теснота мне была не преградой, если уж в данный момент не было тела. Собственно, в этом заклинании используются два принципа магии теней, поглощение и перемещение.
Добравшись до искомой комнаты, я вышел из тени и чуть не подвернул ногу, наступив на какую-то дрянь. При осмотре выяснилось, что это помещение некогда использовалось как чулан или кладовка для разного рода барахла, тряпок, швабр метл, банок с какими-то порошками на многочисленных полках и много пыли, которая, естественно, поднялась при моем появлении. Само помещение было невелико — два на два метра, правда, с высоким потолком. Кажется, комнатой не пользовались как минимум лет пятьдесят, за это время, наверное, в дальней стене и образовалась дыра от разрастающейся трещины.
Все же неизвестно, куда я попал, поэтому следует проявлять осторожность. Вновь активировав способность объемного зрения, я искал заклинания, наложенные на эту и соседнюю комнаты, заодно проверил и на наличие живых существ. Кое-что я действительно нашел, когда-то эти помещения опутывала сложная система заклинаний. Но сейчас от нее остались лишь не рабочие обрывки, которые не могли нормально функционировать, да и источника энергии, похоже, не было.
Убрав упавшую полку от двери, я вышел в то, что когда-то было кухней и по совместительству столовой. Толику красок в картину былого уюта добавляла огромная люстра, торчащая из обломков каменного стола в центре комнаты. Еще тут было несколько стульев, прогнивший ковер и разного рода кухонные принадлежности, они, как и положено, лежали на своих местах в полном порядке и готовности. В общем, полный порядок.
Закончив с осмотром, я направился в следующее помещение, а войдя в него, замер в дверях. Открывшийся моим глазам зал был явно естественного происхождения, в отличие от тех помещений, где я уже прошел. В этой пещере было три прохода, из одного вышел я, куда вели два других, естественно, не знаю. Форма зала отдаленно напоминала овал, в одной части его находились проходы, другая была полностью усыпана каменной резьбой на какие-то мифологические темы.
В центре зала возвышался некий монумент, и у расписанной стены была статуя демона, припавшего на одно колено, большая такая дура и очень реалистичная.
Идя к следующей двери, я нечаянно задел какую-то тряпку и из нее выпало несколько костей, кости, без сомнения, были человеческие, а еще точнее, когда-то это была чья-то рука. Это уже скверный признак. После недолгих поисков чего-то подобного я нашел несколько скелетов, один, видимо, был обладателем той руки, но лежал он метрах в двадцати от нее, с раскрошенным черепом. Еще один недалеко от разрушенного монумента, у этого раздроблены несколько позвонков и сломаны почти все ребра, как будто на его спине прыгал слон.
Обыскав останки, я был встревожен, оба тела при жизни принадлежали магам, об этом недвусмысленно намекали кулоны с кристаллами, найденные у них. Но вот их специализации я не знал, они носили одинаковые черные балахоны, а это ни о чем не говорит. Это очень скверный признак, никогда не знаешь, что можно ожидать от мертвого мага, к тому же зверски убитого.
Так как я все равно рядом с монументом в центре, то я решил подойти к нему и внимательно осмотреть. Когда-то это было кольцо, вырезанное из цельного куска камня и покрытое густой вязью рун. Не могу с уверенностью сказать, что это было, но, скорее всего, это портал, к счастью или нет, но он был разрушен, кольцо сломано.
Ладно, пойду в следующий проход. Длинный коридор вывел меня еще к одному, изначально пещерному помещению. На полу высечен круг с множеством пересекающихся линий. Однажды в Академии нам показывали подобную штуку — это шаблон, его используют либо для трансмутации, одного из направлений магии, базирующегося на науке, так же как и алхимия, она превращает одни вещества в другие, а также способа изменять форму вещей. Другой вариант использования такого шаблона применяется в демонологии, то есть для призыва существ из других миров или планов бытия, кому как нравится. В таком шаблоне высечены основные формы, необходимые для работы, остается только закрасить или засыпать нужные линии и можно их использовать. Конечно, можно нужный узор нарисовать и мелом на земле или вычертить на песке, эффект будет тот же, только времени на построение правильной фигуры уйдет больше, ведь чем точнее фигура, тем меньше погрешность, хотя решающее слово все равно за магом.
