От игры его отвлек звук входящего сообщения. Виктор бросил себя в овраг, укрываясь зеленью от тепловизора дрона, и поставил игру на паузу. Давненько он не играл, растерял навыки. Прежде чем отряд добрался до китайских позиций, его убили раз семь. Правильно он решил начать с сюжетной кампании, в онлайн с такими показателями лучше не соваться.
Глянув на время он удивленно присвистнул. Половина третьего на часах, неплохо он заигрался!
— Дом, что пришло?
— Предложение о работе.
Виктор лениво потянулся, встал с дивана, и коротко бросил, направляясь в санузел.
— Дом, зачитай.
— Кадровая служба Флота Сил Самообороны приглашает вас на удаленное собеседование на вакансию флотского системного администратора. В случае вашего согласия, первичное собеседование состоится сегодня в 16.05.
Виктор остановился в дверном проеме. Флот? Серьезно? Кадровики что, пропустили пометку в профиле? На нем же висит уголовное дело!
Удивленно присвистнув, Виктор вернулся к столу. С одной стороны, флот его никогда не прельщал, все эти походы по полгода, радиация, курсы восстановления после невесомости. Но с другой стороны, выбирать ему похоже не из чего. Либо за смешные деньги админить текстильный комбинат, теряя квалификацию, либо флот. Там помимо зарплаты еще и солидный рост социального статуса, льготы, много других плюшек. Да и родители отстанут от него с женитьбой, пойди найди невесту, согласную видеть мужа пару месяцев в год. Сколько там минимальный контракт, пять лет? Пять лет он продержится даже на флоте. Решено!
— Дом, выслать согласие!
За оставшиеся полтора часа, Виктор успел прибраться, принять душ, пообедал, заказав еще две порции еды и за десять минут до назначенного срока уселся перед рабочим столом. От волнения его как всегда слегка бросило в пот, минуты тянулись.
Звонок раздался ровно в 16.05.
— Дом, принять звонок на экран передо мной.
Виктор машинально выпрямился, глядя прямо в камеру на стене. Но вместо интервьюера на экране повисла эмблема Сил Самообороны и иероглиф 'Ждите'. Потекли долгие минуты ожидания. Виктор сидел, практически не шевелясь, терпеливо глядя на заставку. Чего то подобного он и ожидал, маленький тест на психологическую устойчивость.
— Здравствуйте, товарищ Чжао.
Наверное заставка исчезла в тот момент, когда Виктор моргнул. Сейчас с экрана на него смотрел круглолицый здоровяк в белоснежной форме с майорскими погонами. Точнее, с погонами капитана третьего ранга, тут же поправил себя Виктор.
— Здравствуйте, товарищ капитан третьего ранга! — вытянулся он еще сильнее.
— Нас заинтересовало ваше резюме, товарищ Чжао. — благосклонно кивнул кап три. — Высшее профильное образование, срочная служба, которую вы закончили в звании сержанта, работа на Титане. И что особенно интересно, у вас есть опыт администрирования на контейнеровозе 'Чинь Ё'.
— Этого нет в моем профиле, — изумленно заморгал Виктор. — Я работал там неофициально.
— И под другим именем, — улыбнувшись дополнил офицер. — Вы же не думаете, что внезапно появившийся в порту Деймоса сотрудник 'Orkla Group' не вызовет вопросов у соответствующих органов, а капитан 'Чинь Ё', добропорядочный марсианин, не ответит на все эти вопросы.
— Да, действительно, — едва слышно пробормотал Виктор. Он сам удивился легкости, с которой прошел паспортный контроль.
— Не беспокойтесь, товарищ Чжао, у Директората нет к вам претензий. Но есть предложение.
— Слушаю, товарищ капитан третьего ранга.
— Вы подходите для флота. Что вы скажете о должности системного администратора на конвойном корвете?
— Скажу, что у меня нет нужного опыта.
