И вот, в текущем положении все пейзане (скорее операторы роботизированной техники, Алицифера оказалась хоть аграрной и заштатной, но довольно технологичной планеткой), которых не прибрали к лапам орки, набились в столицу и прочие городки. Что оправдано и понятно. Но они не пахали в поте лица своего, с результатом в виде пожрать. А запасов местные городки, как понятно, не имели — это было бы феерически глупо на продовольственной планете. И вот, подержав население на диете пару дней, губернатор развёрз недра складов. Слово “бунт” не произносилось, но было понятно, потому как люди хамски отказывались функционировать на вере в Импи и хотели кушать.
Однако де-юре этим деянием губернатор совершил тягчайшее (на самом деле тягчайшее, правда, с рядом нюансов) преступление: воровство у Империума. А ежели бы он заикнулся о “бунте”, то, при желании, сжечь его огнём на центральной площади Процветания было правильно и верно. С определённой точки зрения, естественно. Ну и, судя по скорби в свете и ветре, парень робко надеялся на расстрел перед очистительным сожжением.
В общем-то, довольно типичное поведение для мелких чиновников Империума (а Мармедючина, невзирая на губернаторство, таковым и был). Раздувание собственных грешков, возможных и воображаемых, до фантастических масштабов и ожидание кары неминучей. Хорошо работает Ордо Скрипторум, правда, подчас, не туда, куда надо, иронично отметил я. Так, надо мне парня не жечь, но при этом страх инквизиционный сохранить, принял решение я и выдал:
— Согласно Лекс Империалис, в силу очевидного чрезвычайного и военного положения на территории планеты Алицифера, мной, Инквизитором Священной Инквизиции Империума Человечества принято решение, в адрес Мармедюка Грандсмонта, губернатора, — на моих словах парень сжался, явно судорожно придумывая, как его, бедолагу, умучат. — Реквизицию продовольствия со складов Администратума признать оправданной. Вины и преступления я не усматриваю. Однако после нормализации обстановки на планете, вам надлежит, в пятилетний срок, увеличить десятину, дабы покрыть недостачу.
Парень взирал на меня с неверием, видно, ожидая, что я скажу “щютка!” — и “Ангелы Анператора” порвут его небрежным движением на тысячу маленьких Мармедюков. Впрочем, тратить время на экзистенциальные переживания чинуши я находил нерациональным, соответственно, начал излагать:
— Губернатор, у вас военное положение и вторжение ксеносов! — несколько повысил я голос, на что парень ужаснулся и обрёл осознанность во взоре. — Итак, мне нужно, чтобы в кратчайшие сроки в этом здании присутствовали: главнокомандующий СПО либо исполняющий его обязанности, если формально им являетесь вы.
— Не формально, почтенный Инквизитор, — пискнул Мармедючина.
— Прекрасно, значит: вы, высший чин Экклезиархии в доступности, — внутренне поморщился я. — Глава Арбитров…
— Простите, Инквизитор, — последовал писк, на что я поднял бровь и кивнул. — Глава арбитров мёртв, орки.
— Арбитров вообще не осталось? — уточнил я.
— Двое: Мартин в госпитале, неизвестно, выживет или нет. Юлий на баррикадах, — доложил губернатор, вызвав внутренний хмык.
— Значит, зовите этого Юлия, — подвёл итог я. — Кстати, есть ли на планете псайкеры, и кто у них главный?
— Есть, двое, астропат Цетумус Смитт и телепат, Химий… — начал было вьюнош.
— Ясно, неважно, — жестокосердно не стал я узнавать фамилиё телепата. — Собирайте обозначенных, губернатор Грандсмонт. И предоставьте нам помещение для совещания. Приватного, — уточнил я.
Губернатор засуетился, и через пару минут мы, всё в том же составе, были в небольшом помещении.
— Да уж, дыра, — протянул Антоний, хотя, тут же поправился. — Впрочем, нормальная планета.
— Какая есть, — буркнул я. — Вопрос, что нам делать?
— Вариант вернуться на Булаву Инквизиции вы, Терентий, не рассматриваете? — уточнил коллега, на что я взглянул на него профессионально, вызвав слабую улыбку. — Я, впрочем, тоже.
— Подобное деяние недостойно и неправильно, да и госпожа Гольдшмидт уже не сможет нас перенести, — подстелил я соломки.
Дело в том, что “порталы через имматериум” на межзвёздные расстояния были прерогативой демонов. И крайне редких высокоранговых псайкеров, причём, с кучей ограничений, да и “через задницу”, по большому счёту.
А ежели возможность Кристины прыгать безопасно и неограниченно откроется… Ну, не факт, что её отнимут. Но волна всякого ненужного поднимется, что мне в варп не сдалось, как и возможные подозрения в адрес тереньтетки. Так что на уточняющий хмык ответила сама Кристина, так как “легенду” мы предварительно обсудили в свете и ветре.
