Зрение перестраивается, позволяя видеть не только смазанные доспехами системы циркуляции, но и простые лица. Из тех, что фигурируют на фотографиях в различных докладах и отчетах.

Казахана Дото и Рога Надаре. Дайме Снега и шиноби Снега. Узурпатор, свергнувший собственного брата и вроде бы казнивший племянницу ради власти. Один из немногих известных шиноби Юкигакуре. Любопытная парочка.

— Шимата! — вырвалось, когда увидел летящий в меня кулак.

Как и следовало ожидать, уничтожение клона стоило мне пятисекундной потери ориентации. В бою — непозволительная слабость. Значит, надо ее как-то ликвидировать. Или просто не использовать клонов в бою.

Я выпрыгнул из-за угла и быстро сложил печать концентрации. Водяные Иглы устремились от меня в сторону стоящего на той самой балке здоровяка. И исчезли, оставив на его броне россыпь крупных капель. Дестабилизирующая броня?

— Ты разве не в курсе, что такое броня шиноби страны Снега — крикнул мой противник, после чего размазал левой рукой часть капель на правом плече.

"Интересно, он успел подать сигнал тревоги или нет?" — мелькнула мысль, когда здоровяк, подпрыгнув повыше(!), почти до потолка, устремился к полу.

Больше секунды полета вниз, без возможности изменить траекторию, если только не умеешь отталкиваться от воздуха. Давненько мне не делали таких подарков.

Самый обычный, ничем не примечательный кунай аккуратно вошел в переносицу. Задачка на выпускном экзамене нашей Академии, если верить Мито. Попасть метательным оружием в двигающуюся по прямой, с постоянным ускорением, цель. Попросту говоря, в падающее яблоко.

Только кинув оружие я понял, что наделал.

Опять! Мэй точно меня убьет. Или что похуже.

Этот парень, если подумать, был бы неплохим источником информации. Где находится Скрытый Снег — это, скорее всего, ребята Ао и так узнали. Но, может, мне или Генме бы потом дали задание выгрести оттуда что-нибудь ценное. Чертежи дирижабля... или хотя бы свитки техник.

Ладно, это нестрашно. Главное — не запалиться, что именно я прибил этого идиота. Тело запечатываем, кровь с помощью Воды собираем и тоже запечатываем... Готово.

Я идиот. Это же дворец. Здесь просто обязан быть дежурный сенсор и следящие печати в стенах. Наверняка, как только я применил Иглы, здесь засекли чужака.

В тронном зале вроде бы насторожились. Вон, чакра по-другому выглядит. Хотя на расстоянии в полкилометра ничего не разглядишь.Нехорошо. Ходу.

Правда, учитывая, что весь местный гарнизон — трое шиноби плюс Дото. Вернее, уже два шиноби и Казахана... Шансы захватить языка и выполнить основную миссию все еще есть.

Как я опростоволосился, вернее, мой клон. Ясно же, что, раз эти балки под потолком словно специально созданы для шпионов и диверсантов, то так оно и есть! Поганая балка как-то показала, что на ней находится чужак.

Вообще, что-то тут не сходится — такой огромный, высокотехнологичный дворец из бетона и железа и мизерное количество шиноби в качестве гарнизона. Что-то тут не так...

Парочка сильнейших на мой взгляд шиноби Снега все еще в тронном зале. То ли там центральный пульт местной системы слежения, то ли они что-то охраняют. Ладно, об этом подумаю потом. Точно подо мной находится коридор, идущий между камерами местной тюрьмы. Появлюсь как раз за спиной местной шиноби-тюремщицы.

Вода собирается перед вытянутыми параллельно полу руками. Ладони смотрят вверх. Шар из воды достигает полуметра... метра... полутора... хватит. Следующий этап. Шар деформируется — нижний полюс заостряется, почти прозрачное вещество, вытащенное техникой из ближайшего озера, перетекает выше. Затем конструкция начинает медленно вращаться. И кое-где появляются кристаллы Льда. Ветер вплетается в конструкцию, частично смешиваясь с Водой. Все больше и больше.

Шестьдесят оборотов в минуту. Быстрее, еще быстрее.

