Северное солнце

— Что? — опешил Кано. — Невозможно!

— Да, — согласилась Тали, заговорив на теанга. — Глупость.

— Почему?

Далахер и девушка повернулись к Алишу.

— Почему глупость? — как-то спокойно спросил он. — Удобно ведь.

— Что?.. — Тали, кажется, едва не задохнулась от таких слов.

Хотя Кано чувствовал себя не лучше. Брат пытается сказать, что ей действительно стоит стать женой Ришарта? Что за глупость! Вот это точно безумие.

— Алиш, о чем ты? — заговорил далахер. — Это ведь значит, что она останется здесь, в Лааде.

— Пусть остается, — согласился шаман и снова посмотрел на ошарашенную девушку. — Здесь она будет находиться под защитой... принца. Тем более, женщины в Лааде обладают высоким статусом. Почему бы нет?

Кано вгляделся в глаза брата, но те сохраняли спокойный голубой цвет. Значит, не врет, действительно так считает. Юноша допускал, что тот мог просто показывать нужный ему цвет глаз, но смысл?

— Ты чем слушал историю? — вспылил далахер. — Ришарта не любят, его не убьют, но...

— Тали тоже не убьют, — возразил Алиш. — Я ведь прав?

— Нет, — рявкнула девушка, когда он взглянул в ее сторону. — Не прав! Алиш, ты серьезно?

— Вполне.

Кано положил руку на плечо Тали, и их спутница замолчала, хотя собиралась снова ответить. Сирше неярко засветился, тоже, видимо, стараясь успокоить подопечную.

— Ты сейчас сказал глупость, брат, — сообщил младший шаману. — Ты действительно хочешь, чтобы она осталась в Лааде?

— Так удобно, — Алиш будто не понимал, что здесь такого, и Кано не верилось в его серьезность. Неужели его брат и правда так думает? Или предвидит, что в Рагнале девушке с той стороны будет грозить опасность и хочет оградить?

— Если Рагнал мне опасен, — тихо заговорила Тали, словно прочитав мысли далахера, — то лучше так и скажи. Ненавижу игру в молчание. Алиш?

— Никто в Рагнале не причинит тебе вреда, — пожал плечами шаман. — Тали, ты ведь не вернешься в свой мир, а здесь тебе будет сложно устроиться. И если Ришарт, зная о твоей природе, все равно хочет жениться, не упускай такой шанс.

Наверняка девушка не знала некоторых слов, но Сирше услужливо все ей перевел. Дословно. И Кано едва успел тоже шагнуть назад, когда Тали попятилась, неверяще глядя на Алиша. Юноше показалось, что она от обиды даже заплачет, но девушка только глубоко выдохнула и, развернувшись, молча вышла из комнаты, едва не столкнувшись с входящим Кадиром.

— Куда?.. — переводчик удивленно посмотрел на нее.

— Видимо, сказать "да" вашему принцу, — огрызнулся Кано, даже не желая смотреть на брата.

Он меньше всего ожидал от Алиша такого. После увиденного, после того, как тот заботился о спутнице, волновался за нее... О Гриан Да, если бы кто-то посторонний знал, какое облегчение отразилось в глазах шамана, когда в пещере они увидели Тали живую и невредимую! А сейчас... Что сейчас было?

— "Да"? — тихо спросил Кадир.

— Да, — буркнул Кано. — Выйдем из пещеры.

Лаадец растерянно последовал за ним и догнал уже в коридоре.

— Кано, что-то не так?

— Просто мой брат — глупец.

-Да?..

Далахер вздохнул. Злиться на Кадира было бесполезно, как и на Ришарта. У них была какая-то своя цель... Или просто любовь? Вот глупости.

— Кадир, почему ниэ Ришарт сделал предложение?

Переводчик как-то замялся и ответил не сразу. Кано остановился, повернувшись к новому другу.

— Кадир?

— Она может изменить Лаад, — наконец выдохнул юноша и как-то беспомощно взмахнул руками. — Она сказала "спасибо".

— И все? — недоверчиво уточнил Кано.

— Это уже много, — заверил его Кадир. — Ты помнишь, что мужчины тут не в почете. С Тали ничего не будет. Жена Главного советника обладает определенной властью, она может что-то поменять. Не сразу, но постепенно.

