Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

— Раньше я уже говорил, Корнелия, мертвые не обладают никакими потусторонними знаниями. Будучи живой, Луция Минор увидела нечто, что она приняла за воплощение бога смерти. Но кого именно она видела, нам предстоит еще выяснить.

Я сделал паузу и добавил:

— Я не буду ставить под сомнение существование богов. Но я крепко уверен, прежде чем всё списывать на вмешательство высших сил, необходимо хорошенько убедиться, что люди здесь ни причём.

Когда мы уже собрались уходить из склепа, я сказал Корнелии:

— Необходимо здесь прибраться, тогда наше вторжение не сразу обнаружат.

— Как мы это сделаем? При всём желании у нас не хватит сил положить крышку саркофага на место.

Я подошёл к одному краю крышки, ухватил его руками, поднял и положил на край каменного гроба. Потом подошёл к другому концу и точно также положил его на гроб. Уперся руками по центру, подвинул крышку и установил на её законное место. Дальше мы аккуратно убрали несгоревшие остатки зомби, спрятав их в его безымянную могилу. После этого разгребли ногами золу и пепел по всему залу и затерли плащами следы горения на мраморных гробах. Вышло так себе, но если прийти сюда с факелами и особо не присматриваться, то можно было и не заметить пребывания здесь посторонних.

— А вы на удивление сильны для вашего телосложения, Александр, — похвалила меня Корнелия.

XLI. Облава.

Утром следующего дня, когда я пришёл в городскую администрацию, я увидел необычайное оживление, все куда-то бежали. Навстречу мне быстро шла Корнелия. Она без всяких предисловий велела мне:

— Собирайтесь, Александр, преторианцы его выследили.

— Кого его? — на всякий случай уточнил я.

— Мясника, его видели ночью на самом большом кладбище города.

— Ого, быстро они его нашли, — удивился я, — и как он выглядел?

Мне не нужно было собираться, и я просто шёл рядом с Корнелией. Мы вышли во внутренний двор. Люди здесь уже запрягали лошадей в служебные фургоны, грузились на колесницы, некоторые седлали боевых жеребцов. Мы с квестором залезли на небольшую двуколку, управлять которой стала Корнелия. Дождавшись, когда все будут более-менее готовы, она подала сигнал и первой выехала со двора. Остальная толпа потянулась за нами.

По дороге к кладбищу девушка стала вводить меня в курс дела:

— Кто-то еще вчера дал наводку преторианской гвардии. Они сами решили арестовать убийцу и забрать себе все лавры. Императорская охрана будет прочесывать кладбище, а мы и городские стражники будем участвовать в этом представлении на вторых ролях. Перекроем соседние улицы и не будем пускать посторонних, а кроме этого займемся досмотром всех идущих со стороны кладбища.

Она сделала паузу и ответила на мой вопрос:

— Предполагаемый Мясник, выглядит почти так же, как вы его описали вчера. Стройный прекрасный юноша, но сходство на этом заканчивается.

— А с чего они решили, что это был Мясник? — спросил я.

— Свидетель видел, как он загрыз бродячую собаку.

Некоторое время я молча размышлял, а потом сказал Корнелии без всякого сарказма:

— Прекрасный юноша загрыз ночью собаку на кладбище. Звучит абсурдно, но это может быть более опасно, чем кажется на первый взгляд.

Корнелия искоса посмотрела на меня, пытаясь понять долю иронии в моих словах, а потом спросила:

— Вы хотите дать какие-то советы преторианцам? Не думаю, что они станут вас слушать.

Люди Корнелии перекрыли несколько улиц ведущих к кладбищу. Вместе с ними участвовали и воины городской стражи. Сама квестор сидела на маленьком складном стульчике без спинки и внимательно наблюдала за работой своих подчиненных. Всех выходящих с кладбища людей останавливали и расспрашивали: кто, откуда, где живет и так далее. Я сидел рядом с Корнелией на другом точно таком же стульчике и магическим зрением проверял всех опрашиваемых. Занимался я этим больше от скуки, чем в надежде что-то выявить.

