На время разбирательства трагического события, Адам был отстранён от полётов, и ему было предписано Контуру не покидать. Разбирательство затянулось.
Помня о том, что он во время того трагического рейса покинул своё тело, Адам начал тренироваться в этом, покидая своё тело на какое-то время и возвращаясь в него. Вскоре он даже отваживался не только покидать своё тело, но и переселяться своим разумом в тела других контуранцев, вызывая у тех даже страх и обмороки, доводя свою жизнь в чужих телах до нескольких часов. На большее время он не отваживался покидать своё тело, опасаясь, что оно умрёт без своего разума. Что делать с этой своей открывшейся возможностью он не представлял и пока лишь тайно вгонял в страх контуранцев, широко не распространяясь об этом, лишь иногда рассказывая своим знакомым пилотам о некоторых тайнах контуранцев, которые он узнавал из их информационных полей.
* * *
В один из свободных дней, Адам, блуждая по дорожкам тенистого парка единственного города Контуры Игор вдруг услышал сигнал вызова, идущий от своего коммуникатора. Он достал из кармана аппарат связи и ткнул пальцем в сенсор ответа — из вспыхнувшей над коммуникатором голограммы на него смотрел младший офицер космофлота.
— Господин Старс! — заговорил младший офицер, без произношения должного приветствия. — Вам надлежит немедленно прибыть в Управление Космофлота на Контуре.
Голограмма погасла, едва Адам открыл рот, чтобы подтвердить полученную информацию.
Дёрнув плечами, Адам вернул коммуникатор в тот же карман, откуда достал, и покрутил головой осматриваясь — ни одного транспорта поблизости не просматривалось. Глубоко и протяжно вздохнув, он развернулся и направился в сторону Управления Космофлота пешком, хотя этот путь был и не близкий. Идти пришлось более часа, но Адам был в хорошей физической форме и ничуть не устал за столь долгий путь.
Поднявшись на площадку перед дверью Управления Космофлота он потоптался на площадке, затем глубоко и протяжно вздохнув, готовясь к неприятному разговору из-за ещё одной жалобы какого-либо контуранца, шагнул к двери, две створки которой тут же скользнули в стороны, так как система опознавания дверей уже знала его биополе. Адам шагнул внутрь здания и тут же в его сторону шагнул младший офицер космофлота, который находился в вестибюле здания и однозначно, который был в голограмме недавнего вызова.
— Господин Адам Старс? — явно вопросительно произнёс младший офицер.
— Да! — Адам кивнул головой.
— Идите за мной, — произнёс младший офицер и развернувшись, направился к широкому белоснежному лестничному маршу, ведущему на верхние уровни Управления Космофлота.
Адам направился за ним.
Поднявшись на третий уровень здания, младший офицер прошёл по широкому коридору, затем свернул в узкий, затем в ещё более узкий коридор и остановившись напротив одной из дверей, вытянул руку в её сторону.
— Вас ждут! — произнёс он.
Состроив гримасу досады, готовясь к неприятному разговору, Адам шагнул к двери, которая тут же скользнула в сторону. Оглянувшись на младшего офицера, который продолжал стоять, вытянув руку в сторону двери, он шагнул в образовавшийся дверной проём и сделав от него пару шагов остановился.
* * *
Адам оказался в достаточно просторном зале, посреди которого стоял длинный, массивный, овальный стол на резных ножках, вокруг которого стояли несколько тёмных глубоких кресел, три из которых, повернутые к двери, были заняты. Освещение зала видимо специально было приглушено и потому лица сидящих людей, практически, сливались со спинками кресел и узнать кому они принадлежат было невозможно. Одна из стен зала была утыкана несколькими разновеликими дверьми; в углу стоял какой-то непонятный аппарат. На полу лежал толстый ковёр, с каким-то феерическим, плохо понятным при таком освещении, узором.
