Абсолютное равновесие

— До чего, братцы, приятно сознавать себя сочным, слегка кровоточащим бифштексом, да с лучком, да с зелёным горошком, да с бокалом доброго бургундского... Просто прелесть! — Восхитился Митли-Тли. — Да здравствует прогресс и неистребимый аппетит вселенского масштаба!

— Невероятно! Эта дрянь жирела на Земле не один год, и никто не догадывался о нависшей над людьми опасности, — Хансена передёрнуло от отвращения. — Залезла, сволочь, в джунгли Амазонки. Окопалась там и терпеливо дожидалась положенного часа. Дождалась, сука! Юю, у нас прошёл слух, будто мир Хамелеона тоже постигло несчастье?

— Ложная тревога и не более того, — ответил Координатор. — К счастью... Кстати, я ещё не всё сказал. Вам предписывается в срочном порядке изменить программы датчиков на орбите. Любой сигнал, исходящий с поверхности планеты необходимо перехватывать и переправлять мне на предмет дешифровки. На данный момент мы не в состоянии даже приблизительно просчитать его мощность. Датчики, в виду их малочисленности не справятся. Завтра к вам прибудут два транспорта с грузом дополнительных аппаратов. Расположите их на высокой орбите и соедините в единую систему, что позволит почти мгновенно перекачать энергию на создание экрана и предоставит возможность точнее просчитать направление. Одновременно настоятельно рекомендую запустить всех оперативных разведчиков. Если повезёт, они предупредят о начале подготовки неприятеля к переговорам с хозяином. Далее... К вам идут восемь тяжёлых крейсеров. "Шаутбенахт" будет осуществлять контроль над ситуацией на планете и возьмёт на себя функции связного. Через три дня к вам доставят передвижной медицинско-исследовательский комплекс. Его смонтируют на Луне. Там лопроидаки займутся лурри вплотную. Обеспечьте охрану. Чтоб ни одна пылинка не упала с биологов. Любой посторонний предмет подлежит немедленному уничтожению без всяких запросов и проверки документов. Палите во всё подряд. Разбираться будем позже. Так же на вас возлагается обязанность снабжения лаборатории всем необходимым. Начиная от туалетной бумаги и кончая образцами для исследований. Тащите всё, что попросят лопроидаки...

— Нам придётся опускаться на планету? — спросил Леонид.

— Естественно. Только с соблюдением повышенных мер безопасности. У меня всё...

Первым, как и ожидалось, притащился транспортник. За ним с паузой в полтора часа — крейсеры. Последними появились четыре тягача и приволокли целый ворох контейнеров. Самое большое впечатление на Хансена произвели боевые корабли. Леонид даже не предполагал, что Юи располагает такой страстью. Пилотировали крейсеры незнакомые создания: высокие, медвежковатые, в красивых сиреневых комбинезонах и странными, неуловимо меняющимися лицами. Они обладали умеренным чувством юмора и называли себя вут! На вопрос, не нужна ли какая помощь, командир группы попросил не беспокоиться. Они располагают всем необходимым для автономного дежурства, пожелал удачи и ушёл со связи.

Роботы приступили к обустройству базы на Луне. Лопроидаки сдержанно командовали, поминутно сверяясь с объёмными чертежами. Вскоре подошёл ещё один транспортник, за ним ещё один, а потом последние два. Монтаж модулей занял почти две недели. Всё это время "Шаутбенахт" курсировал между Луной, Центром и Землёй, выполняя множество мелких поручений. Вождь Хамелеон и Барбисоль убыли в распоряжение Координатора. Митли-Тли придали вут, и от него не было известий. Хансен с Ивной остались в одиночестве.

