Спустя некоторое время и множество безуспешных попыток, все сдались. Единственное, мимо них проходил один Алус, но не решившись обратиться к нему, они некоторое время оставались на месте. — Значит ошибся... — Нэро обречённо вздохнул и пошел в случайном направлении.

— "Двигайтесь вместе с мертвецами. Мы идём навстречу. Рядом с вами враг, будьте готовы." — неожиданный голос раздался в их голове.

— О как... Они были там, от куда мы прибежали... — сделал умозаключение Нэро.

— Что за враг?

— Кто-то из солдат... Ну тогда выдвигаемся? — поддерживая уставшую Сэру, троица нетороплива двинулась в назначенном направлении.

* * *

— Значит все нашлись! Это же замечательно! — радовался Ардус идя рядом с Арис.

— Вот только, что за враг?.. "Не так много людей, могут убить этих монстров..." — Риа двигалась чуть позади, рядом с братом.

— Надеюсь это не тот, о ком я думаю. — Роланд недовольно пробурчал себе под нос.

— Я тоже надеюсь...

— "О ком вы?"

— Ни о ком, просто подумали, что это может быть известный боец. — быстро ответила колдунья.

— "Понятно, враг впереди." — после слов ледяной-демоницы, все насторожились и из метели появились два очертания. Мгновенная вспышка и ледяные копья вонзились в их тела.

Ардус с шокированными глазами смотрел на эту картину. — Но, зачем?

— "Это враг, я уже говорила."

С удручёнными лицами, все прошли мимо поверженных, оглядываясь на тела. Но не прошло и минуты, как Арис повторила свои слова.

— Стой! Стой! Может его не нужно атаковать? — Ардус встал перед девушкой и замахал руками.

— "Нет. Этот убийца, его нужно уничтожить." — голос Арис был грубее обычного и компания с опаской стала вглядываться в метель. Медленно, среди снега появился одинокий силуэт, за чем от Арис последовала мгновенная голубая вспышка и пара ледяных копий устремлённых в беднягу.

Когда копья пролетели половину расстояния, воин толчком взорвал под собой снег и с огромной скоростью сократил расстояние между ним и Арис, заодно уклонившись от атаки. Но неожиданно остановился в десяти шагах, вызвав ещё один взрыв снега. Арис ничего не предпринимала и открыв глаза, смотрела на противника, через голову Ардуса.

— Риа... Роланд... — едва слышным голосом произнёс воин, чья седая борода виднелась поверх доспеха окрашенного кровью, как человеческой, так зелёной жидкостью нежити и с голубой Алуса.

— Отец! — не своим голосом закричала Риа и бросилась в сторону Мелона.

— "Убейте его." — короткий приказ последовал в головы присутствующих, старший Терио также услышал его.

— Что?.. Вы и правда нежить? — испуг отобразился в глазах старика.

— Нет, мы живы. Мы не будем этого делать! Арис, давай не будем убивать его, он наш отец! Как у Ардуса Брас! — крича что есть сил, Риа сорвала голос и сильно закашляла.

— "Тогда я вас исправлю." — Арис, достала руки из рукавов и сделал шаг в сторону колдуньи.

— Не бывать этому! "Ребёнок не должен умирать раньше родителей, "Рывок"!" — с криком отец взорвал под собой снег и оказался между своей дочкой и Арис. Мгновение спустя, Арис доставала свою руку, окрашенную в красный цвет из щита Мелона, в котором красовалась дыра. — "Кха" Не выдержал старичок удара... — упав на спину, старик посмотрел на дочь. — Вы обязаны выжить. Вытащите "Кха" императора от сюда....

— Арис, стой! — Ардус выскочил перед "хозяйкой", которая едва остановила руку перед грудью мальчика. Тем самым не добив отца Рии и Роланда.

— "Зачем ты мешаешь?"

— Он уже умирает, не надо добивать!

— Мальчик... ты Ардус? — с силой выдавил слова тяжело раненный.

