Битва за Землю

— Не густо. Пока у вас нет ни малейшего понятия о том, что именно произошло на северной окраине Кингисеппа. А мы должны это знать. Следовательно, центаврийцев нужно взять живыми и допросить. Отзывайте роты. Все три. В лесу их нет — нечего им там делать, а в городе вы их никогда не найдёте, если будете прочёсывать его на ступах. Тут нужны охотники. Дайте мне список всех космодесантников, которые попали в ваш полк из запаса. И вызовите командира разведроты.

Отдав распоряжения, Константин углубился в просмотр предоставленных ему списков. И почти сразу зацепился взглядом за одну из фамилий.

— Вот, старший лейтенант запаса Колышкин. Я знаю этого офицера. Его, вполне возможно, даже я бы сказал, целесообразно, поставить на роту. Он уже имеет соответствующий опыт и хорошо себя зарекомендовал. А то, что ему уже давно за сорок, помехой не станет. Справится. Готовьте приказ о назначении.

Петров вернулся к просмотру списков и спустя несколько минут просиял:

— А это тот, кто нам нужен. Вызовите сюда рядового Батуева. Он ещё старше, чем Колышкин, наверно, под пятьдесят уже, но с отловом центаврийцев должен справится.

— Товарищ генерал-лейтенант, — воспользовался паузой командир полка. — Прибыл командир разведроты.

— Так зовите его! И поторопитесь с Батуевым. Как прибудет, пусть сразу заходит.

В кабинет упругой скользящей походкой просочился коренастый жилистый капитан. Приблизившись к столу, он замер на месте и чётко доложил.

— Товарищ генерал-лейтенант, капитан Семёнов по вашему приказанию прибыл.

— Садитесь, Семёнов, — Константин указал на свободный стул рядом с комбатом. — Как вас по имени отчеству величают?

— Сергей Николаевич.

— Есть у вас в роте умеющие хорошо закрываться от телепатического воздействия?

— У меня все хорошо закрываются. Других не держим.

— Совсем хорошо. Найдётся среди них парочка волкодавов?

— Обязательно, товарищ генерал. Кого надо спеленать?

— Убийц ваших бойцов.

— Тогда я готов не только предоставить, но и лично возглавить группу!

— Это не требуется. Руководить захватом будет вот он, — Константин указал на входящего в дверь Батуева. Потом встал со своего места и пошёл на встречу низенькому широкоплечему буряту, выглядящему на добрые пятьдесят, но не имеющему ни одного седого волоса. — Ну здравствуй Табгай, очень давно тебя не видел.

Генерал-лейтенант обнял рядового и увлёк за собой к торцу стола, захватив по дороге свободный стул.

— Вот сюда садись. Дело у нас к тебе, Табгай. Надо двух центаврийцев живыми взять. Они где-то в городе прячутся.

— Раз надо, Константин Николаевич, значит возьму, констатировал Батуев. Мне пару паутинок надо и рой. Без роя, однако, долго искать буду.

— Есть у вас рой? — спросил Петров у командира разведроты.

— Так точно, имеется. И паутинками обеспечим. Разрешите идти?

— Подожди капитан, не так быстро. Запомните все: операцией по поимке центаврийцев будет руководить рядовой запаса Батуев. Это один из самых опытных и заслуженных профессионалов в этом деле, пожалуй, даже не только в нашем корпусе, но и во всех космодесантных войсках. Все остальные, вас это тоже касается, — строго посмотрел Петров на командира полка. — Должны оказывать ему всемерное содействие. И упаси вас бог вмешаться в его действия. А вы, Семёнов, выделите ему в помощь двух ваших волкодавов и снабдите необходимым инвентарём. Всё. Вот теперь можете идти.

После того, как Семёнов и Батуев вышли, генерал-лейтенант продолжил совещание, обратившись к командиру полка:

— Фёдор Игнатьевич, кроме военнослужащих вашего полка в Кингиссепе сейчас есть ещё какие-нибудь люди?

