Пусть мята напомнит тебе...

Мои радостные переживания прервал шум за дверью. Голос какого-то мальчугана допытывался у некой дамы о цели визита к королю в столь поздний час. Пора было покидать обитель повелителя и возвращаться обратно. Я выскочила на балкон, но уйти не смогла. Любопытство перевесило чашу здравомыслия. А может быть ревность оказалась сильнее?.. Мне стало интересно, что за особа позволила себе среди ночи явиться в покои владыки Карры. Приличные девушки, как я уже знала, так не поступают, и теоретически должны мирно сопеть в своих мягких постельках. Я же была неприличной амазонкой (что выяснилось ещё в Ладонисе), и могла позволить себе шляться под покровом ночи где-попало и с кем пожелаю!

Дверь скрипнула. Король проснулся. Наличие на нём покрывала немного удивило государя, но из-за прибывшей гостьи он не стал придавать сему большого значения. Тай встал, скрывая оголённый торс, кутаясь в складках тяжёлого полотна. Склонилась перед ним в вежливом поклоне миленькая светловолосая девушка с пышненькими губками, как я могла заметить. То есть по меркам Шелеста, была очень привлекательной, поскольку вампир утверждал, что мужчину влекут такие губы, маня желанием поцеловать.

Кулаки сжались, больно впиваясь ногтями в ладонь. Я поняла, что раню себя только, когда пошла кровь.

Тай не ждал меня. А клочок ткани хотел сжечь, чтобы распрощаться с памятью обо мне. Он заменил меня этой придворной красоткой, и теперь она явилась к нему, чтобы насладиться любовными утехами с самим королем.

От вспыхнувшего желания вцепиться в горло соперницы отвлёк тихий гаденький смешок.

— Не насмотрелась?

Мне удалось пнуть Вея локтем под рёбра, впервые застав бога-всезнайку врасплох.

— Что-то случилось? Ризиль, вы так поздно. — Холодный и надменный тон коронованной особы излился на девушку.

— Позвольте говорить, — молвила нежными переливами голоска она.

Тай махнул рукой, дозволяя.

— Ваше величество, дело в том, что ваша матушка...

Подслушать не дал Вей, пришедший в себя после моей выходки.

— Тебе не говорили, что есть такое слово "ересь"! Что ж ты, смертная, на бога руку поднимаешь?! — ругался молодой дед.

— Ризи, — уже более ласково прозвучало обращение к красотке, что совершенно меня взбесило.

— Уходим отсюда! Немедленно! — Я готова была покинуть не только балкон, замок, но и страну. Мчаться как можно дальше и скорее от этого места, от любимого мною короля. Но вредный Вей отказывался спускать меня вниз. Чтобы не оставлять ему выбора, я сама перемахнула через перила. Подумала: ну, не даст же божественный дедушка своей любимой внучке разбиться насмерть! Обманулась! Ветреный предок и пальцем не пошевелил. Так что пришлось рассчитывать исключительно на собственные силы и ухватиться за карниз. Я повисла. Руки болели. Ситуация выходила из-под контроля.

— Вей! — прорычала я в возникшее перед моим носом ухмыляющееся лицо.

— Ты так рано решила уходить? А я хотел ещё подслушать...

— Помоги мне! — потребовала я.

— А ты помолись, еретичка! Может бог услышит тебя и простит.

— Вей! — пальцы ныли, соскальзывали, а этот ветродув висел в воздухе и насмехался.

— Дедушка, ну помоги! — взмолилась я.

— Помочь?... — Вей задумался, и мерзко так ухмыльнулся. — Хорошо.

По тому как блеснули его глаза, я догадалась, что помощь будет своеобразной.

И тут, какая-то совершенно невидимая сила разбила стоявший на балконе сосуд. Разлетевшиеся во все стороны кусочки кувшина создали жуткий шум, ударяясь о мраморный пол дождём. Разговор короля и его любовницы утих. Тяжёлые шаги приблизились к месту загадочного шума.

— Придурок! — разозлилась я, стараясь хорошенько раскачаться, чтобы хоть ногой пнуть вредного бога.

