Плакучая Ива. Часть 2 - Проклятый дар

Он так резко перескочил с одной темы на другую, что я немного растерялась.

— И что это? — спросила я.

— Это место, где тебя будут ждать сегодня ровно в два часа дня. Там тебе и расскажут все о задании, — пояснил начальник.

— Я иду одна? — удивилась я и недоверчиво посмотрела на мужчину.

— Иврен будет только мешать, — серьезно произнес лэрд Трей. — Лучше ему не говорить об этом.

— Так он же все равно узнает, — хмыкнула я и язвительно добавила: — Он все время следит за мной по связи договора.

— Это я возьму на себя, — заявил шеф. — И еще. Захвати с собой КМС, он тебе понадобится. И готовься к тому, что задание займет минимум сутки, максимум двое.

Я удивленно приподняла бровь. Вот это да... И куда на этот раз меня решили втянуть?

— Что-то еще? — поинтересовалась у начальника.

— Остальное тебе расскажут на месте, — ответил мужчина, заканчивая дискуссию.

— А это не будет ничем таким... — решила все-таки уточнить.

— Ничем таким это не будет, уверяю,— усмехнулся он.

Ла-а-адно. Не верить ему у меня повода нет. Так что я положила адрес в карман и покинула комнату.

Идти в свой кабинет не было никакого желания, зная, что там могу встретить Ирвена, но выбора не было. КМС лежал в ящичке стола, и забрать его было необходимо. Так что взяла себя в руки, настроилась и двинулась по коридору вглубь здания.

Еще на подходе к месту назначения, повеяло ароматом кофе, и до меня донесся голос Васи:

— А ты не пробовал в свое зелье добавить эмоций морфа? — задал он вопрос.

Я застыла у приоткрытой двери и осторожно заглянула внутрь. Напарник изучал очередное дело, а Василис сидел на краю стола, болтая в воздухе одной ногой, и попивал ароматный напиток.

— Не пробовал, — холодно ответил Вереси, не отвлекаясь от чтения.

— И зря. Один поцелуй Лидены чего стоит! Не думал, что так бывает, но оторваться от ее губ крайне сложно. К тому же, я слышал, что морфы подстраиваются под любого партнера, чтоб принести ему наибольшее удовольствие. Представь, если такие свойства передадутся твоему зелью наслаждения через ее эмоции! — расхваливал морфов в лице меня секретарь.

От злости я скрипнула зубами. Он там уже почву готовит, чтоб помочь мне разорвать помолвку тем способом, что предложил! Вот только я этого не просила! И не говорила, что согласна!

— Значит, сам еще не успел испытать какова она в постели? — без какого-либо интереса в голосе спросил Ирвен и сделал глоток из своей чашки.

Хмыкнула про себя. Безразличен он! Как же!

— Я не претендую на тех, на кого ты положил глаз, — фыркнул в ответ Вася.

— С чего ты взял, что Лидена меня интересует не в качестве напарницы? — Вереси оторвался от папки с документами и посмотрел на брата.

— Да по Службе слухи давно уже ходят о тебе и о ней. И ребята так были разочарованы, что морфочка выбрала О'Рэйка, — на последних словах секретарь смахнул невидимую слезинку.

— Бред, — словно прочитав мои мысли, произнес Ирвен и вернулся к прерванному занятию.

— А вот и нет, — широко улыбнулся Василис. — Скажи, разве хоть об одной женщине, что была у тебя, ты думал столько, сколько о нашей Лидене? Разве тебе ни разу не хотелось узнать, насколько гладкая ее кожа, почувствовать вкус ее губ? И разве ты не хочешь узнать, какая же она на самом деле? Вижу, что хотел и хочешь. Только она тебя к себе не подпускает, — громким шепотом на ухо брата закончил свою речь секретарь.

— Вася, — зарычал Ирвен, но фиолетововолосый посмотрел в его глаза и тот замолчал.

— Она же тебе нравится? — спросил Нетерпящий.

Сейчас это был именно он. Потому как на заданный вопрос напарник без раздумий и увиливаний ответил "Да".

