Факел в руке Дервуда за моей спиной дрогнул, а сам он со всхлипом втянул в себя воздух. Привыкай! И знай наших... Вторая цепь поддалась тоже с первого раза. Теперь в наличие имелись два обрывка ржавой цепи метра по полтора каждый. Я передал их Дервуду и велел встать в коридоре с обратной стороны решетки. Подтащил 'терминатора' к ограде, поднял и прислонил к решетке спиной.
И все-таки этот монстр-великан еще не оставил свои коварные планы. Здоровой рукой он опять захотел подержать меня за горло. Пришлось укоротить его агрессивность шоковым ударом по шее. Затем приподнял тушку и, как в рукава пальто, просунул обе его руки через решетку в коридор, где их перехватил Дервуд. Вышел из камеры и связал приготовленной цепью, пропущенные через решетку руки. После чего вернулся и запихнул через звенья решетки ноги. Снова вышел в коридор и привязал ноги к рукам. Первый готов и повис на решетке, как мотылек в сетке паука.
В ускоренном темпе проделал ту же операцию со вторым мафиози внешне очень похожим на Дастина Хофмана. Как результат, оба функционера Клана повисли рядышком на решетке. Причем, во втором случае я слегка не рассчитал. Ноги 'Дастина' оказались слишком вывернуты в разные стороны. Под ними проявилась, вместе со специфическим запахом, маленькая лужица мочи. От ярких переживаний... это бывает.
Я зажег второй факел и бросил взгляд на Дервуда. Тот выглядел бледно. Вздохнув, приказал.
— Дервуд, отойди на десять шагов по коридору. Слушай, но не смотри. — Тот кивнул и на прямых ногах пошел по коридору. При этом его еще и слегка покачивало.
Я воткнул факел в подставку и повернулся к тому, который пожиже.
— Как тебя зовут?
— С-с-сталорик, господин.
— Хорошо Сталорик. Ты мне все расскажешь и мы станем друзьями.
— Д-да, господин. — Я ему поверил — этот точно расскажет все и повернулся к Шварцу.
— А как тебя зовут, чудо? — но горилла оказалась крепким орешком. Амбал смотрел на меня с ненавистью, кривился от боли, но молчал. Здесь нужны специальные методы.
Я подождал еще несколько секунд и, не дождавшись ответа, резким ударом ребра ладони сломал ему ключицу. Мой подследственный застонал. Я захватил пальцами оба конца сломанной кости и, глядя в глаза амбалу, прокорябал концы друг об друга. Первый момент бандит мычал, кусая губы, но меньше, чем через минуту его прорвало. Он закатил глаза и дико закричал. И было это походе — на рев сирены парохода в тумане. У меня аж уши заложило.
Я отпустил кости, сделал шаг назад и прорычал, заколачивая слова, как гвозди.
— Как. Тебя. Зовут?
В этот момент амбал сломался и заплакал. Я несколько секунд смотрел, как он всхлипывает, и резко в самое ухо крикнул.
— Имя?
Отдернув голову, как от удара, и продолжая плакать, амбал ответил.
— Меклор, господин.
— Хорошо Меклор. С тобой мы тоже станем друзьями.
Начало положено. Теперь главное правильно задавать вопросы. Я повернулся к Сталорику, положил руку ему на плечо и ласковым голосом спросил.
— Расскажи мне Сталорик, как ты докатился до жизни такой? Как и когда ты попал в Клан?
Захлебываясь от желания услужить, с преданностью заглядывая мне в глаза, он начал свой не короткий рассказ.
В общей сложности допрос боевиков Клана длился три часа. Я узнал много нового и самое главное получил координаты во времени и пространстве к другим событиям и людям. К концу разговора оба подследственных потеряли сознание, причем, первым отключился амбал. Что неудивительно, на него я потратил больше сил.
Впрочем, это не играло уже никакой роли. Теперь, получив базовую информацию, я вполне мог поработать в фирменном стиле и острой бритвой сбрить всю организацию Клана в стране под самый корешок. Она, конечно, со временем отрастет, как щетина на подбородке, но это будет очень нескоро.
