Вояж на Зензеру (Испытание Зензерой)

Оставив южный укрепрайон на Риттера, Брюллов поспешил к восточному рубежу. Там его уже ждал мощный мотоцикл. За рулем сидел Влад Сизов, крепкий бородатый мужичок сред-них лет, приходившийся Алексу троюродным братом.

— Погнали, Сизый, — скомандовал курсант, усаживаясь позади родственника, — наш вы-ход!

Влад молча кивнул и решительно выжал акселератор. Без помех миновали восточный ру-беж и блок-пост на мосту, через дворы объехали котлован на Второй Восточной улице, еще по-петляли по дворам и скверам. Наконец выскочили к городской окраине, где в районе пересе-чения Индустриальной и Степной обнаружили неспешно движущуюся вражескую колонну.

Для этой части Рамсея время было еще раннее — около половины седьмого утра. Улицы еще пустынны: пешеходов почти не видно, большинство автомобилей стоят припаркованными на обочинах. Но буквально через полчаса всё изменится — толпы пешеходов будут спешить к ос-тановкам общественного транспорта, автомобили бесконечно длинной змеей поползут в направ-лении центра города и северной промзоны. Хотя полдня и всю ночь посредством всех средств массовой информации жителей восточной части города просили быть осторожными и без край-ней необходимости не выходить на улицы, надежды на то, что люди прислушаются, не было ни-какой. Что ж, поскольку Алекс хотел любыми путями избежать лишних жертв, то нужно побла-годарить небеса за то, что дали хоть эти полчаса. Войди бойцы Клямсдейлов в город в середине дня — задача усложнилась бы многократно.

Колонну возглавлял старый армейский бронетранспортер — простая бронированная ко-робка на широких колесах с крупнокалиберным пулеметом в башне. В действующей армии та-кие не применяются уже лет сорок, но списанные машины с удовольствием покупаются частными лицами, особенно на периферийных планетах типа Зензеры. Правда, за пулемет власти могли и строго спросить с владельцев такого внедорожника-переростка, но Клямсдейлов, естественно, это нисколько не беспокоило.

За бэтээром шли три пустынных вездехода, этаких многоколесных монстра, способных без особого труда передвигаться по пескам, неся в своем чреве до тридцати человек. А при необ-ходимости у них хватало мощности еще и тащить на сцепке грузовой фургон с полной за-грузкой.

Этих самых фургонов в колонне было целых пять штук. А замыкающим шел еще один бронетранспортер. Если взять за основу тот факт, что все транспорты под завязку загружены бойцами, то выходило: по десять в двух бэтээрах, три по тридцать в вездеходах и пять по два-дцать в фургонах. Итого двести десять, не считая членов экипажей. Больше всей наскоро сколо-ченной армии клана Меннингер.

— Если бы мы были в тире, то я просто сделал бы десять выстрелов из гранатомета и ре-шил бы проблему, — закончив невеселые подсчеты, задумчиво сказал Алекс, — но мы не в тире.

— Хм, но десять выстрелов-то у тебя всё равно есть, — глубокомысленно изрек Сизов.

— Как это верно, Сизый! Поехали!

Чтобы не привлекать внимания противника, передвигались не спеша, в основном по па-раллельной улице. Лишь несколько раз пересекли Индустриальную в двух кварталах позади ко-лонны. Это произошло в тот момент, когда вражеский отряд уперся в перекопанную по всей ши-рине часть улицы и на несколько минут остановился. Курсант отметил для себя, что клямсдей-ловские бойцы ведут себя при этом совершенно непрофессионально. Ни один профи не стал бы бездумно гнать колонну до самого места раскопок. Если бы Брюллов мог хотя бы предположить такое, обязательно поставил бы в этом месте первую засаду, ибо в получившейся позиции можно было из подствольных гранатометов вывести из строя пару вездеходов и фургонов. Да и на БТР можно было бы поохотиться — гранат было мало, но 'коктейль Молотова' никто не отменял.