Адам разбросил своё психотронное поле по залу и тут же убрал его. Правое от него кресло занимал человек с достаточно мощным психотронным полем, которое длинными языками плясало вокруг кресла, но оно почему-то совершенно не отреагировало на прикосновение чужого поля, будто не почувствовало его, что было странным. Обычно чужие поля при прикасании к ним реагировали на это мгновенно. У Адама тут же сложилось впечатление, что этот человек не контролировал своё психотронное поле. В левом кресле сидел человек, который тоже имел психотронное поле, но оно было совсем небольшой величины. Его поле лишь чуть всколыхнулось от прикосновения к нему психотронного поля Адама и тут же вернулось в спокойное состояние. Среднее кресло занимал, скорее всего, обычный землянин, так как его психотронное поле, вообще, не чувствовалось, а чувствовалось лишь биополе, которое было достаточно возбуждено, будто этот человек был изрядно взволнован.
Трёх землян, носителей психотронных полей, собравшихся в одном месте, имея ввиду и себя, Адам встретил впервые.
Психотронное поле у землян вообще было большой редкостью, а тут сразу трое в одном месте. Он внутренне сжался, ожидая неприятный разговор.
— Всех проверил? Тогда садись!
Донёсшийся громкий голос со среднего кресла, в котором Адам узнал голос нового адмирала космического флота Земной Федерации Грея, (адмирал Смуров погиб в пространстве в сражении с эскадрой шхертов), который вызвал у него немалое удивление, что тут же ещё более усилило его тревогу. Адам не был знаком с адмиралом Греем лично, но уже много раз слышал его выступления по голо, который всегда произносил слова очень чётко, будто откусывал их одно за другим от произносимых предложений.
Адам шагнул к ближнему креслу и немного отодвинув его от стола, шумно сел.
— Здесь нет никаких, ни информационных, ни энергополей, — продолжил говорить адмирал, — и тебе нечего опасаться. Ты очень напряжён. Расслабься!
— Я предполагаю, что разговор для меня будет неприятен, — заговорил Адам. — Это обстоятельство заставляет быть собранным.
— Никто тебя здесь и сейчас не намерен в чём-то обвинять, — раздался незнакомый голос справа от адмирала, заставивший Адама повернуть голову в его сторону. — Этим занимается специальная комиссия космофлота. Мы намерены обратиться к тебе с необычным предложением.
Лицо Адама невольно вытянулось.
— И эта обстановка, — продолжил говорить тот же землянин, — лишь необходимая осторожность, так как дело требует чрезвычайной секретности.
— И от кого же и что вы собираетесь так надёжно спрятать? — в голосе Адам скользнули нескрываемые язвительные нотки.
— Тебя!
— Что меня? — Адам невольно подался вперёд.
— Мы заботимся о твоей безопасности.
— Весьма любопытно. — Адам откинулся на спинку кресла. — И от кого же вы меня прячете?
— Мы не знаем, — продолжал говорить человек из правого кресла.
— Странно! — лицо Адам сделалось серьезным, он невольно выпрямился. — Это уже похоже на мистику. Я никогда не имел с ней дел.
— Это реальность!
— Даже так, — усмехнувшись, Адам вновь откинулся на спинку кресла.
— Как когда-то говорили мои предки: — раздался голос адмирала Грея. — Не будем тянуть кота за хвост. Здесь, — над столом повис лист скринвейра, видимо до сих пор лежавший у него на коленях, — мы, действительно, ни в чём не намерены тебя обвинять. — Это работа других инстанций. Даже несмотря на ещё незавершённое расследование в отношении тебя, мы предлагаем тебе контракт. Весьма выгодный для тебя контракт.
— Если я не соглашусь?
— У тебя нет выбора, — произнёс сидящий слева от адмирала землянин.
— Я так не думаю, — Адам уже широко усмехнулся. — Выбор всегда есть. К сожалению, кроме адмирала Грея, я не знаю, с кем имею дело.