— У нее красная кровь.

— Мы знаем, — криво улыбнулся лаадец, — но ниэ Ришарту это безразлично. Только ниэ Тали ведь все равно сказала "нет".

— Уже точно?.. — с какой-то сумасшедшей надеждой спросил Кано.

Это хорошо, это замечательно, что она отказалась, подумал юноша. Только теперь он не мог представить, как они втроем будут добираться до Кашела. Сумеет ли простить Тали такое... предательство, что ли, или обман Алишу? Кано бы сам простил, но только потому, что шаман — его брат, и уж кому-кому, а далахеру известно, что он способен на безумства. А Тали? Как она будет вести себя теперь?

— Точно, — Кадир усмехнулся. — Мы спросили, не... не вместе ли твой брат и она, но ниэ Тали ответила отрицательно. Поэтому принц и сделал ей такое предложение.

— А если Тали — моя пара? — выпалил неожиданно для себя далахер.

— Что?..

— Нет, ничего.

О чем он говорит? Кано нахмурился, начиная злиться уже на себя за такие мысли. Жизнь в замкнутом пространстве ни к чему хорошему не приводит, мрачно констатировал юноша.

— Давай посидим где-нибудь, — неловко предложил он переводчику, — и спокойно поговорим обо всем.

— Хорошо, — озадаченно согласился Кадир, явно удивленным предыдущим заявлением рагнальца.

Кано только усмехнулся. Кажется, теперь он начал понимать, что с братом они были не только внешне похожи, но и в нем спала нотка безумства. Он и Тали! Как можно такое предположить? Тали. Демон. Девушка. Та, которую так тщательно оберегал брат, и та, которую он же запросто предложил оставить с чужими людьми в незнакомой стране. Да что случилось с Алишем?

— Я расскажу Далаху о проблеме, — заговорил Кано о деле, садясь за угловой стол в Обеденной пещере. О брате он подумает немного позже. — Кадир, с Тали ничего не будет?

— Нет, — переводчик качнул головой, все еще как-то удивленно поглядывая на собеседника.

Далахер удовлетворенно улыбнулся. Кажется, лаадец его испугался. И тут же опомнился: чему он радуется? Пугать человека, так похожего на него самого? Какое великое дело.

— Извини, — Кано примиряющее улыбнулся. — Я просто зол на брата, он повел себя плохо.

— Он зол из-за предложения ниэ Ришарта?

— Нет, Алиш спокойно... — далахер шумно втянул воздух и выдохнул, — спокойно воспринял новость, — закончил он. — Я просто не ждал, что он согласится с таким предложением.

— То есть шаман не против? — Кадир, кажется, был готов бежать к своему принцу, чтобы сообщить об этом, но Кано его осадил.

— Я против.

— Ты любишь ниэ Тали? — осторожно уточнил переводчик.

— Она мне сестра.

И только сказав, Кано прикусил губу. Он же собирался о другом поговорить! О Далахе, о Повелителе, Гриане Да... Почему опять все скатилось к обсуждению отношений? Сестра... Сказал тоже. Кано криво улыбнулся и снова кивнул.

— Да, сестра. Которую я буду защищать.

"Замечательно, — подумал он, — просто прекрасен. Теперь бы понять, в какой момент я так привязался к Тали. Она демон, соблазнивший брата".

Последнее утверждение не так давно рассыпалось.

Тогда как? Когда они еще шли по степи? Наблюдая за ней? За обычной с виду девушкой, ведущей себя более свободно, чем принято в Рагнале? Умеющей сражаться? Тогда, при первой встрече, она застала далахера врасплох и потому победила. Но насколько ошеломительно выглядели движения. Девушка, умеющая драться — непостижимо!

"Это неправильная девушка", — неожиданно прошелестел в голове голос его тупуа.

— Что?

— Кано? — Кадир встревожено взглянул на рагнальца, но далахер только помахал рукой, показывая, что все в порядке.

— Извини, тупуа заговорил, — криво улыбнулся юноша.

— Это странно?

— Мы обычно не разговариваем, — Кано усмехнулся. — Тали — исключение, потому что пришла с другой стороны.

