Война академий. Приручить ведьму Хаоса

— Что происходит? — настороженно спросила Айка.

Они скрывали от меня правду, но я все еще не могу поверить, что кто-то может добровольно стать подопытной крысой у этих изуверов.

— Как они смогли наложить на тебя проклятие?

— Понятия не имею, — поспешно ответила ведьма.

Та злость и ярость, просквозившая в голосе, давала ясно понять, что Айка говорит правду. И мне почему-то даже жаль стало тех, кто по тупости своей выбрал своим объектом мстительную ведьму. Хотя о чем это я... совсем не жаль.

Следующий вопрос было задавать страшно, несмотря на влияние эмоций Арэйда. Раньше я не задумывалась об этом, а после разговора с ректором и Латьеном, этот вопрос просится сам собой:

— Айка, — голос против воли дрогнул, и продолжить смогла только после глубокого вдоха и выдоха, — это я стала причиной гибели твоей матери... я виновата в ее смерти?

Было страшно смотреть ей в глаза, но усилием воли я себя заставила. Это было только мгновение, секундная эмоция на ее лице ответила на мой вопрос лучше всяких слов. Однако ведьма быстро справилась с эмоциями, и комнату наполнил ее звонкий смех.

— Ну и ну! Най, у тебя что, основательно крыша с избушки съехала из-за этих игр и нападения? — сквозь смех спросила Айка. — Или это такое воздействие от общения с экс-принцессой? Откуда ты, вообще откопала такие вопросы? — удивление ведьмы было искренним, но голос слегка охрип и дрожал.

— Пока ты в отключке с природой общалась, а ты, — перевел Арэйд взгляд на Харпа, — за этим действом наблюдал, Най решила задать пару вопросов ректору о случившемся нападении и письме от матери. А там нас ждал весьма занятный гость в лице короля Латьена. Как думаете, о чем был разговор? — ехидно закончил Арэйд, поднявшись с колен.

Эти слова возымели более невероятный эффект, чем мой вопрос, и скрываться, к моему ужасу, они больше не стали.

— Значит, тебе рассказали об отряде Бездны, — сообразил Харп.

Сообразительный какой, бесит просто!

— Какого демона они идут вразрез с приказами? Сначала письмо, теперь это, — возмутилась Айка, повернувшись к не менее раздраженному ведьмаку. — Эй, Харп! — рявкнула Айка. — Почему нас не предупредили?

А ведьма выглядит весьма бодро после такого проклятия. Я, конечно, рада, что она осталась цела, но до ужаса бесит!

— Может, сбегаешь к его величеству и сама спросишь? — невозмутимо поинтересовался ведьмак. — Не помню, чтобы нанимался тебе в секретари. Договоры по твоей части, вот и разгребай. Черт их знает, что им там в голову взбрело, — с нескрываемой яростью и неприязнью выпалил Харп.

— Ректор совсем обнаглел в последнее время, начальник, чтоб ему пусто было. Ради какого проклятия он решил нам работу усложнить? — сложив руки на груди, процедила взбешенная Айка. — Не мог подождать до бракосочетания? Или он другим местом приказ слушал?

— Если бы кое-кто был осмотрительнее, избежал проклятия и вытекающих из него последствий, — упрекнул ведьму Харп.

— Какого демона?! — заорала я на всю комнату, сделав шаг в сторону спорящих ребят.

Эти самые спорящие повернулись на мой вопль, вопросительно выгнув брови.

— А? — слегка удивилась ведьма.

— Не акай мне тут! Я спрашиваю, что за хрень здесь творится? Вы что, действительно из отряда Бездны? — хмуро спросила я, стараясь утихомирить вновь взыгравшую во мне магию.

— Воплоти, — весело сообщила Айка подмигнув.

— Экспериментальный отряд Бездны, в нашу обязанность входит защита важных для империи лиц, — непроницаемый голос Харпа негромко разнесся по комнате.

— Элита по защите клиентов, — гордо сообщила Айка.

А я ушам своим не могла поверить. А главное, на тех, кого силой туда приволокли, они не были похожи. Из Айки гордость так и перла, что просто добивало!