— Кто здесь? — раздался надо мной голос короля, привлечённого подозрительным разговором под его покоями.

— Никого, — зачем-то ответила я.

Ещё более удивлённый государь перегнулся вниз.

— Ори? Что ты тут делаешь?

Странный вопрос. Неужели итак не понятно? — Висела я, мирно и никого не трогала!

— Наслаждаюсь видами. Так красиво! — изо всех сил стараясь улыбаться, я изобразила искреннюю заинтересованность в окружающих меня стенах. Вея нигде не было, но его ехидный въедливый смешок слышался поблизости.

— Так мне уйти и не мешать? — уточнил Тай, собираясь уже вернуться в комнату. Он улыбался так, как раньше, когда представился советником. Просто разительная перемена!

— Нет, нет, нет... — Запротестовала я, но мгновенно опомнилась. — Можешь остаться и понаблюдать вместе со мной!

Король облокотился о перила, подпёр голову рукой и всмотрелся в висящее на карнизе тело. Причём совершенно не на моё лицо был направлен его взгляд.

— Да виды, очень даже ничего! — саркастично заметил он, и я поняла куда он смотрит. Тоже скосила туда глаза. Лично я ничего сверхъестественного в собственной груди не нашла.

— Эй! — возмутилась я такому наглому разглядыванию.

— Может, поднимешься и поболтаем о красоте ночной природы? — Тай тонко намекнул о помощи, не предлагая её открыто. — Давай руку.

Я потянулась к нему, и он втянул меня обратно на балкон. Но прежде, чем успела сказать хоть слово, меня заключили в крепкие объятия, и я просто растаяла, проглотив речи, заготовленные на случай встречи с ним. Обмякнув в его руках, я наслаждалась запахом, по которому так соскучилась; теплом, которого мне так не хватало, и близостью. Казалось, что и он тоже: его рука вцепилась в мои волосы, а сам Тай с жадностью втягивал мой запах.

— Я ждал тебя, — шептал он, и его дыхание приятно обжигало шею. — Как ты здесь оказалась?

— Ветром занесло, — в шутке была доля правды, но Тай не знал, и я не стала раскрывать всех секретов.

— Когда ты приехала? — он сыпал и сыпал вопросами, всё ещё не отпуская меня от себя, а только сильнее сжимая.

— Вчера утром.

— Почему сразу не пришла ко мне?

— Я и пришла, но ты был занят. — Ещё несколько вопросов, и слёзы полились бы по щекам. Сейчас я плевала на весь свет, только бы это мгновение продолжалось вечно. Однако о несбыточности желаний напомнил притворный кашель ночной гостьи. Тай нехотя разжал железные объятия, и повернулся к девушке, уже не стесняясь собственной лёгкой обнажённости. Мою руку он не отпустил, спрятав себе за спину.

— Ризи, ваша проблема может потерпеть до завтра? Мы сейчас немного заняты. — Это "мы" обдало меня жаром, хоть я и понимала, что скорее всего обозначает персону его величества.

Недовольная ответом государя, Ризи склонилась в почтительном поклоне и скрылась за дверью. Когда хрупкая фигурка в пышном платье покинула комнату, Тай снова вернулся к прерванному занятию — объятиям.

— Я боялся, что ты не приедешь, — признание короля, отбросило всю мою неуверенность в нём. А когда он меня поцеловал, сама пожаловалась.

— Я тоже этого боялась. Но я здесь.

Он молчал, тихо дыша в мои волосы.

— Теперь всё будет... легче... — проговорил после паузы Тай.

— О чём ты?

У него не было настроения пояснять. Вместо этого, схватив меня за руку, повелитель Карры превратился в моего Тая, и потащил за собой к стене с гобеленом.

— Я кое-что покажу тебе! — сказал он, а я не могла ничего возразить. Не поспевая за ним, старалась не упасть. Король что-то нащупал за полотном, надавил, и стена бесшумно двинулась назад и вбок, демонстрируя нам тёмный проход, ведущий в неизвестность. Тайрелл потянул меня туда. Я быстро перебирала ногами, торопясь за ним, практически срываясь на бег по слабо освещённым ступенькам. Длинный коридор имел не одну и не две потайные двери, но шли мы прямо. Потом свернули направо. Я летела словно во сне, по бесконечным ступеням, придерживаемая тёплой рукой, не позволяющей упасть.

Тай сбавил скорость только около деревянной преграды в половину его роста. Дёрнул ручку, и не поворачиваясь бросил в мою сторону: "Осторожно, не ударься!" — но было уже поздно, я сильно треснулась головой, даже наклонившись, потому что мой король всё ещё тащил меня волоком, а останавливаться не собирался. Когда звёздочки прекратили летать перед глазами, как настойчивые мухи, я обнаружила, что мы уже за пределами замка и идём по тропинке вдоль стен кустарника по лабиринту парка. Проходы из одного зелёного проулка в другой сменялись так быстро, что я уже не соображала где мы. А о том, как отсюда выйти без сопровождения, даже не задумывалась.

Наконец, он остановился, и я по инерции, чуть не врезалась в его спину. Перевела дух, осмотрелась по сторонам. Понимание, зачем меня привели сюда пришло не сразу. И только, когда дурманящий и освежающий аромат мяты коснулся лица, я увидела крохотный участок, плотно засаженный моим любимым растением. Тай сел в траву, призывая меня сделать тоже самое. Он протянул руки вперёд, притягивая меня.

— Я недавно нашёл это место и сразу вспомнил о тебе. Хотел сбежать от дел, от шума и людей. Спрятался здесь, и вдруг, увидел её. Сразу вспомнилось наше знакомство. — Восторженно рассказывал король, растянувшись на травке. Он смотрел на меня, а мне казалось, что в его глазах горит огонь домашнего камина. Даже его голос больше не жёг холодом.

— Позже, мы посадим целый садик... — пообещал Тай, и снова от слова "мы" мне стало приятно и странно.

Подозрительный румянец на моих щеках, встревожил короля. Его ладонь коснулась моего лица.

— Что-то не так?

Во мне всё задрожало. Я прижалась к нему, боясь рассыпаться на кусочки. Тай заставил мой внутренний мир успокоиться, всего одним движением — обняв.

Мы разлеглись в кустах мяты. Держались за руки, обнимались и смотрели в ночное небо.

— Я скучала, очень. — Призналась я. — Думала, ты забудешь обо мне. Увидела эту Ризи и... Кстати, кто эта Ризи?

Он моментально отвлёкся от рассматривания звёзд, и приподнялся, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Ори, ты ревнуешь? — догадался король.

— Я? Конечно, нет. — Честно соврала я. — Просто исходя из твоих же слов о приличии, можно заключить, что эта Ризи совершенно не воспитанная или просто твоя любовница.

Тай сначала подавился хохотом, а потом рассмеялся.

— Если, ты хочешь знать, Ризи — воспитанница моей матери. И входить ко мне среди ночи, без позволения, она действительно не должна была. Но об этом я поговорю с ней завтра. А что ты делала у меня в комнате?

— Я-то? Ну, это... — Пытливый взгляд будто щипцами вытаскивал из меня правду. — Увидела тебя в окне, и решила навестить, ну так чтобы ты этого не заметил...

— Я заметил.

Непонятно чему он радовался: тому, что я неприличная такая лазаю по ночам к мужчинам или, что не дала ему замёрзнуть. Но улыбка на его лице сияла такая, будто перед ним блестела гора золотых монет. Тай никогда не был алчным. Поэтому я сделала вывод: блестела я.

— Прости, я не хотела нарушать твой сон или... — язык нёс околесицу. Я совсем разнервничалась.

— Ты разве не поняла, что я рад твоему вмешательству? Ты не представляешь, каково было мучиться в догадках: передумаешь ты или нет, приедешь, как обещала или решишь пойти другой дорогой... А потом волновался, что с тобой что-то могло случиться. Я несколько раз просил Шелеста выехать на разведку.

— Вот почему они меня бросили! — теперь понятно, куда делся вампир. Устав от причитаний Тая, увидел меня и решил сбежать от проблем. Наверняка, развлекаются сейчас с Ольгердом в харчевне, пьют вдалеке от нас и пристают к девкам.