Десять процентов Льда. Больше, еще больше.

Техника Ледяного Бура медленно опускается на пол. Так, теперь защиту от звука и вибраций пола вокруг и Ледяной Щит на себя.

По Щиту бьет буквально струя бетонной пыли. Ледяной Бур использует чакру для саморемонта, но поражающее действие у него основано на чудовищном давлении и скорости вращения бура. Шестьсот оборотов в минуту — это мало? Скажите это полу, на который давит бур весом в полторы тонны. И это только начало — Вода продолжает прибывать, увеличивая длину, а значит, и вес ледяного сверла.

Пробивший дыру Бур мгновенно тает, падая в казематы струей холодной озерной воды. Всего-то пятнадцать минут — и полуметра бетона как ни бывало. Как-то не рассчитаны были местные полы на то, что по ним ударят техникой для сверления колодцев в горах.

Опять. Что-то мне сегодня не везет. Это очевидно.

Стоило спрыгнуть в казематы, как напарник Хъюги, Киба Инудзука, начал качать права. Причем ладно бы после того, как я его обматерил. Нет — эта сволочь тут же разоралась на всю местную базу, чтобы "эй, ты, чувак из Тумана, быстро освободил меня!".

Нет, нормально?!

Честно, если бы рядом не находилась Хъюга, находившаяся в хороших отношениях с Удзумаки, которую я к тому же, на свою голову, пообещал спасти, решение проблемы лежало бы на поверхности. Пар... как много в этом слове...

Ками с моими ушами — вопли такой громкости я бы вытерпел, пусть и со скрежетом зубовным — но его ведь услышали, в том числе и в кордегардии, и в тронном зале.

Идиот! Инудзуки кусок!

Отвратительный опыт — сражаться в проходе между камерами, где сидят узники, одну из которых точно надо спасти.

Выскочившая шиноби поступила, похоже, в полном соответствии с местным Уставом.

То есть, выйдя на линию атаки, тут же применила атаку по площадям. Если в тюрьме враг — то нечего беспокоится о сохранности пленников. Логично, в какой-то степени.

— Снежные Ласточки — заорала, как я машинально отметил, мелькавшая в моих глюках, Какуеки Фубуки.

Не понял. Откуда у нее ледяные техники?!

От Фубуки конусом полетели светлые птицы. Действительно, похоже. Как и предполагалось, атака по площадям.

Тактики понятна — Ледяной Щит и метнуться к камере Хинаты. Ее хотелось бы прикрыть.

Ласточки разбиваются о Щит даже с меньшим успехом, чем Воздушные Сюрикены.

Изанаги разрубает прутья решетки. Подтягиваю Хинату к себе.

Кажется, я понял, что это за техника. Просто смесь льда и Воды. Немного измененная техника водной стихии — их тех, что используют воду из окружающей среды, а не синтезируют ее из чакры. Жалкое подобие наших клановых техник, непригодное вне гигантских ледников этой страны.

Правая рука сдергивает какое-то устройство, прилепившееся в животу Хинаты.

Это было похоже на озарение. Словно бы поняв, откуда Какуеки берет материал для своей техники, я приоткрыл для себя дверь, ведущую... куда-то еще.

Правая рука сама по себе поднялась в простом взмахе, синхронизированном с волной чакры, прокатившейся от плеча до поднятой вверх кисти.

— Водные Птицы — я сказал это вслух, хоть и тихо.

Пять птиц, похожий на огромных воробьев, если бывают воробьи насыщенного сине-голубого цвета смеси чакры и полученной из нее Воды, возникли возле моей руки и полетели мимо отодвинутого Щита, взмывая к потолку, чтобы затем атаковать цель по прямой.

Ледяной Щит разрастается до двух метров. Его нижняя часть уже не круглая просто вместо нижней трети круга нет. Нас прикрывает небольшая стена.

— Отойди и не отсвечивай.

Хината, кивнув, начинает отступать мне за спину. Как раз вовремя — Фубуки отбила мою атаку, создав уже известным способом нечто вроде частокола из ледяных колонн. Стена от пола до потолка.

