В лабиринте 2

— Указ царя Кощея — тюрьма закрыта, никого не впускать, никого не выпускать.

— И куда же мне их девать?

Я внимательно всматривалась в мутные глаза мужчины, пытаясь понять по ним реальное положение дел, и виски моментально неприятно закололо, а стоило попытаться сосредоточиться, как пришло понимание — комендант не в себе. Очень сильно не в себе. Либо подчиняющая магия, либо подчиняющее зелье, не иначе. А может и то, и другое вместе.

Спасибо тебе, венец, за своевременную диагностику ситуации. Но что делать дальше?

— В указе не сказано.

Логично. Однако мне нужно внутрь!

— Скажите, а что вообще написано в указе? Могу я на него посмотреть?

— Нет, — недовольно буркнул мужчина и окошко с противным лязгом закрылось.

Да-а-а...

Беспомощно переглянувшись с Михаилом, а затем и с остальными котами, я обижено поджала губы, а затем зло прищурилась. Не хотят пускать по-хорошему? Что ж, будем буянить! Эх, жаль рядом Фёдора нет — уж он-то специалист в этом вопросе — сковородка всегда под рукой, как и прочие бунтарские орудия. Та-а-ак... и с чего бы мне начать?

Отойдя от двери на пару шагов, я примерилась к трехметровому кирпичному забору, которым было огорожено двухэтажное здание тюрьмы, затем оценивающим взглядом прошлась по мужчинам и поинтересовалась:

— А правда, что кошки могут прыгнуть очень высоко?

— Могут, — кивнул Михаил и тоже посмотрел на верхний край забора, а затем снова на меня. — Вы уверены, что нам стоит нарушить указ царя?

— Уверена. Нам жизненно необходимо попасть внутрь и разобраться в том, что происходит на самом деле. Вы могли не заметить, но я сама очень хорошо знаю Тимофея Поликарповича и сейчас он находится под влиянием дурной силы.

— Что ж... — на удивление, мужчина даже и не подумал упрямиться и уже через несколько секунд передо мной переминался красивый серый кот с умными янтарными глазами.

Причем размеров этот котик был не самых малых — полноценный тигр. Хм... а откуда ещё полторы сотни килограмм взялось? Вопрос конечно интересный, но не слишком своевременный. Будет время — обязательно спрошу, но сейчас важнее действовать быстро и слажено.

— Михаил, ваша задача — перепрыгнуть и открыть нам дверь. Если вам попытаются помешать, разрешаю применить силу, но в разумных пределах, — понимая, что беру на себя слишком много, я старалась говорить уверенно.

Если наши подозрения не подтвердятся и на самом деле всё совсем не так, как я думаю, то сейчас мы нарушим закон. Вот только если всё так, как сказала Мила и царь Кощей действительно в тюрьме, а во дворце самозванец, отдающий странные приказы и опаивающий своих подчиненных, то я просто не имею права оставить всё без изменений.

Пан или пропал?

— Давайте.

— Мы подстрахуем, — ещё двое из сопровождения обернулись в похожих котов, но чуть более светлого окраса и один за другим, разогнавшись, перемахнули трехметровую стену.

Моментально раздавшиеся изнутри крики, гневные рычания и ругань заставили судорожно сжать пальцы в кулачки и начать переживать, но буквально через несколько секунд дверь распахнулась и мужчины, оставшиеся со мной, один за другим слажено рванули внутрь, при этом Виктор успел зло шикнуть на Дэна, кивнуть в мою сторону и заявить "головой отвечаешь".

Да?

— Понимаю, вам неприятно, но надеюсь всё обойдется, — в отличие от остальных Денис не торопился, сначала осторожно заглянув внутрь и лишь после этого пропустил меня, зашел следом и прикрыл за нами дверь, но не стал закрывать её на засов, чтобы не тратить время на обратном пути.

— Я тоже надеюсь, — осматривая небольшой двор, по которому уверенно рассредоточивались оборотни, я с удивлением насчитала пятерых бессознательных стражников, которых невероятно быстро обезвредили коты.

