Я стану твоим проклятием

Слушая нашу перепалку, Тхей только что не всхлипывала от хохота.

А вот Ворону смешно не было. Ни капли. Напротив, красивое лицо приобрело слегка озадаченное выражение.

— Истинная ведьма! — за неимением других аргументов, припечатал он после недолгого молчания. — Ладно, иди собирайся, мы и так уже опоздали.

8 глава

Влезая в роскошное платье, чувствовала себя жертвой очередного розыгрыша. Это же просто ужин, не бал! К тому же, среди магов редко попадаются любители мишуры. Вот сейчас придем, а там все просто одеты, одна я как кукла вырядилась! Буду чувствовать себя посмешищем. Зато Ворон наверняка будет в восторге!

— Выдохни! — скомандовала Тхей и резко затянула шнуровку.

Воздух из груди просто выбило, я закашлялась.

— Что, туго? — без намека на сочувствие уточнила подруга. — Сейчас ослаблю.

— Мне кажется, что-то нечисто с этим ужином, — я решилась поделиться опасениями с подругой.

Ее отражение в зеркале нахмурилось, темные глаза проницательно заблестели.

— Боишься оказаться главным блюдом?

— Скорее, дополнительным развлечением, — и провела руками по пышным юбкам.

— Пф, брось! — отмахнулась горгулья. — Тахшак тоже вырядился неслабо. Костюм дорогущий, перстни на пальцах, — ну, точно какой-нибудь герцог или князь!

Происшествие с Виллином, страх, рассказ суккубы, пикировки с "женихом" отвлекли внимание от нарядов, и я как-то обошла вниманием внешний вид Ворона. Помнила бурю в глазах и упрямый подбородок, еще колечки черных волос, а вот на одежду не обратила внимания. Черный плащ, кажется, был наброшен на плечи, а что там еще — без понятия.

Так что слова Тхей меня немного успокоили.

Собиралась, как могла быстро, даже прическу сооружать не стала, оставила волосы красивыми волнами лежать на плечах, и все равно мы уже опаздывали минимум на час. Я брызнула на себя любимыми духами, вдела в уши маленькие сережки с фиолетовыми камешками и пошуршала платьем к выходу.

Тахшак дожидался на кухне, перед тем, как уйти ко мне, Тхей приготовила ему травяной чай. Когда мы спустились, он так и сидел с чашкой в руках. А рядом вились ведьмочки. И столько восторга было в их глазах... Впрочем, он очень быстро сменился жгучей завистью, когда девчонки углядели меня.

Зависть выросла до ненависти, когда из груди объекта их мечтаний вырвался восхищенный вздох.

— Изумительно, — отметил Ворон с таким видом, будто я была какой-нибудь дорогой игрушкой, которую он только что приобрел. — Дамы, прошу меня извинить...

Он поднялся приблизился ко мне и попытался галантно поцеловать ручку, но я в последний момент выдернула ее из горячей ладони мужчины и спрятала за спину. Потом попыталась призвать его к порядку строгим взглядом.

— Ничего личного. Забыл?

— Как скажешь, дорогая, — ухмыльнулся он.

— Я серьезно! Если бы не наставница, вообще бы никуда не пошла!

— Хоть какой-то прок от этой ведьмы.

С этими словами меня все-таки взяли за руку и вывели из дома.

Плечи почти ощутимо резанули злые взгляды. Прошедшие недели с ведьмочками, живущими на первом этаже, мы почти не пересекались, даже познакомиться толком не успели. Но теперь, чую, начнется... Надо будет у Стеллы какое-нибудь защитное заклинание выспросить.

Оказались на улице, и маг сразу же сделался серьезным.

— Слушай и запоминай, — велел мне. — На ужине будет бургомистр с женой и сыном, парочка лордов, ректор Академии Боевой Магии с семьей и отец с мачехой со своим выводком. Веди себя свободно, будут цепляться — не стесняйся поставить на место. Я постараюсь держаться рядом, но если вдруг что, в обиду себя не давай. Поняла?

— Даже бургомистру? — я все-таки почувствовала себя основным блюдом.

