Штабс-капитан Круглов

-А и ладно. — Легкомысленно махнул рукой он. — Не жили хорошо, не стоит и начинать.

-Однако, господин ротмистр, вынужден напомнить вам. — Решительно произнес Круглов. — Я твердо намерен сделать карьеру... А по сему, желал бы иметь ваше честное слово гарантией моего производства в офицеры. И не когда ни будь... после, а в самом ближайшем будущем.

— Я постараюсь...— Голос Михайлова предательски дрогнул. Очевидно ему крайне не хотелось идти на поводу у странного, так не похожего на остальных сослуживцев сотрудника.

— Это не ответ. — Сергей покривил губы в усмешке. — А вы не допускаете, что я и вправду могу принять предложение господина Шкуркина, а впрочем, к чему эти сложности. Мне будет достаточно переговорить с господином Тифонтаем. Не стоит преуменьшать его влияние.

-Даю слово офицера. — С явной неохотой отозвался ротмистр. — Я обещаю.

-Простите меня, господин ротмистр. — Сергей, поняв, что своим поведением невольно уязвил профессиональные чувства жандарма, счел нужным попытаться исправить положение.

Михайлов кивнул, принимая извинения, и вздохнул. — Сам понимаю, не достаточно опытен... А что прикажете поделать? Остальные-то еще... Он оборвал себя и занялся перебиранием документов.

Да что там... — Выудил он из общей стопки тоненькую папку. — Взять хотя бы господина коллежского асессора. Он то уж никогда не преминет уколоть. Еще бы. Он ведь считал , что эта сфера дознания будет поручена его ведению.

А правда, что господин Шкуркин знает китайский язык. — Поинтересовался Круглов, припомнив случайную фразу, сказанную полицейским на судне.

-...Павел Андреевич фигура весьма колоритная. — Ротмистр раскрыл папку.

" — Окончив 4-ый Московский кадетский корпус и 3-е В Военное Александровское училище, потомственный дворянин Шкуркин был произведен в подпоручики и начал военную службу на дальнем Востоке. — Почитал ротмистр. — Уволившись в запас, стал служить на Дальнем Востоке приставом Ольгинского участка Южно-Уссурийского округа.

В тысяча восемьсот девяносто девятом году г-н Шкуркин поступил в Восточный институт, и стал изучать китайский и маньчжурский языки. Командирован на театр военных действий во время восстания Ихэтуаней.

-Но вот что интересно... — Отложил папку ротмистр. -При всем при этом, господин владеет паями в золотых приисках, расположенных в Южно уссурийском округе.

-Факт сам по себе маловажный, однако... — Михайлов пролистнул несколько бумаг. — Однако имеются данные о существовании нескольких счетов, открытых в банках на его имя... На этот счет было даже разбирательство по указанию господина губернатора. Ротмистр закурил, выдул тонкую струю дыма и закончил со странной интонацией в голосе. — Факты не подтвердились... Вернее мы не сумели отыскать подтверждающих данных. Павел Андреевич по этому поводу прислал мне весьма не комплиментарное письмо... Он торжественно пообещал уплатить половину всех денег тому, кто откроет их существование...

Сергей, которому теперь стал понятен скрытый сарказм в речах коллежского асессора, пожал плечами. — Но отчего это дело было поручено именно вам, господин ротмистр?

— Тому имеется своя причина...— Михайлов испытующе глянул на собеседника. — Впрочем, это уже не является секретом. — Господин Шкуркин с отличием окончил университет... и был рекомендован для оставления на кафедре. Однако он подал прошение о приеме его на службу в полицию. Был назначен помощником полицмейстера по розыску и отлову хунхузов. А кроме того по роду деятельности ему поручено заниматься... ротмистр понизил голос... — бороться с "гнездом алчности и лихоимства" среди начальства и полиции во Владивостоке...

-Однако...— Только и сумел произнести Сергей. — Похоже он успел перейти дорожку весьма многим. И все же не ясно, как это согласовывается с вашим розыскным отделом?

