И придет новый день. Часть 2.

"Ей все-таки удалось! Круто!"

Ол оттеснил меня в сторону, пытаясь отвлечь гостя. Напрасная попытка. Эльф смущенно смотрел на меня и молчал. "Ой! Я забыла совсем, что мои мысли читают все, кому не лень. Похоже, он увидел то, что я подсмотрела в его голове. Кто еще не в курсе?" Я обвела взглядом комнату, но свита гостя стояла почтительно в другой стороне залы и не обращала на нас никакого внимания, занятая тихой беседой.

-Вам известна моя тайна, — сэр Дэлиэль не выглядел особенно расстроенным. Я попыталась отрицать очевидное, но он остановил меня движением руки. — Теперь я понимаю, как все произошло. Но люди не могут видеть мысли эльфов, тем более то, что сокрыто завесой. Вы обладаете опасным даром, леди.

-Боюсь вас разочаровать, у меня нет никаких дарований. Чистая случайность. Наверное, наши мысли созвучны. Знаете, это как тон музыки. Резонанс. Чуть слышная вибрация, она складывается многократно, мгновение и — бац! — бокал в дребезги. — доходчиво пояснила я.

Эльф потер задумчиво лоб:

-Наверное такая возможность действительно существует. Но тогда вы должны испытывать очень сильное чувство, леди Алия. Желаю такого же счастья вашему избраннику, которое испытываю сам. И не беспокойтесь, ваш секрет я сохраню в своем сердце. Надеюсь, вам не трудно будет пока не разглашать мою тайну.

-Без проблем! Никому не слова! Клянусь.

Лорд Дэлиэль взмахнул рукой, подзывая эльфа из своей свиты. Подошедший склонился передо мной в почтительном поклоне и протянул внушительных размеров ларец.

-Леди Алия, примите этот скромный дар, как знак моей преданности и благодарности за оказанную вами неоценимую услугу.

Пока я восторженно глазела на происходящее, Ол принял ларец из рук посланника и соблюдая все приличия поблагодарил за оказанную честь. Я оценила наконец-то местный обычай, когда все деловые и не только переговоры ведутся между мужчинами. Мне оставалось только стоять со счастливым видом и надеяться, что Ол знает, что делает. Благородные гости удалились после многочисленных поклонов, заверений в преданности и глубочайшем уважении. А я увидела свое отражение в зеркале над камином и возмущенно повернулась к Олу. Он как раз читал пергамент из ларца.

-Ты почему не сказал, что я выгляжу как чучело?

-Так ты всегда так выглядишь.

-Но не перед эльфами же. Они такие... эффектные.

-Какая разница, как ты выглядишь? Эльфы не отличат тебя от другой женщины. Вы для них все на одно лицо. Ни фигуры, ни умения себя подать.

-Спасибо, друг!

-Всегда рад помочь. Поздравляю, кстати. Сэр Дэлиэль оценил твою услугу очень высоко. Даже трудно поверить насколько.

-Что это?

Ол протянул мне пергамент. На чуть желтоватой выделанной поверхности был осажден витиеватый текст, и минут через пять мне удалось наконец понять, что речь идет о праве владения замком и окружающими его землями. Текст был довольно старый, как и сам пергамент, увешанный слегка потрескавшимися печатями. Еще в ларце лежала внушительная связка ключей и свеженький документ из которого следовало, что сэр Дэлиэль, законный владелец замка Водной Лилии передает право на пожизненное владение замком и землями леди Алии Корунд из дома Богартов и т.д и т.д.

-Уау! Можно я приколю это на стенку?

Ол выдернул пергамент из моих рук и захлопнул крышку ларца.

-Детям и женщинам серьезные документы трогать нельзя.

-Конечно-конечно. Дай мне еще хоть одним глазком полюбоваться! Красотища-то какая! Я — и владелица замка. Когда поедем осматривать собственность?

-Как только пожелаешь. Я знаю это место, — Ол как-то странно на меня смотрел, — и мне не нравится то, что происходит. Это слишком невероятно, чтобы быть правдой. Дед предупреждал меня, но я не поверил. Наверное, мне следовало больше прислушиваться к его словам.