Варианты, конечно, есть, но, судя по количеству скелетов в этом помещении, они не железо в золото превращали. Скорее всего, призыв очередного демона прошел неудачно, и он просто поубивал всех. Демонология, конечно, полезная штука, можно призвать несколько демонов, и они будут охранять твою собственность или заставить таскать ценные материалы из своего мира, или самих их пустить на материалы. Но демонолог как сапер — одна ошибка, и демон на свободе.
Ну, ладно, тут ловить нечего, проверю следующий проход. Проходя по залу с разрушенным порталом, я машинально осмотрелся, разрушенное кольцо портала, несколько скелетов, стена, усыпанная резьбой по камню.
По спине у меня пробежал холодок. Вот я дурак! Минуту назад размышлял о демонах, поставленных для стражи! Если статуя демона исчезла, значит, это была не статуя вовсе.
Я встал спиной к стене, уж очень не хотелось получить удар сзади. Статуи нигде не видно, но она была слишком большая, чтобы скрыться в одном из проходов. Пришлось быстро трансформировать тело и усилить рефлексы и остроту чувств при помощи магии. Надо сказать вовремя, я услышал едва различимый звук, доносившийся откуда-то сверху, и не тратя время на выяснения обстоятельств, рванул в сторону. Я еще не успел приземлиться после прыжка, а на том месте, где я был секунду назад, зияла обугленная воронка.
С потолка упало нечто тяжелое, даже каменный пол вздрогнул. Присмотревшись внимательнее, я понял, что именно это существо я принял за статую демона. Оно было покрыто слоем пыли, наверно, потому я принял его за камень, а вот теперь эта тварь стряхнула с себя все наносное и предстала во всей своей красе. Полный рост этой заразы был около двух с половиной метров, четыре руки, в каждой по три сустава, на пальцах не хилых размеров когти, голова не сильно отличается от человеческой, но, конечно, только размерами, верх головы опоясывала корона из костных наростов, в довершение всего почти все тело покрыто черной костной броней.
Как-то в библиотеке мне попалась книга о демонах, ну и, конечно, ради интереса я заглянул в раздел с описанием наиболее сильных и опасных демонов. Я мало что запомнил оттуда, но точно помню, что видел там такого, как этот. Их называют патриархами, за костяную корону, наверно, и они, конечно, очень сильны как просто физически, так и магически, в довершение всего их костная броня почти не восприимчива к магии и чрезвычайно крепка. Обычно таких сильных демонов подчиняют себе при помощи ритуалов, но они достаточно умны, и должен быть шанс с ним поговорить.
— Эй, ты! Может, поговорим? — предложил я, на всякий случай доставая кинжал из-за пояса.
— Некогда говорить, хых, — неразборчиво пробормотал демон. — Убить, быстрее, хых. Долго ждал, убить, хых. Домой, устал, убить, хых.
Он бросился на меня с такой скоростью, что мне едва удалось уклониться. Пока он разворачивался, я ударил его молнией, самой сильной, которую мог создать без подготовки. Попал точно в спину, но его только немного сдвинуло с места, не похоже, что это причинило хоть какой-то вред.
— Не дергайся! — рявкнул демон. — Быстро убью! Хых. Устал, вернуться назад.
И он вновь побежал на меня, в этот раз полностью увернуться не получилось, этот гад в последний момент успел зацепить меня когтями и теперь на левом плече у меня было два неглубоких, но кровоточащих пореза.
