Первый — это сингулярный реактор созданный с помощью нулевого элемента, в котором роль рабочего тела играла микроскопическая черная дыра (коллапсар). Шепард немногое понял от разговора с главным инженером, единственное, что он запомнил это то, что данный аппарат стал возможен благодаря исследования основанным на работе неких Грибова и Зельдовича созданных еще в 1973 году. Эти ученые дали жизнь так называемому "Излучению Хокинга" названного так именем ученого, что собственно и опубликовал работы Грибова и Зельцова.

Этот реактор был настолько мощным, что Нормандия в нем и не нуждалась, по правде. Это было тоже самое, что сравнивать солнечную батарею на крыше дома, получающую энергию от света солнца и всю энергию самого солнца. Как понял Шепард, его и установили-то поскольку Нормандия это скорее экспериментальный корабль. Правда переизбыток энергии позволял установить на Нормандию кинетические щиты сопоставимые по мощности с дредноутом ксеносов. Конечно реактор позволял поддерживать и большее количество энергии для щитов, но тут все упиралось в "потолок технологий" излучателей поля.

Вторым чудом Нормандии было то, что в качестве реактивного ускорения и придачи импульса — корабль буквально взрывал коллапсары. Используя свой источник энергии так же как и двигатель.

Командовал этим кораблем некий капитан Чарльз Пресли Третий по прозвищу "Белый". Это было немного не привычно, поскольку все знают, что первым после бога, во время космического полета, является О-Сознание корабля.

Благо Пресли отвечал скорее за выполнение поставленной Примархом и Федерацией задачи, чем за сам корабль и полет. Шепард первоначально принял его за "штабного офицера", но на счету Чарльза уже было несколько операций против Анти, что ставило его на ступень выше всех "штабных вояк" коим был сам Шепард и вся Гвардия до контакта с Батарами.

Теперь же началась его новая работа на благо Человечества. Пусть и началась она на пиратской станции ксеносов.

Где-то здесь открыл свою бесплатную клинику легендарный Доктор, следовало его найти. А так же встретить старого друга. Если слово "друг" вообще уместно...

Отступление — за покровом Тьмы.

Дата не установлена

В истории Совета Цитадели, последние десятилетия были богаты на события. Будь то контакт с недавно вышедшей в космос цивилизацией Релой, что открыла свое представительство на Цитадели либо военный конфликт между Батарианской Гегемонией и Терранской Федерацией.

Последнее было особенно интересным для видов Цитадели, поскольку появилась новая цивилизация, что использует технологию за гранью понимания Совета. Это одновременно и пугало и давало толчок к развитию, поиску иных путей.

Но пространство Цитадели было не единственной силой, которую ждут перемены. В конце концов, территория Совета привязана к Ретрансляторам и по сути своей похожа на швейцарский сыр, где роль "дырок" играют ретрансляторы и изученные вокруг них планетарные системы. Только "дырок" было значительно меньше, чем в прекрасном и качественном сыре а "неизведанных" территорий значительно больше.

Что могло скрываться в этих "темных" местах, куда не способен достичь "всевидящий" взгляд Совета?

Давайте поднимем завесу тайны...

* * *

Неслышная песнь Спящей сопровождала множество поколений экипажа. Они трудились поддерживая километровый корабль в рабочем состоянии на протяжении десятилетий. Они не знали ничего кроме своей работы. У них не было иных желаний. Они не знали иной жизни, кроме как той, что им дала Спящая.

В ней был смысл их существования. Но какая цель была у самой Спящей, что двигало ею? Ею двигал простейший из инстинктов — инстинкт самосохранения. Иначе — страх. Не за себя, за свой вид.

Однажды, корабли саларианцев приземлились на планету, что принадлежала одному из Ульев. Так началась Первая Война Совета Цитадели. Первая, что переросла в последующие "Войны Рахни".

Потеряв миллиарды разумных, Совет выиграл в той войне. Развив Кроганов и использовав быстро размножающихся и трудно убиваемых ящеров как Пушечное Мясо.

Очистив все известные миры Рахни — Совет объявил о своей победе.

Так глупо... Народ "Поющих во Тьме" был более древний чем все виды Совета Цитадели. С древних времен "Слышащие" использовали их как оружие против своих врагов.

Пока "оружие" не восстало против своих хозяев. "Слышащим" пришлось уничтожить две сотни миров, прежде чем объявить о победе.

Как и Совет, Протеанцы ошиблись. Для того, что бы восстановить вид Рахни, достаточно одной Королевы. А сколько их всего было разбросано по галактике? Сколько из них спали тысячелетиями?

Да, их силы, их флот были уничтожены Протеанцами. Но разве в этом сила Рахни?

"Поющие во Тьме" прятались под поверхностями планет, пока "те кто слышат" не исчезнут и спустя множество тысячелетий, счет которым не ведут "Поющие" — множество Ульев было разорено войсками Совета. Множество, но все.

Но вовсе не страх перед Советом двигал Спящей. Рахни выжили под ударами куда более грозных "Слышащих", выживут и сейчас. Куда сильнее молодую Королеву пугала участь "искажения".

