горизонты магии

- Ориентировались по количеству знамен, — пояснил я.

Но ответ его уже не интересовал, теперь он и сам все увидел. Дополнительной информации ему не требовалось, и раздалась закономерная команда быстрым маршем двигаться к городу.

Не знаю, как, но Рецк был предупрежден еще до нашего прибытия. Ворота оказались закрыты, а жители, толпившиеся по другую сторону, кричали, требуя выпустить их за пределы города. Но все их попытки были тщетны. Разогнав толпу людей, первая рота заняла места на стенах, и только после этого нас впустили. Здесь привычная работа отвлекла от неприятных мыслей. На стены таскали смолу и бревна. Крепили все и готовили шесты, снабженные крюками — не меньше одного на десять метров стены. Рецк был готов к отражению атаки. Тейвас готовился и к такому повороту событий. По окончании стандартных приготовлений жителей города собрали перед ратушей и ознакомили с ситуацией. "Кочевники будут под стенами уже к вечеру! Все способные держать оружие подпадают под законы империи!" — так кричал глашатай. Объявили о мобилизации, и толпа поделилась на два лагеря. Одни — кричали непристойности, другие — стояли молча, но не потому, что им было наплевать. Нет! Просто они, являясь гражданами империи, знали эти самые законы. Местами в толпе вспыхивали драки, смутьянов не сдерживали. В какой-то момент выделилась группа активистов и бросилась к трибуне. С ними поступили жестоко: большую часть людей солдаты избили, но нескольких, наиболее агрессивных, демонстративно казнили на виду у всех. После этого людей загнали на стены, словно стадо баранов, подгоняя и применяя рукоприкладство. Качественного оружия ополченцы, конечно, не увидели. Ни о каких доспехах и речи не шло, так и погнали прямиком с площади. Как ни странно, а на стенах все поутихли; стали ждать и готовиться к обороне.

Я принял решение не скрывать более принадлежность к магической братии, напротив, прикидывал возможности более эффективного использования этих знаний. У меня есть несколько кристаллов Одонаи. Вложенные в них структуры големов, должны были ощутимо потрепать нервы магам и солдатам — все же такого рода магия не могла использоваться широко. Молнии, магия огня и ментал, это можно применить в любой момент. Но надолго меня не хватит и, вспоминая весь свой предыдущий опыт, я вел расчет, как долго выдержу и в какой момент начать. Работа с накопителем, конечно, истощала энергетику, но он служил своеобразным фильтром, благодаря которому, она выдерживала довольно высокую нагрузку. Прикинув свои возможности, стал накапливать в себе силу, максимально увеличивая необходимый резерв.

Поначалу на дороге стали появляться небольшие конные отряды, а после подтянулись и основные силы Сулината. Кочевники! С диким улюлюканьем они проносились вблизи стен, изредка обстреливая нас из луков. Люди нервно переговаривались, сказывалось ожидание битвы.

Приблизившись, войско передвинулось северней города — ближе к реке. Здесь они намеревались построить плоты и переправиться на противоположный берег. В то время, как имперцы ждали их гораздо выше по течению, примерно в двадцати километрах от Рецка. Штурм города становился не обязательным маневром. В таких обстоятельствах предпочтительней была бы осада и простое сдерживание. Но численность гарнизона им была не ведома, а, увидев на стенах солдат, они не смогли решиться на переправу, оставляя в тылу врага. Наличие боевых магов делало такую затею небезопасной.

Мы изначально допускали возможность наступления на город, не станет же враг оставлять в тылу две роты солдат, и интенсивно готовились. Проведенная мобилизация собрала большое ополчение, на стены натаскали емкости с водой и смолы. Плененный кочевник, захваченный близ города, сообщил, что соединение армий ожидалось через два дня.

Этим удачным маневром союзники отрезали город. Занимая стратегически выгодное положение, они, не теряя времени, начали переговоры. Со стены я видел приближавшегося посла и слышал, как он представился. "Тарион, я, Тарион, посол Сулината, предлагаю вам жизнь, сдайте город" — прокричал нам подъехавший человек. Надо сказать, решение лейтенанта меня не удивило. Он даже не подумал потянуть время — прозвучал приказ, и лучники ответили. Разумется, что разговор был коротким. С тем же успехом посол мог долбиться головой о стену, за сдачу крепостей в империи было одно наказание, смерть. Но горячность лейтенанта вынудила противника начать штурм раньше.

Штурм — дело непростое, а время близилось к ночи. Пока противник готовился, город тоже не спал. Городской маг, лейтенант, и единственный боевой маг, оставленный в Рецке полковником, трудились над городскими укреплениями. Благодаря лейтенанту проблем с накопителями не возникло, и они чувствовали себя довольно спокойно. Имперская школа магии по праву считалась сильнейшей. Что касается рядовых защитников, их боевой дух, тейвас поднимал по-своему. Обещая немалые награды от имени империи. Учитывая то, что он обещал, наши шансы оценивались как никакие, но простым людям это было невдомек и слова лились, словно бальзам на душу.