— Что? Да! Не говорите, сейчас вас вылечу! "Арис, пожалуйста не убивай его!" — повернувшись к ней спиной, мальчик встал на колени и сосредоточил ману в глазах, стараясь разглядеть полоски жизни и маны старика. Спустя пару секунд они появились, красная, почти пустая, и бурая, заполненная на пятую часть. — "Плохо!" "Исцеление", "Исцеление", "Исцеление"! — израсходовав последние крупицу маны, мальчик старался вылечить дыру в груди, но безуспешно. Вызвав этим у себя слабость и головокружение. Красная полоса на мгновение наполнялась, но почти сразу ещё больше опустошалась. — Нергал помоги! "Моно!" — не смотря на мольбы, никто не отвечал и только едва слышный голос Мелона прервал его крик.

— Хе... "Кхе" Мальчик не мучай себя... Найдите его высочество, это наша главная задача. И Риа, найди себе уже мужа. — седой воин с доброй улыбкой взглянул на Рию и перевёл взгляд на Роланда. — Роланд! Ты новый глава семьи! "Кха-кха" Не посрами род! — выхаркав огромный сгусток крови, он опустил голову.

— Хорошо... — едва слышным голосом, сопровождаемым слезами, дети ответили своему отцу.

— Его высочество в порядке... — не успела Риа закончить фразу, как заметила, что отец перестал дышать и закрыл глаза. — "Нет!" Нет! Нет! Нет! Папа!

— "Я не понимаю. Он убийца, так почему вы... Я не пойму." — сомнения были в голосе Арис.

— Вот если-бы твою Арулис убили, тебе бы было так-же плохо! — прокричал Ардус, у которого по щекам катились слёзы.

— "Нет, мы ничего не чувствуем к ней. И от куда ты узнал о ней?"

— А... Я... Ты упоминала.

— "Я такого не говорила..."

— А... Ну... — оглядываясь по сторонам, мальчик пытался найти ответ и на мгновение его взгляд застрял на силуэтах появившихся из метели, но увидев, что это мертвецы посмотрел на Арис. — Я знаю... И она злая. — на эти слова Арис никак не отреагировала, а Риа продолжала рыдать над телом отца, брат же успокаивал её и тоже ничего не слышал.

— "Откуда?"

— Мне всё рассказал настоящий бог.

— "Настоящий?.." — всё ещё с открытыми глазами, Арис пристально смотрела на мальчика.

— Да... А?.. — Ардус смотря на "хозяйку" увидел позади неё новые силуэты и на этот раз их было четыре. С каждым их шагом, зрачки мальчика расширялись. — О... Отец и... Учитель?! — в их сторону медленно шли Нэро с сестрой и отец мальчика с присоединившимся к их компании Калдиусом.

— "Ты пришел отомстить за хозяина? Мы уже закончили." — Арис посмотрела на мёртвого императора.

— Значит опоздали... — со скорбью в голосе произнёс Калдиус, глядя на тело Терио старшего.

— "Я не права?.." — и вновь сомнения в голосе Арис.

— Учитель! — Ардус подбежал навстречу к пришедшим. Риа и Роланд перевели взгляд на почившего отца и не верили своим глазам. Арис же, запуталась в своих мыслях и просто наблюдала.

Глава 13 — Холодное прощание.

— Учитель! Как?.. Что?.. Где вы были?! — мальчик с дикими глазами подбежал к Калдиусу, сверля того взглядом.

Посмотрев на Арис, император ухмыльнулся и перевёл взгляд на своего ученика. — "О ней можно не волноваться." Возвращал свою силу. А вы без меня натворили тут дел... — пройдя мимо мальчика, к которому подошел и обнял его отец, Калдиус приблизился к почившему. — Мелон... Как-же так... "Нужно было поторопиться." — пройдя ещё пару шагов, он поднял чёрный молот и положил другую руку на плечо Роланду. — Этот молот теперь твой. Нужно уходить... — похлопав скорбящего по плечу и оставив молот ему, он развернулся к Ардусу, что уже раскрыл рот. — Все вопросы потом, твоё вмешательство и так попортило мои планы.