Заминка длилась всего несколько минут. Посланная на место раскопок пехота вернулась в свои транспорты, и колонна свернула в переулок, связывающий Индустриальную улицу со Второй Восточной. В целом пока всё шло по плану. Алекс только решил внести небольшие изменения, связанные с обретением ручного противотанкового гранатомета — первоначально он должен был обходиться гораздо менее мощным подствольником.

Владу было велено гнать мотоцикл в параллельный переулок. Не доехав двадцати метров до перекрестка, они оставили железного коня и бегом бросились к углу дома. Дождавшись мо-мента, когда замыкающий колонну бронетранспортер начнет выдвигаться из переулка, Алекс высунулся из-за укрытия и всадил гранату в борт бэтээра. Битва кланов Меннингер и Клямсдейл началась.

Взрыв, скрежет покореженного металла, крики, стоны, с перепугу выпущенные куда по-пало автоматные очереди. Не теряя времени, Алекс перезарядил гранатомет и вторым выстрелом разнес вдребезги один из фургонов. Схватил автомат, из подствольника выпустил гранату в на-правлении другого фургона — из-за густо повалившего дыма уже не было видно, попал или нет, затем дал длинную автоматную очередь по живой силе противника. Тут же Сизый один за дру-гим запустил два 'коктейля'. Дистанция для броска была слишком большая, поэтому данный жест был направлен скорее на устрашение врага, чем на нанесение реального урона.

Между атаковавшими и атакуемыми поперек улицы взметнулась огненная стена. Брюл-лов и Сизов вскочили на мотоцикл и на максимальной скорости помчались в обратную сторону.

А в это время за их спинами разгорался уличный бой — бойцы клана Меннингер атакова-ли колонну с крыш домов, из подвальных окон, с земляной насыпи, устроенной по ту сторону перегородившего Вторую Восточную улицу котлована.

План был предельно прост и заключался в устройстве засады в удобном для себя месте, где бронетехника противника окажется лишенной свободы маневра. Войдя в город с восточной стороны, воинская колонна клана Клямсдейл направилась к цели по прямой и широкой Индуст-риальной улице. По ней можно было двигаться вплоть до речки — там уже необходимо было бы выходить на Вторую Восточную и пересекать мост. Поэтому, наткнувшись по ходу движения на перекопанный ремонтниками участок дороги, боевики не сильно обеспокоились — просто пере-брались на Вторую Восточную чуть раньше. То, что по этой улице тоже невозможно проехать к мосту, обнаружилось только через пару кварталов, но на осмысление данного факта Меннинге-ры времени не дали. Алекс атаковал хвост колонны, что послужило сигналом к началу общей атаки.

Расставляя эти нехитрые ловушки, Брюллов не сильно рассчитывал на успех. Лично он бы на месте командиров Клямсдейлов взял бы городскую резиденцию Меннингеров силами одной лишь пехоты. И для этого вовсе не пришлось бы ломиться чуть ли не парадным маршем через восточный пригород или южную промзону.

Но раз уж противник оказался настолько самонадеян, что по уши влез в простейшую мы-шеловку, то грех было не воспользоваться таким подарком судьбы.

Ни одного выстрела вдогонку Владу с Алексом так и не прозвучало, видимо, врагу было не до преследования.

Вернувшись на Индустриальную улицу, Сизов круто свернул направо и, вернувшись на-зад на три квартала, по параллельному переулку пересек Вторую Восточную. Перекресток про-скочили быстро, Алекс успел заметить только густые клубы черного дыма, окутавшие место крушения бронетранспортера и последнего фургона. Мотоцикл с громким рычанием выскочил на узкую и порядком разбитую Тополиную улицу, которую не требовалось перекапывать, по-скольку она естественным образом упиралась в гаражный кооператив, расположенный на самом берегу речки.