Вымазав правую ладонь кровью, я выставил ее перед собой, щит крови, одно из сильнейших защитных заклинаний, которое я знаю, а с небольшой доработкой оно должно очень хорошо действовать на таких уродов, которые нападают в лоб. Передо мной появилась кроваво-красная стена, усыпанная множеством шипов, они и есть моя доработка, случилось это ровно за секунду до того, как демон в очередной раз напал. Я надеялся, что после столкновения его постигнет та же участь, что машины на краш-тестах, но не судьба. Он действительно влетел в преграду щита крови на всей скорости, и стена это выдержала, но на этом все, шипы не причинили ему никакого ущерба, а удар, кажется, даже немного вправил ему мозги.
После секундного оглушения он вспомнил, что он тоже может использовать магию, или что там демоны использует. Пользуясь случаем, я увеличил дистанцию, и, как оказалось, вовремя. Из его пасти начал валить зеленый дым, и если мне не показалось, а, к несчастью, мне действительно не показалось, этот дым разъедал даже каменный пол.
С таким перевесом сил мне явно не победить, придется пойти на некоторый риск и снять ограничители, сил это мне, конечно, прибавит, но вот только я едва справляюсь с этой своей силой, другими словами, сложных заклинаний я создать просто не смогу.
После того как я сорвал с уха клипсы, на меня накатила волна новых сил, и у меня ушло несколько драгоценных секунд, чтобы ее обуздать. Как только я закончил с этим нелегким делом, то обнаружил себя в середине неглубокой воронки, от которой во все стороны разошлись каменные волны, а от кислотного тумана не осталось и следа. Всплеск энергии был так велик, что при высвобождении нанес сильный удар по окружающему пространству. Но это все мелочи, особенно по сравнению с приближающимся ко мне демоном. К тому моменту, как я его заметил, он уже подошел почти вплотную и готовился бить обеими правыми руками. Уклониться я не успел, только блокировать левой и контратаковать воздушным тараном, запустив его с правой руки.
После такого обмена любезностями нас разнесло в разные стороны, мое заклинание впечатало его в расписную стену, а меня от удара забросило в один из проходов. Я только чудом не ударился об углы проема, но все равно, упав на пол, меня протащило по нему несколько метров и швырнуло сначала на деревянный стол, который тут же сломался, а затем ударило о стену, для пущего счастья сверху на меня рухнули остатки того самого стола и его содержимого.
Черт, получи я такой удар по ребрам, и можно было бы хоронить. Попробовав пошевелить руками и ногами, проверяя на предмет их наличия, выяснил, что они на месте, правда, левая рука жутко болит, но, кажется, не сломана, а все остальное тело ноет.
Поднявшись на четвереньки, я впервые после снятия ограничителей обратил внимание на свои руки, похоже, с увеличением энергии возросли и возможности моего преобразованного тела. Руки были черные, кожа стала жесткой, а когти оснастились очень острыми краями. Так, проведем инвентаризацию телесных составляющих еще раз, с руками все ясно, ноги на месте, но за штанами и обувью не видно, что с ними стало, на ощупь голова не изменилась, туловище тоже, вот только хвост обнаружился совершенно неожиданно. Черная лента хвоста будто состояла из вставленных друг в друга костяных пластин, но вроде он довольно гибкий. Эх, сюда бы еще зеркало.
И в очередной раз новые анатомические особенности ждут лучших времен для изучения. А вот обстановка внимания заслуживала, и первостепенного. В помещении было много полок, на которых стояли коробки, банки, шкатулки с разного рода дрянью, не трудно догадаться, что все эти ингредиенты для алхимии, в дальнем углу как раз стояли некоторые приборы. Но ничего из этого мне не поможет.
Выйдя из комнаты, я оказался в длинном коридоре, и, как я пролетел его, не ударившись о стены, ума не приложу. В коридоре было два прохода, слева оказалась кузница, гор, наковальня, молоты, заготовки разного рода барахло, от мечей и брони до ювелирных украшений. Тут мне ловить нечего. А вот заглянув в правую комнату, я не смог сдержать улыбку. Здесь было хранилище! Оружие, доспехи и их здесь много, что-нибудь под себя я подобрать точно смогу.