Я села. И тут поняла, судя по воплю Тая, что совсем забыла поделиться с ним одной новостью.

— Что это такое?! — чуть не содрал с меня штаны король. Дёрнул за пояс, чтобы лучше рассмотреть татуировку чуть пониже поясницы. — Только не говори мне, что ты... — Он выпучил налитые кровью глаза. — Ты... прошла последнее испытание! С кем? Где? Когда? Кто он? Я его...

— Успокойся ты! Разве ты не помнишь, о чём мы с тобой говорили, когда прощались? — рассердилась я, и он как-то нервно сглотнул, но не спешил успокаиваться. Пришлось перечислить. — Сёстры, ложь о моих любовных подвигах. Припоминаешь? Причём, самое удивительное, что больше всех преуспели Войка и Настя! Представляешь?

Он явно себе что-то не то представил. Сощурился. Покраснел.

— Присвоили мне честь совращения Ольгерда, и кронпринца. — Вот это его и привело в чувства. Тай выдохнул, а я продолжила. — О нас с тобой рассказали вкратце. Опустили подробности о, ну, о том, что между нами на самом деле...

— А что между нами на самом деле? — шокировал меня вопросом он. Я даже руку к его лбу приложила, чтобы проверить нет ли у него температуры.

— А ты не в курсе? — приготовилась развить скандальную тему я, и даже разогрела голосовые связки.

— В курсе. Просто хочу услышать от тебя. — Перевернулся на живот он. — Я уже говорил, что люблю тебя. От тебя я подобного не услышал. Для меня это унизительно. И внушает неуверенность.

— Вот же глупости какие-то, — фыркнула я. — Ты — и не уверен. Такого быть не может.

Тайрелл молчал, ожидая от меня признания. Я же напрягла память. И действительно не припомнила ни одного раза, когда, глядя ему в лицо, сказала о своих чувствах. Вею проболталась, а самому любимому человеку зажабилась.

— Для меня это впервой. Мне нужно время. — Пробурчала я.

— Можно подумать, я бегаю по дворцу и каждой придворной даме в любви признаюсь. Поэтому опыта у меня больше.

Пусть он и пошутил, но я то себе это представила. Разнервничалась, стукнула его. Тай мягко улыбнулся, привлёк меня к себе, возвращая обратно на траву.

— Больше ты никуда от меня не уйдёшь! — шепнул он, а я не стала возражать, ведь затем и вернулась, чтобы остаться. — Иначе я пойду к Ризи и скажу, что люблю её.

Честно, чуть не совершила страшное преступление, за которое либо на плаху ведут, либо провозглашают предводителем революционного движения. Другими словами, я едва не придушила короля. Он, конечно, отбивался. Подумал немного и провёл обманный манёвр — поцеловал. У меня сразу блажь о государственном перевороте прошла. Остались мысли лишь о поцелуях.

— Тай, а какое решение ты принял по поводу этих Ковов и Мине... — разрушила я неловкую и счастливую тишину, когда хотела очередной порции поцелуев, а коварный правитель морозился, хитро ухмылялся и ждал, когда я начну требовать.

— Минерлей? — он положил руку мне под голову, вместо подушки. — Значит, я действительно видел тебя в зале! А семейства эти... Если я снова дам кому-то из них поблажку — они и дальше будут доставать меня своими скандалами. Я отдал часть той земли, из-за которой они устраивают балаган, монастырю рыцарей чистого сердца. Там живут послушники, которые с детства учатся искусству боя и, всегда поступают по совести. Думаю, такое соседство научит оба ненормальных семейства вести себя смирно.

— А они не поднимут бунт?

— Поднимут. Но ты не знаешь отца-настоятеля ордена. Он с ними поработает. Сходит в гости пару раз, и между Ковами и Минерли наступит мир. Они объединятся и будут дружить против ордена. Впрочем, вреда никакого не принесут. Поверь, отец-настоятель Верон тот ещё... — Он задумался, огляделся, боясь встретиться лицом к лицу с упомянутым, потому и закрыл тему.