В плену Времени

— Я обеспокоена, чтобы вы не попали в дождь. Видите, какие тучи, княжна Эмилия, — безмятежно и радостно щебетала Сесиль, которая шла впереди нас под руку с княжной Баринской. — Вы же с братом приехали в открытой коляске.

— Ах, ну что вы, Сесиль, — звонкий голосок миниатюрной брюнетки был подобен переливам ручейка. — Зовите меня просто Эмилия. Спасибо за приглашение. Весьма рады. Мы уж объехали всех ближайших соседей и, конечно же, приглашаем вас на завтрашний пикник. У нас огромный сад и самая дальняя часть выходит к горному ущелью. Это место имеет особую прелесть дикой природы, а вечером будет концерт на террасе. Как я здорово все придумала! Ты не находишь, Дэни?

Эмилия обернулась к своему брату. Ее личико уже выражало восторг по поводу ожидаемого пикника, а черные глаза пытливо смотрели на нашу недружелюбную друг к другу парочку. Видимо выражение наших лиц позабавила ее еще больше, она едва сдержала смешок и, не дождавшись внятного ответа от Дэниэля, вновь повернулась к Сесиль.

— Конечно, Эмилия, вы это все чудно устроили! У вас, наверное, талант организовывать праздники?

— О, да! Обожаю это делать, — тем же восторженным тоном отозвалась брюнетка и ликующе рассмеялась, а Сесиль вторила ей. — У меня отлично получается. Да, Дэни?

"Талант? Иди тамадой на свадьбах подрабатывать!" — ехидно подумала, едва подавляя смех, рвущийся наружу.

— Да, Эми, — отозвался Баринский, улыбаясь сестре теплой улыбкой, сильно преобразившей его.

От светлой улыбки с его лица сбежало ехидство, гордыня и насмешка. Именно так улыбаются самым близким и родным людям. Мне, как и остальным, достаются лишь кривые усмешки. Спохватившись, я лишь кусала губы от досады, тайком поглядывая на князя, шагающего по аллее. "Красавчик" непринужденно молчал, с любопытством оглядывая сад. Его лицо приняло привычное для него насмешливое и горделивое выражение. Казалось, молчание между нами нисколько его не тяготило, а моя последняя реплика даже его позабавила. Это было видно по скептически вскинутым бровям, презрительно выгнутой верхней губе и насмешливому взгляду карих глаз. У меня уже давно чесался язык, и безумно хотелось сказать какую-нибудь гадость этому павлину, но я сдерживалась с огромными усилиями.

— Как вы себя чувствовали этим утром после вчерашнего вина? — наконец-то нарушил напряженное молчание князь Дэниэль.

Огонек неподдельного интереса запылал в глубине его глаз. Я дернулась от злости и мысленно послала к черту "красавчика". Именно этого вопроса я боялась больше всего на свете, и по закону подлости, конечно же, меня спросили именно об этом. Хотя тем для разговоров было предостаточно.

— Отлично, — нейтрально бросила я, с огромным усилием сдерживая колкое замечание в адрес Дэниэля.

Я резко обернулась к собеседнику и внимательно посмотрела ему в лицо. Видимо все мои мысли были написаны на моем лице, и, увидев его выражение, "красавчик" мелодично рассмеялся, а я поежилась от мурашек, рассыпавшихся по спине и при звуках его чарующего смеха. Я рассерженно посмотрела на князя и с деланным равнодушием отвернулась от него. Мое повышенное внимание привлек огромный куст раскидистого папоротника. Его густые лапчатые листья темно-зеленого цвета неаккуратно раскинулись возле обочины дороги. Я подошла к нему и с подчеркнутым вниманием принялась разглядывать куст и всем видом демонстрировать живой интерес к растениям, а также краем глаза следить за маневрами князя. Я даже потрогала жесткий лист папоротника, подавляя желание сорвать его.

— О, если отличное самочувствие, то это означает, что...— протянул невинным тоном Дэниэль, причем на его смуглом точеном лице играло выражение игривой скуки.

Я едва сдержалась и лишь только сжала руки в кулаки. Этот нахал посмел намекать мне о том, что у меня пагубное пристрастие к алкоголю. Ему ведь не понять, как я хотела в тот момент расслабиться и отдохнуть от надоедливых и тревожных мыслей, роящихся в голове.

"Часы Времени..." — тоскливо напомнило мне мое сознание, и я подавила явный всхлип, кусая губы от досады.

В этот момент дернулась от неожиданности, когда его горячее дыхание пахнуло в мой затылок и открытую шею. Это говорило о том, что Дэниэль стоял прямо за моей спиной и в непростительной близости ко мне. Мурашки вновь пробежались россыпью по спине, и я передернула плечами, и слишком поспешно отошла от "красавчика".

— Это означает, что накануне дама выпила всего чуточку, — перебила я его и скороговоркой закончила реплику.

— Зная, какое старое вино подают Зимины, могу только предположить, как вам было "отлично" этим утром, — насмешливо отозвался Дэниэль.

Я остановилась как вкопанная перед Баринским и тут же горько пожалела об этом. Он был на целую голову выше меня, и мне приходилось задирать вверх голову. На свою беду я сегодня надела туфельки на низком каблучке, а любимые мной шпильки остались в гардеробной. Меня душило бешенство и жутко хотелось надавать пощечин этому самовлюбленному нахалу. Я с трудом оторвала взгляд от его кривоватой усмешки, мечтая оказаться подальше от Баринского.

— Если дама сказала, что чувствует себя отлично, то не стоит настаивать на своем. Это просто неприлично, — ледяным тоном отрезала я, подражая мадам Элен и при этом придавая лицу каменное выражение.

Дэниэль возражать не стал и с трудом подавил нехорошую улыбку, зарождавшуюся в уголках его чувственных губ, и все же взглянуть ему в глаза я не решилась и ограничилась лишь мрачным взглядом в сторону "красавчика", затем снова вернулась к созерцанию папоротника. В этот момент я окончательно сообразила, что мы остались совершенно одни и этот факт несказанно меня смущал. Решив исправить это упущения, я ловко подобрала лимонную юбку и припустила вслед за Сесиль и Эмилией, стараясь догнать их. Девушки ушли уже довольно далеко и их веселые голоса были едва слышны между парковыми насаждениями.

Внезапно погода поменялась в худшую сторону. Очередной порыв ветра пригнул ветви деревьев, листья тревожно затрепетали и зашумели на ветру, показывая свои светлые стороны. Низкие свинцовые тучи нависли над нами, словно грозя пригвоздить все живое к земле. Духота нарастала с каждой секундой и уже каждая частичка природы томилась в ожидании разрядки. Следующий порыв холодного ветра был просто оглушительным, послышался треск ломаемых сучьев. Судя по всему, надвигался сильный шторм.

— Сейчас начнется гроза, нужно найти девушек и срочно вернуться в дом, — крикнула я князю, перекрикивая гул ветра. — В парке быть сейчас очень опасно.

В этот момент блеснула молния, разорвавшая сизое небо на несколько частей. Я испуганно дернулась и инстинктивно придвинулась поближе Дэниэлю. Конечно, здравомыслящая девушка из двадцать первого столетия не должна бояться грозы. Да я и не боялась, но лишь только неожиданная молния и гром подтолкнули меня ближе к князю, иначе по собственной воле я бы, ни за что не подошла к нему близко. Стоя перед Дэниэлем, я ожидала насмешливой улыбки и ехидных слов, но Баринский был как никогда серьезен. Он утвердительно кивнул и что-то сказал, но его ответ потонул в сухом раскате грома.

— Что? — крикнула я, подходя впритык к Дэниэлю в надежде услышать его ответ.

Ветер продолжал неистово трепать деревья и кусты. Я поежилась в своем легком платье, и неловко придержала рукой хлопающий на ветру подол, грозивший слишком неприлично оголить мои ноги. Не то, чтобы я стеснялась, но не хотелось ранить легковозбудимую психику бабника и ловеласа, стоящего передо мной. Баринский осторожно взял меня за озябшие плечи и практически на ухо крикнул:

— Габриэль, бегом возвращайтесь домой, а я найду наших сестер!

Я послушно кивнула, и с приличной быстротой не оглядываясь, кинулась прочь в сторону дома. Штормовой ветер дул мне в лицо, неся с собой песок, листики и мелкие веточки. Чтобы защитится от мусора, мне приходилось прикрывать одной рукой глаза, а второй — я придерживала юбку, чтобы не запутаться в подоле. Во время нашей с Баринским словесной перепалки и игры в молчанку, мы петляли по саду подобно зайцам, и теперь найти дорогу к дому была задача не из легких. В этот момент на дорожку, по которой я бежала, тяжело упали, поднимая облачка пыли, первые дождевые капли. Дождь постепенно набирал обороты, усиливаясь с каждой минутой. Я почувствовала, как буквально за одно мгновение промокла под потоком влаги, льющейся со свинцовых хмурых небес.

Я вовремя услышала треск ветки над головой и резко отпрянула на одну из боковых аллеек, а на дорожку грузно шлепнулась большая ветка тополя, как раз в том месте, где секунду назад стояла я. Сердце неприятно дернулось, я ведомая инстинктом самосохранения побежала по боковой аллее. Вскоре наткнулась на деревянную давно заброшенную хозяевами беседку и, хотела было, повернуть назад, как неожиданно припустил очень сильный дождь, а очередной раскат грома сотряс весь парк. Запахло озоном, сыростью и прибитой пылью. По дрожкам моментально заструились потоки грязной воды. Чувство тревоги внезапно охватило меня, опасаясь промокнуть окончательно, я шагнула под жидкий свод беседки, решая переждать в ней непогоду и позже вернуться в дом. В нос пахнул запах пыли и заброшенности, доски на полу немного прогнили и кое-где провалились, а в щелях между ними пробивалась молодая травка.

Резко похолодевший ветер обдувал меня, изрядно промокшую под дождем, заставляя меня ежиться от холода, растирая ладонями свои голые мокрые руки. Лиф и юбка неприятно липли к телу, волосы висели на голове сосульками и облепили шею, а я мечтала о ванне, созерцая разгул стихии. Шаткая беседка иной раз сотрясалась от резких порывов ветра, и я в глубине души надеялась, что она не упадет мне на голову. Густой, как стена, мощный дождь упруго хлестал по деревянной кровле, и мне порой казалось, что если беседку не унесет ветром, то непременно смоет дождем.

Внезапно послышался крик. Мне стало очевидно, что когда князь с барышнями вернулся в дом, то меня там, естественно, не застал, то сразу же отослали слуг разыскивать меня по саду.

— Я тут! В беседке! — хрипло крикнула я в сторону дорожки, ведущей к моему временному убежищу, хотя сильно сомневалась в том, что меня услышат из-за шума дождя и ветра.

В этот момент из-за поворота аллеи вынырнул человек в белом костюме. Было плохо видно кто это, лишь только по крою намокшей одежды можно было догадываться, что это князь Баринский собственной персоной. Он стремительно бежал в сторону моей беседки. Я с удивлением следила за приближением Дэниэля, испытывая смешанные чувства радости, облегчения и раздражения. Сильный треск отвлек меня от внутреннего анализа своих ощущений. Далее последовал предостерегающий крик князя, наполовину потонувшего в реве ветра. Краем глаза я увидела, как половина шаткой кровли буквально проваливается вниз и прямо на меня. Это ветер доконал заброшенную беседку, в которой я по своей собственной глупости остановилась переждать непогоду, вместо того, чтобы бежать прочь из сада. Я зачарованно смотрела, как в замедленной съемке прогнившие доски кровли упали буквально в сантиметре от меня. К моему огромному ужасу, я застыла как изваяние и не в силах была пошевелиться, а ноги, словно примерзли к скрипучему дощатому полу. Моя голова безуспешно пыталась сообразить, что делать в данной ситуации, а я будто со стороны наблюдала, как очередной порыв ветра снес еще несколько трухлявых досок. Затем почувствовала удар по руке, резкий и головокружительный рывок в сторону, негромкое ругательство, и черная бездна обморока привычно поглотила меня.

Я медленно и неохотно открыла глаза, пытаясь понять, что со мной происходит, но моментально сообразила, что нахожусь в своей комнате лежа в кровати под одеялом. Первым о себе напомнило предплечье саднящей болью. Неловко пошевелившись, с огромным трудом повернула голову к источнику боли. Мила сидела на краешке моей огромной кровати и ловко перевязывала ушибленную руку. Из-под белых полотняных бинтов выглядывал внушительных размеров синяк насыщенного лилового цвета. Я поморщилась и прошипела сквозь зубы:

— Черт, здорово же меня приложило...

Мила испуганно вскинула головку, а в ее больших глазах мелькнул испуг. Она с некоторой долей опасения глянула мимо меня, куда-то в противоположную сторону. По ее личику я сообразила, что ляпнула лишнего и в присутствии посторонних. Я смущенно замолчала и втянула голову в плечи, но посмотреть, кто еще находился в апартаментах, никак не решалась.

— Барышня, едва пришла в себя и не ведает, что говорит, — сказала Мила, любезно улыбаясь присутствующим в моей спальне. — Видимо вновь ударилась головой.

"По законам жанра, после второго удара по голове, к тебе, матушка, должна вернуться память..." — ехидно отметил мой внутренний голос.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как щеки заливает румянец, и прикусила нижнюю губу, чтобы не засмеяться. К моей великой досаде, я в очередной раз прокололась, и спасибо Миле, которая во время пришла мне на помощь и спасла от неловкой ситуации. Когда горничная окончила перевязку и опустила длинный рукав шелкового пеньюара, я натянула одеяло по самый подбородок и с любопытством оглянулась назад. Возле кровати стояла изрядно побледневшая мадам Элен. Она судорожно мяла кружевной платочек в руках, а рядом с ней стояла сестрица Сесиль. На ее круглом личике читалась откровенная тревога за мое самочувствие.

— Ах, милая моя Гэйби, и зачем ты остановилась переждать грозу в заброшенной беседке? Ведь ею уж давно никто не пользуется, — с мягкой укоризной лепетала маменька, глотая слезы. — Беседка же наполовину разрушена...

— А я и не знала, — промямлила я. — Точнее, я не помню. Мне было так страшно...

— Как ты себя чувствуешь, сестрица? — ласково прошептала Сесиль, усаживаясь на краешек кровати и беря мою здоровую руку.

Она укоризненно посмотрела на свою маменьку, напоминая взглядом о том, чтобы та не волновала меня своими напоминаниями о моей амнезии. Я поморщилась и облизала пересохшие губы. Голова шла кругом от произошедших событий, жутко хотелось закрыть глаза и уснуть крепким сном, и уже проснуться в своей кровати в родительской квартире. Я даже успела порадоваться в душе, что моя голова осталась целой невредимой, а это значит, что у меня все еще есть шансы вернуться домой.

— Сносно, — отозвалась я, сообразив то, что от меня до сих пор ждут ответа.

— Ты нас с маменькой жутко напугала, — прошелестела Сесиль, наклоняясь ко мне и целуя меня в щеку.

Неожиданно лукавая улыбка тронула ее губы, и она прибавила:

— И не только мы переживали. За тебя жутко испугался князь Баринский. Ни кого не слушая, он сам помчался на поиски в бушующий парк и вскоре принес тебя на руках обратно в дом мокрую и без сознания.

Мрачно улыбнувшись, я представила себе, какую жалкую картину являла собой в тот момент. В мокром платье, со спутанными волосами и с синяком на руке, разве можно в таком виде очаровать красивого мужчину и попытаться заполучить Часы Времени в подарок? Устало прикрыв глаза, я не сдержала разочарованного вздоха.

— Кстати, он все еще здесь! — безмятежно отозвалась мадам Элен, и с нескрываемой нежностью посмотрела на меня.