Я конечно превышаю свои полномочия, доводя до вас эти сведения. — Оговорился ротмистр. — Однако делаю это для вашего же блага.

Вот это копия приказа по отряду N79, г. Хайлунчен. О службе Шкуркина в отряде тайной разведки. Это происходило как раз во время его командировки на участие в подавлении боксерской смуты в Пекине... Понимаете?

А теперь он со всем энтузиазмом увлечен поисками потерянного золота. Отчего? И для кого он так старается?

Сергей, для которого сказанное осветило все произошедшее совсем в ином свете, лишь крякнул.

Ротмистр покосился на стоящие в углу часы и собрал лежащие на столе бумаги.

— Утро вечера мудренее. — Глубокомысленно произнес он, открывая сейф. Папка с телеграммами и докладными звякнула о стоящий в глубине несгораемого нутра стеклянный сосуд. Ротмистр вильнул взглядом и торопливо прикрыл дверку.

— Отправляйтесь на квартиру, и прошу, без фокусов. Завтра жду к восьми. — Он поправил роскошные усы и поднялся из-за стола, провожая подчиненного к выходу.

Глава 6

Возвращаться в съемное жилье Круглову не хотелось чрезвычайно, однако он сумел перебороть себя. Помогло легкое беспокойство за судьбу забытых в маскарадном костюме бумаг, на которые Сергей имел свои виды. Однако опасения оказались напрасны.

Кореец неукоснительно выполнил распоряжение своего новоявленного господина.

Зайдя в выделенную для прислуги каморку, Сергей увидел сидящего в углу мальчугана. Заметив гостя тот испуганно заморгал черными словно бусинки глазами.

-Ну, вот и славно. — Усмехнулся Круглов, вытаскивая из кучи тряпья драгоценные свитки. Оглянулся, прикидывая, куда можно спрятать бумаги.

И тут он заметил, что рассохшаяся доска подоконника едва заметно отошла от другой половины. С усилием потянул её в на себя и протолкнул свёрток в образовавшуюся щель. Хлопнул по доске ладонью, приводя её в прежнее положение.

-Ну вот, теперь пусть попробуют отыскать. — Рассмеялся он, глядя на едва различимую трещину.

Самого корейца застал в комнате выделенной вдовой постояльцу. Сняв филёрские обноски и оставшись в холщовом исподнем, тот деловито и старательно драил пол.

-Все сделал...— Поклонился Ким. — Лосадь купила, моя помогай...

-Ну и молодец. — Сонно пробормотал Сергей, расстегивая тугие пуговицы. — Сейчас я отдохну немного, поговорим... Он опустился на застеленную покрывалом кровать. Богатый событиями день измотал. Сергей прикрыл глаза и провалился в сон. Обиженная выволочкой, устроенной ей начальством, за недогляд вдова не стала будить вредного постояльца на ужин.

Проснулся Сергей среди ночи. Открыл глаза и уставился в темноту. Ему отчего-то стало тревожно. И вдруг в тишине коротко, басовито гавкнул дворовый пес. Однако лай тут же прекратился.

-Не похоже на барбоса...— Уже окончательно приходя в себя озадачился Круглов. Легко, не скрипнув пружинами, поднялся с кровати и осторожно прошел к окну. Разглядеть сквозь плотные ставни ничего не сумел, и пожал плечами. — Показалось?

Он уже собрался вернуться в постель, когда различил в коридоре едва слышимые шаги.

Не раздумывая, словно он триста раз репетировал свои действия, Круглов поднял лежащую возле печи кочергу и скользнул к входу и застыл ожидая.

Тяжелый удар снес хлипкую заслонку и распахнул дверь. И тут-же

ог грохнул выстрел. Взметнулся в стороны пух от разорванной картечью перины, жалобно звякнуло оконное стекло расколотое срикошетившей дробиной. А в следующий момент в комнату ввалился человек с оружием.

Взмах и тяжелая кочерга пошла на встречу с выделяющейся на темной фоне головой незваного гостя.

Нападающий охнул, покачнулся и стал заваливаться на дверной косяк.