— Согласен, — адмирал Грей бросил лист скринвейра на стол. — Нам нужны: твой разум, твоё поле и твой опыт навигатора. Мы могли бы заключить контракт с кем-то из других землян, являющихся носителем такого же поля, но все же остановились на тебе. Ты самый предпочтительный из всех, так как мы уверены, что у тебя есть нужный опыт. Земляне заключили с цивилизацией траков контракт на поставку партии, так называемых чёрных алмазов для нового перспективного оружия, которым будут оснащаться наши боевые космические корабли. Это оружие будет способно очень эффективно противостоять вторжению в наше пространство космических кораблей недружественных нам цивилизаций. Имеющееся у нас вооружение космических кораблей показало свою слабую эффективность и мы намерены его модернизировать. Но траки предлагают нам самим сходить в их пространство и самим доставить чёрные алмазы на Землю. Это связано с тем, что та космическая база, где сейчас находится контейнер с чёрными алмазами находится рядом с пространством, контролируемым шхертами, той цивилизацией, с которой у землян был недавний военный конфликт. С помощью траков нам удалось отстоять своё пространство, но у нас есть подозрение, что шпионы шхертов проникают в цивилизацию землян и собирают информацию о нашем космическом флоте, возможно для того, чтобы опять вторгнуться в наше пространство. Нам удалось обезвредить одного из таких шпионов и скорее всего, теперь они стали более осторожны. Вероятно, они проникают в наше пространство через свой портал, но несмотря на все наши усилия, этот портал нам ещё не удалось найти. Однозначно он не на Контуре, а возможно где-то на Земле. Но шпион шхертов может быть и на Контуре и потому мы проявляем такую осторожность, предлагая тебе этот контракт.
— Сходить в цивилизацию шхертов? — Адам состроил гримасу полнейшего удивления. — И там самостоятельно походить по их пространству в ожидании, что в любой момент буду ими уничтожен. Это безрассудство с вашей стороны.
— Ходить тебе придётся в пространстве траков, — произнёс адмирал.
— Я же совершенно не знаю пространство траков. Это смахивает на авантюру.
— Траки обязуются в своём пространстве предоставить тебе такой же траг, какой ты водил здесь. Твоя задача: скрытно от шхертов довести траг до космической базы, где хранятся эти чёрные алмазы, забрать их и вернуться.
— Неужели это не может сделать их экипаж? — возмутился Адам.
— Может! Но траки запрашивают за доставку очень высокую цену, сто миллиардов своего уровня жизни из-за того, что по их информации, в том пространстве слишком велик риск напороться на боевые корабли шхертов и потерпеть неудачу. Траки сейчас не хотят конфликтовать со шхертами даже в пограничном пространстве. Они требуют, чтобы риск был очень высоко оплачен, что совершенно невыгодно и непомерно для нас. Они рекомендуют отправить в эту экспедицию очень опытного навигатора, — продолжил говорить адмирал Грей. — Они обязуются познакомить нашего навигатора с голограммами пространства, по которому нужно будет идти до базы, а дальше успех операции уже будет зависеть от навигатора.
— Странный контракт, — Адам дёрнул плечами. — Но нужно отдать должное вашей уверенности во мне, — он широко улыбнулся.
— Мы ждём твоего положительного ответа, — вновь заговорил адмирал Грей. — Иначе, наш разговор превращается в пустую болтовню.
— Я должен подумать какое-то время, — состроив гримасу озабоченности, Адам приподнял правое плечо. — Ваша затея, действительно авантюрна и я должен осознать степень риска.
— Нет! — голос адмирала зазвучал резко и отрывисто. — Нет времени на раздумье. Шхерты могут узнать о контракте и сообщить о нём в свою цивилизацию и тогда его исполнение, действительно, может стать невозможным. Цивилизации землян очень нужно новое эффективное оружие для боевых космических кораблей.
— Что ж, — Адам глубоко и шумно вздохнул. — В таком случае — я согласен.
— Контракт! — у адмирала в руках оказался лист скринвейра, который он протянул Адаму. — Познакомься и подпиши.