— Никого. Всё население находится в убежище.

— Это хорошо. Теперь покажите на карте города, где именно расположен личный состав полка.

— Штаб полка, часть служб и разведроту мы разместили вот тут, в административных зданиях на проспекте Карла Маркса. А личный состав трёх батальонов — лагерем на восточной окраине города между реками Вангус и Вагуй. Периметр оборудован охранной сигнализацией и защищён стационарными постами. Дополнительный контроль с воздуха осуществляют патрули на ступах и два ротных носителя. Ещё два батальона обеспечивают поддержку пограничникам и базируются за пределами города ближе к государственной границе.

— А по каким критериям вы подбираете заступающих на стационарные посты и в воздушные патрули?

— Нет никаких специальных критериев. Существуют полковой, батальонный и ротный графики дежурств подразделений, а в ротах распределение личного состава осуществляется их командирами по собственному усмотрению. Так было всегда.

— В мирное время. А сейчас мы ведём боевые действия против малопонятного противника и ваших бойцов режут. Надо срочно менять систему. На дежурства назначать космодесантников, имеющих максимальный опыт и обладающих сильными телепатическими способностями. В каждой двойке по крайней мере один человек должен соответствовать этим критериям. Поэтому сразу после завершения нашего совещания приведите графики дежурств в соответствие с озвученными мной требованиями и, в необходимых случаях, произведите замены уже заступивших на дежурство. Проинструктируйте всех, чтобы в случае обнаружения центаврийцев открывали огонь не на поражение. Пугнуть и отогнать. Они нам нужны живыми. И проведите ротацию батальонов, выдвинутых к границе. Нам вскоре предстоит её перейти, а к этому времени опыт боевых действий должны получить все. Сейчас я вас покину. После поимки центаврийцев известите меня напрямую. И до моего возвращения допрос не начинайте. Вы всё поняли?

— Так точно, товарищ генерал-лейтенант.

— Выполняйте.

На обратном пути, когда они возвращались в Муром, особист спросил у Петрова:

— Константин Николаевич, а почему вы так мягко обошлись с виноватыми в трагедии? Даже под суд никого не отправили. И вообще, ограничились только ротным звеном.

— Потому что нет за ними большой вины. Так обстоятельства сложились. Во-первых, каждый из офицеров внезапно был переведён на вышестоящую должность. Не только достойные этого, а все огульно. Но некоторые из них к этому оказались не готовы. Во-вторых, слаживание вновь сформированных подразделений невозможно провести за сутки. Тут хотя бы неделя нужна, а лучше месяц. Но у нас такой возможности не было. В-третьих, расслабился народ за тридцать мирных лет. Военные конфликты были, конечно, но участвовали в них далеко не все, да и воевали против заведомо более слабого противника. А тут столкнулись с, по крайней мере, равными. Мы предупреждали об этом, но что взять с вчерашних пацанов?

— Понятно. А к командиру полка и комбату у вас вообще нет претензий?

— Есть, конечно. Но мы ведь с вами ещё не закончили расследование. Будем судить по результатам их дальнейших действий. За комбата пока ничего сказать не могу, а командир полка, скорее всего, после завершения боевых действий на этой должности не задержится.

Не задерживаясь во дворе, полуразумные быстро сориентировались и юркнули в ближайший подъезд. Ведущая вверх лестница была пуста и погружена в полумрак. Света от небольших окон хватало для того, чтобы видеть ступеньки, но было недостаточно для рассмотрения каких-либо подробностей. Двери, выходящие на площадки, оказались закрытыми. Выбить их не получилось даже у Суффа, правда, он и не слишком усердствовал, так как не ощущал за ними присутствия аборигенов. А вот замок, закрывающий люк на чердак, оказался хиленьким — Суфф сдёрнул его одним рывком. На чердаке они тоже никого не нашли. Зато смогли осмотреться вокруг через слуховые окна, наметить дальнейший маршрут и зафиксировать порядок перемещения транспортных средств аборигенов, патрулирующих воздушное пространство над населённым пунктом.