В какой-то момент Корнелия отошла к группе гражданских лиц, которые хотели пройти в сторону кладбища, и стала им что-то объяснять. А моё внимание привлек человек, который находился на противоположной стороне. Это был очень высокий мужчина с густой черной бородой. По его ауре было видно, что он сильно нервничает, хотя внешне это никак не проявлялось. Он невозмутимо подошел к солдатам и назвал своё имя.

Стражник внимательно посмотрел в его глаза и удивленно сказал:

— Подожди, мне кажется, я тебя раньше где-то видел.

Здоровенный мужик немедленно отреагировал, он выхватил из-под плаща гладиус и нанёс колющий удар в грудь стражнику. Тот инстинктивно отпрянул, и меч прошёлся вскользь, черкнув по лорике сегментате, пластинчатой броне воина. Нападающий резко развернулся и побежал на выход из коридора ограждения. Но там также были солдаты, один из которых кинул в нарушителя пилум. Огромный мужик чудом увернулся в последний момент и избежал удара копья. Он резко остановился, очевидно поняв, что выход перекрыт и лихорадочно стал озираться по сторонам.

Его взгляд упал на меня, одиноко сидящего на маленьком стульчике. Нападающий посчитал меня здесь самым безобидным. Я был одет в гражданскую одежду, не имел ни оружия, ни брони и уступал в росте большинству стражников. Он подскочил ко мне, сдернул со стула, рывком поднял на ноги, приставил к моему горлу меч и заорал диким голосом:

— Отошли с дороги или я перережу ему горло!

Этот тип не представлял для меня никакой опасности, но я решил, что пора перестать быть отстранённым наблюдателем. Одновременно с его захватом, я крепко прихватил его руку с оружием и стал вливать ману смерти через свой захват. Нападающему резко стало нездоровиться. Еще секунду он держался, а потом начал оседать на землю. На половине пути он выронил меч, и я бросил его руку. Мужик свалился на мостовую, свернулся калачиком и начал тихонько хрипеть. К нему уже бежала наша стража.

— Кто это?! — крикнула Корнелия, которая тоже бежала сюда, держа в руке магическое оружие.

— Это главарь банды крысобоев, — сказал внимательный стражник, — в прошлом году мы накрыли всех его подельников, а он умудрился сбежать. Наивный, думал, если отрастит бороду, то его больше никто не узнает.

Дальше особых происшествий не было. Еще один человек показался подозрительным, и его отвезли в участок на допрос.

Наблюдая за работой стражников я внезапно понял, что ощущаю присутствие нежити. Слегка напрягшись я установил её местоположение. Она находилась под землей и двигалась вдоль нашей улицы со стороны кладбища. Магическое зрение показало, что там проходит канализационный канал, вдоль которого и шёл мертвец.

— Мне надо ненадолго отлучиться, — сказал я Корнелии.

— Там на углу есть общественные писсуары, — ответила она.

Поблагодарив девушку, я пошёл над подземным канализационным каналом, ища туда вход. Обнаружив открытый люк я спрыгнул вниз и активировал заклятие Ночного Зрения. Нежить меня не чувствовала, так как я постоянно хожу закрытым, как только освоил это умение.

Выйдя из-за поворота мертвец столкнулся со мной. К этому моменту я уже знал, что это высшая нежить, а если быть более точным, то это был вампир. Внешне он выглядел, как стройный юноша с бледным измученным лицом. Мертвец шёл еле волоча ноги, магической энергии у него было на самом донышке. Судя по всему он длительное время голодал.

Мгновение мы смотрели друг другу в глаза, а потом я показал свой значок помощника квестора.

— Вы задержаны по подозрению в совершении ряда убийств, — сказал я ему.