— Значит, ты не упустишь шанс с ней сблизиться, если такой будет, — подвел итог Василис после того, как прервал зрительный контакт.

Признаться, было лестно слышать такое, но! После того, как меня расписали в качестве ценного донора, это "да" выглядело как желание получить из меня ингредиенты. Не более.

— За это я тебя накажу, — стиснув зубы, со свистом произнес Вереси и схватил брата за волосы. — Я думал, ты вырос уже из того возраста, когда применял свой дар на мне!

— Да ты бы сам никогда не признался! К тому же, ничего ты со мной не сделаешь, — усмехнулся секретарь. — Ты же меня лю-ю-юбишь.

Вася даже и не думал убегать или защищаться! Он так и сидел на краю стола и болтал одной ногой.

Меня же перекосило от той гримасы, что появилась на лице Ирвена. И, признаться, я перепугалась, что Василису сейчас достанется. Но напарник отпустил фиолетовую прядь, тяжело вздохнул и перевел взгляд с брата на окно.

— Как же с тобой тяжело порой, — устало произнес он, а я с облегчением выдохнула. Похоже, в чем-то Вася прав в плане Вереси. Быть может он и в самом деле изменился?

Пока наступило временное затишье, решила, что хватит стоять под дверями и пора заявить о своем присутствии.

— Лидена! А мы как раз тебя вспоминали! — спрыгнул со стола фиолетововолосый и заключил меня в объятия. — Ну, ты же слышала, да? — шепотом произнес он мне на ухо.

Напарник бросил на меня безразличный взгляд и холодно поинтересовался:

— Шеф еще у себя? — и после моего утвердительно кивка, вышел из кабинета.

— Смущен, — прокомментировал действия своего брата Вася.

— И зачем ты это сделал? — спросила я друга, прошла к столу и выдвинула ящик, где хранился КМС.

Как я ни была зла на него, но произошедшее сменило злость на волнение, а после того, как "кары небесной" не последовало, и вовсе не осталось никаких чувств. Полное спокойствие.

— Все для тебя, подружка, — довольно произнес Василис. — А для чего тебе это? — указал он на вынутый комбинезон.

— Лэрд Динерик на задание отправил. Сказал, что он там пригодиться, — ответила, упаковывая спецкостюм.

— Без Ирвена идешь? — так же как и я изумился этому факту секретарь.

— Ага. Там он будет лишь мешаться. А так за день-два управлюсь, — пожала плечами и посмотрела на друга.

— Значит, зря я братишку настраивал на ночь с тобой, — разочарованно протянул мужчина.

— Я знаю, что ты за меня переживаешь, но позволь все-таки самой решать что делать, когда и с кем, — мягко улыбнулась и взяла Василиса за руку для ободрения.

— Да неуже-е-ели! То есть, ты согласна с тем, что отметина на шее, оставленная Ирвеном, поможет расторгнуть помолвку? — удивленно спросил он и посмотрел мне в глаза сквозь синие стекла очков.

— Вась, мне пора идти, — вместо ответа произнесла я, подхватила КМС и направилась к выходу. — Поговорим об этом после того, как вернусь с задания.

— Лидена! Все равно лучшего варианта нам не придумать! — донесся вслед голос друга.

Повернувшись, улыбнулась застывшему в дверном проеме мужчине, помахала рукой и быстро пошла по коридору. Хоть я и противилась, но осознание того, что это единственный шанс, который упускать будет глупо, начало все чаще посещать. А значит, я все же смирюсь с неизбежным, если не хочу провести остаток жизни рядом с Шэном.

Глава 7

Наскоро перекусив в ближайшей таверне, я отправилась на подкинутое шефом задание. Следуя указанному адресу, вышла в район Вуссеры, где располагались зимние квартиры знати Империи. Высокородные лэрды и леди приезжали сюда с самых отдаленных владений на балы, празднества и прочие мероприятия, проводимые во дворце или местными аристократами.