Спустившись вниз, они проверили ещё несколько подъездов и перебрались в соседний дом. Там тоже никого не нашли. Так, от дома к дому, они и двигались, постепенно смещаясь в направлении Большого бульвара.

Поселение аборигенов было пустым. За исключением воздушных транспортных средств аборигенов, разумеется, которых вскоре значительно прибавилось. Теперь они шастали поверху совсем часто, и передвигаться, не попадаясь им на глаза, стало труднее. А ещё в воздухе сновали какие-то маленькие летающие существа. Полуразумные сначала реагировали на каждое их появление, но потом привыкли и перестали обращать внимание. Один раз мимо них уверенно продефилировало на четырёх ногах небольшое чёрное хвостатое существо, целенаправленно передвигающееся к только что покинутому ими подъезду. Переходя дорогу замершим на месте центаврийцам, оно не обратило на них ни малейшего внимания.

Шшу вспомнил, что на полу возле одной из дверей в этом подъезде он видел небольшую посудину с какими-то явно съедобными комочками. Вывод об их съедобности он сделал в процессе наблюдения за пожирающим их Суффом, которому даже не пришло в голову поделиться добычей со своим более слабым спутником. Скорее всего, комочки были оставлены аборигенами именно для этого существа, а значит, они покинули это место недавно. Суфф согласился с этой мыслью, и центаврийцы продолжили поиск.

Поиск центаврийцев в отдельно взятом пустом городе не представлял особых сложностей. Если, конечно, подойти к делу технически. А такая возможность у космодесантников имелась. Процедура была если не совсем штатной, то, по крайней мере, не раз отработанной. Капитан Семёнов и рядовой Батуев имели разный опыт работы с роем, но при этом понимали друг друга с полуслова. Если, конечно, им приходилось открывать рот, что они делали не часто. Оба были сильными телепатами и смогли всё обсудить ещё по дороге, когда шли в расположение разведроты.

Рой представляет собой квазиорганизм с искусственным интеллектом, состоящий из десятков тысяч миниатюрных летающих особей, заточенный на скрытное проведение масштабных поисковых операций. Постановка задачи осуществляется оператором. Он же ведёт наблюдение за её выполнением и, при необходимости, корректирует действия искусственного интеллекта.

Каждая из особей, составляющих рой, имеет размер примерно с пчелу и представляет собой миниатюрный квадрокоптер с видеокамерой и передатчиком, работающий от аккумулятора и, подобно хамелеону, меняющий свою окраску. Но она подстраивается не под цвета земной поверхности или ветки, как хамелеон, а наоборот, под фон неба. Учитывая, что двигатели "пчелы" работают почти бесшумно, заметить её можно только в солнечный день и то исключительно по отбрасываемой тени.

При постановке задачи рою, ему была примерно определена зона поиска и конкретизированы разыскиваемые объекты — босые человекоподобные существа. Семёнов остался в расположении разведроты, наблюдая за жидкокристаллическим экраном, на который в режиме реального времени транслировалось изображение, синтезированное ИИ роя на основании суммирования картинок, пересылаемых видеокамерами отдельных "пчёлок". При этом оператор, в роли которого в данный момент выступал командир разведроты, мог "приблизить" отдельный участок вплоть до вывода на экран изображения с отдельной камеры.

Табгай, проинструктировав двух выделенных ему в помощь сержантов, занял место в своей ступе, чтобы вылететь к месту нахождения центаврийцев сразу после их обнаружения. Сержантам было поручено в режиме полной экранировки (чёрный шлем) держаться на большом расстоянии от ступы Табгая с таким расчётом, чтобы поддерживать с ней визуальный контакт, но не попасть при этом в поле зрения искомых центаврийцев. И предпринимать какие-либо активные действия только по команде Табгая, поданной по радио.

