Позже Дэн поджидал Анжелу у вагончика с тем, чтобы предложить подвезти ее до дома, и переминался с ноги на ногу. Девушка осталась без колес, и ему представился отличный случай побыть с ней наедине и попытаться завязать отношения. Это его шанс, и он постарается его не упустить.
Когда та вышла на порог и остановилась на верхних ступенях, Дэниэл подскочил к лесенке и подал ей руку. Анжела признательно улыбнулась ему, глядя прямо в глаза, и спустилась вниз.
— Ты уже закончила? Может быть, тебя подвезти? — задавая эти невинные вопросы, которые он мысленно репетировал до этого в своей голове, молодой человек постарался, чтобы его голос звучал как можно естественнее. Внутри себя он очень волновался и лишь боялся, что его выдаст громкий стук сердца.
— Подвезти? — переспросила Анжела.
— Да. Я на машине, — Дэн махнул в сторону своего старенького Форда, выглядывающего из-за длинного фургона с антеннами на крыше.
Девушка перевела взгляд в сторону машины и поспешно ответила:
— Нет, большое спасибо. Я уже договорилась, сейчас за мной должны подъехать, — она послала ему очаровательную улыбку, желая смягчить отказ.
Дэн испытал жуткое разочарование и испугался, что сейчас все закончится, и он ее больше никогда не увидит. Он лихорадочно искал повод для того, чтобы продолжить их знакомство, но, как назло, в голову лезли лишь банальные мысли.
— Может, сходим куда-нибудь на днях? — выпалил он, так и не придумав ничего умного.
Анжела недоуменно посмотрела на него.
— Отметим удачную съемку ролика, — пояснил он, видя замешательство девушки. — Можно сказать, это мой дебют, мой первый опыт. А заодно и твое возвращение в модельный бизнес.
К концу речи его голос звучал все менее уверенно, и в нем все больше проступал немой вопрос. Молодой человек с надеждой заглядывал ей в глаза, пытаясь увидеть в них отражение ее чувств и понять, что она к нему испытывает на самом деле.
— Извини, — с сожалением пожала плечами Анжела, — но я уезжаю на днях и вернусь только через пару недель. Поэтому ничего не получится.
Она посмотрела на часики на руке, а затем стала наблюдать за дорогой. В ее движениях проскальзывало нетерпение.
— Может быть тогда, когда вернешься? — не сдавался Дэн.
Ее взгляд вернулся к нему и начал задумчиво блуждать по его лицу, изучая.
— Хорошо, — вздохнула, наконец, она. — Давай свой телефон. Я позвоню тебе, когда освобожусь.
Не сдержав радостной улыбки, Дэниэл кинулся к своему Форду за ручкой в бардачке. Нацарапав домашний номер на клочке бумаги, который оторвал от какой-то квитанции, он подбежал к Анжеле и протянул его ей. Девушка сложила бумагу пополам и убрала в боковой кармашек сумочки.
Окрыленный своей маленькой победой, молодой человек уже строил радужные планы на будущее. Осталось только решить: подобрать ресторанчик самому или предоставить этот выбор Анжеле. Что касалось первого, то он, как новичок, толком не знал ни одного достойного места в этом городе, в который не стыдно было бы ее пригласить. До этого они с Томом довольствовались баром или кафе. Но для Анжелы он бы выбрал один из лучших, не хотелось ударить лицом в грязь.
Нужно будет посоветоваться с другом — тот знал все.
На дороге показался серебристый спортивный автомобиль, и по тому, как оживилась Анжела, Дэн понял, что за ней приехали.
* * *
Спустя две недели Дэн не отходил от телефона и выходил из дома только, когда требовали дела, или по крайней необходимости. Он боялся пропустить звонок от Анжелы. Так прошла неделя, но аппарат молчал.
Том сначала посмеивался над другом, отпуская в его адрес разные шуточки, чем иногда выводил Дэна из себя. Но постепенно поток иронии истек, он стал все чаще хмуриться, видя скрытые от посторонних глаз мучения приятеля.