— У вас есть база, а нужные знания и навыки вы получите на этапе подготовки. Сразу в Пространство вас не отправят. И могу сказать, что во время обучения вы будете получать полное жалованье, с вашим званием и должностью это составит шесть с половиной тысяч юаней в месяц. И плюс ко всему, вы будете находится на полном корпоративном обеспечении!
Виктор решился. На текстильной фабрике ему предложили вдвое меньшие деньги.
— Если я вам подхожу, то согласен попробовать.
— Надо не пробовать, а делать. — жестко поправил его офицер и повысив голос спросил. — Все ясно?!
— Так точно! — помимо воли вскочил на ноги Виктор. Надо же, вбитые на срочке рефлексы все еще прорывались наружу.
— Отлично. — улыбнулся офицер, — Послезавтра вы должны прибыть на Фобос-3, это учебная база Флота. Проезд и перелет за счет корпорации, не опаздывайте! Все необходимые документы я вам скинул. Удачи, сержант!
— Спасибо, товарищ капитан третьего ранга! — отсалютовал Виктор темноте экрана. Флотский кадровик прервал связь не дожидаясь ответа.
Плюхнувшись навзничь на диван, Виктор задумчиво протянул.
— А отпуск то вышел недолгим. — он рывков вскочил на ноги. — Дом, найди идент Мэнь Джиао, Земчужная земля, улица Дунсе, дом не помню.
— Найдено одно совпадение.
— Дом, текстовое сообщение для Мэнь Джиао. Записывай. Мэнь, это Виктор. У меня перенесли вылет, и если ты свободна, я приглашаю тебя в 'Старую утку'. Конец сообщения, отправить.
— Сообщение отправлено.
Виктор задумчиво покосился на свернутое игровое окно, но раньше, чем он успел вернуться к дивану, пришел ответ от Джиао. Одно слово. 'Да'.
Шаг третий
25 мая 2338 года.
Жилой отсек конвойного корвета
Сил Самообороны Марса
'Гуан Ши'
Над койкой близ переборки висела голограмма размытого бело-голубого шара планеты. Вода, облака и два коричневых пятна у противоположных краев по экватору. Континенты, никаких сомнений. Нонсенс полутора тысяч пикселей в диаметре, планета в зоне златовласки Сириуса А.
Телескопы проекта 'Фридман' разворачивались в оптических фокусах Солнца, там где гравитация светила работала подобно исполинской линзы. Первый запустили задолго до рождения Виктора, еще лет сорок назад, но за эти годы успели картографировать едва с десяток ближайших систем. Слишком уж дорого. К оптическому фокусу Солнца даже свет летел почти трое суток, годы пути для самого быстрого корабля. И каждый такой телескоп мог детально рассмотреть только одну систему, ту, что лежала прямо по оси за Солнцем.
Когда Виктор пошел в школу, телескопы уже обследовали три ближайших звезды, и на уроках им показывали красоты чужих миров в низком разрешении. Ко временам университета миров прибавилось до семи, и каждый следующий вызывал все меньше и меньше всплесков интереса в сети Лиги. Везде одно и тоже. Горячие газовые гиганты, суперземли, замерзшие и раскаленные безжизненные шары. Развернутый в оптическом фокусе пятидесятиметровый телескоп позволял рассмотреть у планет ближайших звезд даже элементы ландшафта размером с горный хребет. Все тщетно. Потенциально пригодных планет не нашлось.
И вот 'Фридман-11', движущийся к точке фокуса на Процион, воспользовался удобным моментом на промежуточном этапе, и получил предварительные данные по системе Сириуса. Такие, что ученый мир ахнул. В считавшейся пустой и безжизненной системе Сириуса нашли одинокую планету. В обитаемой зоне, с явными линиями кислорода в спектре!
Теперь 'Фридман-11' тормозил, меняя траекторию. Миссию к точке фокуса на Процион отменили, едва прошла первая крупная пресс-конференция. Ждать восемнадцать лет, пока к фокусу на Сириус долетит следующий, еще даже не построенный телескоп, астрономы и планетологи отказались категорически.