Пятерых. Но обычно их во дворе трое, не больше. А сколько их тогда внутри?

Вообще, насколько я знала, тюрьма являлась местом, где провинившиеся сидели от силы день-два не больше, ожидая решения суда, а иногда и решения самого Кощея, когда злодеяние было слишком серьезным. Затем осужденный приговаривался либо к Лабиринту, либо к рудникам, либо к общественно-исправительным работам. Непосредственно в тюрьме никто заключение никогда не отбывал, такова была политика царя.

Что изменилось сейчас? Особо опасный заключенный в виде самого царя? Хм... ну и где его могли разместить? Что за камера может удержать самого сильного мага смерти этого мира?

Я не рвалась вперед, наоборот, позволяла серьезным донельзя мужчинам выполнять их мужскую работу и обезвреживать стражей до того, как они попытаются обезвредить нас. Я шла за Денисом и думала. На втором этаже камер нет, там находятся административные кабинеты и комнаты для допросов, на первом этаже располагаются обычные камеры, где сидят по одному, максимум по трое... точно!

Нас ни разу не водили на нижний, подвальный этаж, где по слухам находились камеры именно для кощеев! Вот только я сама до сих пор не знаю, где он — спуск в подвал. Итак, задача номер один — обезвредить всех желающих нам помешать, задача номер два — найти лестницу вниз. Что я собственно и озвучила, когда нашла взглядом ближайшего сержанта, заволакивающего одного из местных стражников в пока ещё пустую камеру.

— Будет сделано. Вы только вперед не лезьте.

Да не дождетесь. Я и раньше никогда не была рьяной драчуньей, а сейчас и подавно не собираюсь ею становиться. Теперь, когда у меня нет моего дурного дара, уничтожающего всё на своём пути, когда я пугаюсь... нет, и снова нет. Я подожду, пока с этим непростым делом справитесь вы, настоящие мужчины.

Удивительно, но стражей в тюрьме оказалось не слишком много, едва ли пятнадцать человек вместе с комендантом, которого Михаил нашел лично, и лично же сопроводил в камеру. При всём при этом сопротивления как такового Тимофей Поликарпыч не оказывал, словно ему было абсолютно без разницы, где провести день — у себя в кабинете или в одиночной камере. Он лишь пару раз мазнул по мне пустым взглядом, при этом не сказав ни слова, а затем сел на кровати и уставился в стену.

Жуть какая. Нет, надо будет обязательно послать весточку кому-нибудь из знахарок, да той же тетке Тамаре, чтобы пришла и осмотрела коменданта. В отличие от него стражники вели себя намного вменяемее, агрессивнее и оказывали существенное сопротивление, так что моим спутникам пришлось приложить усилия, чтобы обезвредить всех до единого. И то, один из обернувшихся котов и Максим получили травмы, к счастью незначительные и их уже перевязывал Алекс.

— Не торопитесь, сначала надо проверить все без исключения помещения наверху, чтобы нас самих тут ненароком не заперли, — потирая руку с разбитыми в кровь костяшками, Виктор взял командование на себя, пока Михаил осматривал лестницу, ведущую вниз и запертую на несколько замков внушительную металлическую дверь, обнаруженную в самом конце лестницы. — Заодно ключи найдем.

— Наверное, они у коменданта.

— И его досмотрим, — кивнув, что услышал, Вик четко раздал всем незанятым и не раненным мужчинам короткие команды и они поторопились наверх.

А мы: я, Михаил и раненые остались внизу, осматривать и обнюхивать дверь, да ждать ключи. Посмотреть кстати было на что — стоило мне сосредоточиться, как периметр совсем не простой двери заиграл красками, видимыми лишь в магическом спектре. Да-а-а... Вот теперь я точно уверена — царь Кощей там.

Вот только ждать ключи пришлось слишком долго, мы уже успели раз на сто изучить дверь, да подумать, сможем ли взломать её без ключей и придти к выводу, что нет, как наконец вернулись Виктор и компания, да не одни, а с комендантом.

— Зачем? — удивившись, а затем недовольно нахмурившись, потому что заметила на скуле у Тимофея Поликарпыча синяк, которого раньше не была, уточнила: — Вы его били?

— Мы с ним разговаривали, — недовольно рыкнув в ответ, Виктор подтащил мужчину ближе к двери, попутно удосужившись объясниться: — Как нам любезно сообщил комендант после того, как я его спросил об этом пятый раз, требуется его непосредственное присутствие, чтобы охранная система пропустила нас внутрь. Так что ваше высочество, не морщите свой носик, я всего лишь выполняю ваш приказ — открыть дверь. Методы мы не обговаривали.

Хам и пижон. Перестав "морщить носик", но вместо этого поджав губы, я сумела сдержаться и промолчать. С одной стороны он прав — нам необходимо открыть эту дверь и обыскать все без исключения камеры, но с другой стороны — то, какими методами он действует... ох, плачет по нему Лабиринт, ох плачет!

Тем временем Виктор отпирал один замок за другим, а Алекс и Гоша держали коменданта, при этом удерживая его правую ладонь на небольшой выемке посередине двери. И о, чудо! Всего какие-то три минуты напряженного ожидания и дверь беззвучно открылась внутрь.

Внутрь... туда, где не было ни лучика света, ни единого дуновения свежего ветерка, а одна лишь тьма и застоявшаяся сырость. Бр-р-р!

— Я проверюс-с-с... — одна из Теней, всё это время безмолвно охраняющих меня от всего, в том числе от котов, скользнула внутрь.

Минута, другая... мы ждали её почти десять минут, но так и не дождались её возвращения. Черт, ну почему всё так сложно, а?!

Испуганно переглянувшись с сосредоточенно прислушивающимся Дэном, который за это время успел подойти ко мне ближе и видимо решил продолжить возложенные на него Виктором функции телохранителя, я поняла, что мои нервы на пределе.

— Она не вернется, — констатировала Младшая то, что мы все и так уже поняли. — Либо там ловушки на нечисть, либо её съели. А давайте пойдем домой и дождемся Хозяина, а? Чет так жить охота...

— И бросим её там? — пристыдив Тень как взглядом, так и тоном, хотя у самой уже давно ледяным комом сжался желудок, я отрицательно качнула головой. — Если там ловушки на нечисть, то мы в них не попадем, тем более с нами сейчас пойдет Тимофей Поликарпыч. Да же? — нервно улыбнувшись апатичному коменданту, на удивление согласно кивнувшему мне в ответ, добавила: — И там некому её было съесть. Если там и есть кто, то в камере, а никак не на свободе и не в поисках еды. Всё, идём! Тимофей Поликарпыч, где здесь включается свет?

Махнув рукой внутрь, мужчина попытался шагнуть, но коты без особого труда удержали его снаружи и первым пошел Михаил, нервно подергивая хвостом. Он, как и двое его помощников, так и не обернулись, предпочитая идти в животном образе. Я бы и сама превратилась в кого-нибудь помобильнее... жаль, не умею.

К счастью несколько керосиновых ламп висело прямо у дверей, так что уже через несколько минут мужчины зажгли их спичками, лежащими тут же.

— А почему здесь нет магических шаров? Они же намного светлее и удобнее в использовании.

— Думаю из-за магического фона. Он здесь крайне насыщенный, а всё из-за охранных систем, — Денис не отходил от меня ни на сантиметр и я предпочла с ним согласиться, потому что другого объяснения не видела.

А фон действительно был насыщенным — у меня аж искорки в волосах пробегали, да кончики пальцев покалывало, и это при том, что мы до сих пор стояли практически в дверях, зайдя внутрь всего на метр. Впереди был самый обычный коридор протяженностью метров десять, не больше, причем заканчивался он идентичной дверью, которую мы открыли только что. Только не говорите, что у нас нет от неё ключей!

— Идемте, внимательно смотрите по сторонам и под ноги, — взяв меня под локоть, Денис сначала дождался, когда вперед пройдут коты, ведущие коменданта, Виктор и Михаил, и лишь после шагнул сам. За нами шел Гоша, а в дверях остались раненые и Алекс, на случай, если кто-то из неучтенных стражников попытается запереть нас внутри.

И вот, вторая дверь, чуть ли не близнец первой и к счастью у нас есть от неё ключи. А за дверью снова темнота... и уже не коридор, а скорее большая квадратная комната с шестью дверями по бокам и седьмой в самом конце.

И тихий, едва уловимый ухом шорох, раздавшийся именно из-за седьмой, самой дальней двери. А затем хриплый, старческий шепот:

— Кто?

Замерев так, что даже не дышала, я пыталась соотнести этот голос с голосом Кощея. Увы... ни единого совпадения.

Но попытка не пытка, дальше идти я просто боюсь, да и мои спутники застыли, как один, а у тех, кто в животном облике — и вовсе загривки вздыбились.

— Царевна Ирина Константиновна. Кто здесь?

— Ирина... — недоверчиво шепнув, невидимый пленник снова замолчал, причем так надолго, что я всерьез забеспокоилась о его самочувствии. И лишь тогда, когда я уже хотела шагнуть дальше, мужчина заговорил вновь: — Так вы вернулись?

— Вернулись, — решив согласиться, хотя не совсем поняла суть вопроса, я уточнила: — А вы кто?

— Кощей... — хрипло хохотнув, а затем закашлявшись, пленник наконец взял себя в руки и иронично, но горько прохрипел: — Царь Кощей я, Иришка. Бывший.

— Мы вас освободим... — наконец услышав в хриплом голосе знакомые интонации, я подалась вперед, но не успела сделать ни шагу, как царь грозно шикнул.

— Стой! Ни шагу. Здесь на каждом миллиметре ловушки. Вчера в них твой Фёдор пропал, успев лишь три шага сделать, а сейчас ещё кто-то был, да тоже сгинул.

— Федя? Он был здесь?

— Был. Да сгинул, — царь снова закашлялся нехорошим, гадким кашлем, перешедшим в хрипы, а у меня чуть слезы на глаза не навернулись и он, словно это учуяв, добавил: — Не реви только, не помер он. Яшка, будь он проклят, порталы четко в казематы магические понаставил, что в самом дворце и теперь любой, кто придет сюда — враз у него оказывается.

— Яшка? Кто это?

— Кощей. Тот, кто сидит сейчас на моём троне, да правит моим миром, — снова начав кашлять, кощей рассказал нам незамысловатую по своей сути историю, по которой выходило именно так, как мы уже поняли сами.

Во дворце самозванец, сумевший хитростью свергнуть царя, одурманить тех, кто мог ему помешать, да выслать из столицы остальных, кого не смог одурманить. Причем выбрал он для своих противозаконных планов просто идеальный момент, словно знал, что ни нас, ни Эйнара в городе в ближайшее время не будет, а когда вернемся, то будет уже поздно.

— Поздно?

— Умираю я, Иришка. День-два и всё.

— Нет! — замотав головой, потому что не хотела даже слышать этих страшных слов, не то, что в них верить, я упрямо поджала губы. — Не говорите так! Почему? Вы ведь маг!

— И маги смертны, — смиренно вздохнув, словно уже сроднился с этой мыслью, кощей недовольно договорил: — Иди отсюда царевна, не испытывай судьбу. Яшка хоть и подлец, но слово мне дал, что детей, да внука не тронет. А вы ему и подавно не сдались, так что иди, девонька. Иди отсюда, да жди своего Эйнара. А коли получится, так и вообще на Землю возвращайся, нечего тебе тут делать. Всё, уходи, не мешай старику помирать!

А у меня в голове крутилась одна единственная мысль. Он сказал, что на полу ловушки. Ловушки-порталы, которые ведут прямо к самозванцу, обманом занявшему чужое место. В них сгинул Федя, в них сгинула Тень, а может даже и ещё кто-то.

Я трусиха, не скрою. Но позволить умереть не самому плохому царю только потому, что я трушу? Господи, прости меня грешную, но я так не поступлю. Венец согрел замерзший лоб, словно одобряя моё решение и я шагнула вперед, отстраненно радуясь, что Дэн отпустил мою руку.