1. Лёхин с Шишиком на плече

— Что это значит — система оповещения?

— Примитивная цепочка из бестелесных сущностей с целью скорейшей передачи вам лично информации о присутствии-отсутствии поблизости нежелательных свидетелей.

Вникнув в сказанное, Лехин понял, что привидения хоть в чем-то помогут. Кажется, трупы он вытащит из дома незаметно. Остается вопрос — куда. Хотел поинтересоваться, что посоветует безымянный агент, — не успел.

Раздался сигнал дверного звонка. Обычно мелодичный, сейчас он прогремел погребальным колоколом. Одновременно в комнату влетели домовые, за ними призрачная орава, которая, не снижая скорости устремилась к стене в пустую квартиру. Чпок, чпок, чпок — исчезли все. Нет, китайчонок отстал. Точнее, не отстал, а, пролетая над креслом с безымянным агентом, ухватил его за плечо и поволок за собой. Большой чпок в стену — и оба пропали. Домовые же метались по комнате, явно ища, куда бы спрятаться, и явно забыв о том, что они тоже умеют легко проходить сквозь стены.

Вставший на звонок Лехин не придумал ничего лучшего, как вцепиться в рукоять складного меча. Увидев его жест, домовые кинулись на диван, прижались к спинке. Не сводя глаз с двери в комнату, заикаясь, они повторяли одно и то же — любимое Касьянушкино присловье:

— Батюшки-светы!.. Батюшки-светы!...

Звонок в две ноты равномерно и настойчиво требовал хозяина.

Лехин потоптался на месте, взвыл от отчаяния и решительно зашагал было открыть настырному гостю (" Если это Федька — убью!").

Но в этот миг между дверными шторками показался пушистый кошачий зад. Над задом напряженно дергался вздыбленный от ужаса хвост. Джучи пятился и вперемежку шипел и рычал.

А потом Лехин услышал шаги за шторами. Странные. Кто-то в ритм звонку медленно тащил ноги по полу и неловко грохал, дотащив, наверное, на ширину шага.

Лехин очумел: звонят в квартиру, но по квартире уже кто-то ходит?! Собственные ноги облились холодом и намертво приклеились к паласу. Два шага — и порог.

Джучи допятился до дивана. Лепечущие словно заклинание свое "батюшки-светы", домовые бросились к краю дивана и втащили кота к себе. Джучи, кажется, ничего не заметил: он все так же медленно отступал, не сводя безумных глаз с занавесок, пока прочно не уперся задом в спинку дивана. Попытался протолкнуть ее задом — не получилось. И тогда он перестал шипеть и рычать, но жалобно и горестно возопил.

И, будто с этим жутким воплем получив разрешение, в комнату шагнул Боксер. Носом чуть не в затылок ему шествовал Вторженец.

Оцепенение Лехина достигло крайней степени: он перестал дышать, перестал чувствовать собственное тело, перестал думать... Впрочем, нет. Единственная мыслишка металась по пустой черепушке и орала одно и то же: "Дурак! Своими руками снять с них веревки! Дурак! Своими руками!.."

"Сама дура! — ответил ей кто-то, очень далекий от Лехина. — Я боялся — следы от веревок останутся. Это ж улика!"

Мыслишка сорвалась на визг: "Какого черта улика! Кто бы их вообще связал с тобой?!"

В полной прострации Лехин внезапно прозрел, каким-то образом перепрыгнув на другой уровень зрения.

Боксер сделал еще два шага в комнату, неуклюже повернулся к креслу, на котором совсем недавно сидел безымянный агент. Над Боксером висело что-то наподобие воздушного шарика. Как ни напрягал Лехин глаза, он с трудом различал нечто — вроде, с конечностями. Это нечто плыло позади Боксера, чуть выше его головы, и довольно энергично...пинало труп по той же голове. Видимо, повинуясь пинкам, Боксер встал спиной к креслу. Нечто взлетело над головой трупа и принялось яростно утаптывать макушку. Боксер медленно-медленно осел в кресле. Под нудный аккомпанемент дверного звонка и утробную жалобу впавшего в истерику Джучи: "Уоу-оу-оу!"