— Да, брось ты! Пойдем, развеемся! — не раз предлагал ему он. — Я тут с парой цыпочек познакомился. Да и Мэнди не прочь с тобой встретиться.
Мэнди — жгучая брюнетка с потрясающими формами и непомерными амбициями — была так же, как и они, начинающей моделью и бывшей подружкой Дэна. Он не мог бы назвать ее своей девушкой. Так, встречались изредка около месяца от скуки. Молодому человеку быстро надоели однотипные разговоры на тему, кому повезло больше, с подсчетом фотографий в журналах и удачных кастингов, как будто речь шла об очках при игре в бейсбол, и они расстались. Дэн сделал это без сожаления, а вот девушка, похоже, все еще строила планы относительно него.
В общем, увещевания Тома ни к чему не приводили. Дэн не хотел ни с кем встречаться, а уж тем более возобновлять отношения с этой Мэнди, и его оставили в покое.
'Может быть, она еще не приехала, мало ли что ее задержало', — пытался подыскать оправдание он молчанию Анжелы. — 'Или элементарно потеряла бумажку с номером, и не может со мной связаться. Девушки порой бывают такие рассеянные...'.
Но время шло, и аргументы в ее защиту становились все слабее. Самое обидное, что Дэн не догадался спросить тогда ее телефон, а теперь уже поздно думать задним числом. В агентстве, конечно, знают, раз работают с ней, но ему никто не выдаст эту информацию. Томасу тоже не удавалось найти общих знакомых, которые могли бы помочь. Так что молодой человек находился в подвешенном состоянии, не зная, что предпринять.
В середине ноября Том притащил бутылку шампанского.
— По какому случаю праздник? — вопросительно изогнул бровь Дэн, снимая наушники от плеера. Музыка — это единственное, что его спасало в часы отчаяния, позволяя уплыть от этой реальности в мир грез, где они с Анжелой были вместе.
— Сейчас будем отмечать твою победу, — пояснил Том, доставая из бара стеклянные фужеры на тонких ножках. — В агентстве все только и говорят о вашей рекламе духов. Если бы ты чаще там бывал и хоть изредка вылезал из своей раковины, то знал бы об этом.
Дэн мысленно отмахнулся от последних слов друга. Ролик вышел на телевидение не так давно, и молодой человек каждый раз, как только его видел, прилипал к экрану, не отрывая глаз от Анжелы и от того, как классно они смотрелись вместе.
Задумка режиссера состояла в том, чтобы сыграть на контрасте между ними, и ему это отлично удалось. Белое и черное, нежность и сила, невинность и искушенность. Они, как два ангела: падший и небесный, кружились в чувственном танце, а затем в едином порыве уносились ввысь к облакам и растворялись в солнечном свете, проливаясь на землю драгоценными каплями влаги.
Дэн мог смотреть на нее бесконечно.
— И что они говорят? — молодого человека больше интересовала информация об Анжеле, чем о самом себе. Он собирал ее по крупицам, как манну небесную.
— Говорят, что реклама произвела фурор, и люди кинулись сметать духи с полок магазинов, — рассказывал Том, разливая напиток по бокалам. — Знаешь, если бы я не работал в этом бизнесе, то на их месте поступил бы точно так же.
Фужеры стукнулись, и по комнате пронесся приятный звон.
— Клиент в восторге и на радостях заключил с нашим руководством долгосрочный контракт для продвижения остальных своих брендов, — продолжил Том после того, как осушил половину бокала, — и даже раскошелился на небольшое дополнительное вознаграждение, — он сделал паузу, наслаждаясь произведенным впечатлением. — Так что теперь, как бы ты не старался, тебе не отвертеться от вечеринки в честь обмывки нового автомобиля. Народ уже в предвкушении.
— А что слышно об Анжеле? — Дэн внутренне сжался, задавая этот вопрос.
Он интуитивно чувствовал желание Тома скривиться при этом, как от уксуса, но нужно отдать тому должное — его друг сдержался.
