Узкие дороги космоса

— Меня зовут доктор Лоуренс, — вскочил и протянул руку для пожатия, практически улегшись на огромный стол.

— Джеймс Виуорт IV Келлас.

— Очень приятно, по какому вопросу? — Выстрелил доктор.

Привстав с кресла, протянул свидетельство о рождении. Лоуренс внимательно изучил карточку, и вопросительно на меня посмотрел.

— В свидетельстве одна небольшая ошибка, из-за которой у меня неожиданно возникли проблемы. Там указано, что по моей ДНК я биологический потомок родителей, а по медицинской карточке это не так.

— Интересно, впервые сталкиваюсь с подобной проблемой, — проговорил доктор и перевел на меня свой взгляд, — вы не волнуйтесь, разберемся с этим вопросом. Неделя вас устроит?

— Мой банк ограничил доступ к счету, и хотелось бы быстрее восстановить права.

Доктор Лоуренс хмыкнул:

— Правительственный банк, верно? Вот почитатели бюрократизма, — дождавшись моего подтверждающего кивка, продолжил, — мы сегодня свяжемся с главным отделением и восстановим ваши права максимум завтра. А через недельку вам по почте придет новое свидетельство.

— Спасибо, быстро вы решаете проблемы, — я готовился к долгой перепалке, а все так легко прошло.

— Не в первый раз, — улыбнулся хозяин кабинета фирменной улыбкой мелких менеджеров корпораций.

— Вы же сказали, что впервые столкнулись с такой проблемой!

— С ошибкой на свидетельстве о рождении. Обычно путаница в медицинских данных.

— Как такое возможно?

— Даже ИИ не безгрешен, — философски заключил доктор Лоуренс, и кивнул мне на дверь.

* * *

После визита в администрацию больницы, философское настроение, навеянное прогулкой, куда-то улетучилось. Вызывая такси по комму, успокоил себя: еще небольшое дельце и домой.

Флаер прилетел быстро, и я, умостившись на удобном сиденьи, задал курс:

— Магазин для экстремальных путешественников.

— Поехали! — Приятный мужской баритон принял маршрут стандартной фразой таксистов.

В этом районе Столицы я бывал много раз. Узкие извилистые улочки и множество небольших, удобных магазинчиков. Прогуливаешься, изучаешь внимательно пестрые вывески, выбираешь по вкусу и заходишь. От огромных маркетов отличие только одно — человек-продавец. Вывеска мне понравилась, большой экран с чередующимися фотографиями различных уголков природы. Стоит посетить это заведение.

Неожиданно внутри оказалось довольно большое помещение, с несколькими рядами витрин, забитыми различными пестрыми и по-военному окрашенными предметами. Рюкзаки, весла, палатки, туристическая обувь и одежда, масса полезных и приятных мелочей. Подойдя к витрине с надписью "Приборы для ориентирования" стал изучать предложенные на продажу образцы. Незаметно подошел продавец, заметив мой устремленный взгляд на какую-то странную футуристичекую штуку, затараторил:

— Прекрасный, нет, великолепный выбор! Этот непревзойденный прибор, разработанный старинным брендом "SONY", прекрасно подходит для любых путешествий! Самый современный дизайн, огромный выбор доступных функций, поддержка фирменных технологий, удобное меню пользователя, возможность работы в любых экстремальных условиях, великолепный сервис и гарантийное обслуживание! Приобретая товар такого знаменитого бренда, вы...

Вот что он сказал полезного по сути самого прибора? Может это вообще кофеварка будущего, а он так распинается? Интересно, почему так выходит: когда парочка недружелюбно настроенных молодых парней с явным намерением поскандалить подходят завязать разговор, хватает одного взгляда, чтобы у них пропали все намерения. А подобные продавцы настолько непробиваемы, что ни взгляд, ни нахмуренные брови, ни явная антипатия, написанная метровыми буквами на лице, не может заставить их заткнуться. И неожиданно понимаешь, что единственное действенное средство — взять вон ту штуку, помесь весла и шпаги, и отоварить ею местного торговца.