Всю ночь шум и крики со стороны вражеского лагеря не давали даже задремать. А утром обнаружили, что враг все же решил атаковать, предпочтя долгой осаде — штурм. За ночь ополчение, несмотря на все обещания, чуть не разбежалось. Возникновение паники было подавлено чисто в имперском духе — излишне крикливых казнили.

Рецк — самое высокое место в окрестностях Леммы, он поднимается над плоской болотистой низиной, расположенной вблизи города. Кроме высоты нам помогал ров и, прикрывавшие подходы с юга, плотные насаждения. Их дополнительно укрепили кольями и плетенью. Первые стычки проходили вяло из-за начавшегося сильного дождя, но постепенно атаки становились жестче. Теперь прощупав оборону, враг не мог рисковать и переправляться, одного удара истинного мага хватит, чтобы потопить половину войск при переправе. То, что в Рецке есть истинный, они почувствовали уже при первых атаках. Осадные машины не использовались, а несколько ударов вражеских магов наткнулись на отличную защиту стен города.

Структура армии Сулината нисколько не походила на имперскую, отличия были разительны: жители степей, а войско сплошь — кавалерия: как легкая, так и тяжелая. Их бесстрашие при штурме крепостей и городов объяснялось довольно просто — привычка. Ближайший их сосед — Алансия, и они вели непрекращавшееся противостояние. Что подвигло их объединиться, по сей день оставалось загадкой.

Увидев магию противника в действии, опытные вояки сразу определили, откуда дует ветер. Безусловно, здесь присутствовали маги союзников. Основной удар пришелся на восточную часть стены, где располагались первая и вторая роты. Южное и северное направление защищали ополченцы, здесь же были самые удобные для защиты участки — помогал даже ландшафт. Разогревшись, битва, постепенно превращалась в свалку, на стены кидали лестницы и кошки, при помощи шестов мы сбрасывали их. Ни с той, ни с другой стороны лучники не прикрывали воюющих. У нас их просто не было, а враг имел неудобные позиции. Но такое шаткое равновесие оказалось недолгим, полковой маг уже выдыхался, сдерживать удары хоть и не частые, было ему не по силам. Лейтенант редко вносил в битву разнообразие, для него еще не настал тот час. Лекарь зашивался, поток раненых рос безостановочно. Магам противника тоже пришлось несладко и в какой-то момент битва целиком легла на плечи солдат.

Хе-ек, удар по шлему, и очередной противник валится вниз. "Капрал, мы не сдюжим, готовьте смолу", — кричит Валтер. Хе-ек, и на голову нападающим льется черная горящая жижа. На какой-то момент атака останавливается, и я решаюсь выступить в новой роли.

Развязав мешочек, достал несколько камней и, поймав недоуменный взгляд Валтера, кинул их в гущу врагов.

- Ты, что, вздумал откупиться от них? — пошутил старый вояка. Я заранее предупредил остальных десятников, что, примерно, они увидят. Не сомневаясь, что паника может возникнуть и у защитников.

- Сюрприз, — по инерции прокомментировал я свои действия.

В построениях противника начался бардак. Пропустив момент активации заклинания, остановить формирование големов маги уже не успевали. Да и не поняли они, с чем столкнулись — монстры вышли, что надо. Приземистые, мерцающие каким-то потусторонним светом, они с удивительной быстротой вырезали противника; вооруженные каменными лезвиями, эти фигуры хаотично передвигались по рядам нападающих.

Пока маги гоняли моих големов, я решил применить совсем уж не боевое плетение. Ошибка — по сути, в одном из заклинаний погодной магии, показанная мне когда-то Эвасом, вызывала смерчи, и величина их зависела только от силы накопителя. Единственный недостаток в этом плетении, долгая активация, то есть возможность погасить атаку в зародыше. Но на данный момент противник был занят и шансы на успех были.

Все это отняло немного времени, а дальше — больше. Удары огненной стихии парировать трудно даже магу, что говорить про обычных бойцов. Но и хорошее подходит к концу, накопитель опустел. Смерч чудовищно — быстро выпил весь запас силы из кристалла Одонаи и превратил меня в выжитый лимон. Благо, запасов внутренней энергии хватало, чтобы не свалиться; позволив насладиться результатами труда.

Ни о каком дальнейшем штурме не могло идти и речи. Как я и надеялся, маги противника не сразу разобрались, что их одурачили, к тому моменту почти весь штурмовой полк оказался деморализован. Среди солдат было много раненых и убитых. Смерч, возникший в тылу противника, превратился в настоящее бедствие, обоз раскидало на сотни метров. Животные были напуганы еще больше людей и скорей всего, в этой военной компании сегодняшние противники участвовать уже не смогут — их дух был подавлен.

До вечера попыток штурма не было. Мы зализывали раны и радовались одержанной победе. Но хорошее, как и плохое, не может длиться долго — армия Алансии подошла раньше ожидаемого. Им не требовалось проводить разведку, их атакующие удары быстро сломили оборону Рецка. Еще через три часа, по улицам города перемещались солдаты союзников. Горели дома, слышались крики и плачь, переходящие в предсмертные хрипы. О жалости не могло идти речи. Все защитники Рецка полегли под ударами вражеских мечей. В этой битве все маги держались вместе, накопители, пополненные лейтенантом, помогли нам выжить. Но не победить. За пределом своих сил, набросив полог невидимости, я выводил оставшихся в живых прочь от города. Выжили лишь мы с лейтенантом, полковой маг, лекарь и еще несколько бойцов. Помогло только то, что в битве истинных магов мне делать было нечего, и я смог сохранить малую толику сил.