-Ну, что касается твоего деда...

-Алия, прошу не начинай. Тебе еще с Айденом нужно разобраться.

-Он тут при чем?

-Если я правильно понимаю, ты обещала что-то моему брату, и он, чтобы получить это что-то, попросил деда пригласить сэра Дэлиэля для важной и очень секретной беседы. Речь шла о переводе древних манускриптов, насколько я знаю. В этот день во дворце был бал. Сэр Дэлиэль нашел в библиотеке деда старые бумаги, которые никто не мог расшифровать. Они просидели над ними до утра, зато узнали, кто на самом деле организовал заговор против короля, от которого пострадала семья сэра Дэлиэля. Оказывается, все его земли были отданы зачинщикам заговора, а оболганные родственники сэра Дэлиэля казнены или изгнаны. Айден добился аудиенции у короля, и правда всплыла наружу. Изменников схватили и наказали, не считая тех, кто скрылся. Сэр Дэлиэль получил назад все титулы и богатства, ты — замок, а Айден, видимо, тебя или что ты там ему обещала.

-Меня? Ты преувеличиваешь. Я всего лишь обещала его поцеловать. Ну, если он вспомнит об этом при нашей следующей встрече, я, так и быть, сдержу слово. Надеюсь, он уже забыл.

-Ты действительно не понимаешь или прикидываешься?

-Чего не понимаю?

-Тебя не удивляет, что Айден организовал дворцовый переворот ради твоего поцелуя?

-Может он — извращенец?

-То есть, желать тебя поцеловать — это не нормально?

-Вообще-то да. Если речь идет о твоем брате. Я как-то с трудом могу представить, что у него остаются силы к утру, чтобы вспомнить, как его зовут. Одна белобрысая Корунда чего стоит. Не говорю уже об этой рыжей, забыла ее имя. Или эти две шумные близняшки.

-Ладно, проехали. Надеюсь, ты просто ревнуешь. Учитывая, что он организовал тебе неплохое приданное, леди Алия из дома Богартов, жду с нетерпением продолжения. Мой брат деньги на ветер не бросает.

-Так это мой замок!

-Пока ты в нашей семье. Но я только рад, всегда мечтал иметь сестру.

-Ты что меня за брата сватаешь?

-Я тебя только ставлю в известность о моих предположениях. И верни ему долг побыстрее, пока проценты не наросли. Ты еще моего братика плохо знаешь. Не задерживай.

Глава 9.

Долг — это то, о чем думаешь с отвращением, делаешь с неохотой и чем потом долго хвалишься. (Неизвестный американец)

"Не люблю возвращать долги. Это унизительно. Я вообще не считаю, что что-то должна. Ол ошибается. Айден и думать забыл о моих словах. Нужны ему мои обещания, как прошлогодний снег. Если бы он про меня помнил, пришел бы сам и доложил: "Так и так, ваше пожелание выполнено, рад был служить, если что, обращайтесь." — "Спасибо, Айден. Приятно было иметь с вами дело. Заходите по случаю." И дальше в том же духе. Я вежливая девушка. И воспитанная. Всегда рада слово доброе сказать, но тащиться через пустые комнаты ранним утром, сгибаясь под тяжестью долга, чтобы сообщить, как я рада, что не умею держать язык за зубами... Это, правда, немного черезчур. У него не хватит наглости потребовать обещанного. Хотя чего-чего, а с наглостью у Айдена все в порядке."

Я бы уже давно вернулась в свои комнаты и наврала Олу, что его брата нет дома, но дворецкий, шествующий впереди меня по коридору, не оставлял шанса сбежать. Я тянула до последнего в надежде, что Айден уедет в город, а к вечеру все забудется, но Ол сверлил меня взглядом за завтраком, пока я не вызвала служанку и не попросила узнать, примет ли меня хозяин для пятиминутной беседы. Согласие было немедленно получено, и теперь я тащилась жертвенной овцой к месту заклания. Говорила мне мама: "Думай прежде, чем говоришь!" Умные советы для того и даются, чтобы их... не слушать.