Выйдя из камеры, подошел к Дервуду, который стоял, прислонившись к стене с закрытыми глазами. Его руки, которыми он обхватил факел и выставил перед собой, заметно дрожали.
— Дервуд, очнись. Завтра скажешь кому нужно, чтобы записали рассказ этих двоих. Если они, что-нибудь забудут и станут увиливать от ответа, скажешь, что позовешь их 'лучшего друга'. Теперь, о их дальнейшей судьбе — и тот, и другой должны сгнить в этом подвале. Покинуть его они могут только в виде трупов.
— Я понял, Старший брат, — прохрипел он и несколько раз кашлянул, прочищая горло и восстанавливая голос.
— Ну и хорошо. Пошли отсюда. Обратно двигаться будем в том же порядке. И не забудь предупредить стражу, чтобы она не проявляла любопытства и перетащила узников в другую камеру.
Мы расстались с Дервудом в подземном коридоре на подходе к решетке. Он повернул обратно, а я перебежками, на освещенных факелами участках коридора, двинулся к Воротам. Без происшествий дошел до ниши с порталом и, уже шагнув в Храм, вспомнил, что так и не сподобился расспросить адепта о загадочной бездонной помойке.
Так-с, теперь мне потребуется достать немного денег. Где это можно сделать, причем с пользой для дела, стало ясно и понятно после допроса Шварца и Дастина. А именно, следовало посетить с визитом доброй воли головной офис Клана в Адерабаде — себя показать, на других посмотреть.
Уже более ста лет верхушка Клана убийц пряталась в небольшой крепости рядом с городком Алосто. Там же, в глубоких подвалах крепости вроде как хранилась и казна Клана.
В любом серьезном деле необходим системный подход. Поголовное уничтожение активных членов любой организации обязательно должно сопровождаться подрывом финансового могущества криминальной структуры. Поэтому, отдохнув, 'натянул' виртуальные перчатки, вошел в Систему и направился на юг.
К сожалению, знание географии Нового Мира у меня хромало на обе ноги, и я дал себе зарок посвятить день или два на создание фотоатласа планеты. Хотя, в моем случае, нужно знать не дороги, а направления, но все-таки фраза — 'где-то там, на юге', даже с возможностями Системы, слишком уж расплывчата.
В результате, пришлось действовать методом итераций и, путешествуя на большой высоте, постоянно спускаться вниз рядом с крупными селами и маленькими деревеньками. Открывать Ворота где-нибудь на околице и идти в ближайший трактир. Пить по большей мере дрянное пиво, закусывать отменно экологически чистыми, но частенько несвежими продуктами. И в процессе этого действа, стараясь не обращать внимания на мух и прочую малосъедобную, а главное не вкусную, живность, с довольным лицом расспрашивать о дороге на Адерабад и городишке Алосто. Затем возвращаться назад и продолжать стремительное движение на юг. Вплоть до следующей деревеньки или крупного сельца на развилке дорог. Хотя, в этом однообразии, конечно, бывали и приключения, и исключения... иногда неприятные.
Так, на полпути к цели в маленьком городишке Клесс со мной приключилась странная история. Как обычно, зашел на постоялый двор. В просторном зале трактира прямо-таки на удивление витал запах вкусной и здоровой пищи. За двумя столами у входа обедало несколько человек, по внешнему виду купцов средней руки со слугами. Недолго думая, подсел к коммерсантам, рассчитывая в процессе непринужденного разговора получить информацию, а, если разговора не получиться, попросту — послушать сплетни. Угостил всех пивом, неожиданно вполне приличным, и они без возражений приняли нового сотрапезника, а вскоре я оказался в курсе всех местных дел.
Говорили об убийстве нескольких военачальников, о нападениях неизвестных бандитов из Адерабада, о тех, кто поспешил уехать отсюда в надежде переждать смутное время вдали. О том, и это уж совсем ни в какие ворота, что появился и бродит по стране Черный. Все ждали, что скоро запылает костер братоубийственной войны. Причем, у каждого из компании имелось свое мнение — всякий раз разное, кто с кем будет воевать, чья будет победа и что воспоследует затем.
На лицах людей читалось смятение и страх. Никто не верил в мирный исход дел. Узнав все что хотел и почувствовав легкое чувство голода, я встал, попрощался с новыми знакомыми и по старой армейской привычке отошел в угол зала, максимально освобождая себе сектор обстрела. Сел, как всегда, спиной к стене.
Сразу же подскочил слуга и поставил на стол кувшин со свежей ключевой водой. Благожелательно кивнув, я заказал жареную и копченую рыбу трех сортов, салат и фрукты. Еще попросил принести малинового сока.
Еду вынесли буквально через несколько минут. Проглотив набежавшую слюну, не торопясь, принялся за поглощение пищи, отдавая должное: отменно приготовленной осетрине в масле; крупной копченой, истекающей жирком, стерляди; пузатому карпу в кисло-сладком соусе, чем-то напоминающего хорошо откормленного молочного поросенка. Закусывать это роскошество можно было салатом с неизвестными мне овощами, перемешанными с мелкими терпкими ягодами. Еда таяла во рту, как снег в жаркий летний полдень. Приходилось сдерживать себя, чтобы не чавкать и не пускать слюну, а поглощать сие великолепие степенно и с достоинством.
На второй смене блюд послышался стук закрываемой двери. Краем глаза зацепил, что в зал вошел жрец. В длинном черном балахоне с капюшоном на голове. Как ему представлялось, он незаметно огляделся и подошел к стойке. Перекинулся парой фраз с трактирщиком, постоял ко мне спиной несколько минут у стойки, повернулся и, держа руки в широких рукавах плаща, направился в сторону моего угла.
Все это я фиксировал периферийным зрением. Подойдя к соседнему пустому столу, жрец повернулся спиной и опять-таки, как ему казалось незаметно, вынул руку из рукава. В кулаке блеснул тонкий стилет, подлое оружие, предназначенное для удара в спину. С коротким разворотом, быстрым прямым ударом, стервец попытался проткнуть мне горло.
Я почувствовал, что дело нечисто еще, когда он стоял у стойки. Напряжение спины обычно очень трудно скрыть. И естественно, все время пока он строил из себя дружелюбного щеночка, следил за ним. А посему, когда котеночек показал коготки и звериный оскал бешеного пса, я, откинувшись назад, без напряжения ушел с линии атаки, успев перехватить руку с заточкой у запястья.
Дальше работал на автомате. Поднимаясь со скамьи, одновременно с этим движением начал выкручивать ему руку за спину. К тому моменту, когда встал из-за стола, рука жреца с ножом оказалась у него за спиной, а сам жрец согнулся в поясе и зашипел от боли. Продолжая выкручивать руку вверх, сделал два шага в сторону и подтащил, семенящего короткими шашками жреца, к свободному столу. Вынул из его ослабевшей ладони нож похожий на остро заточенный тонкий гвоздь. Перехватил его ладонь своей левой и резким ударом правой сломал кость в локтевом суставе. Вытянул сломанную руку и положил ладонью на стол. От души размахнулся и пришпилил кисть жреца к столу его же ножом, с расчетом пробить одним ударом ладонь и доски стола насквозь. Киллер-неудачник тонко взвизгнул и заскулил. Я сорвал с его головы капюшон вместе с париком. Бритая голова и, если он настоящий жрец, то я буду римский папа.
Повернулся к трактирщику и слуге, наблюдавшими за представлением открыв рот, и пояснил.
— Убийца. Из Клана.
Группа купцов за столом у двери, пропустившая за разговором и едой почти весь спектакль, дружно оглянулась и через секунду, опрокидывая табуретки, ломанулась из зала.
Я вернулся за стол, уселся на свое место и, с интересом наблюдая за потугами бедняги освободиться, не торопясь, но без прежнего удовольствия, доел стерлядь с овощами, запивая ее малиновым соком. По мере того, как я невозмутимо доедал свой обед, глаза убийцы по нарастающей захлестывали ужас и боль. Наконец, он перешел свою грань и на короткое время сомлел.
А у меня в голове, сменяя друг друга, мелькали варианты и сценарии. Что это? Ошибка, случайность, самодеятельность или началась охота? Вряд ли самодеятельность, скорее ошибка, но на кого тогда я так похож. Неужели на Черного? Вроде бы особенно нигде не светился. И вот на тебе. Много вопросов, а поговорить с убийцей тет-а-тет не получится. Не место и не время. Одно можно сказать наверняка — адепты Клана действительно ведут себя, как осы развороченного гнезда. Жалят всех без разбора при первом же подозрении, видимо рассчитывая, что количество перейдет в качество, и в широкий бредень их усилий попадут не только безобидные мальки, но и зубастая щука. А посему — затягивать дело с полным разгромом Клана опасно.
Бандит очнулся, встал на колени и, повесив голову, временами дергался, шипел от боли и тихо всхлипывал. Я поднялся из-за стола и, проходя мимо недобитка, до автоматизма отработанным движением, воткнул кинжал ему под лопатку. Это был фирменный удар — очень быстрый, как бросок кобры, скрытый и несильный, но сердце убийцы он достал с гарантией. Киллер, что-то квакнул и половой тряпкой на гвоздике, повис на пришпиленной руке. Я же незаметно вернул кинжал в ножны. Проходя мимо стойки, бросил золотой, застывшему в позе истукана трактирщику, и вышел на улицу.
В результате, до Алосто, и это с моими-то возможностями, я добирался часа четыре. Непростительная роскошь. Но всему рано или поздно приходит конец.
Городок Алосто выглядел, как на картинке поздравительной открытки — встречаются такие заматеревшие в роскоши поселения в Швейцарских Альпах. Аккуратные белые домики с красными черепичными крышами, маленькие садики во внутренних дворах домов. На первый взгляд чистый и уютный городок. Повиснув над невысокой крепостной стеной, огляделся и двинулся вдоль гребня по часовой стрелке. С высоты порядка пятисот метров все окрестности как на ладони. Пролетая над западным участком стены, заметил на горизонте башни и стены крепости. Кажется, это было то, что я искал.
Издалека все видится по-другому — красивее что ли... Вот и логово Клана, занимая господствующую высоту, гляделось как сказочный замок. А подлетев ближе, я увидел во всей красе мощный средневековый каменный редут на холме с двумя рядами стен и глубоким рвом. Настоящая твердыня!
И эта цитадель порока была в осаде. Под ее стенами стояла армия. С восточной стороны, довольно протяженный участок рва уже почти засыпали нападающие. Видимо, шах Адерабада в свое время все правильно понял, долго раскачивался и принял-таки мои ценные указания, как руководство к действию. Похвально, похвально... Судя по количеству войск, их не показному рвению, не позже чем через неделю должен состояться общий штурм и крепость падет.
Рассматривая вооружение воинов шаха, сразу обратил внимание на команду лучников. Точнее на оружие, которым они пользовались. Луки стрелков имели отогнутые плечи с роговыми окончаниями для зацепа тетивы. Эти изогнутые вперед концы лука, создавали дополнительный рычаг, повышая начальную скорость стрелы. Видимо, поэтому размер луков у стрелков не превышал метра. А отдельные экземпляры на мой взгляд выглядели настоящим произведением искусства — сложносоставные, с роговыми пластинами, открытые.
Мне уже давно пришла пора менять старый лук с натяжением тетивы в семьдесят килограммов на более мощный, увеличив силу натяжения минимум в два раза. Поахав и поцокав в восхищении языком, я прикинул свои возможности и решил позже обязательно посетить местных оружейников. Во время визита попробовать заказать нужное мне оружие. Благо технологически, они, судя по всему, созрели, чтобы сделать необходимый шедевр.