А теперь похожие колонны начинают расти из стен, потолка, даже пытаются из пола — и все в мою сторону. Я даже слышу название техники. Но это не страшно. Просто, пока Какуеки Фубуки пытается поймать меня этой техникой, Ледяной Тюрьмой, за нашими спинами вспыхивает еще один очаг чакры. Шино Абураме, не смотря на висящий на животе артефакт, направляет жуков. И почему-то в мою и Хинаты сторону.

Поганый день. Ситуация почти безвыходная. Оторвать Щит от себя, лишая его подпитки, превращая в защитную технику С-класса. Сделать пару шагов назад, окутывая Хьюгу и себя защитным покровом из Ветра. Кальмар отлично подходит для этих целей.

Пар... надеюсь, жуки Абураме атаку не переживут. Иначе придется отступать к альбатросом из места, где может стоять защита от Обратного Призыва..

Лед сковал еще не успевших раствориться шиноби. Гражданская, вроде бы, тоже еще жива. Но в отличие от этой троицы, без медицинских техник она точно умрет.

— Ее надо спасти — заявила Хината.

— Хорошо — я кинул Хъюге свиток — это для запечатывания людей. Время для нее остановится. И для нее время пути в больницу станет мгновением. Думаю ,не нужно тебе говорить...

— Я поговорю с ней. Не стоит беспокоится, господин Хаку — Хината поклонилась и быстрым шагом пошла в сторону камеры своей протеже. Знакомое лицо, кстати. Актриса из Страны Огня, если не ошибаюсь. Действительно, если удастся ее передать ребятам Ао, она может стать неплохим агентом влияния.

Все же строители тюрьмы явно страдали гигантоманией. Коридор между камерами — десятиметровой ширины. Высоченные потолки. Можно поговорить с скованным Льдом и чуть обожженным Паром Абураме без помех. Возможно, Хъюга даже не услышит начала нашего разговора — до тех пор, пока не запечатает актрису. Как там ее... Коюки... Казахана. Стоп. Родственница Дото? Но она же выглядит точно как та актриса... Интересно...

Если эта гражданская помрет, мне нечем будет откупиться перед Мэй за провал с Семихвостой.

Клон отправляется на помощь Хинате. Я — настоящий наклоняюсь и вытаскиваю одну из игл, воткнутых в шею Абураме. Старый фокус, еще от Инфернального Батальона остался. Полный комплект отрубает все органы чувств, но сохраняет сознание. Плюс полный паралич двигательной мускулатуры. А дальше, смотря какую иглу вытащишь — такие функции и восстановишь. А можно и просто убить — если вытащить вон ту. Или эту...

Вы же не думаете, что я, сковав ошеломленных атакой Паром противников, обездвижил их только Льдом?

Абураме все также хранит безучастное выражение лица. Как трудно допрашивать, если не видишь глаза... Но снимать очки с Абураме не рекомендуется — у них какой-то бзик, связанный с ними, так что можно нарваться на закладку берсеркера или печать-ловушку. Оно мне надо? Последние провалы — они, как бы, учат осторожности.

— Зачем атаковал?

Шино безучастно молчит. Странно, без этой иглы он должен говорить и слышать. Может, он того, свихнулся, пока висел в полной темноте и тишине, без органов чувств, но еще в сознании? Без времени, без тепла и холода. Без боли, света и шума. Что-то вроде того, что я испытал до своей первой Сделки.

Но Абураме и получаса не провел в таком состоянии. Там, в пустоте, время, конечно, странная штука, но не настолько, чтобы свести с ума шиноби, у которого психика модифицирована специальным обучением.

Игла поворачивается. Сейчас ему должно быть совсем весело.

Абураме чуть сгибает пальцы, подергивает ногами и руками. Сильнее ему не выгнуться — Лед держит.

— Приказ... на устранение — говорит словно через силу. Кодировка? — ... якоря дзинтюрики Девятихвостого.

— Кто приказал? Отвечай. Быстро!

Хината быстро подбегает. Хочет услышать? Ну и пусть. Сейчас главное — узнать, как это понимать — атаку постороннего шиноби в спину.