В такой вот двухэтажной квартире я и сидела в кабинете хозяина, попивая ароматный чай с лесными ягодами, и слушала о том, чем мне придется заниматься в ближайшие дни. Выходило, что задание больше напоминало мне то, чем я занималась до того, как попала на Службу Империи.

Если вкратце, то складывалась такая картина. Императрица объявила о том, что желает обновить часть состава фрейлин в связи с тем, что многие из них уже выросли из того возраста, чтоб ими быть, а большинство просто надоело. Поэтому в столицу по приглашению прибыло множество молодых и незамужних девушек из богатых, знатных и прочих достойных семей.

Как и многие другие, хозяин этой квартиры, представившийся как лэрд Берелли, счел необходимым представить свою дочурку ко двору. Да вот беда, в пути она заболела и сейчас выглядит не лучшим образом. А упускать шанс стать фрейлиной не хочется. Так как в перспективе и выгодные связи, и замужество, и прочие привилегии, если конечно до этого она не успеет наскучить Императрице. Поэтому он нашел своего старого друга Трея Динерика и тот пообещал помочь.

— Так возьметесь за мою просьбу? — спросил русоволосый мужчина нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, что стояло напротив того в котором сидела я.

Хм... Значит, к заданию СРиБа это дело никакого отношения не имеет. Тогда почему шеф не счел нужным поставить меня в известность? Или боялся, что откажусь? Так ведь я могу сделать это и сейчас. Или...

Задумчиво посмотрела на лэрда. Длинные волосы ухожены и уложены при помощи синих атласных лент. Дорогие одежды из черного бархата с золотой вышивкой и воздушным кружевом. Пальцы унизаны разнообразными кольцами и перстнями с каменьями, на запястье виднеется браслет, наверняка из белого золота, которое является символом роскоши, но и при этом не очень-то и привлекает внимание. Вывод: мужчина богат и даже очень. Хоть обстановка дома об этом даже не намекала.

Быть может начальник хотел таким образом дать мне подзаработать?

— На каких условиях? — решила все же прощупать почву и проверить, верна ли моя догадка.

Лэрд Берелли с облегчением выдохнул. Похоже, раз я подняла вопрос о "цене", то он готов предложить самую лучшую.

— Сто золотых, — предо мной на столик был положен расшитый драгоценными камнями кошелек.

— Достойная награда, — хмыкнула я, но не притронулась к подношению. — Что конкретно от меня потребуется?

— Заменить мою дочь. Вы будете жить во дворце, общаться с Ее Величеством, вращаться в кругу аристократов. Носить красивые платья, прически, макияж, — начал расписывать все прелести жизни богатых и знатных заказчик.

— Как конкретно нужно заменить вашу дочь? Я так полагаю, чисто заменить ее тело, для вас не вариант, — направила разговор в нужное русло.

— Разумеется, — кивнул мужчина. — Кроме тела нужен еще голос, да и вести себя как подобает, и на возможные вопросы от Императрицы знать, что отвечать. Так что перед тем, как я отвезу вас во дворец, придется много поработать.

Он уже так уверен, что я соглашусь?

— А как вы собираетесь обойти службу безопасности? Морфы во дворце не очень-то и желанные гости. Я так понимаю, что знак СРиБа буду вынуждена снять, чтоб не быть сразу вычисленной. Но если меня раскроют, будет скандал. И это самое безобидное из того, что может случиться, — я допила чай и поставила кружечку на стол рядом с кошельком.

— У меня свои методы имеются, — загадочно улыбнулся мужчина и посмотрел на меня голубыми глазами. Но, видя, что я нахмурилась, решил все же пояснить. — Я владею весьма редким даром, который скрывает сущность, да и все, что нужно скрыть. Так что поверьте, после того, как я наложу заклятие, признать в вас метаморфа смогут лишь Остролистые стражи эльфийской границы.

Интересно-интересно...

— В ваших силах так же скрыть мой кристалл-паспорт, спрятанный под кожей? — удивилась я.

— И не только его, — кивнул лэрд Берелли. — Но думаю, нам будет достаточно и этого. Так как? Договорились?