Взяв контракт, Адам взглянул на цифры вознаграждения. Его брови выгнулись высокими дугами. Ничего не говоря, он ткнул указательным пальцем правой руки в место идентификации. Вспыхнувший вокруг пальца зеленый ореол, показал, что он проидентифицирован. Положив лист скринвейра на стол, Адам толкнул его в сторону адмирала.
Молча взяв контракт, адмирал Грей тоже приложил к нему свой указательный палец. Тоже самое сделали и два других землянина. Адмирал Грей и сидящий справа от него мужчина, поднялись и ушли, больше не проронив ни слова. Лист скринвейра унес с собой адмирал. Перед Адамом остался лишь мужчина, сидевший слева от адмирала.
— Кто был сидевший справа от адмирала? — поинтересовался Адам.
— Это не важно. Хотя, — в голосе оставшегося мужчины послышалась усмешка. — Председатель службы безопасности колонии на Контуре. — Рассекретил он мужчину. — Напрасно ты не поторговался по контракту. Он мог бы быть более выгодным для тебя.
— Меня устраивает вознаграждение, остальное — без разницы — Адам долго покрутил головой. — Что дальше?
— К порталу. Оттуда к тракам. Они уже ждут тебя. Надеюсь, что так.
— Я должен знать всё, что вы узнали о шхертах.
— Нам известно о них немного. Я пытался лишь вызвать твое любопытство. Поинтересуйся о шхертах у траков. У них постоянные с ними стычки и уверен, они многое о них знают. У нас был со шхертами лишь первый конфликт. Мы даже не смогли взять в плен ни одного из них.
— Вы так боитесь шхертов?
— Цивилизация шхертов стоит на высокой ступени развития и не стоит преуменьшать исходящую от них опасность. Дело в том, что мы не уверены, что где-то рядом с нами не ходит шхерт — шпион.
— И даже в этом здании?
— Насколько мы знаем — они мастера перевоплощения, ничуть не хуже, чем ты. В работе с тобой задействованы лишь гарантированно проверенные люди. Их немного.
— Но меня знают, достаточно, многие.
— Мы знаем, какую информацию довести до остальных. Мы реалисты и самоуверенность нам ни к чему, так же как и тебе. Ты должен знать куда идешь и что тебя там может ждать.
— Вы так уверены в моих способностях? — Адам громко, без стеснения хмыкнул.
— Уверены! Мы долго обсуждали возможные кандидатуры для этого контракта и пришли к выводу, что ты лучший. Когда ты будешь готов к портации?
— А когда нужно?
— Немедленно!
— Вот как! — Адам вытянул губы в усмешке. — Вы даже не дадите мне время осознать ваше предложение. Я ещё не готов морально. Даже как-то боязно. Уж слишком всё скоротечно.
— Чем дольше будет оттяжка, тем меньше гарантий, что это не станет известно шхертам.
— Такое впечатление, что вы, совершенно, ни в чём не уверены.
— Мы реалисты. Наша дискуссия затянулась, — лицо мужчины исказила гримаса досады. — Мы теряем время. Да — нет?
— Что будет со мной, если — нет?
— Это не моя компетенция, — мужчина поднялся.
— Проклятье! — по скулам Адама прошлись желваки. — Ты слишком нетерпелив. Куда теперь?
— В космопорт. К порталу.
Мужчина вышел из-за стола и направился к двери. Только теперь Адам смог полностью увидеть его. С одной стороны мужчина был типичным землянином: среднего роста, строен, высокий лоб, с большими залысинами, светлые волосы зачесанные назад, достаточно большие, темные глаза, прямой, чуть великоватый нос, толстые, плотно сжатые губы и совершенно нетипичные для землянина, большие уши. Шёл он высоко вскинув голову и казалось, совсем не смотрел куда ступают его ноги. С другой стороны, он будто не был землянином, потому что длинные языки его поля лихорадочно метались по сторонам, однако не касаясь Адама, что было совершенно не земное. Проходя мимо Адама, мужчина даже не взглянул на него и тому ничего не осталось, как подняться и последовать за ним.