— А что это такое и сколько стоит? — Пытаюсь получить хоть каплю полезной информации.

— Ой, да что вы, какие деньги?! Я, можно сказать, отрываю от чистого сердца этот девайс, а вы о таком низменном. Последний экземпляр, подобного не найти во всей Столице! Скидка четыре процента с четвертью! Вы когда-нибудь слышали о скидке на продукт такого класса? — подмигивая, заговорщицки зашептал продавец.

Понятно. ИИ службы такси видно с таким же чувством юмора, как и мой Воробей. Искать что-либо полезное в таком магазине не имеет смысла. Пора уносить ноги.

— Подождите! Я вам еще не рассказал о сопутствующем сервисе и гарантии, практически вечных комплектующих данного дева...

* * *

Как приятно возвращаться. Особенно с пакетиком вкусностей, баночкой любимого пива и хорошими новостями. Завтра предстоит еще визит в Вайсбергу и он уже не отвертится, потом еще заскочить в парочку нужных мест и можно отправляться на Черную Звезду. Провизия закуплена, счет разблокируют, осталось выяснить, как преодолеть защиту шлюза — и вперед. Жизнь налаживается, не правда ли?

Надежно поставив чашечку с горяченьким бодрящим напитком на стол, я подошел к сейфу, прижал палец к сканеру, подождал вердикта анализатора, произнес очень содержательную фразу "Великому Нолю в подарок!" (наследство от дяди, любимое ругательство), потом, с третьей попытки вспомнил верную цифровую комбинацию. Наконец, дверь сейфа приоткрылась. Анонимную карточку с наличностью я сразу переложил в карман и вытащил папку с документами на экспедицию, которую мне вручил профессор Вайсберг, и куда я потом добавил договор, метко припечатанный Вороном. Открыв, с недоумением уставился вовнутрь — чистый белый лист с неумелой моей подписью. Вынув тоненькую стопку листиков, быстро просмотрел и понял — не зря Вайсберг был так спокоен. Кроме моего кривого росчерка, никаких следов печатного текста ...

Глава 11

Какое самое страшное наказание для домоседа и затворника? Выход в люди...

Проснулся, встал, легкий завтрак, пару утренних чашечек — и все это время продолжал уговаривать себя на очередную вылазку. Столько еще незаконченных дел, а время идет. Прежде чем в очередной раз посетить планету, стоит раздобыть необходимую информацию.

Пока не расположишься в любимом месте, удобно устроишься и зайдешь в виртуальную реальность — не вспомнишь, как сильно соскучился за прошедшее время. Боевые вылеты, празднования побед, разработка тактики очередных сражений — все это захватывает, поднимает бурю эмоций в душе и приносить незабываемое наслаждение. Но, к сожалению, сегодня я по делу, и приходиться отклонять приглашения от сообщества клана. А вот на форум загляну, и тему с вопросом быстренько сверстаю. Клан чисто профессиональный, одни пилоты и диспетчеры с космических станций, но многие любят посещать Элегию с чисто туристическим интересом. Так что можно рассчитывать на дельные советы.

Буквально через пять минут, когда я только допил очередную утреннюю чашечку, советов набежало с полусотню. Поначалу ссылок на хороший магазин с компетентными продавцами было множество, но со временем, вырисовались два адреса, вокруг которых начала разгораться нешуточная перепалка. В одном дешевле весло, в другом клюшка (спрашивать, что это такое, не стал, а то точно заклюют), зато в первом гарантия больше и фирма-производитель мастистее, а второй хорошие подарки к основной покупке добавляет ... Еще через пять минут на форуме закипел нешуточный бой, количество комментариев и участников стало расти, причем уже споры пошли не о месте покупки снаряжения, а конкретно по разным его видам. Наконец, вмешался представитель совета клана, отключил часть советчиков и пригрозил скорой расправой оставшимся. После этого, обсуждение тихонько продолжилось, причем, почему-то уже о спортивной рыбной ловле и необходимом снаряжении к оному, с советами на счет подходящих магазинов. В итоге, известный дебошир предложил не мучаться с удочками, а обратиться в магазин боевого снаряжения и взорвать водоем с рыбой, обратившись при этом к матери одного из участников обсуждения. Неужели знаком с его родителями? В общем, скинув на комм адрес того магазина, который затерялся где-то в Столице, я, с чувством исследователя, нашедшего искомое среди кучи всякого барахла, вышел из виртуальности.