— Никому, — серьезно сказал Тахшак.

Я кивнула, на слова просто не было сил.

Раньше предупредить не мог? Вот так бы и прокляла повторно! Но ему повезло, ведьма в шоке — существо безобидное.

— Постой... — опомнилась все-таки. — А что они все там делают? Предполагался же семейный ужин!

— Ну... они и есть семья, в некотором роде, — выдал еще немного информации маг. — Родственники отца. Те еще стервятники.

В памяти всплыли слухи о проблемах с наследованием, и прикинуть ситуацию оказалось легко. По законам Империи, дочерям переходит все, что принадлежало матери плюс приданое, сыновья наследуют за отцом. А поскольку сына от Стеллы у главного Ворона до сих пор нет, наследник — Тахшак. Естественно, ближайшие родственники его терпеть не могут, как пятно на репутации семьи и как преграду на пути к чужому добру! И меня наверняка невзлюбят...

Представила и содрогнулась. Вечер обещает стать незабываемым.

— Любишь сестер? — спросила, просто чтобы не думать о предстоящем.

— Безумно, — с непередаваемым чувством отозвался Тахшак.

Возле нас как раз остановился наемный экипаж. Маг помог мне устроиться и сел рядом сам. Внутри царил полумрак и пахло кожей, близость мужчины раздражала. Наверняка он пьет какие-то зелья, и проклятие стало действовать иначе, но все равно никогда не знаешь, что этот проклятый может выкинуть.

— Не бойся Виллина, — отодвинув волосы, зашептал в самое уха маг. — Метка дает защиту, он не сможет тебе ничего сделать. Так что его угрозы — пустые слова.

— Но завтра метки уже не будет! — напомнила я.

Минуту Тахшак озадаченно молчал, после чего выдвинул совсем уж безумное предложение:

— Переезжай ко мне, я смогу тебя защитить от чего угодно.

— Проклятия тоже завтра не станет, — прошипела я и ткнула его локтем в бок. — Угомонись!

Маг потерся губами о мои волосы, улыбнулся и прошептал:

— Знаешь, я буду скучать, — и, подумав, добавил: — И долг в четыре поцелуя не прощу.

— Да ну тебя...

Больше до самого дома Витеров я с ним не разговаривала.

Отец и мачеха моего так называемого жениха жили в самом центре Шерихема, в огромном белоснежном особняке с симпатичными башенками. И когда рядом с ним замер наш экипаж, дом сиял огнями, изнутри слышалась музыка, а сквозь огромные окна были видны нарядные дамы и господа. Кто-то танцевал, другие просто разговаривали в стороне, в руках у некоторых я заметила бокалы.

Дыхание сбилось от волнения. Как меня угораздило ввязаться в это?

Не бойся, — Тахшак приподнял меня за талию, помогая выбраться из экипажа, и слегка мазнул губами по щеке. — Мы ненадолго.

Не успели мои ноги коснуться мостовой, как двери дома распахнулись и на крыльце показались четыре ведьмочки от пятнадцати до пяти. Девчонки углядели нас, просияли и с оглушительным визгом "Таааш!!." повисли на Вороне. И тот особо не возражал, так, ворчал для порядка. Видимо, против засилья ведьм в семье он ничего не имеет, хотя и не признается.

— Мои сестры, — Ворон кивнул на девчонок, — Стефания, Аврора, Марика и Цвета.

— А это — наша новая сестра? — оставив в покое сводного брата, спросила старшая из ведьмочек, уже почти взрослая девушка с непослушной гривой карамельно-рыжих волос и чуть раскосыми зелеными глазами.

Оставшиеся три ведьмочки тут же утратили интерес к старому брату, который наверняка мало поменялся с последней встречи, и опасливо уставились на меня. Новая сестра... Брр! Но любопытство было взаимным, и я тоже рассматривала девчонок.