— Что на счет письма, ты же такие удивленные и мрачные глазищи строил, мол: 'не в курсе дел'.

— Да, я действительно не знал, — пожал плечами ведьмак.

— А ты? — перевела я взгляд на ведьму. — Шугалась каждой некромантской тени, хиленькую и слабенькую из себя изображала, — взбесилась я.

— Я потом с некромантами отдельно беседовала, очень детально объясняла последствия их дальнейшего ко мне приближения, — ядовито улыбнулась Айка. — Остальное было нужно, чтобы не привлекать излишнего внимания к своей персоне.

Поверить не могу! Обоих к чертовым гоблинам прокляну!

— Что касается твоего вопроса, — в голосе ведьмы послышалась холодная отстраненность, а взгляд, казалось, мог сжечь на месте, — это действительно было покушение на принца Латьена, нашего нынешнего короля. Кучке идиотов дали неверную информацию и они решили избавить короля от наследника. Эти полоумные призвали нескольких высших, да еще и в ритуале ошибку допустили, в итоге их самих призванные и покрошили. А после демонические отродья просто решили поживиться магией и убить всех, кто находился в родительском поместье, — нотки скорби Айка скрыть не смогла, хоть и пыталась выглядеть спокойной. — Моей матери удалось убить всех, точнее, она думала, что убила всех демонов, но один уцелел и ударил в спину, когда она пыталась защитить меня. Отец его добил, но мама уже была мертва.

Я ничего не могла сказать. Но она нашла ответ в моем взгляде.

— Это не твоя вина, Найриш. Убить пытались принца, через источник его жизни — тебя. Мы защищали короля Латьена, а ты, так сказать, жертва, которую втянули в эту игру монархов, — пожала плечами ведьма.

— Вы просто выполняете приказы, — с иронией произнесла я и продолжила с кривой усмешкой на губах: — Защищаете даже не меня, а короля Латьена. Я-то думала мы друзья. Считала вас своей семьей. Но о какой семье может идти речь, когда я была той, по чьей вине отобрали близких.

В этот раз горечь в моих глазах взбесила еще и Харпа, именно поэтому он с яростью выпалил:

— Мы же вместе с самого детства, думаешь, здесь только чувством долга можно было обойтись?!

— Знаешь, поначалу ты меня жутко бесила и раздражала, — иронично протянула Айка. — Вела себя так, будто бы могла покорить весь мир, и окружающие верили в это, а ведь у тебя даже магия не проявлялась. Но это не мешало тебе становиться все упорнее и ломиться напролом. После того случая я ненавидела и тебя, и короля Латьена. Но через некоторое время поняла, что винить вас не в чем. В этом виновны основатели этого договора. А когда ты сказала, что будешь меня защищать и не позволишь навредить мне из-за моей магии, я начала проникаться к тебе симпатией. Так что не забивай себе голову глупостями, видишь, даже я считаю тебя своим близким другом, а Харп, да тут и слепому видно, что он...

— Рот прикрой! — рявкнул ведьмак, спустив в Айку слабое заклинание, и ту, подхватив не слабым порывом ветра, швырнуло на кровать.

— Да-да, какие мы стеснительные, — пробурчала ведьма.

Я перевела взгляд на Арэйда, но тот лишь невозмутимо пожал плечами, в то время как Харп отчего-то покраснел. Не став на этом зацикливаться, так как приход второго лорда империи был близок, решила вернуться к расспросам.

— Почему вы раньше не рассказали мне?

— Приказ, — коротко ответил Харп, отвернувшись.

— А что насчет вашей силы? Вы же можете пострадать из-за меня, — возразила я.

Мой встревоженный порыв ребята встретили кровожадными улыбочками.

— Не переживай, нас не так-то легко убить, — фыркнула ведьма, снова вернувшись на свое место возле Харпа.

— И каково это — оказаться в независимой коллегии магов? — настороженно спросила, внимательно наблюдая за эмоциями ребят.

— Паршиво, — тут же ответила Айка и продолжила более позитивным тоном: — но усилия и труды окупились. Со временем понимаешь, что такую силу можно получить только таким путем.

— Каким? — уточнил Арэйд.

— Простите ребята, но мы не можем разглашать методы экспериментов, таков приказ, — тяжело вздохнув, виновато ответил Харп. — Но могу сказать, что приказ не сообщать тебе о договоре поступил от короля Латьена.

— Его величества?

— Он надеялся, к этому времени сможет отыскать способ снять это проклятие, — объяснил Харп. — Но пока все тщетно.

— Вот, значит, в чем дело, — задумчиво протянула я, обдумывая все услышанное. — Вероятно, ректор все же причастен, — еле слышно пробормотала я.

— А ты его подозревала? — искреннее удивление ребят подтвердило мою догадку.

— Я успела пообщаться с Мельерой и ее другом. В общем, у нас было несколько вариантов. Мы даже думали — это было сделано для того, чтобы я отказалась от участия в играх. Но на тот момент я считала это слишком много для меня одной. В том смысле, с чего бы ректору так печься о моей безопасности? Но теперь все ясно.

— Как невеста короля, ты должна быть под защитой. Если ты будешь участвовать в играх, мы не сможем тебя защитить, — устало объяснила ведьма, но я и так уже все поняла.

— Ректор сказал, что тот, кто тебя проклял, находится в академии. Проклятие нужно было часто подпитывать, и сделать это можно было только в академии.

— У меня были такие мысли, мои заклинания уже рыщут в поисках будущего зомбаря, — яростно зашипела Айка.

— Спешу ему посочувствовать, — заметил Харп.

Но на самом деле скалился как злобный огр в поисках мяска.

— Вы же о наших делишках не докладывали? — подозрительно прищурилась я.

— Это не входит в наши обязанности, как и помощь тебе в рытье собственной могилы, куда ты каждый раз охотно рвешься, но, к сожалению, ты упертая как тролль, а нам после разгребай последствия, — злобно прищурившись и почти впритык подойдя ко мне, вкрадчиво-убийственным голоском прошипела ведьма. А у меня холодок по спине пробежался от этой физиономии.

— Теперь понимаешь, почему к играм тебя не допустят, — оттащив от меня Айку за шиворот, с укором спросил Харп.

— Думаешь, ее это остановит? — язвительно поинтересовался Арэйд, и в этот раз Харпу пришлось согласиться с фамильяром.

— Не остановит, — глухо пробормотал ведьмак.

— Умная ведьмочка, — с издевкой бросил Арэйд вовремя отразив атаку Харпа и в этот раз действительно не слабую.

— Слышь, блохастый, мне-то больше нет смысла сдерживаться, — ядовито оскалившись и подбрасывая сформировавшийся огненный шар, сообщил ведьмак.

— Печально лишать Най такого преда-а-анного хранителя, — со смехом в голосе подчеркнуто протянул Арэйд.

Сейчас я впервые видела, как Арэйд использует магию. И Айка была права, она очень странная. Вихрь ауры, который сейчас окружал Арэйда, выглядел знакомым, и в то же время нет. Сливаясь разноцветными красками, становился все насыщеннее и темней. Серо-белое пламя, очертившее фамильяра в круг, вспыхнуло в стороны, словно огонь вытолкнули изнутри. Языки пламени напоминали толстые лепестки, а разгоревшись сильнее, заставили Айку и Харпа отпрянуть в сторону. Но меня огонь не опалял, для меня он был холодным.

Единственное, что причиняло неудобство — эмоции Арэйда. Я им поддавалась и теперь почему-то разделяла желание навешать тумаков зарвавшемуся ведьмаку. А все потому, что мои собственные чувства находятся в смешанном состоянии. С одной стороны, я их понимала, а с другой, хотелось разрушить тут все к демоновой Бездне. Найти ведьму Хаоса и заставить отменить ее договор. Но вот незадача, та ведьма Хаоса уже давно покоится под глубинами земли. И что теперь прикажете делать? Заставить другую? Сомневаюсь, что она согласится, если я ее вежливо попрошу.