В виду важности сегодняшних визитов, решил влезть в костюм и даже обуть неудобные ботинки. Единственное послабление — запустил галстук обратно в шкаф. Удел этой штуки — пылится до скончания веков.

* * *

— Какие люди, — пыхнул в своей излюбленной манере в мою сторону шеф, — проходил мимо?

— Да, думаю зайти что ли, — я привык к дорогим креслам за последнее время, и с удобством разместиться на предложенном для гостей месте оказалось сложно.

Окинув меня мутным взглядом, шеф поинтересовался:

— В тускины записался?

Это для пилота означает падение вниз, на поверхность. Хотя, на самом деле все просто. "Тускины" — менеджеры среднего и высшего звена, предпочитающие любой одежде выглаженный дорогой костюм. Соответственно, переход из категории "пилот" в любую другую профессию, не связанную непосредственно с космическим или планетарными полетами — падение в самый низ. И мой презентабельный вид в нашем узком и сплоченном кругу вызывает сплошные насмешки, так же, как и затасканный комбез и тяжелые ботинки на поверхности.

— По делам на поверхность завернуть надо.

Покивав, шеф глубоко затянулся, перевел взгляд на монитор:

— Че хотел?

— Да вот решил узнать, как там дела с моей лицензией.

— Запрос отправить не вышло? — Судя по грозному взгляду, я оторвал шефа от очень важного дела — просмотра очередной кино-новинки. Над этим увлечением посмеивались не только пилоты компании "Доставка грузов быстро и недорого", хотя нам и было чем гордиться: на маленькой полке за спиной хозяина кабинета стояли разнокалиберные статуэтки, полученные им за очень точные и правдивые рецензии от признанных и мастистых критиков. Так что, похоже, действительно мешаю очередной масштабной оценке.

— Зашел лично поинтересоваться.

— Вот вы где у меня со своими интересами, — быстрым движением показал примерное место базирование всех пилотов своей компании, — ходите, постоянно требуете, жалуетесь ...

Да, вот сейчас прямо меня скрутит жалость, я встану и уйду. Нечего фильмы смотреть в рабочее время!

Шеф побурчал еще с минуту, прокомментировав отношение пилотов к пиву, девочкам, киперам, постоянную назойливость и требование внеочередных вылетов.

— В общем так. Связался я кое с кем, договорился, тебе откроют лицензию при условии, что ты будешь тихо и незаметно летать и не отсвечивать, — шеф затушил сигарету в пепельнице и перевел свой взгляд на меня.

Связался с кем-то и договорился? Вот это да, никогда бы не подумал! Но последние слова меня насторожили.

— Что значит не отсвечивать?

— Сидеть тихо на борту кипера, таскать камешки и воздерживаться от необдуманных действий, — раздраженно буркнул шеф.

— А с какого числа открыта лицензия?

— Как только соберешься на рейс.

— Вы не находите это странным?

Шеф усмехнулся:

— Странным я вижу твое любопытство, а оно, знаешь ли, к добру не ведет. И чему ты удивляешься? Ты все семь лет работы на меня так жил, а теперь не устраивает?

Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что мое представление о шефе совершенно неверно. Помятый костюм, заросший вид, дешевые вонючие сигареты, скромно обставленный кабинет и вечная привычка смотреть кино — все это вывеска. А сейчас, неподдельным интересом загорелись глаза, выровнялась спина, и шеф стал походить на готового к прыжку мощного дикого зверя. Почему-то возникло ощущения, что если я дам неправильный ответ, меня тут же растерзают.

— Я подумаю, у меня сейчас дел много, — расплывчато отвечаю. С одной стороны, может плюнуть на все и вернуться к привычной жизни? Но что-то в глубине души возникает протест против этого.

Интерес из взгляда шефа ушел, он расслабился, и ассоциация с диким зверем улетучилась. Отвернувшись от меня, опять воззрился в монитор, устало произнес:

— Подумай, но не затягивай, а то все может и измениться.

— Почему?

— Много вопросов задаешь, пилот, — хмуро зыркнул шеф, и закончил, — топай. О своем решении сообщи по сети.

От этого посещения возникло еще больше вопросов. Но зато подтвердилась версия, что слова Вайсберга что-то еще означают. Вот только откуда он мог узнать, что у меня проблема с лицензией, и что она так быстро решилась сама по себе?

* * *

Серое и хмурое офисное здание спряталось в тихом, поросшем буйной зеленью, районе. Ни толп посетителей, ни стоянки флаеров — сонное спокойствие. По информационному экрану в холле прикинул маршрут и направился в сторону лестницы. Казалось бы — современное здание, сплошные эскалаторы и лифты, но все равно где-нибудь в уголке спрячется старомодная тропка. После постоянно повышенной искусственной гравитации на кипере, дорогу до пятого этажа я осилил легко, дыхание ни на йоту не сбилось. На лестничной площадке стоял и курил молодой парень, рассеянно глядя в окно.

­— Добрый день. Подскажите, пожалуйста, как найти главного менеджера компании "Интеллектуальная защита"?

Парень хмуро скосился в мою сторону:

— Зачем тебе этот старый пень?

— Задать несколько вопросов.

— Да он в двух носках запутается. Если хочешь путной консультации — приходи на следующей неделе, будет толковый менеджер на месте.

Я вздохнул. Надо поискать другое место...

— А тебе вообще зачем? — Парень принялся яростно тушить сигарету в импровизированной пепельнице — банке из-под дорогущего и модного чая, предназначенного для отучения курильщиков от вредной привычки.

— Та вот думаю о дополнительной защите, — осторожно говорю.

— Разве броня космического корабля, по-твоему, плохая защита? — хмыкает недоверчиво.

Заметив мой обалдевший вид, насмешливо произнес:

— Ты б в зеркало чаще заглядывал.

Теперь уже я недоверчиво хмыкнул. Как по внешнему виду он так легко определил, откуда я? Телепат что ли? Впрочем, ответа на вопрос он явно ждет.

— Замок на шлюз. Сканер отпечатков и сетчатки, например.

— А, этого добра навалом, — уходить разговорчивый местный абориген не спешил, — стандартный нужен или что специфическое?

— Такой, чтобы нельзя было взломать комом.

— Да ну, — недоверчиво хмыкнув, парень заинтересовано уточнил, — сосед поставил крутую защиту и тебе не терпится модель покруче прилепить?

— Ну что-то вроде того ... — Не угадал, но как-то близко.

— Так бы и сказал, что хотите крутого перца снять с олимпа, — засмеялся, потом спросил, — комм уже спалили?

Я кивнул, парень удовлетворенно продолжил:

— Даже на самой простой модели стоит специальный блок, любой комм при подключении палит сразу. Творчески надо подходить к такому вопросу!

— ИИ подрубили, тоже не вышло.

— Завис, да? — Довольная физиономия так и светится даром предсказателя.

Что тут скажешь? Киваю, подтверждая догадку.

— Все надежные модели ИИ не одолеть, там самая тупая, но абсолютно надежная защита.

— Бьет ИИ током?

Парень заржал, стукнулся головой об окно, ойкнув, потер ладонью пострадавшее место: