Детский сад-4

Секунды спустя два перекинувшихся дракона взлетели в небо.

Джарри снова немедленно развёл в стороны половинки автокрыши над салоном. Селена сползла на пол и, упираясь ногами в сидения напротив, спиной в свои, обнимала теперь обоих беспамятно спящих мальчишек-новичков, а остальные: Мика, Колин и Мирт — залезли одним коленом на сиденья и держали под прицелом оружия окрестности.

Глядя на драконов, разминающихся в чистом синем небе перед боевым вылетом и кружащих над машиной, она услышала вздох Мики:

— А может... эти сами друг друга перегрызут?

Словно услышав его, драконы набрали высоту и ринулись с неё к изгороди.

Селена не дотягивалась до окошечка, как ни задирала подбородок, но видела, как чуть сверху косой столб ослепительно-жёлтого огня помчался от машины к деревне. Исчез, а где-то далеко завопили перепуганные хриплые голоса, к небу поднялся яростный вой. Потом столб вернулся — и Джарри рванул машину вперёд. Уже обнимая детей одной рукой, а другой вцепившись в ножки сиденья рядом, Селена, учащённо дыша, увидела, как возвращается плотный ревущий огненный столб, а встречно ему упал и метнулся другой — поменьше, но не слабей, и тоже пропал, уходя в сторону изгороди. И совсем скоро стало жарко-жарко! Это когда два дракона принялись облетать машину, будто обвивая её ревущим огненным коридором — или плотной стеной. Машина летела ровно вперёд. Казалось, даже в огне, не дающем обзора, Джарри гнал её так, словно видел всё! Хотя что ему — идеально владеющим магическим взглядом!..

Продолжая поглядывать вверх, Селена со страхом и восторгом смотрела на упорядоченно бушующее пламя, облетающее их, а время от времени приглядывалась к водительской кабине, где Коннор напряжённо сидел, держась за ручку, чтобы успеть открыть дверь и выскочить — открыть калитку, пока остальные будут держать местность под прицелом.

— Давай! — хрипло бросил Джарри, ощутимо тормозя.

Русоволосая голова мальчишки-некроманта пропала вместе с коротким клацаньем открывшейся двери.

Дальше началось нечто несусветное.

— Заезжай! — крикнул Коннор откуда-то из пляшущего огня.

Машина подпрыгнула и с места в карьер рванула снова вперёд.

Одновременно угасли стены огненными волнами горящего коридора, и Коннор почему-то побежал мимо машины. Чуть не грохнувшись на пол из-за резкой остановки — слава Богу, уже на территории деревни! — Селена выждала немного и только было расслабилась, начиная думать, как бы встать, не тревожа спящих мальчишек, как услышала выстрелы. Сначала — за машиной, потом — с машины.

— Коннор! Беги назад! — завопил Колин.

Сверху полыхнуло — слабо. Кажется, Хельми попытался помочь Коннору. Но в чём? Ругаясь на все корки какими-то низшими и дурными духами, из машины выскочил Джарри и обежал её — со своей стороны. К пистолетным выстрелам Коннора (Селена была уверена в том) присоединились выстрелы из охотничьего ружья и звуки падающего с неба шипящего огня... Что они делают, когда машина уже в безопасности?!

Закрыв глаза, Селена увидела внутренний образ Коннора и сжала зубы: чёртов мальчишка! Он стреляет по оборотням, которые пытаются его окружить! Эх, выйти бы, вытащить его из этого ужаса! Но эти двое, что беззащитными лежат у её ног...

Вот уж когда Селена психанула на полную катушку! И сама не может выйти, и мальчишка вошёл в азарт — и это до слёз: она не хочет, чтобы он стал убийцей! И!.. И...

Что-то взвыло под рукавом куртки. А потом взвыло где-то рядом — и оглянулся на свою руку Мирт. И Колин с Микой! Что ещё?! Что происходит?!

Мимо одного из окон решительно прошёл Джарри, буквально за ворот тащивший Коннора. А потом откуда-то закричал Хельми:

— Я с-сразу туда!

Куда?!