— Почему именно сейчас, в тюрьме?

— Боялся... — кажется, он пытается прикусить себе язык. Поганец — ... что... не успею.

Оп-па. И пена пошла.

— Кто начальник? Быстро!

Иглы поворачиваются... в отличие от Пустоты, этот эффект на нас не показывали. Незачем будущим дознавателям знать все эффекты от собственных методов. А то могут стать пацифистами.

— Данзо... — говорит пленник сквозь льющуюся изо рта пену и кровь. Он еще не захлебнулся только потому, что я контролирую Воду в его крови и слюне, не позволяя захлебнутся.

И вдруг его чакра разом останавливается. Абураме Шино умирает мгновенно и неожиданно.

Повинуясь догадке, я, не снимая перчаток, открываю ему рот и вытягиваю язык трупа.

"Epic fail"

Пожалуй, я соглашусь со своим внутренним голосом.

Генин — агент Корня. Очаровательно. Поймать такую редкую рыбку и примитивно упустить. Мэй меня убьет.

Бросаю взгляд на Хинату. Какая-то она нервная.

— Думаю, тебе лучше не возвращаться в Коноху.

Хъюга кивает, сглатывает. Какой-то всхлип. Еще не хватало, чтобы она разревелась.

— А ч-что с Кибой и Куренай?

Странно. Такое чувство, что она специально обрывает себя, а так для нее привычно использовать все эти "-кун" и "-сан". Переламывает себя?

— Если хочешь, я запечатаю тебя в свиток и ты...

— Нет!

— ...тут же окажешься у нас — заканчиваю свое предложение.

Хъюга смотрит прямо на меня. Упрямо так. Ну, хоть истерика прекратилась, не начинаясь.

— Тогда запечатай их — я кидаю ей свитки и отправляюсь к шиноби Снега. Что-то мне ее состояние не нравиться.

Не то, чтобы я питал к Хъюге такое уж доверие... — просто куда она денется, если я стою у единственного доступного ей выхода? Сомневаюсь, что она умеет летать или ходить по воздуху — так что про дыру в потолке можно не беспокоиться.

А та парочка в тронном зале зашевелилась. Надо бы поторопиться.

Полудохлая Фубуки оказывается в свитке. Через пару секунд Хината запечатывает Инудзуку. Так-то.

Теперь — тикаем.

— Мне надо вернутся в Лист — заметила Хината, когда Каге оторвался от поверхности.

Взлетали мы с довольно большого и полностью покрытого льдом озера. Полностью мертвого, к слову — трудно жить рыбкам и водорослям, если озеро десятилетиями находится в вечной зиме.

— Не понял.

— Мне надо кое-что оттуда забрать.

— С ума сошла? Сейчас надо вытащить из Листа Наруто и успокоится. На тебя начата охота — как на его якорь. Тебе оно надо? Ты хочешь подставиться, и подставить его своим возвращением?

Тот еще был спор. Я настаивал. На эвакуации, естественно. Даже отписался Удзумаки с описанием нашей проблемы. Все равно следовало это делать — раз пошла такая игра, то лучше дзинтюрики бежать из Конохи без оглядки. А то мало ли...

Хьюга требовала своего возвращения в Лист. Со слезами, истерикой и прочими прелестями. Я отослал еще одну записку, на этот раз Мэй. Хватит с меня самодеятельности. Пусть начальство решает.

Наконец, Каге сел на скалистый островок неподалеку от Страны Молний. Да, даже ему иногда необходим отдых. Например, от крикливых двуногих на спине.

Передо мной появляются альбатросы-почтальоны. Посмотрим, что мне написали...

"Сплавь ее к нам. Пусть говорит со мной" — ответила Мэй.

"Свяжи, оглуши если потребуется. Хинату в Коноху не пускай" — ответил Наруто.

— Я не брошу Наруто там! — закричала Хьюга.

Да, пожалуйста. Два шага вперед — какое счастье, что у Каге привал и мы стоим на твердой скале, а не спине летящего альбатроса — и удар парой игл в шею. Итог: Хъюга спит, можно спокойно лететь на юг, а не на запад.