Хотя какой смысл в этих наблюдениях? Туда все равно не добраться. Самый быстрый корабль, построенный людьми, едва сумел разогнаться до одного процента от скорости света. Виктор слышал про тот амбициозный проект еще в детстве, но уже тогда понимал всю его бесполезность. Многоступенчатая схема, огромные цистерны рабочего тела и всего полтонны полезной нагрузки. Через 430 лет 'Пионер' пролетит через систему Альфа Центавры, скинет на Землю показания приборов, и полетит дальше в глубины галактики. Виктор к тому времени уже давным-давно умрет.
Прерывая размышления, поверх размытого шара замигала крупная алая надпись 'Полчаса до вахты!'
Смахнув напоминание, Виктор сладко потянулся, раскрыл спальный кокон и толчком отправил себя к люку каюты. Громкое название для десяти кубометров личного пространства, но к третьему месяцу похода начинаешь ценить даже такие редкие часы уединения.
Жилой отсек 'Гуан Ши' представлял собой цилиндр двенадцати метров длиной внутри прочного корпуса. Круглый коридор, стенок которого можно было коснуться, пошире расставив руки, и по три люка через каждые два метра. Восемнадцать каморок для рядового состава, офицеры жили в отдельном отсеке, им там на каждого полагалось втрое большая кубатура, высокое жалование, и сплошная головная боль. Последнее перевешивало все плюсы, поэтому старшина третьего класса Чжао уже дважды отказывался от флотского офицерского училища. Из системных администраторов обычно выходят плохие командиры.
Пока очередная вахта не повылазила из кают, Виктор поспешил в передний санитарный блок. Минут через пять тут начнется столпотворение, неизбежно возникнет очередь, а пока можно не торопясь сделать все свои дела. Он терпеть не мог торопиться в туалете при нулевой гравитации.
До планового душа оставалось еще три дня, поэтому пришлось обходиться повседневными гигиеническими салфетками. Виктор вернулся в каюту и успел переодеться как раз к вытянувшимся до обоих туалетов очередям. При виде уже полностью упакованного в форму Виктора, в очереди раздались завистливые смешки.
— Снова первым успел? — помахал ему рукой Ли Ван из дежурной смены реакторного. — Смотри, совсем спать отвыкнешь!
Уцепившись одной рукой за скобу на переборке, Виктор отмахнулся свободной.
— Админ никогда не спит!
— Рассказывай! — заржал парящий рядом с Ван Линем механик Гао Бингвен. — Все знают, что вы с Вейжем у себя в серверной дрыхнете по очереди!
— Не дрыхнем, а размышляем над оптимизацией корабельной сети! — важно поправил Виктор.
— О, насчет оптимизации! — тут же встрял напарник Ван Линя, Юшенг, — у нас с прошлой вахты время отклика плавает.
Уже добравшийся до люка Виктор притормозил, ухватившись за поручень на переборке.
— Полсуток? — устало выдохнул он и осуждающего покачал головой, — А чего молчали? Мы с Вейджем не телепаты! Жду заявку с логами за последние сутки.
Дождавшись согласного кивка, Виктор открыл люк, за которым, нашелся хаб, небольшой ярко освещенный кубический отсек с люками на каждой грани. Виктор прыгнул направо, туда, где светилась желтая надпись 'БЧ-4'. Связисты и программисты, как их называли на 'Гуан Ши'. И хотя программистов среди них не водилось, Виктор давно устал поправлять людей. Он читал, что программистами испокон веку называли всех компьютерных специалистов, и поразбивав лоб в спорах, в конце-концов сообразил, что не ему менять трехсотлетнюю традицию, или когда там появились первые компьютеры.
— Лейтенант! — шутливо козырнул Виктор в проем раскрывшегося люка.
В свои тридцать два лейтенант Ванг выглядел на все сорок. Располневший, с редкими сальными волосами и вечными мешками под глазами, он вовсе не походил на бравого офицера из рекламных роликов. Типичный связист, хоть сейчас на совещание в средней руки фирму где-то в Гюйгенсе, или знаменитом 'городе в кратере' Маскченгши. Но связь знал крепко, да и начальником был терпимым.
