На тёмной стороне Андромеды

А когда все закончилось, Хищник как будто из последних сил пробрался в дальнюю холодильную комнату, оставляя за собой длинный кровавый след — и умер у ног своей госпожи.

Как мог бы сказать по такому поводу капитан Ансанской Гвардии граф Базиль Донован, «Верность и преданность все еще существуют».

ЭПИЛОГ

Некоторое время спустя все выжившие и уцелевшие полководцы трех с лишним планет и четырех государств собрались в кают-компании «Нежной Смерти». Когда все потери были подсчитаны, хозяйкой положения оказалась капитан Ма-Ри-Соль — предводительница самой крупной и могущественной фракции, а также командир единственного уцелевшего звездолета (если не считать трофейного спиралодиска, конечно).

— И что с нами теперь будет? — угрюмо поинтересовалась Виктория-Мако Аматерасу-Виндзор, переодетая в тормансианскую униформу на два размера больше, одолженную одним из офицеров «Нежной Смерти».

— Вот именно, — поддакнул капитан Томас Хеллборн. — Что вы собираетесь с нами делать?

— Вас будут судить по законам Галактики, — надменно отвечал Бренн Бир, однако тут же поспешно добавил: — Но это может подождать.

В самом деле, подумал Бренн Бир, эта варварская королева из Темных Веков слишком хороша, чтобы судить ее по каким-либо законам. Англо-японская принцесса живо напомнила ему Ма-Ри-Соль — эта экзотическая красота, эта плохо скрываемая ярость, этот огонь в глазах, эта готовность убивать, убивать, УБИВАТЬ! Но если Ма-Ри-Соль была под запретом, как его бывшая ученица, то Виктория-Мако — совсем другое дело. Она может стать отличным спутником и соратником в грядущей великой войне за свободу Галактики и выживание человеческой расы. «Мы — империя во всем, кроме имени», — вспомнил Бренн Бир слова Председателя. Быть может, пришло время дать Империи имя — а также императрицу — настоящую, природную, неподдельную…

Капитан Томас Хеллборн, в свою очередь, украдкой бросал взгляды на прекрасного капитана Ма-Ри-Соль, а та, скорей всего, была не прочь ответить ему взаимностью. В годы совместной учебы в Имперской Академии принцесса Виктория-Мако ясно дала понять юному Томми Хеллборну, что у них не может быть совместного будущего. Слишком велика была пропасть между наследницей тысячелетней династии королей и микадо Востока и Запада — и сыном простого рабочего с Нового Альбиона. Но Ма-Ри-Соль — совсем другое дело. Похоже, что тормансианская воительница совсем не страдает сословными предрассудками. Да и откуда бы им взяться у дочери скромной портнихи, которая даже не знала имени своего отца?

— Вы позволите, капитан? — на пороге кают-компании появился один из младших офицеров. — У нас есть кое-какие предварительные результаты.

— Мы вас внимательно слушаем, — кивнула Ма-Ри-Соль.

— Мы препарировали это… существо, погибшее в битве на спиралодиске, — продолжал молодой тормансианин. — Того самого, предполагаемого хозяина звездолета. Среди прочего, у него в теле была найдена голова биоробота, обезглавленный труп которого был обнаружен там же, в коридоре.

— В самом деле?! — одновременно удивились Бренн Бир и Ма-Ри-Соль, а Виктория-Мако и Хеллборн совсем наоборот. Во-первых, они сразу поняли, о ком идет речь, а во-вторых — давным-давно перестали удивляться.

— Нам удалось проникнуть в его электронную память, — поведал офицер.

— Вот тебе и хваленые андроиды военного образца! — хихикнула Виктория-Мако. — Как вам удалось обойти защиту?

— Мы кое-чему научились за последние 2000 лет, — скромно признался тормансианин. — К тому же предохранительное устройство пострадало в ходе последнего сражения с тем, другим, существом, что умерло рядом с вами…

Виктория-Мако помрачнела и молча кивнула.