Лопроидаки колдовали в лаборатории, запрашивали дополнительное оборудование, консультировались по спецканалу с головными учреждениями. Крейсеры висели в пространстве с выключенными бортовыми огнями и не подавали признаков жизни. Двадцать пять тысяч станций, соединенных в единую сеть, следили за ситуацией вокруг Земли и работали в усиленном режиме. Таким образом, планета оказалась под плотным колпаком из под которого не мог вырваться даже вздох разочарования лурри. Затишье затягивалось. Только Леонид знал, скоро, очень скоро всё изменится, и противники сплетутся в смертельных объятиях, страстно желая добраться до горла своего визави первым. Страшное, пугающее будущее, несущее смерть миллионам живых существ, уже стояло на пороге. Ему оставалось сделать всего один шаг.

Глава Љ 9.

— Сколько времени потеряно зря, — сокрушался Ивна. — Нет, чтобы сразу принять жёсткие меры, начать интенсивное фильтрование атмосферы и по-пробовать по горячим следам вернуть людей в прежнее состояние. А мы на цыпочках, прячась и маскируясь, пугаясь до колик собственной тени, прощупывая и рассматривая в микроскоп всё подряд, совершая робкие вылазки, со скоростью черепахи продвигались вперёд.

— Недооценка их и переоценка наших возможностей... — начал было Барбисоль, но его немедленно перебил Вождь Хамелеон.

— Брось, не занимайся ерундой, — прочавкал он набитым ртом. — Тоже мне — премудрый пескарь выискался. Ты знаешь не хуже меня — Юю ни при каких условиях не станет рисковать чужими жизнями. Он скорее сбреет завязочку, чем без солидного анализа предпримет серьёзные шаги в направлении противника. Вспомни рейд на Корсиус 3. Только благодаря Координатору мы не влипли в ловушку и смогли сберечь личный состав. А если бросить взгляд на десятки подобных акций? Я на месте нашего бессменного шефа поступил бы точно так же! С людьми случилось несчастье. Возможности противника — за семью печатями. Так зачем в таком случае ломать копья и пороть горячку? Лучше сесть и внимательно рассмотреть все данные и только потом начинать действовать: осторожно, с оглядкой...

— Ты всё правильно говоришь, — не сдавался Ивна. — Я частично согласен с руководством, но не слишком ли вяло развиваются события? Умеренная решительность всегда шла на пользу. Да! В самом начале мы ничего не знали о биосистемах, но сегодня, когда точно установлено — на Земле нам ничего серьёзного не грозит, мы продолжаем робко топтаться на месте, ограничиваясь поставками на Луну материала для исследований.

— А ты чего хотел? — усмехнулся Вождь. — Чтобы на людей обрушилась толпа разномастных специалистов и принялась с остервенением ковыряться в населении. Ты что! Стремишься превратить планету в сплошной госпиталь? Дай время лопроидакам разобраться в хитросплетениях генных структур и пыльце лурри.

— Нам ничто не мешает заняться поисками безумного корнеплода, — подал голос Леонид. — Надо же с чего-то начинать! Пора несколько потеснить противника с занимаемых позиций.

— Задай этот вопрос Координатору, — буркнул Хамелеон. — Чего пристал к ребёнку?

— А что у нас творится на Земле? — поинтересовался Барбисоль.

— Бездна интересного, — горько усмехнулся Хансен. — Утопия! Мечта идиота! Все, подобно Вождю, жрут без передыху, плодятся и размножаются до изнеможения. Любят ближних, дальних и тех, кто посередине. Стремительно тупеют от сытости и страстно мечтают о ещё более благополучных временах. Мне больно опускаться на поверхность. До чего легко, оказалось, превратить людей в стадо жующих, испражняющихся, совокупляющихся и ничего не желающих знать кроме этого индивидуумов. У меня опускаются руки, и закипает кровь от бешенства!

— Не стоит торопить события. Исследования длятся совсем ничего, — мягко возразил Вождь. — Я более чем уверен — скоро всё изменится в лучшую сторону и вернётся на круги своя.

— Говорят, следы лурри обнаружили ещё на нескольких планетах, не считая уже отравленных? — спросил Ивна.

— Да, обнаружили, — подтвердил Барбисоль. — На них наткнулись, руководствуясь ориентировками лопроидаков. И тут произошло неожиданное — лурри запаниковали! Ничем иным нельзя было объяснить их поведение. После серии конвульсивных движений, они выбросили стрелки, но пыльцу выработать не смогли. Так до сих пор и торчат с вениками на макушке, не способные более ни на что. Вывод: на противника необходимо осуществлять постоянное давление, тогда всё будет в порядке. На данный момент на всех планетах альянса ведутся интенсивные поиски корнеплода. Будем надеяться — безрезультатно...

— Лукмукто не появлялся? Куда он запропастился? У него странная манера исчезать в самый ответственный момент! — спросил Леонид.

— Не знаю, — Барбисоль недоуменно поменял форму. — Юю в курсе, но он ни за что не сознается. Я сдуру было сунулся к Супопиусу, так потом трижды пожалел. У него аж носки задымились от радости — схватил меня в охапку и потащил показывать диаграммы роста, кривые изменений и синусоиды колебаний. Я едва вырвался и опрометью мчался, подобно затравленному зайцу, тёмными переходами, хоть Супопиус и бежал тигриным скоком следом, истово размахивая графиками и последними статистическими данными относительно потребления туалетной бумаги за разные периоды существования Центра.

— Значит, загулял наш газ со звёздочками. Бродит где-то у чёрта на куличках. Всё неймётся ему, болезному, — хохотнул Хамелеон. — А вдруг мы его никогда больше не увидим? Вот будет горе...

— Да-а, в нашем ведомстве подобная ситуация — не редкость, — пояснил Барбисоль. — Хоть я и не могу представить себе, что способно убить Лукмукто.

— Тогда нам остаётся терпеливо ждать его возвращения. Появится — расскажет, куда забросила его судьба, и по какой надоб...

— Попрошу впредь не злоупотреблять прямой связью, — неожиданно вмешался в разговор разведчиков Координатор. Его возмущенное изображение возникло в левом верхнем углу объёмного экрана. — Настоятельно рекомендую не испытывать моё терпение. Оно не безгранично. Скоро вы встретитесь очно — тогда и наговоритесь до опупения. А пока освободите частоту...

* * *

"Шаутбенахт" находился на лунной базе. Всего двенадцать часов назад он доставил дополнительное оборудование. Друзья за последние пять дней совершили пять рейсов в систему лопроидаков. На планету их не пустили, ссылаясь на опасность внесения в атмосферу болезнетворных организмов. Погрузка происходила на орбите. И всякий раз, возвращаясь, "Шаутбенахт" проходил в непосредственной близости от безмолвных крейсеров. Друзья пробовали, ради любопытства, связаться с ними, но тщетно. Мрачные громадины игнорировали любые попытки потревожить их покой. Хансену временами казалось, будто экипажи покинули корабли, и те замкнулись в себе от горя, не обращая внимания на запросы посторонних. Охрана... Ну-ну, посмотрим...

* * *

— Интересно, сколько ещё нас собираются мариновать возле Земли? — мрачно произнёс Ивна, ковыряя в зубах куском пластика и недобро блестя глазами. — У меня сердце кровью обливается, когда думаю, что вытворяет с нашими народами эта сволочь! К чему приведёт тактика трусливого невмешательства? К откровенной бойне? Вот угробим друг друга к чёртовой матери, а дальше что? Те, кто останется в живых примутся рыдать на плече друг у друга, всхлипывать, жаловаться на злокозненную судьбу и давать дурацкие клятвы, от которых, можно подумать, хоть что-нибудь зависит! Ты не находишь, Леон, мир устроен довольно бестолково. Биосистемы расширяются из желания построить себе счастливое будущее, причём на наших костях в прямом и переносном смысле. Враг, с которым долгие годы воюете вы, наверняка не желает себе зла, когда стремится всеми силами потеснить вас по всему фронту. Ну а вы сами, чем лучше? Вывод напрашивается сам собой — все мы одним миром мазаны. Ни у кого не получается жить без крови и горы трупов! Что тогда на самом деле мешает разумным существам развиваться в мире и согласии? Личные амбиции недалёких правителей? Сознание кратковременности жизни? Или нечто, заложенное в нас злым гением, породившим этот не рациональный и глупый мир?