Дошло не сразу: воют сигналки! На той стороне изгороди кто-то из нормальных оборотней снова прорвался в защищённое место! Господи, ещё и это!

— Джарри, машина не проедет! — сразу сообразив, что семейный собирается ехать по полям к столбу, вызывающему через сигналки, закричала Селена. И чуть не прикусила язык, когда машина подпрыгнула на кочке.

— Проедет! — чуть не сквозь зубы ответил семейный, только что швырнувший на сиденье рядом с собой охнувшего Коннора. — Здесь есть тропа, по которой водили коз на пастбище одного из садов! Терпите — сейчас трясти не будет!

И Селена сосредоточилась на том, чтобы лежащие на полу мальчишки не получили каких-либо повреждений на бездорожье. Машина свернула за первый же дом деревенской улицы, протряслась по каменной дорожке двора, а потом довольно мягко по замёрзшей траве, а потом произошло то, что пообещал семейный: дорога была неровной, но довольно спокойной. И Джарри гнал машину, одновременно ругаясь с Коннором:

— Не смей больше так делать, мальчишка!

— Я защищал! — злобно отвечал тот.

— Ты рисковал жизнями всех!

— Они были на территории деревни!

— Ты не прислушивался! Селена хотела выскочить тебе на помощь!

— Я не!..

Коннор, видимо, сначала не расслышал, не понял последнего возгласа Джарри. А потом уловил смысл сказанного — и осёкся.

А Мика тут же влез:

— Это точно! Я слушал её! Хотел ещё схватить её, чтобы не выходила!

Услышав последнюю реплику, Селена не выдержала, задрожала от старания удержаться от плача — благодарности к Мике, только сморщилась и снова закрыла глаза — на этот раз, чтобы не пролились невольные слёзы. А Мика безжалостно добавил, хотя все уже почувствовали:

— А теперь она плачет!

Селена сжала кулаки и проморгалась, сильно пожалев, что забыла взять блокирующие кольца.

— Я не плачу. Мне некогда плакать! И вообще — забыли обо мне! Думаем о том оборотне, который понадеялся на нашу защиту! Кстати, когда вы её восстановили?

— Перед поездкой, — откликнулся Мирт.

— Вы что — ненормальные? А если бы туда пришли до нашего приезда? Во время поездки? В следующий раз думайте! — уже рассердилась Селена, хотя где-то в душе мягко напомнила себе: мальчишки же! Не всегда думают, что будет...

Зато небольшая перепалка с братством успокоила её, хотя Коннор сидел в кабине, отмалчиваясь и явно злющий на всех. А тем временем и машина остановилась, и братство во главе с Джарри побежало к изгороди.

Она осторожно уложила подопечных ребят на полу, ещё подумав, что сказал бы Чистильщик при виде того, как обращаются с ними те, кто должен бы проявить заботу. Затем Селена с трудом поднялась на затёкшие от долгого неудобного сидения ноги, стопы которых пощипывало мурашками, и сначала медленно вышла, а потом, постепенно разогреваясь и приходя в себя, направилась следом за мальчишками.

Первое, что она услышала, был тихий безнадёжный вой. Это заставило её поспешить. Затем вой замолк, и она увидела, что Джарри перескакивает изгородь, а за ним — Коннор. Остальные сразу уселись на изгородь, насторожённо озирая окрестности — всё так не опуская ружей. К ним вскоре присоединился опустившийся и перекинувшийся Хельми, который привычно обвязал бёдра куском длинного лоскута. Мальчишка-дракон был на вид весьма измождён: казалось, даже длинные волосы цвета огня, оранжево-чёрные, потухли-потускнели, и встревоженная Селена первым делом подошла к нему. Хельми оглянулся. С надменного лица блеснули глазища — усталые, но до сих пор горящие азартом.

— Вс-сё хорош-шо. Ус-стал с-с непривычки.

— Селена, успокойся! Здесь волчица! — высунулся из-за изгороди спрыгнувший в полукруг Колин. — Джарри сумеет её перенести.

— Джарри... — проворчали за спиной Селены, и чёрный дракон, в несколько шагов очутившийся у изгороди, велел: — Давай её с-сюда!