— Не смогу, господин Инквизитор, — обратилась она к Антонию. — На столь большие расстояния — лишь в промежуток нескольких десятков минут после отбытия. Потом, насколько я понимаю, происходит смещение в рамках галактики, и я не знаю, где искать. А ошибка — фатальна, — развела она руками.
— Ну да, варп знает, куда выкинет, — понимающе покивал коллега. — А? — указал он на меня.
— Господина Терентия я вижу всегда, он сильно отличается от прочих, — выдала девица под мое поясняющее мерцание.
— Понятно, благодарю за пояснение, — кивнул он. — И, тем не менее, ваше искусство вызывает восхищение, госпожа Гольдшмидт, — несколько завистливо посмотрел на Кристину этот тип.
— Господа ксенологи, — подал голос я, — всё это замечательно, но что нам делать? Как я понимаю, вопрос не столько отбиться, хотя до прибытия гвардии…
— И Астартес, — дополнил Антоний.
— и Астартес мы продержимся, поможем местным отбиться. Благо, их и не атакуют толком, — дополнил я.
— Не атаковали, — прогудел Караульный. — Ныне, после нашего прибытия, ксеносы непременно явятся к Процветанию.
— Явятся, — покивал охотник на ксеносов.
— Ну и варп с ними, — буркнул я. — Делать-то нам что? Отбиваться? Или есть какие-то варианты? Декада — и всё? Экстермиатус?
— Всё не так страшно, хотя близко по смыслу. Вопрос в том, что поражение планеты спорами орков идёт нелинейно и напрямую связанно с их, как бы это сказать, — задумался Антоний. — Агрессивной активностью, — сформулировал он. — Пиковый выброс спор происходит в момент смерти ксеноса. Обильный — при повреждениях, ранениях, травмах. А в фоновом, не подверженном опасности режиме, споры фактически не выделяются.
— То есть, нам проще всего затаиться и не сталкиваться с орками? — уточнил я, несколько удивлённый.
— Не так, Инквизитор, — покачал шлемом Караульный. — Орки постоянно дерутся, убивают друг друга. Если рассматривать с точки зрения сохранности планеты, — задумался он, под кивки. — Разумно будет вступить с ними в максимально ожесточённый бой. Спор будет выпущено пиково больше, но они будут локализованы местом боя, куда подтянутся и прочие ксеносы. Заражение в острой фазе будет локализовано местом боя, что стерилизуется бомбардировкой, либо просто огнём. Полностью от заражения планету это не убережёт, но полностью подавить заразу на биологически активной планете не получилось ни разу, не используя варианты тотального уничтожения биосферы. И кроме ряда Миров Смерти, где заражения фактически не происходило, — уточнил астартес. — Но, слабое заражение вполне может контролироваться местными силами СПО, при должной бдительности и подготовке. Очаги активности могут быть уничтожены на уровне формирования сквигов, ещё до возникновения орков, — развёрнуто пояснил он.
— Аграрно-военный Мир в любом случае лучше Экстерминатуса, — высказал мудрость я.
— Кроме того, полки с такового Мира обладают лучшей подготовкой и более эффективны, нежели выходцы со спокойных Миров, — дополнил Антоний.
На что я мысленно поморщился: была такая практика в Империуме: когда ресурсы, например, позволяли из Мира Смерти сделать вполне себе райский уголок — такового не делать. Элитные гвардейцы, приходящие с такого Мира, были важнее спокойствия и безопасности жителей. Несколько противно, но оправдано с точки зрения Империума, местными традициями и укладом подобного Мира, мысленно вздохнул я.
Так, до явки посыльного от губернатора, мы и обсуждали, что и как нам делать. И специалисты по грибам заверили: делать нам ни черта не надо, кроме как отбиваться и не умирать. Орки органически стремятся к “постукать”, так что, чем ожесточённее сопротивление, тем больше их будет. На определённом этапе они пригонят сыроежек, точнее гретчинов, и дождевики, в смысле сквигов, чтоб ослабить сильного противника массой. Ну а как отобьёмся (вопрос если не вставал, Караульный и Рыцарь заверили, что запасов лендрайдера хватит на пару декад непрерывных боёв, а тяжёлой техники грибы не имели, только строительную).
Соответственно, за две декады или явится подмога, или мы помрём (во славу Импи, конечно), что для планеты разницы не составит. Она уже станет “орочьей”, сколько бы мы тут не накрошили. А таковая планета, без разрушения биосферы, ценности для Империума не представляет. Впрочем, после разрушения последней — так же.
Вникнув в сказанное, я закономерно полюбопытствовал, приводя в пример Миры, где в грибниках числилось повально всё население, не первый век, а то и тысячелетие. Но, как выяснилось, это были планеты с крайне скудным биоценозом (или столь богатым, что орки не успевали толком развиться — их кушала местная биосфера). На живой и биологически развитой планете, без лютого зверья типа катчанского, заражение необратимо.
Вот, кстати, ещё одна причина теребить старичков-некронов, мысленно поставил я галочку. Эти весёлые ребята загнали орков на окраины галактики, мало, что полностью не истребили. И явно без уничтожения биоценоза.
Вот всё-таки, с чего некроны в гробницы-то попрятались? Мысль скользнула в сопроцессор, и стал я думать. И ни демона, как понятно, не надумал: никаких достоверных сведений. Сланны те же — вообще непонятно, что делали во время Войны в Небесах. Жабычи, чтоль, некрожелезяк в гробницы загнали? А вот варп знает, жабычи — не остроухие, не хвастались.
Впрочем, если повезёт, на ряд вопросов я получу ответы, при успехе наших “археологически-мародёрских планов”. А пока у меня выходит онанизм мысленный, как он есть.
Тем временем, прибыл посыльный от губернатора, который спросил, не откажутся ли господа принять им потребных “прям тут”. Сервис, по-доброму ухмыльнулся я, вместе с компанией выдавая согласие. И в комнату набился сам губернатор, явно скушавший стимуляторов, довольно молодой парень-экклезиарх, названный Верховным Служителем, ну и последний из оставшихся на ногах Арбитр из двух живых. Последний, кстати, был в годах, бронирован и строеват, что опровергло мои мысли о том, что на Алицифере царствует педократия (возникшая при виде губернатора и экклезиарха, явно не достигших и тридцатилетнего рубежа).
Впрочем, “совещание” вылилась в “на всё угу” этой троицы. Особенно доставила беседа с губернатором насчёт боеприпасов. Ведь он и вправду оказался не бумажным, а реальным командиром войск. Так вот, сей условно-разумный выдал перл, от которого мы с Антонием, после совещания, конечно, на пару, проржались в закутке, поддержанные хихиканьем Кристины. Астартес себе ржать не позволили, но в свете и ветре весельем лучились душевно. Сам же диалог выглядел так:
— Сместить эти баррикады в область застройки, — тыкал Караульный в голокарту.
— Исполним, — ответствовал губернатор.
— Нужен ров перед баррикадой, — продолжал астартес.
— Выкопаем, — истово кивал Мармедючина.
— Уплотнить баррикады камнем и бронелистами? — скорее вопросительно и с сомнением выдал Караульный.
— По слову вашему, почтенный Астартес, — кивнул парень.
Мысли сержанта я не читал, но, очевидно, они были схожими с моими: а если запросить титан класса Император, губернатор так же истово согласится и извлечёт затребованное из некоей дедовой заначки? Судя по почти незаметному покачиванию шлема, астартес отгонял мысли примерно такого толка.
— Боеприпасы у СПО есть? — уточнил он.
— Есть, — отрапортовал губернатор. — Стабберное оружие, по пятьдесят выстрелов на бойца.
— Маловато, и кончатся быстро, — задумался космодесантник.
— Мы будем вести огонь, — с жаром выдал губернатор. — В нас горит вера в Императора! — выдал он под кивки экклезиарха.
В общем, теперь я точно знаю, какой анекдот будет пользоваться популярностью в рядах Инквизиции Сегментума Темпестус, а то, чем чёрт не шутит — всего Империума.
Вообще, конечно, не радужно, прикидывал я расклад. Сотня тысяч орков — это серьёзно. Плюс мелочёвка под миллион, а это трата боеприпасов, как ни крути. И астартес, даже с учётом закромов лендрайдера, не вытянут, их просто задавят. Правда, это в том случае, если орки пойдут полноценной атакой, а не будут накатывать волнами. Судя по всему, при ожесточённом сопротивлении ксеносы, будучи сильно привязаны к “инстинкту толпы” атаковали именно волнами.
Да и к пси-воздействию эти грибы не то, чтобы иммунны, но скажем так, затруднённо восприимчивы. Их божки весьма узко направлены, но в этих направлениях на диво эффективны. Или, что не принципиально, не божки, а грибная уверенность-вера — на результат первопричина в этом случае не влияла.
В общем, волна гретчинов и сквигов — это ни черта не хорошо, совсем уж задумался я, благо мы уже проржались.
— О чём задумались, Терентий? — полюбопытствовал коллега.
— О гретчинах и сквигах, Антоний, — честно признался я. — Если орки их погонят толпой…
— То нам конец, — подхватил собеседник. — Неприятно, но маловероятно: орки и так гонят их в бой угрозами и силой.
— И всё же, есть у меня мысль, — протянул я. — Низшие оркоиды же не используют технику и броню?
— Скажем так, в массе своей не используют. Есть техника орков, повышенной опасности и отказонеустойчивости, которой управляют только гретчины. Но в волне мяса таковые вряд ли будут, — заключил он. — У вас есть мысли?
— Да, встречаются иногда, — признался я.
— О чём? — ухмылкой оценил шутку коллега.
— Как и положено праведному Инквизитору — о сожжении огнём, — приосанился я. — Но шутки шутками, Антоний, а полгорода — это склады. И, в городе производство, а значит, — выкладывал я свои выводы, — тут точно есть, и немало, горючие вещества.