Дворецкий распахнул передо мной дверь, и мои мысли споткнулись, как только я увидела входящего в комнату Айдена. Вообще-то он мне всегда нравился. Не так, чтобы голову терять, но чисто как мужская особь. Теоретически. Как объект для наблюдения со стороны. Предмет, на котором висит табличка "Руками не трогать". Я и так девушка не особо броская, что мне делать в толпе его поклонниц? Пополнить список разве что? Спасибо за честь, как-нибудь перебьюсь.

-Вы хотели меня видеть? — Айден с утра был настроен миролюбиво. Шуточки, видимо, приберегал на закуску.

-Да. Спасибо, что нашли для меня время. Хочу поблагодарить вас за ... В общем поблагодарить. Спасибо.

-И?

"Ага, вот и ухмылка. Нужно улепетывать, пока путь свободен."

-Девичья память, значит.

Не желая вступать в дискуссию без шанса победить, я незаметно так начала пятиться к двери.

-Я выполнил вашу просьбу, леди. Надеюсь, вы не станете утверждать, что я ошибся и не пустил на бал другого таинственного незнакомца. Теперь ваша очередь вернуть долг.

-Невежливо напоминать леди о долгах.

-А что еще остается, если леди не держит слово?

-Забыть, у вас и так много дел.

-Невозможно. Два старинных эльфийких дома разорены и изгнаны, пятнадцать благородных особ под следствием, и кто-то уж точно будет казнен или просидит пару столетий в заточении, принцесса безутешна. Ее жених в бегах. Забыть такое нелегко.

-Что-то мне подсказывает, что вы были в этой истории не совсем бескорыстны. Если документы о заговоре хранились у вашего деда все это время, берусь предположить, вам было прекрасно известно, кто зачинщик и смутьян. Причем хранили вы эту тайну до поры до времени, и почему-то только после моей совершенно невинной просьбы вытряхнули кошку из мешка. Думаю, вас больше интересует ваше собственное положение у власти. Теперь сэр Дэлиэль — ваш должник. К тому же я невольно открыла вам один секрет. И вы сделали все, чтобы этот незначительный и никому не опасный эльф стал самым богатым женихом в королевстве. Теперь, если он решится на то, на что вы ему дали шанс, у вас в кармане будет свой собственный король.

-Мы дали ему шанс. Не умаляйте своей роли в этой истории, леди.

-Я всего лишь хотела избежать скандала.

-Простите, если дело на ваш вкус вышло немного громким. Но я вижу, что вы по-прежнему отказываетесь от своего обещания. Моя просьба была очень незначительна, наверное в этом моя ошибка.

-Какая просьба?

-Говорить мне "ты".

-Ах, это... Без проблем. Буду рада доставить тебе такое удовольствие. Заходи, если будет время. Я пока живу поблизости. И не стесняйся, можешь тоже говорить мне "ты".

Выскользнуть из комнаты не удалось. Айден перегородил дорогу, сложив руки на груди и подпирая дверь спиной.

-Вы забыли еще кое-что, леди.

-Я разрешила говорить мне "ты". Хотя, если тебе трудно, я согласна оставить все, как было.

-Мне не трудно. Хотелось бы получить еще кое-что из обещанного. Заметь, ты сама предложила.

-Я не обижусь, если ты откажешься.

-Зачем же? Всегда рад сделать тебе приятное.

-Ты хотел сказать "себе".

Айден поймал мой взгляд, и у меня подкосились ноги. Должна сказать, все это время я старательно смотрела куда угодно, но только не на него. Нужно удирать, пока я еще соображаю.

-Ну хорошо, я обещала поцеловать тебя, и если тебе это зачем-то нужно..., — Айден и не подумал облегчить мне задачу, а учитывая разницу в росте, мне пришлось подойти к нему вплотную и стать на цыпочки. Чмокнула в подбородок и быстро отступила. Напрасная попытка. Меня держали за талию, крепко прижав, так что дышать стало трудно, и рассматривали уже без тени улыбки.

-Расцеловать, а не поцеловать. Мы же не дети.