— Почему сразу — злым? А вдруг бесконечно мудрым старцем, у которого ещё тлеет робкая надежда — вдруг кто-нибудь из его детей образумится и встанет на путь истинный, — возразил Хансен.

— А в чём он, собственно, тогда заключается? — огрызнулся Ивна.

— Наверное, в понимании пути развития, некой общей концепции, которая бы объединила всех в единую...

— ...дружную семью, — ехидно подхватил статипик, — которая по выходным дням собирается за общим столом, держась за руки, читает молитву, а затем с огромным аппетитом уплетает подгоревшую шарлотку с жидким чаем. Ах! Шарман!

— Не зубоскаль. Чужая боль не предмет для шуток!

— Предмет! Да ещё какой! Боль, обида, горе, постоянные неудачи — результат нашего неумения жить, нежелания переступить через ложную гордость, мелочные желания, шкурный интерес, непомерно и необоснованно распухшие амбиции, многократно завышенное самомнение...

— Да ты у нас форменный философ, — съязвил Хансен. — Тогда поделись рецептом всеобщего благоденствия. А то лучшие умы бьются, бьются, ломают голову, болезные, просчитывают на хитрой технике варианты, долгосрочные прогнозы выстраивают, сочинят толстенные трактаты, а воз и ныне там. А здесь всё оказывается легко и просто. Появляется всезнающий пророк Ивна и вываливает нам, убогим, на плешь свои откровения. Голова не кружится? Мне кажется...

— Внимание! — доложил корабль. — Зарегистрирован сигнал с планеты! Спутники не смогли блокировать его полностью. Сверхтонкий луч преодолел защиту, и около 30% его прорвалось наружу. Я послал сообщение Юю.

Координатор вышел на связь немедленно.

— Все соответствующие службы уже получили ваше донесение, — сдержанно сказал он. — Принято решение послать к Земле пятнадцать боевых кораблей. Рисковать не стоит. Хотя, после здравого размышления, напрашивается естественный вывод: биосистемы не способны быстро достичь планеты. В любом случае им потребуется какое-то время, чтобы сообразить, каким образом поступить далее. Да и на подготовку ударной группы уйдёт немало времени. Ко всему прочему никому неизвестно, какая информация содержится в прорвавшемся фрагменте. В целях предосторожности я вам настоятельно рекомендую сменить канал связи на более защищённый. С Луны ни шагу. Сидите и рыпайтесь. "Шаутбенахт" может понадобиться в любую минуту. Враг знает о месторасположении Земли.

— Шеф, куда вы предполагаете нас отправить? — спросил Леонид. — Наше место здесь...

— Возможно, вам предстоит посетить мир статипиков. Мы абсолютно ничего не знаем о неприятеле. Разведка поможет сориентироваться в сложившейся не простой ситуации, тем более, что у нас есть шанс по горячим следам, пока там будут ломать голову, основательно пошуровать в расположении биосистем. Вы прекрасно осведомлены — ни один робот не в состоянии обеспечить полную объективность информации. Ждите.

Через полчаса из Центра поступил приказ. "Шаутбенахту", по получение подробных инструкций, надлежит без промедления отбыть для выполнения задания особой важности. Без силовой поддержки и разработанных путей отхода. По сути дела — на свой страх и риск. Вот так события, наконец, стронулись с мёртвой точки...

Глава Љ 10.

"Шаутбенахт" двигался по временным потокам параллельно сигналу. Леониду стоило больших усилий обнаружить в пространстве кургузый импульс. Но корабль справился с труднейшей задачей и теперь они бок о бок, словно сиамские близнецы, двигались к неведомому потребителю. Во время движения на временных двигателях всякая связь отсутствовала. Время от времени корабль отстреливал радиомаяки, размечая трассу. В рубке царила деловая тишина. Сведения о передвижении постоянно выносились на объёмный экран.