— Демократическая республика Разулон, нарушая все принятые нормы и принципы, открыто вмешалась в выборы проходившие в Керии. В итоге их ставленник пришел к власти силой.

На самом деле, в обычное время, что там происходит в игрушечных государствах, плевать даже их соседям. Но тут видимо мы получили долгожданный, а может и специально подстроенный подарок.

— Поскольку допускать такое, значит открыто пренебрегать законностью и порядком, наше государство решило остановить, агрессора, открыто и беспринципно вмешивающегося в чужие внутренние дела.

Капитан зачитывает один из листков в руках.

— Наш Кабинет составил, а Премьер утвердил, Указ Правительства номер сто двадцать три о вводе миротворческих войск на территорию демократической республики Разулон, а при сопротивлении дал им право на применении силы в полном объеме, необходимом для решения поставленных командованием задач.

Небольшая пауза, для того чтобы образец бюрократического творчества усвоился присутствующими.

— Этим же Указом, до завершения конфликта, на территории государства Аригель вводится военное положение и объявляется мобилизация.

Капитан откладывает указ правительства и берет другой лист.

— Нам предписывается, присоединится к группировке ударных дирижаблей движущихся на территорию республики Разулон и выполнять все приказы ее командира, генерала Сангреса Рогоуза.

Снова пауза и последнее уточнение.

— Возможно этой ночью, произойдет боестолкновение с тяжелыми силами противника. Проинформируйте свободные вахты, но чтобы без ажиотажа!

А вот то что капитан не сказал, ожидаемо гораздо интереснее. Оказывается за нами из Столицы, идут транспортные дирижабли с десантом. Это столичная Гвардия и спецназ, собранные в ударную группировку. Видимо как раз те части, которые и охраняли наш район. А у гвардейцев как раз была переподготовка и им еще привезли мехов чуть ли не отовсюду. Это нужно будет уточнить у Ашли, она с ними больше общалась, пока мы были в казармах.

Ашли подтверждает мои предположения.

— Да, мехов завезли чуть ли не со всей страны. Включая самых древних, которые уже еле двигаются.

Потом на короткое время задумывается и выдает.

— Идеальный способ собрать мощную группу, не оголяя границ и без мобилизации.

— Но мобилизацию ведь объявили?

— А сильная группа уже летит за нами! Стандартная современная тактическая идея. Схватится в воздухе и высадить мощный десант, поглубже у противника.

Значит первый удар наносим именно мы, но из истории Земли, известно, что это совершенно не важно. И дело не только в том, что историю пишут победители. Просто война неизбежна, и забота о том, кто ее формально начал, исключительно чистоплюйство.

Мы рассказываем пилотам последние новости, строго в официальном ключе. Впрочем напоследок я говорю прямо:

— Если в двух словах, это война.

Ашли дополняет.

— Скорее всего этой ночью мы и проверим то, чему учились. Так что готовьтесь.

Через пару часов, это подтверждается предупреждением по отсекам о наборе высоты, так что мы все надеваем амулеты. А высоту как известно авианосец набирает именно для подготовки к применению планеров. Еще через час, поступает распоряжения занять места по машинам. Все шесть наших запасных пилотов, крайне переживают, что не смогут участвовать в вылете. Причем их чувства вполне искренни.

Усаживаясь в кабину, я одеваю связной амулет, что то до боли напоминающее земные гарнитуры. Только опять же с дополнительной фиксацией ремешками, чтобы не слетел. Логар доводит информацию.

— Мы идем на семи километрах, в двадцати километрах впереди от основной группы. Предполагаемое время встречи с противником в пределах часа.

Впрочем разулонцы оказывается, не настолько крепко спали. Так что мы их и соответственно они нас, видят уже минут через десять.

— Наша основная группа ложится на встречный курс. Ваши цели, их самые большие машины, их четыре. Всего десять дирижаблей.