Проскочили еще несколько переулков, связывающих Вторую Восточную с Тополиной, в каждом переулке мелькал маленький эпизод боя. Наконец поравнялись с головой колонны и об-наружили вползающий в переулок передовой бронетранспортер. Причем вползал он задним хо-дом, смотрящая в сторону Второй Восточной орудийная башня непрерывно плевалась огнем крупнокалиберного пулемета. Примерно с десяток пехотинцев пятились вместе с бэтээром, об-стреливая из автоматов крыши домов.

Алекс заставил родственника остановиться под защитой торцевой стены дома. Сам он, не дожидаясь полной остановки мотоцикла, ловко соскочил на землю и через пять секунд уже акку-ратно выцеливал гранатометом задний борт бронетранспортера.

Взрывом гранаты искорежило створки десантного отсека, БТР остановился, пехота мигом повалилась от греха подальше на асфальт.

— Готов, что ли? — поинтересовался Сизый, возникая с автоматом наперевес рядом с Брюлловым.

— Вряд ли, их сейчас контузило, могут быстро очухаться, — Алекс быстро перезарядил гранатомет и произвел второй выстрел. На этот раз снаряд угодил в основание башни и сорвал ее с корпуса бронетранспортера.

— Вот теперь можно быть спокойным, — произнес курсант, подхватив свой автомат и вни-мательно высматривая движения пехоты противника. — Ух ты! Сизый, прикрой-ка меня!

Несмотря на печальную участь, постигшую БТР, в переулок выруливал еще и вездеход клана Клямсдейл. Видимо, на Второй Восточной было так жарко, что бойцы посчитали лучшим выходом прорываться через переулок. А может, в горячке боя просто неверно оценили ситуа-цию.

Брюллов не мог упустить такую удачу. Гранатомет снова сменил автомат, и, едва добрав-шись до обездвиженного бронетранспортера, вездеход неуклюже подпрыгнул от взрыва и опус-тился на асфальт уже покореженной грудой металла.

— Хорошо меня учил капитан Манчини, — пробормотал Брюллов. — Влад, сообщи Митче-лу, чтобы уводил людей на мост. В преследование пусть не лезут. И далеко пока не отходи, я скоро.

Алекс короткими перебежками миновал несколько палисадников перед подъездами и оказался всего в десятке метров от разбитой техники противника. Клубы дыма и пыли только-только начали рассеиваться, открывая его взору силуэты копошащихся на земле солдат. Кто-то из них был явно контужен и, не совсем понимая, что делает, пытался побыстрее отползти по-дальше от опасного места. Кто-то, напротив, старался найти укрытие, из которого можно будет вести бой.

— Эй, пехота! — Брюллов присел на колено и направил автомат в сторону бэтээра. — Если кто жить хочет, выходи с поднятыми руками!

Несколько минут ничего не происходило, курсант начал было терять терпение и ругать себя за не приемлемый на войне альтруизм. Потом из-под бронетранспортера раздался хриплый голос:

— А тебя не слишком мало для таких предложений?

— А про Звездных Пантер все слыхали? — как можно громче ответил вопросом на вопрос Алекс.

— Слыхали. И что? — это уже осведомился молодой, почти мальчишеский голос. Паренек притаился через дорогу от Алекса, в палисаднике другого дома и пытался выцеливать противника где-то метрах в тридцати позади него.

— А то, что если я начну стрелять, то шансов у вас уже не останется.

— Но нас больше и мы — Пустынные Волки!

Тихонько ругнувшись, Брюллов, не отрывая взгляда от прицела, наощупь подобрал левой рукой камень и запустил его в молодого недотепу.

— Ай! — в ужасе воскликнул тот, хватаясь за ушибленную щеку. Его винтовка при этом вывалилась из рук и со звоном ударилась о металлическую ограду.

— Лично тебе еще до Пустынного шакала дорасти нужно!

Из-под бэтээра послышались приглушенные смешки. Затем тот же хриплый голос спросил уже более раскрепощенно:

— Хвастаться будешь? Мол, один целую толпу пленных привел?