Со Вторженцем произошло все то же, за исключением маленькой детали: его нечто (Боксеровский остался при Боксере же) заставило труп сесть на стул напротив телевизора.

Лехин пришел в себя. Трупы немедленного разрешения проблем вроде как не требовали, а вот звонок продолжал наглеть.

Прикинув ситуацию вновь пришедшими в норму мозгами, Лехин хладнокровно сказал только чуточку дрожащим голосом:

— Если я могу вас на время оставить здесь безо всякого ущерба для квартиры, кивните.

Трудноразличимые нечто активно принялись пинать трупы в затылок. Но Лехин уже по ним сообразил, что ответ будет дан положительный.

— Ладно-ладно, я понял.

Но на пороге он все-таки не удержался — обернулся. Трупы смирно сидели на местах, сложив ладони на коленях, как это делают идеально послушные дети. Лехин почему-то, глядя на них, затосковал и сразу решил: "Вот закончится все — благополучно! — упьюсь до свинячьего визгу!"

На пороге пришлось еще задержаться. С дивана спрыгнули двое домовых и Джучи. Держась за кошачий загривок, домовые тащили кота из комнаты, а тот пялился на трупы , упирался и орал благим матом. Лехин посторонился в дверном проеме и позвал:

— Джучи! Иди сюда!

Матерый котище рванул вперед так сильно, что домовые упали. Дополнительной тяжести Джучи словно и не заметил (шерсть на нем густая, держались оба крепко), махом уволок домовых на кухню.

И, больше не оглядываясь, Лехин поспешил к настырному посетителю. Гардинку не забыл. И правильно сделал, ибо не посмотрел в "глазок", раздраженный звоночным занудством, и распахнул двери сразу.

В прихожую с бешеной скоростью влетела гигантская, почти квадратная подошва. Она метила в лицо Лехина, и Лехин здорово удивился, отбившись от нее снизу гардинкой. Подошва оказалась частью крепкого ботинка на ноге невысокого крепкого паренька. Он чудом удержался на ногах и тут же, прыгнув боком, снова попытался достать Лёхина ногой. Но хозяин квартиры уже разглядел подернутые туманной, белесоватой дымкой глаза и сделал единственное, что мог сделать в этой ситуации: отскочил подальше от двери и крикнул:

— Эй, ногастый! Долго еще на пороге околачиваться будешь? Зайти слабо?

Крепыш так ретиво помчался на задиристый зов, что Лехин мгновенно просчитал: очередной незваный гость берет разбег для прыжка, в котором ногой припечатает его, хозяина, к стене. И мгновенно же просчитал, как удобнее Крепышу бить. В результате это гость врезался в стену и свалился, потому что Лехин нырнул под его прыжок и ушел в сторону. Но ушел не просто топтаться и дожидаться новой атаки Крепыша.

Едва тот свалился, Лехин прыгнул сам и оседлал глубоко изумленного этим гостя. "Этот еще и удивляться может!" — отметил Лехин. Он схватил активно дергающиеся руки Крепыша и завопил в сторону кухни:

— Елисей! Воду!

Хорошо, что прихожая маленькая. Пущенная по полу бутылка со святой водой, хоть и поехала криво, но оказалась в пределах досягаемости.

Лехин чуть не брякнулся с Крепыша — тот изогнулся, стараясь сбросить наездника. Нужно было стукнуть хорошенько, чтобы утихомирить все эти лягающиеся ноги, молотящие по полу и воздуху руки, подпрыгивающее тело — утихомирить и открыть бутылку. Кстати, бутылку надо было еще и в руки взять. Лехин обозлился, кое-как завел руки Крепыша за спину, на которой сидел, и уселся еще и на руки. Ощущения не из самых приятных, да фиг с ними, ощущениями. Главное, что тяжесть на вывороченных руках достала и Крепыша: на секунду-другую он замычал и — перестал дергаться. Ну, Лехин и воспользовался. Секунда — и он схватил бутылку и крутанул крышку. Другая — резко поднял голову Крепыша за подбородок и сунул горлышко бутылки в зубы, благо, тот от боли ощерился.