— Похоже, ее нет в городе, — нехотя ответил Том. — По слухам, укатила куда-то отмечать удачную съемку. Ты же понимаешь, это птица другого полета. Ей не интересны наши с тобой тихие радости.
По интонации голоса и еле заметным заминкам Дэниэл понял, что его друг знал гораздо больше того, что сказал. Но что-то внутри него удерживало его от дальнейших расспросов, и Дэн промолчал. Только сжатые в тонкую линию губы и отведенный в сторону взгляд выдавали его разочарование.
'Она все равно будет моей!' — упрямо твердил он себе, делая очередной глоток.
За окном загрохотал поезд.
Глава 11.
-Давай быстрей! — Катя заскочила в вагон метро и придерживала ногой дверь, поджидая подругу.
Лера вбежала вслед за ней, волоча пакеты, и двери захлопнулись. Поезд резко ускорился, и девушке пришлось ухватиться одной рукой за поручень, чтобы не упасть. У соседних дверей была пара свободных мест, и подруги устроились на них, давая отдых своим уставшим от ходьбы по магазинам ногам. Была середина декабря, они объездили чуть ли не пол города в поисках подарков для своих близких и теперь довольные возвращались домой.
— Представляешь, Славик всю новогоднюю ночь будет работать! Его смена выпала. Вот подфартило! — поделилась Катя, расстегивая куртку.
Она рассталась с Димой, сделав свой выбор полгода назад в пользу Славы.
— И что будешь теперь делать? — проявила интерес к проблеме подруги Лера.
— Он завет меня отмечать праздник к ним в 'Престиж'. Соблазняет выступлением группы 'Браво'.
— Ну а ты что?
— Вообрази перспективу просидеть всю ночь одной за столиком, в то время как твой парень будет носиться с подносом в руках по залу.
Да, картина вырисовывалась отнюдь не красочная.
— Не все время же он будет бегать, — предположила Лера. — Я думаю, он найдет свободные минутки, чтобы побыть с тобой. Зато будете вместе. Говорят: 'Как встретишь Новый год, так его и проведешь'.
— Ну, не знаю... — с сомнением протянула Катя.
На очередной остановке в вагон ввалился народ, и Лере пришлось подтянуть ноги из боязни, что их отдавят. Хорошо, что сумки с подарками они держали у себя на коленях. Когда, толкаясь, люди распределились по вагону, девушки возобновили разговор.
— А у тебя как продвигаются дела с Никитой? — поинтересовалась Катя.
Когда подруга только появилась в городе после каникул, Лера восторженно рассказала ей об экстравагантном знакомстве с парнем своей мечты. Какой он красивый, умный, воспитанный, благородный! Внимательный, заботливый, предупредительный и добрый! Она могла говорить о нем часами, чем не на шутку заинтересовала Катю. Под впечатлением красочного Лериного рассказа той безумно захотелось взглянуть на такого распрекрасного, расчудесного парня, при чем это не вызывало никаких затруднений.
Посмотрев расписание занятий Никитиной группы, девушки подкараулили его в коридоре, и Катя могла воочию убедиться в неотразимости Лериной тайной любви. Как сказала она потом, с виду он, безусловно, хорош, но об остальных качествах, так красноречиво расписанных подругой, она судить не может, так как не знакома с ним ближе.
Но энтузиазм первых дней знакомства с Никитой постепенно угас, уступая место легкому разочарованию и скрытой надежде на возможность более близких отношений. Он всегда здоровался с Лерой, если они сталкивались в коридорах университета, был неизменно приветлив и предупредителен, вежливо интересовался ее делами, но не более того. И это страшно огорчало девушку. Она не знала, что ей предпринять, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.
— Никак, — неопределенно ответила Лера на вопрос подруги, делая вид, что ее это не очень-то теперь волнует.
Но, похоже, Катю небрежность ее тона нисколько не обманула. Лера почувствовала на себе ее пристальный взгляд и, чтобы скрыть замешательство, стала рассматривать женщину, стоявшую сбоку от них.