Сергей подхватил безвольно падающее тело и повторил экзекуцию еще раз. — Кто и зачем решил познакомиться с ним столь странным способом, его сейчас интересовало меньше всего. Достаточно было понимания угрозы. Поэтому Сергей не стал удерживать руку. Бил на совесть. Положив бесчувственное тело на пол, осторожно выглянул в коридор. Пусто. Однако успокаиваться было рано. Сжимая в руках импровизированное оружие, он в три шага преодолел темное пространство и замер возле дверей ведущих на хозяйскую половину. Прислушался и с сомнением покрутил головой. Уж очень ему не понравилась повисшая тишина. Будь с вдовой все в порядке, она без сомнения уже выскочила наружу, разбуженная грохотом выстрела.

Вопрос, был злодей один, или в доме орудует целая компания. — Озадачился Круглов сканируя пространство. Приглушенный выстрел хлопнул не громче чем звук вылетевшей из бутылки с шампанским пробки. А следом, из полуподвального помещения, в котором поселили корейца, донесся крик. Круглов огорченно покосился на разряженное ружье, лежащее на полу его спальни. Шарить наугад в поисках патронов, и перезаряжать дробовик показалось ему не самой лучшей идеей.

-Наугад... как ночью по тайге, — пробормотал он едва слышно, двигаясь по заставленным рачительной вдовой коридорам. Как ни старался избежать шума, без неприятностей не обошлось. Грохнуло, упав с крючка большое медное корыто, покатились в разные стороны пустые бутылки...

Сергей метнулся в сторону и замер, прячась в тени отбрасываемой ведущей наверх лестницей. Реакция гостей не заставила себя ждать. Из кладовки, приспособленной под жилье, показался длинный ствол ружья, а следом возник и хозяин винтовки. Человек шумно втянул носом воздух, и вдруг решительно повернулся в угол, где стоял Круглов.

-С-сука. — Поняв, что противник его вычислил, и готов спустить курок, он с силой толкнулся и рыбкой кувыркнулся по занозистым доскам, стараясь приземлиться как можно ближе к опускающему ствол врагу. Выгнув спину, погасил скорость падения, и уже в последней фазе полета, со всего маху врезал обеими ногами в грудь ночного татя. Незнакомец охнул и выстрелил. Вспышка озарила узкое, скуластое лицо китайца.

Круглов вскинул ногу и все еще лежа на спине с силой ударил пяткой, целя в голову упавшего рядом. Деревянный стук головы об пол, короткое сипение, и недолгая конвульсия.

-Готов? — Сергей вытянул прижатый неподвижным телом приклад и передернул затвор. Судя по звуку патрон ушел в патронник.

Круглов вскочил, перепрыгнул через поверженного противника и выскочил в сенцы. Дверь на улицу распахнул с опаской, дулом трофейного оружия. Однако выстрелов не последовало. Тем не менее, с крыльца слетел пригнувшись, рухнул в пыльную землю и тут же откатился в сторону, под укрытие лежащих бревен. Осмотр ничего не дал. Тишина и покой.

Удар отбросил Сергея на теплые бревна. Он рефлекторно прижал ладонь к груди и почувствовал, как вспыхнул под его пальцами обжигающий огонь. Ткань рубахи тут же намокла. В голове застучали крохотные молоточки. Все вдруг закружилось, и поплыло. Превозмогая слабость Круглов стер кровь с ладони и поднял ставшую невыносимо тяжелой винтовку, поняв, что донести до плеча не сумеет, прижал приклад к бедру, навел ствол в сторону, откуда прозвучал выстрел, и спустил курок. Отдача шатнула его в сторону. Но где-то в ночи вдруг зазвучал высокий, почти неразличимый человеческим ухом вскрик. А следом зазвучали трели спешащих к месту перестрелки городовых.

-Ничего, ничего. — Прошептал Круглов, комкая носовой платок и зажимая им рану. Потерпим... Он откинулся на спину и уставился в начинающее светлеть небо, ожидая появления жандармов.