Несколько раз беззвучно прохлопав губами, мальчик всё же возразил. — Ч... Что это я такого сделал?! Я же помог им выбраться из темницы, вы бы также поступили!

— Также, но ставить печать... Всё что нужно было, покрыть место нанесения тонкой плёнкой маны и печать не возымеет и десятой части контроля! — ошарашенное лицо мальчика, осматривающего свои запястья и остальных, вызвали у Калдиуса тяжелый вздох. Риа с братом же никак не реагировали. — Что уж поделать... Вы... — он обратился к Арис. — Почему вы ничего не говорите?

— "К чему слова? Я не знаю где правда, а где ложь. Пока я не пойму, буду наблюдать."

— Значит, вмешиваться вы не будите?

— "Если грозит опасность, я вмешаюсь." — не передавая свои мысли остальным, Арис ещё глубже ушла в себя. — "Эмоции... Я их не понимаю и Хозяйка..."

— Роланд! Риа! Вставайте и пошли быстрее! — приказным тоном закричал Калдиус. Без каких-либо слов брат с сестрой встали и подошли к императору, не поднимая глаз. — Нужно уходить... Армия повержена и лишь немногие сбежали.

— Что?! Но их же было так много! — парень-рысь активно жестикулируя, пытался добиться внимания.

— Змеи вышли на охоту. — после его слов, лицо парня исказилось в страхе, остальные испытывали похожие эмоции и только Ардус не понимал.

— "Как ты это понял? Никто, кроме нас не может видеть сквозь барьер." — вновь раздался голос демоницы в головах.

Надменно хмыкнув, мёртвый император посмотрел на Арис и тихо произнёс. — Ваш ветер, более не чета моему.

— "Твоя мана воздуха, слабее нашей, хоть и близка. Как?"

— Мана не всегда показатель. — он ответил и мельком взглянул на Ардуса, смотрящего на своего учителя с восхищением и недоумением.

— А как-же наш отец?.. — твёрдым голосом спросил Роланд, сжимая отцовский молот в руке.

— Лучше сжечь его тело. Здесь нет некромантов, а беспорядочно вливать ману... Он станет диким.

— Но...

— Рол, всё так и есть. Лучше уж он останется человеком в нашей памяти, чем бездумной марионеткой в реальности. — дрожащим голосом, прервала брата Риа. — Я это сделаю. — девушка сделала шаг в сторону тела и, прочитав молитву Акеру, подожгла тело. Некоторое время, все молча смотрели на пламя. Запах гари бил в нос, не смотря на сильный ветер и снег, но хватило пары движений пальцами со стороны Калдиуса и ветер вместе с запахом пропали, настала тишина.

— Идёмте, больше здесь нам делать нечего. "Прощай мой старый друг." — твёрдым голосом наказал император и пошел в направлении, от куда он пришел с Брасом и остальными. На мгновение остановившись, Риа последовала за ним, бросая презрительные взгляды на Арис. Которая осталась стоять в одиночестве, глядя на обгоревшие доспехи Терио старшего и после некоторых раздумий, взмахнула рукой, похоронив броню под толщей снега. Вскоре она скрылась в успокаивающейся метели, следуя за компанией.

* * *

— Мама я пошла!

— Не задерживайся допоздна.

— Хорошо! — ответив матери, девочка выскочила на улицу и побежала в сторону ратуши. Не смотря на холод у неё не было головного убора и два светлых хвостика развивались на ветру. — Скоро... "Уже скоро они должны вернуться!"

Прошло уже пять дней, как армия выдвинулась со спасательной миссией, за это время в поселении была тишина. Народ продолжал заниматься повседневными делами и только несколько солдат в меховых накидках, мелькали тут и там. Алиса давно интересовалась травничеством и алхимией, но в последние дни стала уделять этому ещё больше времени. Сегодня она опять бежала в библиотеку, чтобы погрузиться в книги с головой.