Целуется он просто умопомрачительно. Земля уехала у меня из-под ног, поэтому пришлось вцепиться в его плечи. При всем том, что мое тело вопило: "Не отпускай его", холодный такой голос в голове поинтересовался: "И что ты делаешь?" И этот же голос отклеил меня от прохладной кожи Айдена, сама не знаю, как моя рука оказалась под его рубашкой.

-Что это значит? — распахнутая дверь в спальню позволила рассмотреть неубранную постель и Корунду, вцепившуюся в дверную ручку.

-Приятно было поболтать. Надеюсь, теперь мы в расчете. Как дела, Корунда? — я задыхалась слегка, поэтому слова прозвучали немного резко.

"Отпустит он меня наконец?" Айден смотрел на меня совершенно серьезно, глаза чуть прищурены, легкая складка между бровей. Это становилось невыносимым. Наконец его губы дрогнули в усмешке. Наклонил голову, почти касаясь моих волос у виска губами так, что кожа стала горячей от дыхания, и сообщил негромко на ухо:

-Давно хотел попробовать, какая ты на вкус.

Полученная свобода вызвала жгучее чувство разочарования. Нужно срочно уходить, иначе тело может перестать мне подчиняться. Досада все же взяла верх. "Он меня отпустил!"

-Думаю, для тебя я не имею вкуса. Ты слишком сыт, чтобы разобрать, что пробуешь. Советую немного поголодать, может тогда ощущения станут острее.

-Как скажешь, дорогая.

Знакомая ухмылка на лице, галантный поклон и распахнутая дверь. "Чтоб ему!" Одно было хорошо в моих отношениях с Айденом. Он вызывал в моей душе эмоциональную бурю, это правда, но вся эта разрушительная стихия свирепствовала внутри моего тела, только пока он сам был в пределах видимости. Моя реакция на него могла быть разной — от злости до восхищения, но стоило Айдену выпасть из поля зрения, как я больше о нем и не вспоминала. Что называется "с глаз долой, из сердца вон". Раздумывать над этим загадочным явлением пока было не за чем, поэтому я отправилась проводить производственный инструктаж нанятого персонала.

Терпеть не могу отдавать распоряжения и руководить работами. Подавив в себе тайное желание свалить все организационные вопросы на Ола и скрыться в парке, чтобы поваляться в траве, пока солнце не особо печет, я кое — как справилась со стрессовой ситуацией. Через пару часов все старательно трудились, в комнатах царила тишина, нарушаемая только шелестом ткани или стуком падающих на пол инструментов. В целом можно было считать, что с первичной задачей все справлялись. Женщины сидели, склонившись у столов, шили и в разговоры не вступали (по крайней мере пока я была в комнате).

Теперь займемся делами на перспективу.

В кабинете меня дожидались Нада и двое мальчишек, тощих, веселых и грязных. Они постарались одеться получше для предстоящего визита во дворец, но по дороге, похоже, успели подраться и свалиться в какую-то канаву. Или всегда так выглядели: волосы торчком во все стороны, продранные локти на рукавах рубашек и оторванные пуговицы. У старшего фингал на левой скуле, младший прятал за спину руки в ссадинах и царапинах. Когда я входила в комнату, они как раз весело валтузили друг друга под столом, а Нада тихим голосом увещевала братьев не шуметь. Еще у окна торчал Бич, игнорировавший всю эту возню за своей спиной, и что-то высматривал во дворе, прячась при этом за портьеру. Я могла подкрасться к нему сзади и проверить, как высоко он подпрыгнет, если его неожиданно напугать, но мальчишки выкатились мне под ноги и перегородили дорогу. Шанс был упущен. Бич раздал подзатыльники, заставил драчунов стоять неподвижно и подал мне с деланно-равнодушным видом очередное творение гения. Цвет, как всегда, никуда не годился, но то, что я держала в руках, действительно было похоже на пластину из резины.

-Режется?

Бич оскорбленно выхватил у меня из рук образец, бросил на стол и в мгновение ока отхватил ножом небольшую полоску длинной в два локтя. На лакированной поверхности стола осталась при этом отчетливая царапина.