Он молча продолжал смотреть на меня, а я ждал его атаки. Вампир испытывал адскую жажду крови, а перед ним стоял обычный человек. Он должен был напасть, но этого не произошло.

— Я никого не убивал, — ответил он устало.

Еще несколько секунд я тупо ждал продолжения, а потом понял, он говорит правду. Косвенно это подтверждала его аура с минимальным содержанием темной энергии и то, что мертвец всё еще не вцепился зубами в моё горло.

— Как же вы справляетесь с постоянной жаждой крови? — спросил я его.

В его взгляде мелькнуло удивление, он внимательно стал рассматривать меня, а потом спросил:

— Кто вы?

— Александр Флай, тёмный маг, исполняю обязанности помощника квестора, — ответил я.

После небольшой паузы юноша стал отвечать:

— Я убиваю кошек или собак, пью их кровь, а иногда и кровь крыс. Ничего противоестественного, люди постоянно делают так же, едят домашних животных.

Ладно, я ему верю, но что делать дальше?

— Как вы стали вампиром? — снова спросил я.

Внешне очень молодой человек грустно посмотрел мне в глаза и ответил:

— Я был молодым художником, зарабатывал на жизнь рисованием портретов, пользовался даже некоторой популярностью. Моя деятельность приносила небольшой доход и, поднакопив денег, я вскоре женился на своей подруге детства. Жизнь казалось не такой уж и плохой.

Он сделал паузу, вздохнул и продолжил:

— Однажды меня пригласили нарисовать портрет одной знатной особы. Это оказалась молоденькая девочка, по внешнему виду ей было двенадцать лет. Она была настолько прелестной и очаровательной, что я сразу без памяти влюбился. Такого чувства у меня никогда не было, я испытывал физическую боль, когда не мог её видеть. Я был готов на всё, чтобы быть с ней рядом.

Он снова сделал паузу, и его лицо исказила гримаса боли:

— Я добровольно дал согласие и принёс страшные клятвы, я хотел быть с ней вечно, и она обещала мне эту вечность. Во время ритуала перерождения они привели мою жену и убили её на моих глазах, и только тогда пелена спала с моего разума, и я понял, насколько чудовищную ошибку я совершил.

Он ещё раз остановился, вспоминая подробности своего прошлого, и продолжил рассказ:

— Я отказался пить человеческую кровь. Долгое время меня держали в подземелье. Жажда крови мучила меня с невероятной силой, но я был непоколебим. Время от времени я ловил крыс и пил их кровь. Пытаясь уйти от постоянного голода, я ложился в тёмной камере, там где темнота была сильнее всего, и это немного помогало. Со временем я научился как бы укрываться этой тьмой, и однажды произошло чудо. Мои тюремщики открыв двери темницы не смогли увидеть меня. Они решили что я сбежал и бросились на поиски, оставив камеру не запертой, а я дождавшись пока они уйдут, действительно сбежал.

Вампир опять замолчал, а потом закончил свой рассказ:

— С тех пор я скитаюсь по кладбищам и пью кровь бездомных животных. Дневной свет стал для меня невыносим. Но я никого никогда не убивал.

Мне захотелось задать дополнительные вопросы:

— Как давно это было?

— Не знаю, наверное, очень давно, я перестал чувствовать и понимать время.

— Вы рисовали, после того как переродились? — снова спросил я.

— Нет, у меня пропало желания создавать картины.

— Жаль, я бы посмотрел на ваши работы.

Я уже решил, что дальше делать с этим мертвецом.

— Мне нужны гарантии и я отпущу вас, — сказал я ему, — обещание, что вы не убьёте человека, ради его крови.

— Как я могу дать такие обещания? — печально спросил вампир, — я уже дважды нарушил свою клятву.

— Магическая печать будет такой гарантией, — ответил я.

— Хорошо, я согласен.

Я подошёл к нему вплотную и положил руку на его грудь, а потом сотворил особое проклятие. При активации оно должно было преобразовать темную энергию самого вампира в светлую ману.