На другую сторону реки переправились рано утром, связав несколько бревен, и положив на них истощенного мага и оружие. Сами держались за них руками и толкали вперед. Выйдя на противоположный берег, наскочили на наблюдателей, а после добрались и до основных сил, оказавшихся рядом, нежданно — негаданно.

Возмущение астрала противник, конечно, блокировал, но внимание армейских магов привлек еще смерч — явление крайне не характерное в этих местах. О битве под стенами Рецка они знали все. Видели и последние часы города, и подготовку вражеской армии к переправе, но не вмешивались. Вместо этого, готовились встретить врага здесь. Оставшихся в живых солдат приписали к другим десяткам, а меня вызвали в штаб.

Покачиваясь от усталости, я стоял у штаба и зло посматривал на вестового. Красавчик наверняка из элиты, кого ни попадя, здесь не поставят. Шатер большой и удобный, место открытое, расположились, блин, как на пикнике. Стоит урод, скалится, делать ему нечего. Наслать бы на него проклятье, жаль не знаю, как. Из шатра послышался окрик, и меня пригласили.

- Почему вы скрыли тот факт, что являетесь магом? — услышал я резкий вопрос.

Было что-то знакомое в этом офицере, но в полумраке палатки я не мог разглядеть лицо. И лишь услышав, как к нему обратились, вспомнил...

- Ингус, мне кажется, здесь все понятно, посмотрите на печать, — показывая мне на плечо, пренебрежительно произнес лощеный тип. Похоже, что полковой маг.

Свет в шатре стал ярче, и я хорошо разглядел присутствующих. Наш лейтенант — мой боевой товарищ, Ингус Варт — полковник, как оказалось, и этот типок, так небрежно обо мне сказавший. На меня смотрели и ждали ответ.

- Со мной заключен контракт, как с рядовым бойцом, могла возникнуть путаница в обращении, — ответил я на вопрос.

Полковник недоуменно поднял брови, а вот урод лощенный кивнул башкой в такт своим мыслям.

- Но с каких это пор боевого мага нанимают солдатом, и где я вас видел? — Ингус, этой фразой одернул хотевшего что-то сказать лейтенанта.

Я не собирался объяснять офицеру всю продажность армейской системы. За такое можно было пойти под трибунал: — "Где Ваши доказательства?" Да и не нуждался он в ответе, вопрос был риторический.

- Я вспомнил, — успокоился он и сел, — форт Ханукай, ты из разведроты?

- Так точно, тейв! — ответил я, стараясь показать идеальную выправку.

А вот дальнейшее для меня, впрочем, как и для остальных, оказалось полной неожиданностью.

- В Камите собрали около сотни ополченцев, назначаю тебя их ротным, — и жестко добавил. — Потянешь?

Я не раздумывал. Валтер был со мной и если, что, поможет: "Потяну" — прозвучал короткий ответ. Мне, если честно, понравилась решительность полкаша, люблю спонтанных людей. "Потяну" — прозвучало в тишине шатра набатом. Похоже, такой карьерный рост здесь не приветствовался. Я не радовался, всякое может еще случиться, но и не огорчался. Хоть и понимал — попасть в обойму, можно трактовать по-разному.

- Что хочешь узнать по ополченцам? — спросил меня полковник. Я отрицательно качнул головой и ответил.

- Разберусь на месте, разрешите идти?

Кивком головы, он отправил меня на улицу и, не дожидаясь пока я выйду, повернулся лейтенанту...

Этот парень его заинтересовал. Взгляд живой, с интересом и без страха смотрел в глаза — непрост, ох и не прост. Да и знания, тот же полог, слишком уж, это энергоемкое заклинание.

- Ты истинный, — Ингус обратился к лейтенанту, — что смог разглядеть, как он пользовался своей силой?

Лейтенант выглядел растерянно, не ожидал, что все завернется настолько быстро. Кроме всего, он еще и не восстановился полностью, был в растрепанных чувствах. Порезанный, а местами и прожженный камзол; уставший, загнанный вид, говорили, что он не отсиживался без дела.

- Нас постоянно отслеживали в астрале, магия делала нас отличной мишенью, — сказал он и ненадолго задумался.

- А этот парень, что в нем необычного? — спросив, Ингус откинулся на спинку и смотрел уже спокойно.

- Если честно, то я не понял, — недоумение лейтенант даже не пытался скрыть. — Капитан, вы же понимаете, призыв сущности отнимает много сил, этот шторм и огненная магия, он должно быть, истинный!

- Возмущений астрала не было? — Ингус спросил это спокойно. Сам уже сложив дважды два, он хоть и видел непонимание в глазах собеседников, но не спешил просветить их. "Просто, очень мощный накопитель!" — подумал он, но озвучивать мысль не стал.