Поймать королеву

— Кхм-м,— задумчиво протянула я.— И как мне быть?

Поняв, что разговариваю с собой вслух, да и еще так громко, я поспешно умолкла и подготовила на всякий случай боевое заклинание. А то мало ли что.

Осторожно ступила на ступеньку ниже, потом еще и еще. Вскоре лестница закончилась, а туман оказался сверху, плотным пологом накрыв все вокруг.

Я оказалась в заброшенном поселении, покинутом, судя по общему внешнему виду, очень давно. Древняя архитектура была изрядно подпорчена подступившим вокруг лесом: на крышах домов росли чахлые деревца, плющ увивал колонны у парадных входов в дома, разбитые статуи поросли мхом. Я поежилась — гадкое местечко.

Пройдя немного по улице и свернув направо, я оказалась на площади. В ее центре, на постаменте возвышалась чья-то воистину впечатляющая фигура. Чья это была статуя, я так и не поняла, потому что у нее отсутствовала изрядная часть головы, а таблички с подписью нигде не было. Напротив находился дом с высокими колоннами. Из окон кричала пустота и тьма. Я обошла этот дом стороной, свернув в один из многочисленных проулков.

Улица петляла вниз, заставляя меня чуть ли не бежать. Вскоре дорога вывела меня к кладбищу. Я с ужасом смотрела на многочисленные склепы, мраморные фигурки скорбящих эльфов. Обычно на кладбище было полно ворон, но птиц я в этом месте не видела еще ни одной. Казалось, что время здесь застыло. Ведь в лесу были ночь и непроглядная темень. Здесь же были пасмурные сумерки. Морось доставляла много неудобств.

Я прошла кладбище напрямик и оказалась перед речушкой, тонкой лентой убегающей куда-то южнее. Я кинулась к воде, надеясь напиться. Все же обходиться целый день без воды трудно. Я жадно пила из ладоней. Вода была вкусная, но холодная. Решив напоследок умыться, я зачерпнула полную горсть воды, но моему королевскому омовению так и не суждено было сбыться: меня схватили за руку и утянули под воду.

— Сгинь, погань! — наглотавшись воды, пробулькала я вконец обнаглевшему призраку.

— Просто помоги,— умоляюще шепнул призрак, выпуская мою руку.

Я вылезла на берег, отдышалась. Призрак вынырнула следом, обретая очертания, и через несколько секунд передо мной зависла эльфийка лет двадцати (хотя в отношении нас, эльфов, сказать наверняка никто не возьмется). Ее темные волосы и полы платья развевались, будто на ветру, глаза, затянутые туманом, смотрели снисходительно.

Я позволила себе такой же взгляд, ведь у меня были преимущества: я была жива, а она — нет, и я тоже принадлежала перворожденной и высшей расе (ну, да, я чуток не тянула на перворожденную, потому что давно очеловечилась настолько, что даже маги не с первого раза понимали, кто перед ними).

— Чего тебе надо? — спросила я.

— Помоги мне,— настойчиво повторила эльфийка.

— С какой радости и почему я? — Я очень надеялась, что эльфийка отвяжется. Мне было здесь очень не по душе, а компания призрака тем более не привносила радости.

— Ты единственная, кто не спал,— замогильно протянула девушка.

— Может, я тогда за ребятами сбегаю? Дара разбужу, например,— я сделала самое честное выражение лица, на которое была способна. Мои гримасы ее не тронули.— И что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Похорони нас вместе,— жестко рыкнул призрак.

Я состроила кислую мину.

— Нет уж, голубушка, ты мне сначала расскажешь всё, а потом уже я буду думать,— елейным голосом пропела я.— Мне надоело играть в угадайку.

— Всё? — подозрительно осведомилась призрак.

— Не всё, конечно, а только про эту историю,— твердо сказала я.

— Может, лучше покажу? — предложила эльфийка и с готовностью протянула мне руку.

Я с сомнением посмотрела на протянутую конечность. С одной стороны — если я соглашусь на это, призрак заберет мою энергию, подпитывая собственные воспоминания, с другой — можно избежать нудного и долгого рассказа девушки.

— Ладно, только если обманешь... — угрожающе начала я.