Волчица — теперь уже и Селена видела всё — при виде Колра округлила глаза, кажется узнав в нём дракона, и было рванулась с рук поднявшего её Джарри. Семейный пошатнулся под тяжестью дёргающегося тела.

— Ну! — резко велел он. — Не бойся! Сейчас будешь... дома.

Наверное, он ничего другого придумать не успел, чтобы успокоить волчицу. Та обмякла на его руках и даже опустила глаза. Селена тут же встала поближе и подбодрила:

— Вы и правда не бойтесь. Здесь вас никто не обидит.

Волчица оглянулась на утешающую её женщину. Именно этот момент выбрал Джарри, чтобы слегка подкинуть её и передать Колру. А тот подхватил её и тут же поставил на ноги. Селена мгновенно оказалась рядом с нею и кивнула:

— Идите за мной.

И быстро осмотрела её: да, настоящая, не... мутировала. Стесняется, наверное, перекидываться, вот и предпочла оставаться в звериной ипостаси. Ну, не страшно. Главное, морда у волчицы обычная, с конечностями всё в порядке... Джарри уже добежал до машины и медленно повёл её из сада — по козьей тропе напрямую к Тёплой Норе. За новичков в салоне Селена не переживала: туда на ходу запрыгнули Мика и Колин, а Мирт им помог удержаться на подножке и только после этого закрыл заднюю дверь.

Так что впереди ехала машина, за нею брели Селена с волчицей, а завершали шествие два дракона. Рядом с Колром Хельми выпрямился и шёл спокойно и с достоинством, но, раз глянув на мальчишку-дракона, Селена сделала себе зарубку на будущее: Хельми должен отъесться. Именно так — грубо.

Уже во дворе Тёплой Норы, где волчица робко прижалась к ногам хозяйки дома при виде бросившихся к ним детей, Селена быстро и коротко раздала команды:

— Мирт, брата в бельевую. Джарри — мальчика туда же. Мика — быстро за Бернаром! — Отвлёкшись на минутку с этими командами, она вдруг почувствовала, как волчица резко села ей на ногу. И чуть не засмеялась: перекинувшиеся Ирма и двойняшки-оборотни (та-ак, Тармо сегодня попадёт от старого эльфа — бегает "босиком"!) вместе с Фаркасом восторженно прыгали перед волчицей, а та таращилась на них и только сильней, чуть не сбивая с ног, прижималась к Селене. — Анитра, принеси в ванную комнату от Аманды балахон для взрослого оборотня. — Селена притронулась к холке волчицы и ласково сказала: — Идём со мной!

Пока Джарри ставил машину в новый сарай, выстроенный специально, после того как Мика присвоил мастерскую, Селена быстро ходила по гостиной и руководила всеми, кто попадался под руку и на глаза... Пришёл Бернар, быстро созвал своих травников и целителей. Появился Джарри, который тоже чем-то занялся. Аманда сменила Селену рядом с волчицей, которая всё никак не решалась перекинуться: народ ли её смущал, или что ещё... Потом Селена вдруг решила, что неплохо бы поймать Тармо, пока он... Она поднялась на второй этаж, бездумно вошла в комнату малышей, огляделась... А потом с лёгким удивлением поняла, что ноги необычно подрагивают и теряют чувствительность, что ладонь, которой опиралась на дверной косяк, едет по нему странно слабой и не желающей сжаться, что она сама замедленно, будто в кадрах какого-то кино, падает и падает в темноту...

... Тяжело и тепло. Первые нормальные ощущения. Потом захотелось чихнуть, потому что в нос попало что-то шерстяное и щекотное.

Открыла жутко тяжёлые веки. Глаза горят жарко, будто обсыпанные песком.

Что-то блеснуло навстречу. Похлопав ресницами, усмиряя в глазах боль от "песчинок", убедилась, что прямо с пола, на котором, кажется, лежит, на неё смотрят блестящие круглые глазёнки.

Попыталась встать, ничего не соображая. Только один вопрос занимал: как она оказалась на полу? И почему на ней столько всего навалено?

Там, где блестели глазёнки, раздалось жалобное поскуливание.

— Сейчас-сейчас, Ирма... — прошептала Селена. — Я встану, не бойся...