— Сирше — красивый, — осторожно заметил Кадир.

— Да. Очень красивый. Прости, — юноша тяжело вздохнул, — мне нужно подумать.

— Конечно, — переводчик поднялся. — Мы потом еще поговорим об истории?

— Обязательно.

Когда Кадириэйт вышел из пещеры, Кано забился в самый угол, повернувшись спиной к входу, и обратился к тупуа.

"Почему неправильная?"

"Вы желаете, чтобы я отвечал, Хозяин?"

"Да".

"Потому что приличные девушки в Рагнале так себя не ведут. И в таких одеждах не ходят".

Одежда... Несмотря на то, что Тали выбрала себе тогда какое-то одеяние, она так и не переоделась, сказав, что сделает это позже.

"Ей подарили платье".

"Она его не носит. И шаман ведет себя неправильно с ней. Он не имеет права заводить отношений ни с кем, кроме как с Леайнен Кайлеин".

"Он и не заводит, — возразил Кано, — тем более, сейчас сказал..."

"Все правильно сказал, и вам бы согласиться со старшим братом, Хозяин, — ворчливо ответил тупуа. — В то время, когда я был духом-хранителем вашего прадеда, а он тогда еще работал всего лишь ткачом, девушки никогда себя так не вели. Они одевались красиво, и не важно, в каком круге жили. Ваша прабабушка, как я помню, всегда слушалась мужа, не возражала, сразу согласилась на свадьбу..."

"Я понял, — перебил его далахер. — Что-нибудь полезное ты можешь рассказать?"

"А еще не перебивали старших в те времена и строже воспитывали детей", — ударился в воспоминания тупуа.

Юноша шумно выдохнул и встал. Нет, похоже, тут он не договорится. Слишком у многих этот светло-серый огонек побывал духом-хранителем, слишком старым был. Нужно сейчас найти Тали и хотя бы просто поговорить.

Девушка внезапно встретилась в одном из коридоров.

— Ты в порядке? — спросил Кано и сразу прикусил язык: лучше не стоило спрашивать, наверное.

— В порядке, — слабо улыбнулась Тали и посерьезнела. — Но говорить с Алишем пока не хочу, извини.

— Ничего.

Далахер протянул руку и погладил опешившую девушку по голове. Как маленькую девочку. Как сестру. Кано вдруг показалось, что Тали чем-то похожа на Агнессу. Таким же... характером? Или нет?

"Вот молодежь пошла..."

"И правда".

Юноша усмехнулся и убрал руку.

— Извини, я вообще странно веду себя сегодня. Как ребенок.

— Мне так больше нравится, — пожала плечами Тали, уже куда веселее глядя на своего спутника. — Нам надо поговорить с принцем насчет информации, которую ты расскажешь Далаху и Повелителю.

— Он больше не станет?..

— Нет, — Тали покачала головой. — Он упрямый, конечно, но против воли ничего делать не станет. Ришарт хороший.

Кано только вздохнул и протянул руку.

— Мир?

— А разве его не было? — лукаво улыбнулась девушку, но руку пожала. — Мир, конечно. Да, я попросила, чтобы меня поселили в другой пещере. Ты можешь тоже туда переехать.

— С удовольствием.

Далахер мысленно улыбнулся, понимая, что и правда поступает по-детски. Он занял сторону Тали против своего брата, да и пока что слишком на него злился. Причем злился за то, что, собственно, сам не хотел оставлять здесь Тали, а Алиш наоборот, согласился. Кажется, они поменялись ролями?

Тали. Договориться можно всегда, если собеседник слышит

Если бы кто-то мне сказал, что я когда-нибудь буду спокойно просыпаться в одной постели с... ну, почти незнакомым человеком, я бы посмеялась. Я? С незнакомым? Еще и парнем? Ха-ха. С друзьями мы могли валяться сколько угодно, выучив друг друга за много лет почти что наизусть, но тут-то...

Впрочем, кого я обманываю? Кано был... стал другом. Быстро и немного неожиданно, просто вчера я поняла, что кому-кому, а ему смогу довериться. В чем-то младший брат шамана был еще ребенком, упрямым, но вполне искренним. Адам... Да, вот кто походил на Адама на все сто. В отличие от...