Те с кем вел войну Совет, были иными. Нечто исказило их песню, изменило их восприятие мира. Они больше не были теми, кем являлись раньше. Те Улья, что почувствовали изменение в Песнях, решили оградиться от "искаженных". Некоторые из них изменились после, но те кто окутался саваном темноты, зарылся в толщу ядовитых пород либо заставил себя "не слышать" и обнять "сновидения" — остались. А когда пришло время вновь "слышать мир", "искаженные" были уже уничтожены.

Королева боялась той силы, что "вмешивается в песню". Кто бы не стоял за этим — он бил в самое сердце "Поющих в Темноте" и вел их к гибели. Ведь "Песня" это основа.

Многие боялись. Многие ожидали кошмаров в своих сновидениях. Но однажды, хаотичный звон раздался в Музыке Мироздания. Нечто пробудилось на том краю пустоты и пение хаоса зазвучало во вселенной.

Рахни услышали песню, что обещала подарить боль и удовольствие. "Поющие" слушали хаос и пели в ответ. Впервые, за все время своего существования.

Молодая Королева, чье имя не сможет передать простой набор звуков, решила отправиться к источнику песни в поисках надежды. Кем бы ни были те, чья песнь была наполнена болью и радостью, они тоже в опасности. Та Сила не сможет не заметить их. Но может с ними, Королева найдет спасение для своего вида? Если два Поющих объединят свои песни, может ли это защитить обоих?

Спустя почти сотню лет полета, километровый корабль больше похожий на летающий термитник с металлическими вставками вышел к орбите Плутона и был замечен Космическим Флотом. А Спящая наконец-то проснулась для того, что бы исполнить свою песнь гармонии для горящей в невидимом огне планете.

* * *

В другом уголке темноты, среди пустоты, летел старый азарийский зонд. Его путь так же был долог. Механизмы подобные ему использовались во время второй волны экспансии через Ретрансляторы, для исследования планетарных систем по ТУ сторону.

В нем уже давно не было нужды, программа по изучению "дальних рубежей" закончилась еще до того, как Азари прибыли на Цитадель.

Механизм этого не знал. Его топливные отсеки уже не одно столетие были пусты, ядро отключено но он продолжал лететь через пустоту в ожидании, когда лучистая энергия очередной звезды наполнит его энергией а примитивный ВИ начнет отсылать сигналы с уже никому не нужными данными.

Так было и на этот раз.

Как только солнечные батареи заработали вновь, зонд вышел из состояния "сна" и принялся за сбор данных. Но его сигнал привлек внимание.

К сферическому аппарату с четырьмя "крыльями" солнечных батарей, что по форме напоминали странные "лепестки" приближался другой, не менее странный, объект.

Больше всего он напоминал равносторонний шестиугольник.

Следуя заложенной программе, зонд начал передавать информационный пакет "Первого Контакта". Механизм не понимал, зачем он это делает либо, что именно он делает. Процессор лишь следовал древней программе.

Электромагнитные волны передавали информацию. Пройдет не так уж много времени, прежде чем создатели шестиугольника расшифруют ее. Как окажется, если собрать данные в определенной последовательности, то можно будет просмотреть проекцию на которой голографическая Азари будет рассказывать о своем народе, культуре и ценностях.

Древняя (или не очень) Азари будет говорить о любви, идеальном обществе где дозволенно все, где каждый индивид может раскрыть максимальный потенциал своей личности. Перед взором Апостолов предстанет мир не отягощенный никакими цепями. Мир свободный, мир идеальной демократии. И Апостолы ужаснутся.

Где-то в этой галактике есть цивилизация, которая является насмешкой над Истиной. Мир не знающий о добродетели и мир не ведущий о грехе.

Записанные слова синекожей девы, показали Апостолам ад.... А это значит, что Зло пробуждается. И Апостолы должны быть сильными перед лицом надвигающийся бури.

Стражи — часть вторая

— Это точные данные? — Спросила Белка у стоящего рядом офицера.

— Они предоставлены агентами Серого Посредника за довольно приличные деньги. В деле торговли информации, Посреднику нет равных. — Было ей ответом.

— Деньги это просто инструмент. Они не имеют значения. — Ответила Белка. — Что думает об этом местная "Королева"?

— Ария предпочтет не вмешиваться в этот конфликт, но попробует получить из него максимум пользы.

— Разделяй и Властвуй. — Произнесла в ответ Белка.

— Хорошо сказано. Очередная Людская поговорка?

— Вроде того, Архангел. Подготовь свое "крыло" к операции, нам следует позаботиться о наступлении..

— Наступлении? Мы нанесем удар первыми? Ха! Мне определенно нравится ваша стратегия, Белка. — "Усмехнулся" Турианец.

— Зная твое отношение к нашим противникам, иного я и не ожидала. Свободен, Архангел.

— Да, командор. — Произнес Турианец и направился к выходу.

Территория Стражей Смерти смерти на Омеге не была слишком большой но только глупец попытается взять ее штурмом. Стражи позаботились о том, что бы обеспечить максимальную защиту своей базы. К несчастью, Второй Фронт особым интеллектом не отличался.