— Атакуй, — еле слышно и в каком-то трансе произнесла я.

Глаза Харпа округлились от удивления, да что там Харп, даже Арэйд слегка потерял контроль, он же наверняка думал, сейчас прикажу ему успокоиться, а тут добро.

Сила, которую я ощущала, хотела вырваться на волю. Словно дикий зверь, долгое время сидевший в клетке.

— ...они уже в северной части!!!

— Где, к демонам, профессора и ректор?! — громыхали голоса за стенами.

Наша четверка притихла, стараясь прислушаться к происходящему, но больше мы голосов не услышали.

— Что там? — приближаясь к двери, спросила Айка.

— Может, снова кто-то из адептов разборки устроил? — ответила предположением.

— Харп, заканчивай фигней страдать. Арэйд — фамильяр Найриш. Пострадает он — несладко будет и Най. Хочешь под трибунал загреметь? Тебя же его величество на месте казнит, — усмехнулась ведьмочка, а Харп начал стремительно бледнеть, вспомнив, что Арэйд и я связаны.

Если умрет мой фамильяр, я останусь жива, но боль, которую получу, сравнима с муками ада, к тому же есть большая вероятность потерять свой источник магии. Силовые линии, связанные с нитями жизни и магии, нарушат потоки, и связь может разрушиться. И только богам известно, как долго это будет продолжаться.

— Арэйд, будешь провоцировать Харпа, я лично заставлю Най разорвать договор, а после по частям отправлю тебя к матушке Бездне, — пригрозила Айка. — Харп, за мной. Посмотрим что там за шум, Най, оставайся в комнате, — приказала ведьма.

Я кивнула, а Харп, бормоча проклятие себе под нос, поплелся следом за напарницей. Правда, стоило им закрыть за собой дверь, как я рванула к стене и накарябала ноготком небольшой символ отрывающий портал.

— Когда же это было видано, чтобы великая ведьма Найриш Лиэрха подчинялась чьим-то приказам, — с издевкой, на повышенных тонах провозгласил Арэйд.

За что получил под дых локтем, был схвачен за шиворот рубашки и втолкнут в открывшийся портал.

Вышли мы в южном крыле, а так как сейчас проходила лекция, коридоры были пусты, поэтому мы могли спокойно проникнуть в скрытую библиотеку. Правда, прежде чем я успела завернуть за угол, меня схватили за талию и усадили на широкий подоконник высокого окна, для предотвращения отступления уперев руки по обе стороны от меня и почти впритык оказавшись возле моего лица.

— Это еще что такое? — прифигела я.

— Для начала я бы хотел объясниться, — суровым тоном начал фамильяр, а мне только оставалось вопросительно приподнять бровь. — Твой сон... что ты видела?

— Так ты об этом? — выдавила, незаметно выдохнув.

Я-то уже было подумала... хотя о чем это я тут помыслить собиралась?

Покрасневшее лицо спрятала за невозмутимым видом, мысленно продолжая давать себе подзатыльники.

— Ну, так что там с твоим сном? — снова спросил Арэйд.

А меня очень напрягал его пристальный взгляд, да и его близость, еще немного и прижиматься больше некуда будет. Ткнув пальцем ему в лоб, слегка отодвинула от своего лица.

— Если припомнить, ты сказал, что это не ты, тогда зачем спрашиваешь? — сердито поджав губы, спросила я.

— Я не видел того, что видела ты, но ощутил твой страх, ты меня боялась, словно я сама Бездна. А твое пробуждение и атака навели на мысль: ты каким-то образом считала воспоминания с моей магии, что в принципе может быть только в одном случае... наша с тобой связь куда сильнее, чем мы оба думаем, — непроницаемый голос Арэйда, в котором все же проскользнули нотки раздражения, прозвучал приглушенно.

— Согласна, — отвернулась я. — Но обычно ведьмы и некроманты не распространяются о заключенных договорах.

— Я сужу по бывшим сделкам.

Бывшим, значит? Так та, кого я видела, все-таки была одной из прошлых хозяев Арэйда?