— И что там? — поспешила уточнить Ма-Ри-Соль. — Кроме бессмысленных сегодня военных секретов Нового Альбиона?

— На изучение и осознание всей полученной информации уйдут годы, — признался молодой офицер. — Но кое-что мы понимаем уже сейчас. Этот спиралодиск прилетел не из Туманности Андромеды. Его родина находится гораздо ближе, чем мы думали. Юний Ант и Рен Боз неправильно поняли то сообщение, что пришло из Туманности. Андромедяне подверглись нападению спиралодисков и предупреждали Великое Кольцо о страшной опасности!

— Ну, откуда же он тогда прилетел? — нетерпеливо привстал Бренн Бир. — Не томите!

— Системы звезды ПМГНН-92847463-ПАСРПМ+43-17-ОЛРОРМСЕН, — сообщил тормансианин. — На древней Земле она была известна как «Небесный Храм» — Наос или Сухаил-Хадар — Дзета Кормы Арго. Расстояние до нее — всего около 330 парсек.

— Могли бы просто у меня спросить, — расхохоталась Императрица Трех Миллионов Миров в Прошлом и Будущем. — Это все я уже слышала. Значит, доктор-аргонавт не соврал…

— Сухаил-Хадар! — воскликнул Бренн Бир. — «Ревущая Ярость»! Ну, конечно же! Мы должны были сами догадаться! Ведь именно на одной из планет этой звезды были обнаружены богатые запасы аналогичного голубого серебра!!! Вот откуда черпали строители звездолета!

— Сухаил-Хадар? — недоуменно переспросила Ма-Ри-Соль. — Разумеется, это не Туманность Андромеды, но все равно очень далеко! Разве хоть один из космических кораблей Земли посещал эту систему?

— Нет, никогда, — согласился Бренн Бир. — Это сделал звездолет с другой планеты Великого Кольца — одного из миров Альбирео-2, что в созвездии Лебедя. Корабль под командованием капитана Влихх оз Ддиза.

— Влихх оз Ддиз?! — воскликнула Ма-Ри-Соль. — Неужели тот самый?!

— А это еще кто? — проворчала Виктория-Мако. — Судя по имени — еще один трехметровый кальмар?

— Ни в коем случае! — возмутился Бренн Бир. — Только люди и близкие к ним гуманоиды могут быть членами Великого Кольца! Наше прекрасное содружество братских галактических народов закрыто для всевозможных псевдоразумных осьминогов и прочих нечеловеческих монстров! Запомни раз и навсегда, моя милая принцесса — эта Вселенная принадлежит человеку — и никому больше!

— Мы отвлеклись, — буркнула капитан Ма-Ри-Соль.

— Прошу прощения, — согласно кивнул Бренн Бир. — Да, тот самый Влихх оз Ддиз — один из величайших космических путешественников нашей Галактики. Его соплеменники и без того славятся во всей обитаемой Вселенной своей безрассудной отвагой, но Влихх оз Ддиз превзошел их всех. Он побывал в самых опасных уголках известного космоса, пока не встретился с мертвой звездой Оокр, которая его в конце концов и погубила. Но перед этим Влихх оз Ддиз успел посетить систему Наоса. Только одну, самую дальнюю планету, можно сказать — тамошний аналог Плутона. Там он и обнаружил рудники, богатые голубым серебром, о чем поведал всему Великому Кольцу. В глубине системы Наоса капитан Влихх оз Ддиз разглядел и другие планеты, но не сумел к ним приблизиться — его старомодный кораблик не мог выдержать царившие в окрестностях звезды чудовищные температуры. Несомненно, на одной из этих планет находится родина аргонавтов! И сейчас, когда серебряный звездолет у нас в руках, мы можем до нее добраться!

— Допустим, что можем, — развела руками Ма-Ри-Соль, — а должны ли?