И не смогла пошевельнуть и рукой. А когда напрягалась, самой хотелось скулить от... беспомощности. Она даже всухую всхлипнула разок. И глаза стали горячими-горячими, и так жалко себя стало, что от осознания этой жалости она чуть не засмеялась одновременно с выступившими слезами, такими жгучими!.. А потом с той же жалостью к себе подумала, что и вылезать не хочется отсюда, из этих тряпок. Здесь так тепло, уютно и можно не двигаться...

Щекой к полу — услышала торопливые тяжёлые шаги. И голос над головой, от которого чуть в голос не расплакалась, нежный и обеспокоенный:

— Секундочку, моя семейная, сейчас, потерпи ещё немножко!

С неё сняли гору тряпок, оказавшихся детскими матрасами и одеялами, осторожно подняли на руки. Слабо прильнув к плечу Джарри, Селена обмякла на его руках.

Он вынес её из комнаты Вильмы и малышей и начал спускаться по лестнице. В пустой, как ни странно, гостиной к ним быстро подошёл Бернар.

— В мастерскую Аманды, — сердито сказал старый эльф.

Джарри кивнул и повернулся к коридору на веранды. Кто-то, запыхавшись, побежал навстречу.

— Джарри, Джарри!.. Мы... Ой, а что с Селеной?

Даже с закрытыми от необычной слабости глазами она узнала голос Коннора.

— Что! — проворчал Бернар. — Переутомление — что ещё! Упала у ваших малышей в комнате без сознания! Сколько раз было сказано, чтобы себя в своём состоянии берегла, ведь всё здесь от неё зависит! Нет же! Обязательно во всё вмешиваться, всё самой делать! Как будто без неё всё развалится!

Селена, кривя губы в стараниях улыбнуться на ворчание старика, решила, что он здорово нелогичен: "Если от меня зависит всё, конечно, без меня всё тут развалится!"

Но Джарри уже перешагнул порог швейной мастерской Аманды и бережно положил Селену на широкую скамью, из которой Аманда давно сделала небольшую кушетку, употребив на неё старые лоскуты и собственноручно высушенные листья для мягкой набивки. Следом вошёл бубнящий и возмущённый Бернар. Селене даже показалось, что чем больше он бурчит, тем более себя растравляет. Но помалкивала, чтобы не раздражать его ещё больше.

Пока старый эльф командовал домовыми, травницами, которые бегали стремительно и деловито, что Селена слышала краем уха, рядом присел Джарри, взял её за руку. И хозяйка Тёплой Норы снова скуксилась от утешающего движения своего семейного: сморщилась то ли от подступающих слёз, то от невозможности выразить, как стало хорошо и тепло от этого краткого жеста.

— Не надо, милая, не надо, семейная моя...

Как ни шептал Джарри, Бернар услышал его, оглянулся и грозно принялся читать лекцию на тему, как должно себя вести женщине на пятом месяце.

Селена жалостливо шмыгала носом, покорно кивала, а сама вспоминала, как однажды разговорилась с бабушкой... Та рассказывала, что родители её и мужа были деревенскими. И тогдашней молодой бабушке было очень страшно перед свёкром и свекровью показаться лентяйкой. Её девятый месяц пришёлся на сентябрь — время уборки картошки. Боясь прослыть лодырем, бабушка вместе с неразумным мужем (тоже молодой!) сначала убрала картофельное поле у своих родителей. Ну, как убирала... Шла за выкапывающими картошку и собирала в мешок за мешком, оттаскивала наполненные к началу поля и шла вперёд. Потом поехали к его родителям — и то же самое. И перед отъездом бабушка плакала от боли, вцепившись одной рукой в спинку кровати и выгибаясь, второй рукой держась за поясницу. И свекровь нашла для будущих молодых родителей машину в деревне, чтобы отвезти невестку в город, в больницу. А бабушка родила только в начале октября...

"Пятый мой месяц — всего лишь в беготне, — насмешливо уже думала Селена, почти пришедшая в себя после бодрящего отвара травяного сбора. — Интересно, что сказал бы Бернар, если б мой девятый месяц пришёлся на уборку картошей?"