Не прошло и минуты, как подворье наполнилось бестолково снующими полицейскими. Деловито придерживая колотящие по сапогам сабли, они пытались разобраться в происходящем. Наконец один из стражей порядка заметил лежащего в густой тени бревен Сергея. Однако, посчитав залитого кровью человека мертвым, он выпрямился, и потянул с коротко стриженой головы шапку.

-Доходит. — Важно сообщил полицейский.

-Карету бы если, может? — Нерешительно предположил кто-то из городовых, однако сам смутился глупости сказанного. Бежать за три версты в участок, названивать в приемное отделение госпитального покоя. За это время раненый, получивший сквозное ранение в грудь непременно преставится.

-Такая видно его судьба...— Философски рассудил околоточный и двинулся в дом, с явным намерением продолжить осмотр места преступления.

Нападение хунхузов ставшее в последнее время скорее нормой не удивило. Странным было скорее то, как сумел безоружный жилец дать отпор отчаянным бандитам. Не повезло, в самый последний момент нарвался на пулю сидевшего в засаде сообщника.

Осмотр показал. В живых из всех обитателей дома остался только сын азиата. Мальчонка сумел забраться под лавку и спасся.

Надзиратель вышел на крыльцо, достал из планшетки листок и стал готовиться к написанию короткого рапорта, повторяя вслух детали.

Все это Сергей различил с трудом, слыша, словно сквозь вату. И беготню полицейских, и окающий говорок их начальника.

— Интересно, а как сумели хунхузы отыскать следы обидчика их атамана? Не с легкой ли руки друга китайского народа с говорящей фамилией Шкуркин, пришли они в гости? — мелькнула совсем уж несвоевременная догадка.

Круглов прислушался к телу. Боли почти не было. Слабость и озноб. — Похоже и в правду, дело плохо. — Спокойно, словно все это происходит вовсе не с ним, — рассудил он.

И вдруг в голове рявкнул чужой, жесткий и непреклонный, голос. — Отставить! Кому сказал. Организм молодой... Оклемается. Главное остановить кровь.

Подчиняясь приказу, Сергей медленно, ломая слабость и безразличие, протянул руку и уцепился за торчащий из земли куст.

-Смотри, живой... — Служивый торопливо расстегнул висящую на боку сумку и достал пакет с бинтами. — Сейчас, сейчас.

-Где он? — Голос привыкший отдавать команды прозвучал, когда полицейский уже заканчивал перевязку. Ворота распахнулись и по доскам настила простучали тяжелые шаги. Круглов приоткрыл глаза и разглядел в сиреневых предрассветных сумерках плотную фигуру жандармского ротмистра. — Жив? Слава Богу. Несите его в повозку. — Распорядился Михайлов, беря командование в свои руки. — Терпи, казак, сейчас в лазарет доставят..., быстро заштопают. — Приободрил он Сергея.

-Там... — Едва слышно произнес Круглов, едва качнув головой в сторону дома. — Под окном в комнате... тайник, там лежат...

— Чего? Громче, не слышу. — Ротмистр наклонился к раненому. Однако помешал исполнительный надзиратель. Он ухватил раненого, желая приблизить говорящего к уху начальника.

Боль, сидевшая до этого глубоко внутри, вспыхнула с новой силой. Круглов охнул и потерял сознание. Он вдруг понял, что какая-то его часть словно отделилась от него. Стало пусто и странно, словно лишился вдруг кого-то близкого. Надежного и верного друга, или старшего наставника.

Но чувство сожаления мелькнуло и тоже пропало, а на смену пришло спокойствие и покой. А еще знание...

— Да кто ж так дергает. Паразит. Тебя бы так. Неси... Быстро. — Распорядился ротмистр, повернулся к крыльцу и глянул на городовых, выносящих из дома тела убитых хунхузов.

— Ай да студент... Ты смотри, каких здоровяков сумел приголубить. — Уже в который раз подивился разносторонним способностям своего подчиненного жандармский офицер.

Тишина и покой. Только сонная муха, назойливо кружащая возле прикрытого занавеской окна. Круглов повернул голову и встретился взглядом с сидящим на корточках азиатом. Маленький, морщинисто темный человечек растянул губы.