— А как же иначе?! — воскликнул Бренн Бир. — Разве не в этом заключается наш долг перед Землей, Тормансом и всем галактическим человечеством?! Как ты не понимаешь?! Эти омерзительные монстры, пожиратели разумов, угрожают всем человеческим мирам нашей Галактики — и даже нашим соседям из Андромеды! И теперь, когда у нас появился такой великолепный шанс ударить в самое сердце их проклятой империи — как можем мы его упустить?!

— Допустим, — повторила Ма-Ри-Соль, — но к чему такая спешка? Не лучше ли заглянуть на Землю, доложить Совету Безопасности, собрать весь терранский космический флот и погрузить на борт побольше бойцов…

— Нет, — отрезал Бренн Бир. — Ты вообще меня слушаешь?! Во-первых, опасность, исходящая от аргонавтов, слишком велика, чтобы откладывать ее в дальний ящик. А во-вторых, Земля не даст нам дополнительные войска, потому что готовится к нападению Глубоководных. Поэтому нам придется действовать самим. И действовать немедленно! Если не мы — то кто же?!

«Вот человек, который хоть немного понимает в имперском пафосе, — подумала Виктория-Макл. — Надо к нему присмотреться…»

— Мне бы не хотелось бросать «Нежную Смерть» на произвол судьбы… — начала было Ма-Ри-Соль.

— Нам не придется этого делать, — напомнил о себе давешний офицер. — Теперь мы понимаем, как управлять спиралодиском — поднимем его в воздух, перевернем в нормальное положение и заведем «Нежную Смерть» в один из ангаров — их предостаточно на борту. И тогда мы сможем отправиться прямиком в систему Наоса!

— Нас, разумеется, никто не спрашивает, — пробормотал Томас Хеллборн.

— Нет, — хором отрезали Бренн Бир и Ма-Ри-Соль.

— Ну что ж, — подвела итоги совещания Виктория-Мако Аматерасу-Виндзор, — у меня все равно не было особых планов на вечер. Пусть будет Наос и гнездо аргонавтов. Пусть знают, как становиться на пути у Хомо Сапиенс! Терра матер банзай!

«Небесный Храм — или смерть!»

P.S.

— Не могу поверить, что они нас бросили!!! — возопил Хадсон, провожая взглядом улетающий спиралодиск. — И что нам теперь делать, вашу мать?!

Сводный отряд колониальных пехотинцев из последних сил добрался от берега океана, где пришлось бросить челнок с опустевшими баками, до черной равнины — в самый последний момент, чтобы полюбоваться на взлетающий серебряный звездолет. Судя по всему — последний исправный звездолет на этой проклятой планете.

— Сержант! — воскликнул рядовой Гриффин. — Медузы и кресты! Они возвращаются!

— Занять круговую оборону! — твердо приказал Хикс. — Так просто мы не сдадимся!

— Пристрелите меня, — простонал доктор Фергюсон и опустился на землю. — Я больше не могу…

— Не торопитесь помирать, док, — хохотнула Васкес. — Все равно в вас никто стрелять не будет. Патронов и так не хватает.

— Готов поспорить, для меня вы патронов не пожалеете, — надрывно закашлялся Фергюсон. — Потому что это я испортил двигатель корабля. Из-за меня вы попали в далекое будущее и застряли здесь.

— Что?! — все до одного члены отряда повернулись к нему.

— Именно то, что вы слышали! — взревел доктор. — Это я повредил двигатель «Джозефа Конрада»! Ошибся, не рассчитал… Мы должны были задержаться всего на пару месяцев, а не на двадцать веков… Ну, почему вы не стреляете?!

— Ах ты сука! — заорал Хадсон. — Да я тебя на куски порву!!! На кого ты работаешь, дерьмо?!

— Да какая теперь разница, — безнадежно отмахнулся Фергюсн. — Мои настоящие командиры умерли 2000 лет назад… а теперь и мы все умрем.

— Ну уж нет, ты так просто от нас не отделаешься! — прошипел сержант Хикс. — Мы тебя медузам скормим!