— Стоять! — неожиданный крик и перегородившее дорогу остриё лезвия, остановило девочку на входе в ратушу.

— Что?.. — испуганными глазами она посмотрела на одного из рыцарей и перевела взгляд на другого, что выставил своё копьё, с презрением смотрел на неё. Вдвоём они охраняли вход в ратушу.

— Это ты стой... — схватив копьё за древко, другой стражник отвёл его в сторону и обратился к Алисе. — Проходи и извини его. — девочка быстро проскользнула мимо них и скрылась в подвале. Отпустив оружие стражник обратился к своему напарнику. — Тебя предупреждали о ней, и от куда здесь им взяться!?

— Извини... Просто весь на нервах. Да и после того случая, стоит увидеть красные глаза...

— Понимаю, но не создавай проблем. — замолчав, оба стражника принялись нести дозор у входа в здание. Алиса, спустившись в подвал, замедлила шаг и оглянулась назад.

— "Странно, раньше они здесь не стояли. Так, не об этом нужно думать!" Здравствуйте.

— Здравствуй Алиса, книги я убрал как обычно. — ответил девочке парень пятнадцати лет, что заменял библиотекаря, и после чего вновь погрузился в чтение книги.

— Спасибо. "Хм... И тут тоже." — взглянув в сторону двери, что вела в комнату совета, Алиса увидела ещё двух стражников. Один из них с подозрением посмотрел на девочку, но почти сразу отвёл взгляд. — "Некогда об этом думать... Так, на чём я остановилась, (Травы азура) вроде бы." — перебирая книги с полки, девочка искала нужную ей, после чего, сев за свободный столик, стала пристально изучать написанное. В это же время, в комнате совета встретилось несколько человек.

* * *

— Я понимаю зачем вы здесь, но почему вы не прибыли с другой группой? — сидя на стуле за огромным треугольным столом, Карус оглядывал двух других мужчин сидящих по другие стороны.

— У меня были некоторые дела в другой части страны. Прибыл так быстро, как мог. Так вы скажете мне то, что я хочу? — одним из собеседников являлся Бралин Катрий, лицо которого покрыла щетина.

— Вы уже знаете всё, что знаю я. А вот ваш друг, который вернулся сегодня... Он может знать что-то новое. — спокойным взглядом, старик посмотрел на последнего присутствующего — один из солдат, что ушли с Мелоном Терио, порванная и испачканная в крови накидка, не могла скрыть его доспехов. Шлема не было и в помине, а на лбу красовался свежий шрам.

— Сэр... Как вы и приказывали, мы двигались с отрядом змеи и... — мужчина перевёл взгляд на Каруса с опаской.

— Продолжай... — спокойным голосом произнёс Бралин.

— Слушаюсь... Войско продвигалось успешно, но когда мы добрались до гор, нас встретила огромная армия мертвецов. После начала сражения всё шло гладко, но потом по нам открыли огонь маги и это было катастрофой...

— Что произошло дальше?

— Они использовали магию пятого круга и всё наше войско раскидало по полю. Нашему отряду повезло, мы смогли найти друг-друга. Вскоре мы наткнулись на зверо-людей, что должны были отправиться с детьми Терио. Но как оказалось, они следовали чужим указаниям и пытались помешать спасению императора. Мы попытались устранить их, но безуспешно, в то время наше войско уже потерпело поражение и я решил, что доложить вам будет самое правильное. — закончив свой доклад, мужчина ожидая чего-то посмотрел на Катрия.

— Где остальной отряд?..

— Во время отступления, мы прорывались через метель, что блокировала любую магию и связь... Противник выпустил новый вид "стражей" похожих на змей. Они преследовали всех выживших и ловили тех, мы не были исключением. Эта тварь... Она была слишком сильной и быстрой, мне чудом удалось скрыться, ценой жизни моих подчинённых.