— Мне это не за чем. Твое тело мне ни к чему,— насмешливо сказала призрак.

Я хмыкнула. Конечно, зачем некогда прекрасной эльфийке такая малопривлекательная оболочка?

Я протянула руку, девушка схватила меня за кончики пальцев. Я поежилась — у меня создалась такое ощущение, что я засунула руку в ведро с водой.

А потом я провалилась в яркий водоворот нахлынувших воспоминаний.

... Главная площадь поселения была чистой и убранной. Давешний дом с колоннами в воспоминаниях выглядел очень торжественно: все выкрашено в кремовые цвета, на распахнутых настежь окнах — невесомые занавески, колыхающиеся на ветру. На высоком крыльце, облокотившись на колонну, стоял молодой человек. Именно человек, не эльф. Он один здесь был чужаком — вокруг сновали представители эльфийской расы. Многие смотрели с презрением, некоторые — с жалостью, кто-то — совершенно равнодушно, будто он пустое место. По сути, он им и был. Эльфы, перворожденные, считали, что человеческая раса ничтожна, и тратить на нее свое драгоценное внимание — ниже их достоинства.

— А вот и ты, моя принцесса,— сказал парень, поднимая глаза от книги.

— Любимый,— нежно выдохнула приближающаяся девушка. На ней было длинное белое платье, сверкающее бисером на солнце. Темные волосы были идеально уложены в замысловатую прическу. Призрак эльфийки при жизни.

— Что, Катаэль, опять ластишься к этому выродку? — послышался озлобленный окрик. Высокий светловолосый эльф, презрительно скривив губы, наблюдал за возлюбленными.

— Оставь нас в покое, Райэль. С чего ты взял, что твое мнение что-то значит для меня? Я люблю его. Хотя... тебе этого не понять, чудовище бесчувственное,— высокомерно ответила Катаэль, увлекая своего любимого за собой в дом...

Меня снова закружило в темноте, потом выплюнуло в следующее воспоминание.

... В камине жарко пылает огонь, за окном кружатся снежинки, слышатся крики ребятни, играющей в снежки.

На диване, стоящем немного поодаль камина, сидят Катаэль и двое пожилых эльфов. Родители, поняла я.

— Я пришел сюда вовсе не за тем, чтобы снова ссориться с тобой, Катти.— Девушка гневно свернула на него глазами. Ей явно не нравилось, что Райэль называл ее этим именем. Ведь так ее могли называть только родители, близкие друзья и... он.

— Нет? — напоказ удивилась Катаэль.— Ты умеешь что-то еще, кроме этого? Я удивлена, Раэль! Всегда полагала, что только ради этого ты со мной и общаешься. Хотя общением твои попытки меня задеть назвать труд...

— Помолчи, Катаэль,— приказал пожилой эльф, сидевший по правую руку от девушки.

— Но папа,— обиженно поджала губы Катти.

— Не перечь отцу,— строго сказала ее мать.

Непокорная дочь насупилась, скрестила руки на груди и демонстративно вздернула подбородок.

На родителей это поведение никак не подействовало.

— Так что ты хотел нам сказать, Райэль? — благодушно осведомился отец девушки.

— Я прошу вас отдать Катаэль мне в жены,— выпалил высокомерный наглец.

— Это такая честь для нас,— обрадовано сказала мама Катти.— Такой знатный род!

— Конечно, мы согласны! — отец пожал руку Райэлю.— А теперь мы с Мириш пойдем... Вам ведь нужно пообщаться,— счастливо сказал старый эльф, увлекая жену прочь из комнаты.

— Ну что, любимая, ты рада? — холодно осведомился потенциальный супруг.— Я всегда выигрываю, дорогая.

Эльфийка подалась вперед, заглядывая в глаза будущему мужу.

— Конечно, любимый.— Последнюю фразу девушка выплюнула в лицо эльфу, ядовито улыбаясь при этом.— Я безмерно рада. Но если ты хотя бы попытаешься встать между мной и Кайлом... — голос девушки спустился до угрожающего шепота. В нем появились ледяные нотки и такая же уверенность в своих силах.

Катаэль встала с дивана и вышла из комнаты, оглушительно хлопнув дверью...