— Это успеется, сержант, — сказала Ферро, погладила кроличью лапку и подняла пистолет. — Они совсем близко.

— Оружие на изготовку! — решительно скомандовал Хикс. — Всем тщательно целиться и беречь боеприпасы! Приготовились! ОГОНЬ!

P.P.S.

— Капитан, там внизу, на горгонской поверхности, опять кто-то стреляет, — с легким удивлением доложил один из тормансианских офицеров, следивший за покидаемой планетой через телескоп.

— Это мои люди! — подпрыгнул Хеллборн. — Колпехи Нового Альбиона! Вот ваши дополнительные войска, капитан Ма-Ри-Соль! В системе Наоса нам понадобится каждый доступный штык! Мы должны вернуться и подобрать их!

— Возвращаемся, — неохотно согласилась Ма-Ри-Соль. — Я уже говорила, как ненавижу эту планету? Ну что ж, такое впечатление, что это знак свыше… Подожжем ее от всей души напоследок!

Пусть Горгона горит!!!

КОНЕЦ ?..

|

|

|

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

Приложение. Андромеда в тумане

Некоторое время назад по историческим меркам (1) по бескрайним просторам ЖЖ прокатилась очередная дискуссия, очаги которой время от времени вспыхивают там или здесь, посвященная одному из самых животрепещущих вопросов нашей современности — Стругацкие или Ефремов? Кому из них двоих (то есть троих) более лучше (2) удалось показать на страницах своих произведений светлый мир коммунистического будущего, прекрасную утопию; мир, «в котором хочется жить и работать»?

Допустим, со Стругацкими и так все ясно, а что там у Ефремова?

Что там у Ефремова?

На первый взгляд Иван Антонович справился с поставленной задачей просто блестяще, что было отмечено целом рядом критиков и поклонников (тысячи их).

Но это только на первый взгляд. Достаточно снять розовые очки и прекратить партийные линейные колебания, как перед глазами предстает уже не утопия — нет, совсем не утопия — а полная ее противоположность. Общество мрачное, жесткое — даже жестокое, депрессивное и зашедшее в тупик полной безысходности и безблагодатности — что неоднократно было отмечено целым рядом критиков. О темной стороне Тибетского опыта, про массовое истребление редких животных, занесенных в красную книгу, поворот сибирских рек в Среднюю Азию, всепланетную сеть интернатов, где заперты дети, разлученные с родителями, а также про истеричных астронавтов, которые в самый напряженный момент начинают ругаться матом, только ленивый не писал. Поэтому мы обратим на куда более мелкие детали ефремовской вселенной — в которых скрывается пресловутый дьявол и на которые не обратили внимание самые пристрастные критики. А зря.

Итак, встречайте его! Прошу любить и жаловать — один из самых выдающихся представителей светлого будущего, большой ученый и естествоиспытатель, почетный гражданин коммунистической Земли — товарищ Бет Лон:

«…Тридцать два года тому назад один из знаменитых математиков Земли — Бет Лон нашел, что некоторые признаки смещения во взаимодействии мощных силовых полей могут быть объяснены существованием параллельных измерений. Он поставил серию интересных опытов с исчезновением предметов. Академия Пределов Знания нашла ошибку в его построениях и дала принципиально иное объяснение наблюдавшимся явлениям. Бет Лон был могучим умом, гипертрофированным за счет слабого развития моральных устоев и торможения желаний. Сильный и эгоистичный человек, он решил продолжать опыты в том же направлении. Чтобы получить решающие доказательства, он привлек мужественных молодых добровольцев, готовых на любой подвиг, лишь бы послужить знанию. Люди в опытах Бета Лона исчезали бесследно, как и предметы, и ни один не подал вести о себе «с той стороны» другого измерения, как на то рассчитывал жестокий математик. Когда Бет Лон отправил в «небытие» — вернее, попросту уничтожил — группу в двенадцать человек, он был предан суду…»