— Слушай! — ликующий голос подруги заставил девушку повернуть голову в ее сторону.— А пригласи Никиту встретить Новый год в Славкином клубе! Убьем сразу двух зайцев — и мне весело, и вам хорошо!
— С ума сошла?! — испугалась Лера. — Да у меня язык не повернется подойти и сказать ему об этом. Для меня это все равно, что президента в гости пригласить.
— Ну, и обожествляй своего распрекрасного Никиту! — надулась Катя. — Только под лежачий камень вода не бежит. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, — сыпала поговорками подруга. — За свое счастье нужно бороться, а не сидеть в сторонке и вздыхать.
В словах подруги была немалая толика истины. Лера это понимала, но переломить собственную застенчивость было, ох, как не просто!
— Билеты, наверное, уйму денег стоят, — попыталась она найти новую отговорку. — Не могу же я пригласить Никиту да еще денег с него за это стребовать.
— За билеты не волнуйся, — в голос подруги вернулся былой энтузиазм. — Я со Славкой договорюсь. Хочет видеть меня в праздник рядом — пусть выбьет пропуск и для вас. А Никите просто скажешь, что пропадает лишнее место за столиком.
Победоносный Катин взгляд не скрывал ликования и гордости за саму себя. Как ловко она все придумала!
Лера обреченно вздохнула. С такими аргументами не поспоришь.
— Так что? — поднажала подруга.
Но девушке не пришлось давать ответ прямо сейчас. В вагон вошла маленькая, сухонькая старушка с клюкой в руках и на удивление шустро стала пробираться между стоящими людьми в их сторону. Лера тут же вскочила, уступая ей место и выигрывая тем самым небольшую отсрочку для себя.
* * *
Университет гудел, как растревоженный улей. Всюду сновали возбужденные студенты, озабоченные сдачей зачетов и подтягиванием хвостов перед предстоящими экзаменами. Кто-то лихорадочно списывал конспекты у более радивых товарищей, другие усердно просиживали в библиотеке, а третьи беззаботно подпирали стены, уверенные в своих силах, но таких было подавляющее меньшинство, если не сказать — единицы.
Лера караулила Никиту у выхода из здания, чтобы пригласить его в клуб. Ей не хотелось делать это на глазах у всей его группы, чтобы случаем не опозориться перед его сокурсниками.
Сейчас самое подходящее время для действий — потом всех их поглотит беготня по аудиториям, и будет поздно. До Нового года оставалось чуть больше недели.
Внутри все дрожало от волнения. Было немного стыдно самой делать первый шаг — это как-то выпадало за рамки привычного образа отношений парня и девушки. Лера считала, что подобную смелость могут позволить себе только успешные, уверенные в себе женщины, а она к таковым себя не причисляла. С другой стороны, страх пробежать мимо своего счастья был сильнее, чем уколы разыгравшейся застенчивости. И поэтому она здесь.
Никита появился минут через десять ее переминания с ноги на ногу, но он был не один. Пара ребят из его группы шагали рядом с ним, весело смеясь над какой-то шуткой, которая была понятна только этой троице. Слава богу, Сони с ним не было.
— Никита! — окликнула она парня, пытаясь совладать со своим учащенным сердцебиением. Сейчас она скажет ему, и все закончится.
Тот, увидев девушку, попрощался с приятелями и направился в ее сторону.
— Привет, — непринужденно, по-приятельски улыбнулся он ей и кивнул головой. В его глазах все еще светились отголоски прежнего веселья.
— Привет, — поздоровалась в свою очередь Лера. — У меня такое дело... — замялась она. Вся ее решимость быстро улетучивалась с каждой прошедшей секундой. Чтобы окончательно не потерять присутствие духа, остальное она выпалила скороговоркой: — У меня есть лишний билет на встречу Нового года в клубе 'Престиж'. Ты не хочешь пойти туда со мной?