У нас восемь тяжелых дирижаблей, точнее семь, поскольку наш Миротворец-1, очевидно не в строю. Соответственно три Миротвоца и четыре чуть более новых Сдерживателя.

На мостике флагмана флота республики Разулон, спокойная деловая атмосфера.

— Значит аригельцы. Семь Миротворцев в линии и один зачем то впереди и выше. Все тяжелые силы.

— Кто бы мог подумать, что эта дурацкая нота закончится таким.

— На этом они и сыграли, мы ведь не стали заранее выдвигать нашу группировку.

— Но в прямом столкновении мы сильнее!

— Не настолько, чтобы обе стороны не лишились флота. Да мы победим, но оставшиеся машины не будут боеспособны.

— Они тоже должны это понимать.

— Ну если не считать это самой великой за все времена провокацией, то значит у них есть козыри.

Наконец кто то спрашивает.

— А что было по линии разведки?

— Как обычно много всякой чуши. Что известно точно, Миротворец-1 ставился на ремонт и должен был уйти на ходовые испытания.

— Может это он и есть на высоте?

— Как? Для боя им нужен полный боекомплект а то и не один, топливо с запасом и экипаж. Еще может и десант. Выше пяти с таким грузом не забраться.

— Может как раз с него при ремонте убрали все лишнее, чтобы он мог ходить на такой высоте?

— Возможно... Хотя может это талантливая обманка и там гораздо меньший кораблик.

— А он пытается к примеру, под хорошей маскировкой прорваться к Столице.

— С нас снимут за такое головы. Запустить усиленное сканирование! Разойтись с большими интервалами! Запрос наземным службам наблюдения о наблюдаемых аномалиях! Любых!

Вот так иногда, из правильных предпосылок приходят к неверным выводам. Поскольку предполагают, что противник будет действовать так, как действовали бы сами.

— Тот что наверху входит в зону дальности ГК. Из башен очень удобно ударить, не снижая ход.

— Подождем. Не стоит тратить снаряды на пределе дальности. Тем более вверх стрелять сложней.

Новейшая четверка разулонцев, одна из немногих конструкций, имеющих тяжелые орудия не только по носу и корме, но и во вращающихся башнях на верхней палубе. Еще через несколько минут следует доклад.

— Вражеский строй входит в зону дальности ГК. Вероятность поражения одиночки пять процентов.

— Еще немного подождем.

— Вражеский строй произвел залп! Вероятная цель Кит два.

— Кит два, произвести маневр.

Тянется время, отметка залпа на экранах медленно ползет через пространства. Сердечники, даже разогнанные до скоростей порядка километра в секунду, преодолевают максимальную дистанцию за десятки секунд.

— Уточнение, цель Кит два. Уточнение, маневр выполнен успешно.

Сияющие в темноте сердечники, серебристыми рыбками пролетают далеко от цели. Сияют боевые заклинания, в них вкачан максимум энергии. Снаряды на таких скоростях, должны не просто нагреваться, а раскалятся, но активное защитное поле это предотвращает, заодно улучшая аэродинамику.

— Новый залп строя. Цель та же.

— Кит два, уклонение! Дайте из башен по одиночке. И доклад по пятипроцентной по строю. У нас нервы покрепче.

— Одиночка производит залп, четыре последовательных двух орудийных залпа.

— Что это вообще за ерунда? У них же по четыре носовых в ГК.

— Мы потеряли залп одиночки!

И третий и четвертый залпы вражеского строя проходят мимо выбранной жертвы. Тем временем следует доклад.

— По строю пятипроцентная.

— Залп всеми стволами по центральному!

— Одиночка производит новый залп, снова четыре двухорудийных. Мы его ведем, очень низкая скорость сердечников.

— Одиночка уходит вправо.

— Мы поймали первый его первый залп, второй его догоняет, фиксируются плохо.

— Попадание в Кит два. Разрушения бортовой брони, сердечник не прошел внутрь.

Бронирование у Китов мощней чем у Миротворцев, хотя то же не намного.