Рой затратил на поиск центаврийцев одиннадцать с половиной минут. Две явно человеческие фигуры, разгуливающие по Кингиссепу вообще без одежды (не считать же таковой широкий пояс на талии), были обнаружены на походе к улице Воровского. Семёнов тут же проинформировал об этом Табгая, сбросив ему на планшет нужный фрагмент изображения. Спустя пару секунд все три ступы взлетели в воздух и, выстроившись клином, полетели на северо-северо-восток.

Ступы летели над самыми крышами. На последнюю из них — дома номер 31 по улице Воровского — Табгай аккуратно посадил свою ступу. Придвинув её поближе к краю, он выдвинул за обрез карнизного свеса усик с видеокамерой и вывел изображение на планшет. Теперь он мог незаметно наблюдать за центаврийцами, которые притаились в кустах, расположенных на газоне между домом и проезжей частью улицы, готовясь пересечь её напротив городского рынка.

Ступа Табгая стремительно спикировала с крыши именно в тот момент, когда Суфф и Шшу вступили на полимербетон проезжей части. С расстояния в пятнадцать метров он выстрелил в перебегающих дорогу центаврийцев двумя паутинками — ловчими сетками, самостоятельно спелёнывающими добычу. Попал, разумеется. Это было совсем несложно для охотника, который попадал в цель из любого положения. И дал команду "фас" сержантам.

Те не заставили себя ждать и сноровисто упаковали обоих центаврийцев, попутно освободив их от игломётов и оружейных поясов. Доставка пленников в подготовленные для них камеры тоже не затянулась.

Семёнов, наблюдавший за действиями группы через посредство роя, сразу после фиксации центаврийцев космодесантниками доложил командиру полка о выполнении задачи, а тот тут же отрепетовал доклад командиру корпуса. Петров прилетел из Мурома через полчаса. А сразу вслед за ним на посадку пошёл спецноситель из ведомства Полковника.

Внешний вид центаврийцев удивил и не оставил равнодушными никого из тех, кому выпало их увидеть. Ещё та оказалась парочка. Здоровенный иссиня-чёрный негр и хрупкая смуглая девушка с широкими бёдрами, узкой талией и хорошо развитыми молочными железами. При этом между ног у обоих не было ничего, кроме почти незаметной дырочки уретры. Не меньшее удивление вызвали мощные изогнутые когти, которыми заканчивались вполне человеческие пальцы рук.

Волосы у обоих росли только на головах. У Суффа они курчавились мелким бесом, образуя довольно внушительную шапку, а у Шшу, по-видимому чем-то неровно обрезанные, были неряшливо спутаны. Ниже пояса волосы вообще полностью отсутствовали у обоих.

При этом оба идентифицировали себя как полуразумных, предназначение которых заключается в очистке от аборигенов Нового Дома, как они называли Землю, для того, чтобы туда смогли переселиться их хозяева. Пленники не только не имели ни малейшего представления о таких понятиях как пол и гендер, но даже не представляли себе, что такое возраст. Их словарный запас был весьма мал, но счёт они знали, по крайней мере, до тысячи.

Суфф выглядел примерно на восемнадцать, максимум двадцать лет, а Шшу казалась ещё моложе. Пребывание в анабиозе практически не старит, но мышцы при этом сильно атрофируются. Поэтому сейчас, когда закончилось действие таблеток, принятых ими перед десантированием, оба выглядели жалко и чувствовали себя весьма некомфортно.

Техника и технологии допросов к 2055-у году сильно изменились. Давно не использовались ни пентотал натрия и сходные с ним химические препараты, подходящие под определение "сыворотка правды", ни полиграфы. Да и допросы третьей степени ушли в архив истории. Теперь допросами занимались сильные телепаты, обладающие дополнительно мощным суггестивным воздействием. Таких людей было совсем немного, и большинство из них по всему миру работало в государственных организациях вроде ведомства Полковника. Сейчас допрос центаврийцев вёл именно такой специалист. Он считывал мысли, образы и воспоминания, что позволяло получить достаточно полное представление не только о самих событиях и действиях их участников, но и об их побуждениях.