Картинка вскоре снова поменялась.

... — Ну что, мало я его проклял? Хочешь, чтобы я добавил еще? Могу добавить,— издевательски хмыкнул Райэль.— Мало кто выживает после такого...

— Я вылечила его,— устало откликнулась Катти, зябко кутаясь в короткую шубку.

Метель на улице была такая, что в полуметре от себя уже ничего было не разглядеть.

— О, наш маленький человечек под крылом у мамочки,— ехидно прошипел эльф.— В следующий раз ты ничего не сможешь сделать.

— Посмотрим,— отрешенно бросила Катаэль, собираясь уходить.

Раэль дернул ее за руку, заставив развернуться к нему лицом.

— Лучше оставь свои жалкие попытки его спасти,— почти искренне посоветовал эльф.— Из-за твоей настойчивости погибнут те, кого ты любишь. Я не о нем, а о родителях.

— Ты угрожаешь мне? — вздернула бровь девушка.

— Просто предупреждаю. Я не понимаю твоей упертости,— покачал головой Райэль.

— Я просто люблю. И в который раз тебе повторяю, что ты этого не поймешь...

... — Нет, ты представляешь, он мне угрожает! — Катаэль ходила кругами по комнате подруги. Сама подруга сидела у зеркала и расчесывала волосы.

— Он перешел все границы,— спокойно подсказала следующую реплику подруга.

— Вот именно! Я не хочу за него замуж, Шади.

— Бегите с Кайлом. Пусть он увезет тебя отсюда,— меланхолично посоветовала Шади.

— Легко сказать! Он еле живой! Даже разговаривает с трудом, а тут — бежать. Какой там бежать...

— Поговори с родителями,— сказала подруга, задумчиво разглядывая свое идеальное отражение в зеркале.

— Я не маленькая, чтобы жаловаться,— возмутилась Катти.— Да и родители души не чают в этом выродке...

— Убей его,— посоветовала Шади, следя за реакцией подруги в отражении зеркала.

— Не смогу, он слишком сильный маг... О, хайн, Шади, что ты мне советуешь?! Я же серьезно обдумываю каждый вариант! Не вноси смятение в мою душу! Я чуть было и вправду не стала рассматривать такую возможность!

— В этом нет ничего такого. На что ты готова ради любви?

— На все,— зловеще улыбнулась Катаэль.— Ничего... я что-нибудь обязательно придумаю. Я не я, если мы все же поженимся с Райэлем...

... — Давай, поднимайся, Кайл! — с отчаяньем в голосе крикнула Катти, пытаясь поднять рухнувшего от бессилия Кайла.— Райэль нас заметит! Ну же...

— Куда-то собралась, маленькая Катти? — спокойно произнес голос. Девушка оглянулась в поисках обладателя голоса, но никого не увидела.

А он хороший маг, с уважением подумала я. Даже слишком хороший.

Из-за угла дома вышел Райэль, очень нехорошо хмурясь.

Мне, оказавшейся всего лишь в воспоминании, ничего не грозило, но я все равно тревожно замерла.

— Ты все-таки поступила по-своему, Катаэль? — невозмутимо поинтересовался эльф, будто знал, что так получится, заранее. Да, видимо, так оно и было.

— Оставь нас в покое, Райэль,— устало попросила девушка, садясь прямо на снег. Рядом лежал Кайл. Совершенно неподвижный и бледный.

— Мне так надоели эти игры, Катти,— задумчиво сказал эльф, подходя ближе к сидящей девушке. Она посмотрела на него снизу вверх и зло сплюнула ему под ноги. Эльф поморщился, но промолчал.

— Чего ты хочешь?

— Покорись мне, и я оставлю жизнь твоему ничтожеству. И еще кое-кому...

— О чем ты? — подозрительно осведомилась Катти.

Вместо устного ответа эльф решил показать наглядно: повел рукой в сторону, что-то тихо нашептывая. Со всех сторон послышались крики полные боли. Катти зажала рот ладонью, чтобы не было слышно ее рыданий — она поняла, что Райэль решил добиться своего любой ценой, даже ценой убийства целого поселения эльфов. Но Катти тоже не хотела отступать.