Но генерал думает совсем не об этом.

— Циркулярно. В чем смысл очень медленного залпа на пределе дальности?

Кто то рискует ответить.

— Может очень мощные сердечник, с радиусом поражения в километры.

— Хорошо! Но не то. Доложите траекторию залпа Одиночки.

— Не может быть! Он распался на четыре группы по четыре снаряда и медленно приближается по направлению к Китам! Превышение два километра и медленно падает.

— Управление! Он управляется, не знаю как.

— Верхние турели, в готовность к открытию массированного заградительного огня. Все возможные дальнобойные средства на верхние палубы. Сканирование, давать данные по направлениям атаки, индивидуально для каждого Кита!

Нда, висишь себе спокойно в воздухе, в ночи, как будто ты в космосе, а тут мимо, то туда, то сюда, пролетают светящиеся сердечники. И сразу как то становится неприятно. Выполнив пару разворотов, мы подождали группу Ашли. Все же наша сила именно в одновременном ударе, противник увидев, чем и как его бьют, сумеет что нибудь противопоставить, даже в горячке боя. Как красиво, сразу два наших сердечника врезаются во второй слева дирижабль с башней. Теперь башни у него нет, один из сердечников в нее вошел и явно сработал, не пройдя глубоко дальше. Но гейзер на ее месте получился красивый. Второй сердечник, не столь зрелищно и эффективно, просто смахнул несколько стоек с гигантскими винтами и улетел дальше. Наконец все четыре группы на рубеже перехода в атаку и я командую начинать пикирование. Проще было бы зайти сзади, по ходу движения, наш запас высоты это позволяет. Но подозреваю, что нас уже засекли и лишние секунды, а тем более минуты над целью могут оказаться фатальны.

Подозрения оказываются совершенно справедливыми, все турели со всех четырех дирижаблей, лупят вверх, по предполагаемому курсу нашего движения, хорошо что пикирование резко увеличило скорость, так что точную корректировку они получить не успеют. Высота падает, нужно удерживать цель в прицеле да еще и посматривать как дела у прочих. Моя тройка заходит на цель следом за мной, вот и заветный километр, сердечники летят вниз и машины уходят на вывод из пикирования. Еще один плюс встречной атаки, мы быстрее проскакиваем турели. Хотя не все, последняя моя машина, Джемми Сегоуз, ловит что то огненное. Дистанция большая, но и фанера планеров не способна противостоять боевым заклинаниям, так что моментально обугливается и вспыхивает заодно теряя руны прочности.

— Джемми прыгай! Это приказ!

— Да красный один.

Серьезная симпатичная девушка, третий сержант, брюнетка.

У нас простейшая кодировка связи. Моя группа, красные от единицы до восьми, соответственно у Ашли синие.

— Всем разворот и уходим на базу, над дирижаблями не лезть.

— Красный пять, потери?

— Шестой и седьмой не вышли из пикирования, один ушел к земле, другой с сердечником врезался в палубу. Я и восьмой попали в корму.

Я примерно охватил картину, но подтверждения не помешают. Теперь как там Ашли, я конечно чувствую, что с ней ничего не случилось, на это моей псионики хватает, но все же.

— Синий один, как ты?

— Потеряла всю вторую четверку. Мощное объемное заклинание смерти, Роза Покоя, маг запредельного уровня. Прямо перед сбросом, двое врезались в палубу, двое ушли к земле явно мертвые. У меня три попадания и двойку убили заклинанием. Луч холода точно в колпак.