— Еще один вопрос, — не спешила я. Нужно было кое-что уточнить. — Я девушка приличная, жениха имею, замуж собираюсь, — пусть пока и временно, но это так. — Надеюсь, поползновения на тело вашей дочери я не должна поощрять?

— Понимаю, — серьезно произнес мужчина. — Конечно, отталкивать ухаживания, если таковые будут, не желательно. Но если они начнут выходить за рамки комплиментов, разрешаю игнорировать. А если кавалеры совсем уж навязываться станут, то надеюсь на вашу сообразительность.

— Хорошо. Если во дворце будет именно так, как вы описали, я согласна выполнить это "задание", — усмехнулась и взяла со стола кошель.

Деньги мне не помешают. Когда расторгну помолвку с Шэном, смогу найти себе жилье и съехать от Ирвена. Ведь договор на сопровождение заканчивается как раз в пятницу.

— Замечательно! — кивнул наниматель и позвонил в колокольчик.

А дальше закрутилось-завертелось... В кабинет внесли ларец с кристаллами, на которых были записи объекта для изучения. Лэрд активировал их и комментировал те или иные поступки своей дочери, чтоб мне хоть немного было понятно, что она за человек и как будет действовать в тех или иных ситуациях. Так же мне кратко поведали о самой семье. "Лишь то, что может понадобиться", — как сказал заказчик.

Девушка, которую звали Арина, была очень юной. Ей только исполнилось семнадцать — тот самый возраст, когда впервые выходят в свет. Романтичная хрупкая леди ростом метр шестьдесят широко улыбалась, и ее задорный смех разносился по комнате. Я внимала каждый ее жест, взгляд, манеру разговора и прочие мелочи, которые дают общее впечатление о человеке и его поведении.

Несколько часов непрерывного просмотра дали мне полноценную картинку для создания образа. И когда настало время, я была готова предстать в новом облике.

— Эти записи были сделаны летом, — наниматель убрал кристаллы со стола. — Сейчас Арина несколько изменилась, поэтому я и просил, что бы вы взяли с собой КМС.

— Вы так много знаете о разработках Империи. Не думала, что о спецкостюме вам известно, — нахмурилась я и встала с кресла. Тело затекло от долгого сидения, хотелось размяться.

— Оно и не удивительно. Я только три года назад ушел в отставку из СРиБа, — признался мужчина и тоже встал.

Тогда это многое объясняет. И то, что Динерик пошел ему навстречу, и его углубленные знания о работе Службы.

— Где я могу переодеться? — поинтересовалась я, понимая, что время начинает поджимать, так как мужчина занервничал, когда глянул на часы.

* * *

Окно телепорта вывело нас в роскошный зал дворца, где мажордом встречал гостей и выкрикивал имена вновь прибывших.

Убранство помещения пестрело золотой отделкой на фоне бледных бежевых стен. Плотные темно-бардовые шторы занавешивали многочисленные окна, не пропуская в зал лучей уже взошедшей на небо луны. На выложенном разноцветным паркетом полу кружились в танце пары, освещенные светом магических светильников и люстр из хрусталя, разноцветные блики от которого разбегались везде, куда досягали, создавая впечатление праздника и сказки.

— Лэрд Берелли с дочерью Ариной, — громогласно пронеслось по залу и "отец" повел меня к трону, на котором восседала Императорская чета.

После того, как я надела КМС, и заказчик сменил мой облик, за меня шустро взялись две служанки, которые обрядили в шикарное платье и соорудили на голове прическу. Вот только хоть наряд и был очень красивым и дорогим, но оказался крайне не практичным. Пышная юбка постоянно норовила запутать ноги. Из-за затянутого корсета было тяжело дышать. Вплетенные в кружева золотые и серебряные нити раздражали нежную кожу. Да и само по себе платье, украшенное драгоценными камнями, было тяжелым. И с непривычки идти с идеально прямой спиной и гордо поднятой головой, да еще и на высоких каблуках, мне было сложно. А как представлю, что в этом танцевать придется...