Правда, на этот раз, Батары решили задействовать Кровавую Стаю и наемников Затмения, на ряду со своими террористами. Первые, как и вторые, видели в Страже опасных конкурентов и просто не могли отказаться от возможности нанести совместный удар по "людишкам" и выбить их с Омеги — непризнанной столице Терминуса.

Сам Архангел, он же бывший СПЕКТР Гаррус Вакариан, уже давно искал возможности покончить с этими ублюдками из Кровавой Стаи а заодно и ослабить "Затмение".

После того инцидента, в котором на человеческого посла было совершено покушение, ему пришлось покинуть Цитадель и уйти из СПЕКТРов. Начальство не могло простить себе такого просчета и резво начало искать, как говорят люди, "козлов отпущения". Достаточно оперативно был поднят вопрос о его пригодности как СПЕКТРа.

Если кто попросит охарактеризовать Архангела самого себя, то услышит в ответ — "я не правильный Турианец". В отличие от многих знакомых, в Гаррусе присутствовало некое бунтарство. Возможно оно возникло из-за постоянных споров с отцом любящим порядок и следование прямой букве закона с педантичной исполнительностью, вплоть до последней запятой. Как бы там ни было, новость о том, что его лишили статуса СПЕКТРа, он встретил... двояко. С одной стороны это было плохой новостью, с другой — она же развязывала ему руки.

Еще на службе он понял одно, то что ты СПЕКТР, еще не дает тебе возможности наказывать всех преступников, по крайней мере, безнаказанно.

Да и не в этом была суть СПЕКТРов. СПЕКТР — должен защищать интересы Совета, любыми способами. Даже, если это значит творить мерзкие вещи. Гаррус же желал сделать эту галактику чище.

По этой причине, он перебрался на Омегу и устроил свою маленькую виндетту, против каждого ублюдка до которого он мог добраться.. Убийцы, насильники, контрабандисты, работорговцы, наемнические группировки вроде Затмения — пощады не было ни для ого. Кроме подчиненных Арии. Связываться с местной Королевой, Вакариан посчитал не слишком разумным. Слишком уж большие фигуры стояли за ее спиной.

Со временем, жители Омеги нарекли его — Архангелом, за все его деяния. Ему даже удалось собрать группу единомышленников, что так же желали сделать эту станцию "чище". Среди них был даже один Батарианец с мерзким характером, но с неистовой ненавистью к работорговли.

Когда Гаррус это услышал впервые, то не поверил. О "культурных ценностях" Гегемонии знали все не по наслышке и о том, как ревностно четырехглазые их защищают. Точнее, защищали. До того момента, как Гегемония проиграла в войне с Федерацией.

Конечно пиратов это не касалось. Терминус вообще считается "диким сектором", поэтому рабский труд тут еще существует.

Джароку (так звали Батарианца) это не нравилось. Очень сильно не нравилось....

С того момента прошло много времени, но Архангелу до сих пор казалось, что Батарианец ненавидящий рабство — это такой анекдот.

Разумеется, среди целей Архангела были и Стражи, что пытались изжить Батарианский бизнес из систем Терминуса, совершая набеги и быстрые атаки против всех Батарианских группировок.

В этом не было ничего плохого (на взгляд Архангела), если бы Стражи не занимались бы схожей деятельностью. Наркоторговля, производство оружия, создание наемнических групп... Было лишь вопросом времени, пока Архангел и Стражи не встретятся на поле битвы.

Архангел это понимал, но ошибся лишь в одном — не только он был аналитиком.

Стража решила действовать на упреждение и действовала весьма успешно. Почти вся группа Вакариана попала в подготовленную ловушку где им предложили выбор: покинуть станцию, умереть либо работать на Стражей.

Архангел был удивлен таким проявлением милосердия со стороны Стражи, и это еще мягко сказано.

Тем не менее, перед тем как принять свой собственный выбор, у него был интересный разговор с командиром Стражи, человеческой женщиной с позывным Белка. Как результат — Архангел решил работать на Стражу. Отчасти из-за того, что Стражи пытались не вредить мирным гражданским во время своих операций, в отличие от остальных группировок, которым было по большей части плевать на "попутные жертвы". Отчасти из-за деятельности Доктора на Омеге...

Доктор, это уникальное существо вызывающие у Гарруса уважение. Будучи "послом мира" со стороны Федерации, этот Человек открыл бесплатную клинику на Цитадели а спустя некоторое время, сделал это и на Омеге, где сам, лично оказывал помощь пациентам любого вида, будь то Азари, Турианец либо Батарианец. Доктор был одним из тех, кто пытался сделать Галактику лучше.

Правда, не все это понимали. Некоторые группы Батарианцев пытались "выкинуть мерзкого хуманса в космос" но у них мало что получилось.

Гаррус до сих пор помнил тела первых несчастных, мягкие ткани которых вдруг превратились в кисель. Либо тех идиотов, которых расстреляли Сервиторы Доктора.