Если бы не знала, что сестры, ни за что бы так не подумала! Разве что глаза у них были одинаковые, зеленые и хитрющие, прямо как у Стеллы. В остальном же... Старшая была рыжая, но неяркая, и совсем не походила на мать. Следующая — девочка лет десяти с длинными иссиня-черными волосами и очками на носу, даже в честь прихода гостей не посчитала нужным их снять. Рядом неловко переминалась, стараясь держаться поближе к брату, ведьмочка еще на пару лет младше, смуглая, с шапочкой коротких темных волос. Младшей было пять, и она задумчиво теребила длинный светлый локон.

Враждебности с их стороны я не чувствовала, просто помнила, что все это не по-настоящему. Сейчас Тахшак похвастается мной, потешит свое самолюбие Стелла, а завтра — к демонам! Потом придумаем симпатичную причину, почему мы разругались и порвали отношения.

Но здесь и сейчас я чувствовала себя обманщицей и инстинктивно попыталась отступить к экипажу, но тот подло уехал. Как раз в этот самый момент прогрохотал колесами по мостовой, оставив меня наедине с семейством Витеров.

— Нравится? — ухмыльнулся Ворон и, заметив мою попытку сбежать, ловко обвил талию рукой. Еще и целоваться полез!

— Сделаешь так снова — глаза выцарапаю! — нежно прошипела ему в губы.

Но ведьмочки тоже услышали.

— Сойдет, — деловито кивнула старшенькая, после чего все дружно повисли уже на мне. — Идем в дом, мы тебе все про всех расскажем!

И меня увлекли к крыльцу. Оглянулась через плечо на "жениха", но спасать меня из цепких ручек сестер он даже не думал, просто шел следом и широко улыбался. Нет, точно второй раз прокляну!

А ведь я так до сих пор и не придумала для него подходящую пакость...

Вечер не был таким уж неприятным. Девочки, которым никто и слова не говорил про позднее время и то, что детям полагается давно спать, воодушевленно щебетали, посвящая меня в семейные дела. Собственно, они примерно так и обстояли, как я думала. Мужская половина собравшихся Тахшака стойко недолюбливала, и периодически кто-нибудь из них создавал проблемы неугодному наследнику, женщинам до него было мало дела, но и те, и другие возлагали на меня большие надежды. Спина так и норовила сгорбиться под гнетом этих проблем.

Дальше была тьма ненужной информации о том, кто кому и кем приходится, ее я пропустила мимо ушей. Зато от души посмеялась над городской сплетней, будто бы у сына бургомистра есть хвост. Девчонки, кстати всерьез собрались ночью прокрасться к нему в комнату и проверить... Идея мне понравилась. Жаль, поучаствовать не смогу, потому что спать буду совершенно в другом месте.

Ведьмочки взяли с меня честное слово не обижать их брата и обещание приходить в гости и как раз собирались выболтать еще парочку секретов, но гостью отобрали у них взрослые.

— Моя невеста, Джейла, — громко сообщил Тахшак и на виду у всех поцеловал. Впрочем, прерывая поцелуй, не забыл прошептать в самые губы: — Даже не мечтай, это не считается. Их все еще четыре.

Интересно, если я ему сейчас наколдую бородавку на носу, это сойдет за проявление нежных чувств?

Но развернуться ведьминской душе не дали.

— Просто Джейла, и все? — чванливо уточнил ректор Академии Боевой Магии.

Я вцепилась в руку Ворона и втянула в себя воздух. Сейчас еще спросят, почему родовое имя у меня придуманное, а потом раскритикуют родственника, который выбрал в спутницы жизни девицу без роду и племени. Маги редко обращают внимание на такие вещи, но знаю я этих богатеньких!

— Просто моя невеста, — спокойно ответил Тахшак. — Дядя, вы неправильно расставляете акценты.

Как ни странно, колких замечаний не последовало.

Мы ели, танцевали. Ведьмочки, Тахшак и Стелла спасали меня от расспросов о семье, знакомстве с женихом и других вещах, говорить о которых не хотелось. Но они же заставляли едва ли не шипеть от замечаний про свадьбу, дом полный маленьких ведьмочек и воронов и рассуждение, кого из них будет больше. "Жених" довольно скалился, а я с удовольствием вспоминала один учебник по пакостничеству. Помнится, там был способ наслать паралич на несколько часов...