— Уж водичкой гостя всегда угощу! — прорычал Лехин и изо всех сил толкнул Крепыша на спину, чтоб вода зря не вытекла.

И побыстрее отвалился от парнишки. Напоследок увидел только, как отчетливо дрогнул кадык. Ага, проглотил. Теперь дело за водой. Лехин попятился закрыть входную дверь, продолжая следить за Крепышом. Тот было привстал, помогая себе руками, успел перевернуться набок, чтобы сразу, вскочив, броситься на Лехина. Руки в локтях словно надломились, ладони безвольно поехали по полу — и вот Крепыш вытянулся, будто в глубоком сне.

Вторую входную дверь Лехин подергал — уже забыл, закрыл ли, — и пошел в зал.

Два тела (язык не поворачивался назвать их мертвецами) замшелыми истуканами высились на своих местах. Вокруг их голов лениво плавали шарики-невидимки.

Удостоверившись, что все в порядке, Лехин подошел к стене, за которой была пустая квартира, и решительно постучал.

— Эй, где вы там? Ну-ка, быстро все сюда!

Тишина. Затем в стене вспухла почка — голова безымянного агента.

Так же беззвучно стали появляться головы других призраков. Глаза всех сразу каменели на двух неподвижных фигурах.

— Вот-вот, как просить о помощи, так всей оравой, — сказал Лехин. — А как мне что-нибудь нужно...

Первым решился вплыть в комнату, как ни странно, Касьянушка. Понаблюдав за ним и убедившись, что никто не собирается его сожрать, помаленьку отпочковались от стены и остальные.

Колыхнулись дверные шторки — чинно вошли в комнату и домовые.

Когда подтянулись все, кроме Джучи, Лехин предложил:

— А теперь объясните мне, пожалуйста, что это.

Призраки боязливо скучились и степенным хороводом поплыли вокруг Боксера и Вторженца, неспешно сужая круги. Поодаль домовые тоже озадаченно запрокинули головы, рассматривая невидимок на привязи.

Шишики убедились, что Джучи не желает появляться, и принялись играть в догонялки. В глазах зарябило от их скаканья и скольжения по всем плоскостям комнаты. Проморгавшись, Лехин с неожиданной грустью подумал: "Все такие одинаковые. Как только Джучи различает, который наш? Мне вовек не отличить". Еле слышное хихиканье под ухом — и он скосился на правое плечо. Кажется, именно Его Шишик сидел там. Ведь, когда остальные "помпошки" пытались сбить его с плеча хозяина, он сразу прижимался к шее Лехина и злорадно хихикал.

Шишики не только отвлекли Лехина, но и развлекли его. Он и не заметил, как дыхание успокоилось, а руки прекратили дрожать. Зато он заметил, что призраки будто потеряли интерес к состоянию загадочных тел. Они разбрелись по комнате, а кое-кто уже вплывал в стену, возвращаясь в "свою" квартиру. Домовые что-то оживленно обсуждали. Над ними висели Дормидонт Силыч и Касьянушка, а безымянный агент, за спиной которого китайчонок, азартно покрикивая, оттачивал какой-то прием, делал вид, что беседа домовых ему безразлична, хотя крайне внимательно прислушивался к ней. Лехин ждал-ждал, когда ему хоть что-нибудь объяснят. Не дождался и вмешался в разговор:

— Ну-с, и каков вердикт по этому делу, господа?

21.

Домовые и Дормидонт Силыч с Касьянушкой почему-то уставились на безымянного агента. Призрак пожал плечами — "А я что? Я ничего!" — и сообщил куда-то в воздух:

— Вердикт по данному делу несколько оригинален. Как стакан, который наполовину пуст, все-таки наполовину полон, так и присутствующие здесь... мм... тела скорее живы, чем мертвы. Но выразиться можно и иначе: скорее мертвы, чем живы. Ключевое слово, как часто выражаются в современном мире, — слово "скорее".

Китайчонок вскрикнул что-то боевое, что-то боевое изобразил и спрятался за спину безымянного агента

— А яснее? Вы ведь пообещали, что святая вода отделит душу от тела.