Так переговариваясь мы постепенно приближаемся к цели, все удалясь от пораженных монстров. По сути мы серьезно повредили все четыре сильнейших единицы противника. Ну с одной конечно, еще помогла меткость наших артиллеристов. Так что на несколько десятков минут они из боя выведены. Причем все четыре дирижабля явно потеряли и несущую способность и скорость. Сейчас они полагаю срочно, аварийно высыпают боекомплект из нижних погребов и сливают топливо. А наш строй бьет по ним сосредоточенным огнем, постоянно добиваясь новых попаданий. Причем цель теперь не единственная, а поочередно, каждый из четверки. О том как быстро и эффективно отреагировал противник на абсолютно новую для него атаку, размышлять даже как то не хочется. Почему на новую? Потому что если бы у них заранее была информация, такие сообразительные ребята, выгнали бы на палубу по полсотни снайперов и наша атака закончилась бы не начавшись. Нда, я занялся намного более опасным делом, чем это может быть оправдано. И главное Ашли...

Амулеты девушки, не рассчитаны на Магию Смерти. Это достаточно редкая Магия и обычно достаточно слабая. В отличии от Демонологии ограничений на ее изучение нет. Просто в ней не только объемные заклинания, а даже просто действующие быстро, начинаются с высших уровней. Поэтому для боя она практически никогда не применяется. Вот потравить каких нибудь грызунов или червяков на поле это запросто. Или стерилизация в медицине, или при обработке продуктов. И в сердечниках ее нет, важнее поразить конструкцию, а не людей на той же площади, которых можно быстро заменить. Тем более что при разрушении защиты, им все равно достанется. Ну а мой амулет скорее всего выдержал бы такое попадание, даже не заметив, именно по причине слабости воздействия.

Наконец перед нами подсвеченное поле нашего нового аэродрома, машины одна за другой начинают заходить на посадку. И снова, как и при взлете, все происходит согласно придуманному распорядку. Тем более что обратно возвращается только восемь машин, причем после посадки выясняется, что в паре из них, имеются незапланированные дополнительные отверстия. К счастью, заклинания холода, был бы огонь и еще минус два. Получилось, что обещанное мной выполнилось, Ашли и еще двое выживших получат бронзовые капельки. Как раз осталось трое из восьми. Ну а теперь наш дирижабль, так и не принявший участия в перестрелке, идет за Сегоуз. Сечас его помощь строю уже особо и не нужна. Как нам радостно рассказывают, оставшиеся шесть машин, вместо того чтобы благоразумно удрать, попытались защитить своих подранков. А поскольку они были в весьма растянутом строю, то их удалось весьма эффективно сбить или как следует повредить по очереди.

Конечно не все так прекрасно, противники умудрились сделать пару золотых выстрелов и Сдерживатель два теперь тоже на земле. Да и остальные отхватили от одного до нескольких полновесных попаданий, к счастью не настолько критичных, что бы выйти из боя. Это не считая скользящих ударов, которые защита сумела отвести и нейтрализовать... Сейчас на них аварийные команды носятся восстанавливая герметичность плавательных отсеков, ремонтируя вышедшие из строя манопроводы и выполняя еще десятки других операций, предусмотренных борьбой за живучесть. Но факт остается фактом, все противники на земле или будут на ней, еще после пары добивающих попаданий. Так что победа безусловно осталась за нами и она настоящая. Флот сохранил боеспособность. И теперь наш десант, будут сопровождать с неба весьма весомые крупнокалиберные аргументы.

Дирижабль Кит-4, потерявший ход, несмотря на наиболее результативное отражение атаки. Мысли командующего кристально ясны, — Вот почему они рвались вперед, сокращая дистанцию, были уверены в успехе этих своих птичек и теперь начнут добивать подранков. Генерал не успевает отдать единственный разумный в такой ситуации приказ остальным дирижаблям. Отойти для перегруппировки, бросив обреченных Китов, а на них самих объявить эвакуацию. Это связало бы вражеские силы и сохранило хотя бы часть флота и личного состава. Сердечник очередного залпа проламывается через броню БИЦ в котором он находится и выдает мощное ледяное заклинание, замораживающее присутствующих. Личные амулеты с переменным успехом ему противостоят, но на таком расстоянии шансов нет. Тем более что холод, сменяется огнем при прогрызании брони пола. Выживших в помещении не остается, амулеты в итоге повлияли лишь на степень сохранности трупов.