— Мне все равно, что ты мучаешь их,— сказала она дрогнувшим голосом.

— Кого ты обманываешь, маленькая глупышка? — притворно-ласково сказал Райэль.— Я их не мучаю, я их убиваю. Медленно и очень жестоко. Слышала что-нибудь про адское пламя? Во-от, по лицу вижу, что слышала...

— Делай с ними, что хочешь,— махнула Катаэль рукой в сторону домов.— Они мне не нужны, мне все это не нужно... Только Кайл.

— Ах, как же это драматично! Переигрываешь, Катти.

— Просто ты никогда не любил,— упрямо повторила Катаэль эту уже изрядно приевшуюся фразу.

— По-твоему, я все это делаю не ради любви? — выкрикнул Райэль.

— Нет. Кто любит, тот понимает. А ты не понимаешь, что я люблю Кайла. С ним я буду счастлива.

— Просто мы слишком большие эгоисты. Оба. — Немного помолчав, Райэль заключил: — Ну, что ж, если ты свой выбор сделала...

От сильного головокружения затошнило. Я повалилась ничком на траву, жадно глотая воздух.

— Зачем ты остановилась? — прохрипела я, обращаясь к призраку.

— Дальше тебе незачем смотреть. Ты можешь захотеть такой же власти над стихией, что и Раэль.

— Что? О чем ты? — тупо уставилась я на Катаэль.

— Он скажет заклинание вслух, ты услышишь — и всё,— многозначительно закончила призрак.

— Ладно, это не важно,— отмахнулась я, про себя недоумевая, а зачем мне, собственно, власть над стихией? Тут бы с государством справится.— Что произошло дальше?

— Мы умерли,— просто ответила Катти.

— Все? — недоверчиво спросила я.

— Кроме Райэля. Его я в этих краях никогда больше не видела. Только один раз, сразу после становления призраком. Он забрал мое сердце себе. Думаю, в качестве доказательства полной победы над моим нравом,— скупо улыбнулась девушка.

— А чего ты от меня-то хочешь?

— Похорони нас вместе. О большем не прошу,— умоляюще посмотрела Катаэль.

— Хорошо хоть склеп не просишь построить,— проворчала я.

— На самом деле, у каждого из нас своя могила. Ты же видела кладбище.

— А кто вас хоронил?

— Райэль. Он поднял нас...

— Некромантия? — заинтересованно осведомилась я.

— Да. И мы сами улеглись по местам,— неловко закончила девушка.— Но мое сердце... Я так хотела бы его назад.

— Ты уверена, что твое сердце еще не выкинули за давностью лет? — хмыкнула я. Мне было плевать, задену ли я светлые чувства эльфийки или нет.

— Нет,— она снова улыбнулась.— Я чувствую его, оно все еще радостно бьется, когда я вспоминаю о Кайле,— девушка неопределенно махнула рукой в сторону рядка могил.

Я представила, что сердце Катаэль лежит на подушечке и радостно подпрыгивает, когда девушка думает о своем любимом. М-да, надо поумерить свою неуёмную фантазию.

— А как ты это чувствуешь, если оно далеко отсюда? — скептически поинтересовалась я.

— Оно бьется здесь,— она положила руку на сердце.

— М-м-м,— с омерзеньем сказала я. Ох, уж эти влюбленные девицы...

— Дар, просыпайся,— прошипела я некроманту в ухо.

— Отстань,— вяло отмахнулся Дар.

— Идем со мной! — Я дернула мужчину за руку, силясь поднять.

— Пять минут.

— Что?

— Дай мне пять минут, чтобы проснуться,— разъяснил он.

Дарисс сел на одеялах, сладко потянулся и встал. Немного постоял, облокотившись о дерево. Зажмурился, потирая переносицу.

— Сдурела? — спросил он.

— Я не сдурела. Мне помощь нужна,— грубо ответила я. Ну вот почему, когда у меня хорошее настроение, он всегда его портит?

— Чего тебе надо?

— Пошли покажу,— сказала я, хватая его за руку и увлекая за собой.

Дар неохотно плелся сзади, и, если бы не буксир, коим служила я, уснул бы стоя.