— Нет у нас места для пленных. Родичами всё забито под завязку. Просто поднимайтесь без оружия и уходите. Раненых с собой забирайте. С убитыми — на ваше усмотрение.

— А какая тебе от этого выгода?

— Экономлю время и патроны. Плюс вы расскажете своим про Звездных Пантер. Готов биться об заклад, что про нас вам ни слова не сказали.

— Про вас?

— Правильно понимаешь, я здесь не один из Пантер!

— Хорошо, — после небольшой паузы отозвался первый переговорщик, — под твое честное слово!

Клямсдейловские наемники убрались за пять минут. Семнадцать человек при четверых тяжелораненых. Как только они скрылись за углом Второй Восточной улицы, Алекс перебрался на перекресток, чтобы убедиться в отступлении неприятеля. А в переулок тем временем резво въехал небольшой грузовичок с пятью бойцами. Они оперативно собрали оставленное противником оружие и боеприпасы, даже удалось демонтировать пулемет с оторванной башни бронетранспортера. Правда, ствол оказался деформирован, и перспективы стрельбы из него получались весьма неопределенными.

Итоги этого боя оказались блестящими для клана Меннингер. Потери были минимальны: семеро раненых, один убитый. Клямсдейлы оставили на поле боя двадцать три человека, оба свои бронетранспортера, два из трех вездеходов и три фургона из пяти. Пехота отступила в пол-нейшем беспорядке, просто-напросто бежала до самой окраины Рамсея. В ближайшие пару часов от них не стоит ждать активных действий. А там уже будет видно: сработает 'реклама' Алекса или все-таки командиры смогут заставить своих солдат вновь пойти в наступление.

Но в полной мере насладиться своей победой Брюллову не дали. Со стороны южного ру-бежа стали доноситься звуки взрывов и активной стрельбы. Алекс велел срочно сворачиваться и отходить к мосту, а сам снова мобилизовал Сизого и помчался на помощь южной линии оборо-ны.

Едва они добрались до моста, как обнаружилась еще одна проблема. С северо-востока прямо в направлении блок-поста на мосту направлялась сразу вся авиация противника. Флаер шел чуть впереди по центру, с отставанием на корпус с обеих сторон его сопровождали неболь-шие вертолеты. Алекс непроизвольно чертыхнулся: до последнего надеялся, что авиация будет заходить с севера, над частными поместьями. Если команда Ксандра оплошает, то летательные аппараты Клямсдейла либо прорвутся к блок-посту, либо завалятся на жилые кварталы. И тут даже предпочтительнее был бы первый вариант, тем более что по воле случая курсант со своим трофейным гранатометом как раз оказался на мосту. А вообще стоило отметить зачатки страте-гического мышления у противника — выход авиагруппы к мосту должен был совпасть по времени с подходом колонны по Второй Восточной улице. И если бы Брюллов не озаботился этой проблемой раньше, сейчас на этом блок-посту было бы очень и очень жарко.

— Ну, давай же, Ксандрик, не подведи, — пробормотал Алекс, настраивая на забрале шлема увеличение картинки.

Флаер с вертолетами уже миновали 'небоскреб', и курсант успел даже подумать о том, что засадная группа вообще проспала ситуацию, но в этот момент летательные аппараты оказа-лись как раз на подходе к реке — с явным намерением зайти во фланг хорошо видимому с воз-духа блок-посту. И в тот же миг из трех окон и с крыши высотки ударили пулеметные и авто-матные очереди. Флаер на мгновение остановился в воздухе и рухнул вниз, подняв тучу брызг. Вертолет, оказавшийся ближе всего к зданию, тоже быстро потерял управление — его закрутило вокруг своей оси, и он тоже упал в реку. За вторым вертолетом потянулся черный дымный шлейф, но он удерживался в воздухе и пытался уйти в сторону жилых кварталов. Все стрелки перенесли огонь на него, и, наконец, его стремительно понесло левым боком вниз. Однако пилот сумел каким-то чудом выровнять машину перед самой землей и относительно мягко приземлиться на прибрежную лужайку.