Я села в кровати, додумывать мысль не хотелось. В отличие от него, да. Забавная ситуация: братья поменялись местами, и теперь я сплю с младшим в одной кровати, а старший где-то там, в другой пещере. Интересно, задается вопросом, куда мы ушли? Кано должен был передать шаману, что будет ночевать не с ним, но я не решилась задавать вопросы, когда парень вернулся. Уж слишком мрачно он выглядел. Опять спорили?

Яблоко раздора неожиданно материализовалось в моем лице, какая прелесть. Как там по легенде было? Если вспоминать древнеримскую мифологию, то все случилось из-за обидевшейся Эриды, которую не позвали на свадьбу Пелея и Фетиды. Мда, обиженная женщина — страшная сила. По-моему, у такой дамы мгновенно просыпается сверххитрость, и мстить она начинает очень изощренно. А с другой стороны — плохо в итоге было Парису, а не собственно Пелею и Фетиде. Но древнеримские и древнегреческие мифы — это иногда такой запутанный ад, что лучше перечитать еще раз Данте.

"Яблоко раздора — это тоже красивое выражение?" — тихо поинтересовался Сирше, и ярко-синий огонек слетел с моего плеча в руки.

Я задумчиво погладила его, покосившись на безмятежно спящего рядом Кано.

"Да. Хотя я думала, что ты примешь эту фразу за сорт".

"Сорт?"

"Да, сорт яблок".

"А что такое "яблок"?.."

Я тихо рассмеялась.

"Это такой фрукт. Круглый, бывает красного, желтого и зеленого цветов. Очень сладкий, когда созреет".

Сирше вспыхнул и снова погас в моих руках, пощекотав шерсткой ладони.

"Никогда о таком не слышал, — он помолчал немного и потом осторожно спросил: — Ты правда думаешь, что я не стану демоном?"

Ох.

"Правда, ты не станешь демоном. Сирше, я твоя подопечная. Ты ведь сам говорил, что демонами становятся только те тупуа, что не нашли себе хозяина", — я мягко улыбнулась, когда дух-хранитель принял облик семилетней девочки.

Было очень странно следить, как из маленького светящегося шарика возникает человеческая фигура, уже одетая в цветастое платье. Помнится, когда я в первый раз смогла в подробностях пронаблюдать, как Сирше становится человеком, было немного жутко. Сначала появлялся непосредственно сам мальчишка, чей облик предпочитал мой тупуа, а потом буквально из кожи вырастала одежда.

"Духи-хранители не должны испытывать голод", — уныло заметила девочка, укладываясь рядом около стены и утыкаясь носом мне в бок.

"У духов-хранителей просто еще не было таких странных подопечных, как я", — сказать-то сказала, а самой тревожно. Шаман, конечно, услышав об этой проблеме, заявил, что все в порядке. Просто и правда сказывается то, что я с другой стороны пришла и на здешних людей не похожа. Только мне до сих пор было немного беспокойно. С другой стороны, если Сирше станет демоном, он попробует меня съесть, да и цвет менять начнет. А он до сих пор оставался ярко-синим огоньком.

"Алиш очень плохо поступил, да?"

Вооот, не хотелось мне об этом с утра вспоминать, вчера и так столько обдумала. Не понимаю, правда. Почему он так легко сказал, мол, давай, деточка, выходи замуж за местного принца в изгнании. Станешь уважаемой леди, нарожаешь детишек, те, может, трон займут, и будет все круто. Не так, конечно, сказал, но подразумевал, наверное. По крайне мере, мне хватило вполне недвусмысленного согласия на этот странный брак. Неужели Алиш и правда считает, что я способна просто взять и остаться здесь среди толпы незнакомых людей? Не зная языка, большей части обычаев... Хорошо, у меня есть Сирше, он переведет. Кадир более-менее знает теанга, но я ведь и на языке рагнальцев не всегда могу верно что-то сказать! Томос, конечно, через Кадира что-то рассказал о Лааде, но, честно говоря, не нравится мне такая система. Матриархат — это здорово, наверное, только, помнится, где-то подобное описание я уже встречала.