— Заходи Чжао. — его командир даже не потрудился обернуться. — Только что нам пришел пакет обновлений, помечено к немедленной установке. Сейчас в процессе.
— Эк они зачастили. — Виктор подтянулся к рабочему месту, пристегиваясь. — Что в патчноуте?
— Кто у нас сисадмин? Сам разберешься, а я спать.
— Минуту, — попросил Виктор.
— Сорок секунд, — отмахнулся Ванг Вейдж, — моя вахта почти закончилась.
Развернув перед собой мониторы, Виктор начал рутинную процедуру авторизации. Выпрямился перед камерой, надел шапочку с электродами, и представил подаренную ему в третьем классе морскую свинку. Когда у них снимали тестовую энцефалограмму, то попросили думать о чем-то, что обычно не рассказывают друзьям и сослуживцам. Виктор тогда из чувства бунтарства в деталях представил, как держит в руках Ермака, дружелюбную, но очень тупую морскую свинку.
И теперь каждый раз, садясь за рабочее место, Виктор был вынужден вспоминать опостылевшего грызуна. Будь он умнее, то лучше бы представил свой первый раз в девятом классе. Зоны электрической активности другие, но вспоминать куда приятнее.
Официально считается, что полный контроль над кораблем имеет только капитан. Это так, но мало кто знает, что системный администратор обладает властью куда большей. Ведь с корневым доступом можно просто заблокировать капитанскую консоль, или удалить пользователя с капитанскими привилегиями. Поэтому хоть меры безопасности порядком надоедали, их необходимость он осознавал. Как и ежеквартальные проверки у психолога.
— Лейти, я в системе! — доложился Виктор.
— Хорошо, — в конце слога Ванг не удержался от зевка. — Лейтенант Ванг вахту сдал.
— Старшина Чжао вахту принял.
— Ну, я пошел, — Ванг заблокировал консоль, и принялся выбираться из кресла. — Постарайся без крайней нужды меня не будить.
— Спите спокойно, товарищ лейтенант, — не удержался Виктор от подначки. — Хорошей ночи!
Не дожидаясь ответа начальника, он подрегулировал освещение отсека под свои привычки, и блаженно зажмурился, привыкая к яркому, полуденному свету. Почти такому же, как в рекреационному куполе родного города. Сзади явственно хмыкнул уходящий Ванг. В отличие от него, лейтенант предпочитал полумрак.
— Что день грядущий нам готовит? — последние пару лет, оставаясь в одиночестве, Виктор иногда разговаривал сам с собой.
Пакет обновлений уже установился, и Виктор, насвистывая мотивчик из старого фильма, полез в логи.
-我 尻! — грязно выругался он минуту спустя.
Кое-что из присланного тянуло на серьезные сроки, настолько незаконными были новые возможности. Им поменяли всю систему шифрования, и пропатчили модуль опознавания. Насколько Виктор смог разобраться, теперь капитан и старпом могли принудительно менять статус кораблей на враждебный. Любых кораблей! Учитывая новости трехнедельной давности, все это начинало дурно пахнуть.
В прошлом месяце сенат Лиги сумел протащить закон, тут же окрещенный прессой 'Забота о будущих поколениях', где в числе прочего, наложили вето на добычу редкоземельных металлов в поясе астероидов. Для большей части Земной Лиги этот закон практически ничего не менял, основная добыча редкоземов уже лет тридцать шла на богатых копях Меркурия. Но концессии корпорации 'Директорат Марса' исторически находились в поясе, и теперь, когда редкоземы придется не добывать, а покупать, себестоимость марсианских товаров взлетит так же высоко, как низко рухнут марсианские акции.
И вишенкой на торте, в этом походе, 'Гуан Ши' сопровождал два рудовоза с сорока тысячами тонн концентрата рениевой руды на борту. Полугодовая добыча обогатительного комбината в семействе астероидов Кибелы.