— Не сердитесь, Алексей Григорьич! — воззвал Дормидонт Силыч. — Чего ждали от святой воды, то она и сделала. Отделила, но не разделила. Вон, сам вишь, при каждом теле своя болтается.

— А если прямо на нее плеснуть?

Облачка рядом с головами трупов-нетрупов возмущенно и тревожно зашевелились.

— Ничего не будет. Так и останутся.

— Да елки зеленые! Мне так из вас по словечку и вытягивать? Говорите все, как есть!

— Если коротко, то получается следующая картина, — задумчиво сказал безымянный агент. — На затылочной кости у них у всех ранка, как от укуса. Но мы себе не представляем, какой зверь мог укусить одним зубом в такое место. Предположительно, у этого зверя зуб вооружен ядом, который и дает эффект зомби.

— Значит, святая вода здесь бессильна?

— Ну что вы говорите, Алексей Григорьич! — возмутился Дормидонт Силыч. — Святая вода всесильна! Но мы-то рассчитывали, что тела абсолютно мертвые, а они... Ну... В общем, вы поняли.

Лехин сел на диван. В комнату сунулась усато-мохнатая морда, настороженно зыркнула по сторонам. Джучи, пригибаясь, пробежал комнату и пластом плюхнулся на колени хозяина. Пласт был хоть и тяжелый, но приятный. Лехин стал машинально гладить кота и обдумывать новую информацию. Обдумывать не получалось, потому что все мысли крутились вокруг единственного вопроса, озвучивать который, казалось, глупо. Потом Лехин сморщился и все-таки спросил:

— Выходит, пока они у меня, я их еще и кормить должен?

— Алексей Григорьич, уважаемый наш хозяин! — обратился к нему безымянный агент. — Возможно, это случайность, что за последний час в квартире появилось три... скажем, тела. Возможно, больше их не будет. А возможно, они пойдут вереницей. Вы собираетесь действовать или сидеть сиднем дома? Да еще раздумывая, кормить их — не кормить?

— Ну, положим, мой вопрос — это вопрос из целой кучи вопросов. Я, например, хотел бы знать, почему вы, привидения, до сих пор не поговорили с душами этих бедняг. Насколько я понимаю, вон те висюльки рядом с головами — это тоже будущие привидения? Я желаю знать, почему вы у них не спросите, что с ними произошло и кто с ними все это сотворил. Я желаю знать, почему они идут именно ко мне. И вообще я есть хочу!

Домовые съехали с дивана и побежали на кухню.

— Хорошие вопросы, — заметил безымянный агент. — Найти бы к ним хорошие ответы. Хотя... На последний вопрос ответить легко. Пожиратель теней и его сопровождающие впервые встретились с отпором, противостоять которому не смогли. Для них вы, Алексей Григорьич, угроза, а значит, вас надо убрать. А насчет душ, отделенных от тела... Вы сами сказали, что они есть привидения будущие. В тела мы влезть боимся, а души в настоящем состоянии пока недоступны для общения. Они все понимают, что ни сказано. Ответить не могут.

Джучи спрыгнул с коленей Лехина и, нервно подергивая хвостом, отправился к двери. Не успел выйти, как кончик хвоста резко опустился — и кот с шипением подпрыгнул. Потом недовольно, но с облегчением рыкнул на хвост и ушел. Прежде чем он совсем исчез, Лехин все же увидел, как в дверные шторки уезжает на кончике кошачьего хвоста Шишик. Видимо, свой. Домашний. Чужому нахалу Джучи бы не спустил.

— Они явно настроены на вас, — все так же задумчиво сказал безымянный агент. Маленькой сценки он не видел; кажется, его здорово занимало осадное положение в квартире Лехина.

— Значит, пока я не найду человека, которого они сопровождают, зомби так и будут сюда переться?

— Сюда? Вот еще! — проворчал Дормидонт Силыч. — Сказано же, они на вас настроены. Стоит вам только выйти, Алексей Григорьич, они по вашему следу попрутся.

Лехин не поверил своим ушам.

— То есть они будут шататься за мной по всему городу и стараться убить?! На глазах у всех?! И так будет, пока я их логово не найду?!

— Или пока дедушки домовые заклинание яда не распутают, — беспечно сказал Касьянушка.