Кружилась в танцах в основном со своим Вороном и, признаюсь, получала от этого удовольствие. Танцевать я любила, хоть и делала это редко, потому что чревато лишним мужским вниманием. Но сейчас-то можно было себе позволить, даже нужно, еще и партнер попался хороший.

Мужчины этого семейства, очевидно, все были ревнивцами, потому что магистр Витер танцевал только со Стеллой, ректор и бургомистр — со своими женами, а парни приглашали сестер. К чужим женщинам рук никто не тянул, даже не смотрели. Но меня Одон, тот самый, у которого подозревали хвостик, все же умудрился отбить у Тахшака на один танец.

К слову, двигался он так, будто у него действительно был хвост. А в процессе склонился к моему ушку и зашептал:

— У женишка твоего большие неприятности. Его казнят, это лишь вопрос времени. И прекрасная ведьмочка останется одна, без защиты, а я с удовольствием...

Что именно он там "с удовольствием", я так и не узнала. Вот же мужчины, никакого умения обращаться с женским любопытством! Ладно, конкретно у этого имелась уважительная причина: вокруг его шеи шипела и сжималась удавка. Магическая, само собой. Из демонического арсенала.

Окружающие особо не удивились, так, отпустили парочку замечаний в адрес наглого щенка, причем, подразумевался отнюдь не сын градоначальника, а ведьмочки обозначили свое отношение к происходящему широкими ухмылками.

— Ну что, потанцевал с чужой невестой? — Тахшак вальяжной походкой приближался к нам. — Еще раз протянешь к ней руки, и я закончу начатое.

Короткий пасс левой рукой — и удавка исчезла.

Одон попытался окатить родственника презрением, но ему помещали.

Дом дрогнул.

В программу вечера это явно не входило, потому что все переполошились, мужчины тут же запихали своих женщин за широкие спины, в руках магов вспыхнули заклинания. Стелла привычным движением ускользнула из-под защиты мужа и начала чертить охранный контур, попутно читая нужные заклинания.

Широко распахнутыми глазами я наблюдала за происходящим. Даже не пыталась колдовать!

— Для тебя опасности нет, — сухо предупредил Тахшак. В его ладонях мерцали зеленые огни.

Странно, но меня это не успокоило. А для кого есть опасность?

Ответ пришел сразу. Дом дрогнул еще раз, Стелла с мужем переглянулись и шепотом договорились, что новую защиту будут ставить вместе, шепотом же пришли к выводу, что все равно не поможет... а потом громыхнуло. Кусок стены отвалился.

Контур, нарисованный наставницей, вспыхнул, но моя интуиция была согласна — не поможет.

— Джейла, — шепотом позвала меня Стефания, старшая из сестер Тахшака.

— Что, Стеша?

— Можешь быстренько научить меня проклинать? Сильно.

Ну и момент она выбрала...

— А тебе не рановато? — попыталась отвертеться я.

— По-моему, в самый раз, — не согласилась девочка.

Я как раз открыла рот, чтобы посоветовать ей обратиться к Стелле, как вокруг ведьмочку закружился черный вихрь. Знакомая какая-то магия... Где же я ее видела? Магическое освещение погасло. Не зная, как поступить, я одной рукой вцепилась в камзол Тахшака, а второй схватила Стефанию за руку. Вряд ли поможет, но хоть что-то. Девочка благодарно вцепилась в меня.

Вихрь все кружился.

Заклинания то вспыхивали, то гасли, грохотала мебель, ломаясь, с потолка упала тяжелая люстра, окатив нас осколками. Если бы не контур Стеллы, не обошлось бы без порезов.

Тот, кто решился напасть на дом, когда в нем полно боевых магов, либо глупец, либо не сомневается в своих силах.

Возможность разглядеть нарушителя спокойствия представилась очень скоро. Маги успокоились, заклинания перестали оттягивать энергию, и контур замерцал чуть ярче. Нашим взглядам предстал полностью разгромленный зал и... неведомое существо. С определениями лично я затруднялась, а вот магия, которая окружала его, казалась знакомой. Она не была человеческой, поэтому и вреда неведомой зверюшке причинить не смог никто.