— Если вы нарушите обещание и выпьете человеческую кровь, то моя магия мгновенно сожжёт вас изнутри, — пообещал я мертвецу.

Далее я решил выдать ему небольшую награду, за его добровольный отказ от человеческой крови. Очистив ману от своей воли, я сделал её полностью нейтральной, максимально сходной с природной сырой маной, а дальше стал вливать её в ауру вампира.

На его лице сначала появилось выражение изумления, а потом лицо стало спокойным и отрешенным. Вампир начал медленно садиться на землю и упёрся спиной в стену.

— Я чувствую, что жажда меня отпустила, — заметил он тихо, — я никогда раньше этого не ощущал.

— К сожалению, это не будет длиться вечно, — ответил я, — найдите меня, когда это чувство вернётся.

Далее я сообщил ему адрес своей гостинице в Риме, развернулся и пошёл обратно к канализационному люку.

Когда я вернулся к Корнелии, облава на кладбище еще продолжалась.

— Как обстоят дела? — спросил я у квестора.

— Никак, они ничего не нашли, — ответила она.

— И не найдут, — добавил я.

— Откуда такая уверенность?

— Я встретил того парня, который загрыз собаку, — объяснил я.

Корнелия мгновенно подскочила со своего стула и резко спросила:

— Где вы его видели?

— Здесь недалеко, он ушёл по канализации и сейчас находится за пределами оцепления. Я с ним говорил и могу вам точно сказать, это не наш Мясник.

— Откуда такая уверенность, Александр, — напористо спросила меня квестор.

Я тоже встал со стула, посмотрел девушке прямо в глаза и ответил:

— Я внимательно изучил его, Корнелия, и могу вам поклясться, у него нет никаких крыльев, ни белых, ни черных.

— О Светлый Аполлон, — закатила глаза девушка, — вам надо было задержать его, а дальше с ним бы разобрались специалисты.

— Я сам в некотором роде специалист и хорошо представляю, как это было бы дальше, — спокойно ответил я Корнелии, — Этот парень не дожил бы до суда. А потом все специалисты успокоились, выписали друг другу премии и перестали искать настоящего убийцу.

После нашей краткой стычки с Корнелией, мы сидели молча и ждали результатов облавы преторианцев, которые оказались отрицательными, вот такая неожиданность.

XLII. Солярис.

Возвращаясь домой я зашёл в знакомую ювелирную лавку, где я брал медную брошь, и там же купил бронзовое кольцо. Прийдя в гостиницу я сначала поужинал в таверне на первом этаже. Дальше поднялся к себе в апартаменты и занялся кольцом. Моей целью было изготовить артефакт, который забирал ману из некроизделия, очищал её от моей воли и отдавал эту магическую энергию своему владельцу в виде сырой маны.

Это не заняло у меня особого времени и я прилег отдохнуть. Проснулся я уже после захода солнца и сразу почувствовал, что мой новый знакомый вампир находится близко. Он прятался в глухом переулке неподалеку от здания гостиницы. Я спустился вниз, отдал ключи портье и вышел на улицу, неторопливо подошел к перекрестку и стал ждать, пока покажется мертвец. Он вышел из тени мусорных баков и остановился передо мной.

— Меня зовут Лоренцио, — запоздало представился он, — я хочу поблагодарить вас, мэтр Александр. Вы первый, кто отнесся ко мне по-человечески после моего перерождения.

Я молча кивнул на его слова и протянул кольцо.

— Что это? — слегка заинтересовано спросил Лоренцио, беря его в руки.

— Артефакт, который даст вам немного темной энергии. Это сильно уменьшит чувство голода и притупит жажду крови. Но чтобы он работал, необходимо находиться в особых местах. Пойдёмте я покажу их.

Мы направились на кладбища, где у меня были спрятаны черепа, собирающие тёмную ману. По дороге я спросил у Лоренцио: